叶凌霜是在第四夜回到荒城的。

　　她来时没有走正门，而是从城北一段塌墙外翻进来的。若不是陆沉在药铺后院常年习惯性布着一层极轻的示警粉，几乎没人会第一时间发现。可等陆沉掠到后院时，仍被眼前一幕压得心里一沉。

　　叶凌霜半边衣袍都被血浸透了，左肩有一道几乎见骨的长口子，腰侧更有黑气缠绕，显然是被某种带阴腐之力的法器所伤。她身后还跟着两人，一个是寒炉坪时见过的散修青年，另一个则是面黄肌瘦、断了一条手臂的中年汉子，看样子都是她从鬼哭涧后一路硬带出来的。

　　“别站着看。”叶凌霜把人往前一推，声音仍硬，“能救几个，算几个。”

　　陆沉二话不说，先让苏晚晴把三人带入后屋，又把整间药铺能用的草药、丹火和清水全调了出来。他只看一眼便知，叶凌霜三人能撑到这里，几乎全靠她一路拿刀和命硬拖。尤其她腰侧那团黑气，明显不是普通伤势，而是某种专门用来断经蚀脉的阴器所留，若再迟半日，别说修为，连命都未必保得住。

　　这一夜，药铺里几乎没停过火。

　　陆沉先救最急的。散修青年胸骨断了两根，脏腑受震；中年汉子失血过多，断臂处还残留追兵故意留下的污秽劲；叶凌霜则最麻烦，表面能缝，内里的阴腐却必须一点点拔，不然就算伤口愈合，往后也会成为经脉暗病。

　　他没有逞强去炼什么高阶丹，而是把能最快见效的方子拆成三路：外洗、内服、温脉引气。丹炉里一炉接一炉，最普通的止血散、回脉丹、清腐汤在他手里却被用得像一张越织越密的网，把三人一寸寸从鬼门关前拉回来。

　　叶凌霜起初还撑着不肯躺，直到陆沉一句“你再动，我现在就先救另外两个”，她才罕见地闭了嘴。

　　可即便安静下来，她眼底那股未散的杀意仍重得惊人。

　　“赤袍人呢？”陆沉边拔她腰侧阴腐边问。

　　“没死。”叶凌霜咬着牙道，“被我引进鬼哭涧后废了他两拨人，又烧了一段旧矿洞。最后还有个金丹边上的老家伙露面，我只能退。”说到这里，她唇角扯出一点冷意，“不过他们也不好过。至少半个月内，北边那条追线不会再整整齐齐地压过来。”

　　这已是极重的功劳。

　　若非她这一拖，陆沉与苏晚晴未必能在荒城安稳布下如今这些传证的细线。想到这里，陆沉手上动作更稳，灵力如丝般沿银针往她经脉深处一点点探去，专挑那团阴腐最纠缠的地方慢慢剥。

　　这一救，便是整整一夜。

　　天亮时，叶凌霜腰侧那团黑气终于被拔出大半，凝成指甲盖大小的一块乌紫淤核，被陆沉直接以丹火炼掉。药铺里满是苦涩与焦味，陆沉眼下也带了明显倦色，可看到三人脉象总算都稳下来，心里仍缓缓松了一口气。

　　叶凌霜半醒半睡间睁开眼，第一句话却是：“旧祭岭的事，外头传开了没？”

　　陆沉嗯了一声。

　　她这才闭眼，低低道：“那就不亏。”

　　陆沉看着她苍白却仍绷得很直的侧脸，没有接话。

　　有些人从不说自己扛了多少，可只要还问得出这一句，便说明她拼命回来时，心里压着的从来就不只是自己这一条命。

　　等天光再亮一些，叶凌霜带回来的那两人也陆续醒了。

　　那名年轻散修叫韩七，原本只是给寒炉坪外围运干粮和净水的小脚夫，因为无意撞见一处后洞夜里往外拖人，才被一路追杀。断臂的中年汉子姓冯，是鬼哭涧附近讨生活的猎户，后来被迫替赤霄府的人领过几次暗路，直到叶凌霜借刀风把人从伏点里生生抢出来，他才真正脱身。

　　两人伤势稳住后，说出的东西，让屋里几人都听得更沉。

　　寒炉坪与旧祭岭之间，并非只有一条明路。鬼哭涧下还有一串早年废弃矿洞与山腹旧槽，专门用来在局势紧时挪活人和脏货；赤袍人只是其中一支的领头，真正往上接的人还没露面；更关键的是，北边这条线一旦坏到一定程度，对方很可能会把重心直接压向云州南部与更靠近凡俗地界的驿路。

　　这和陆沉、苏晚晴原先的判断，恰好又对上了半边。

　　陆沉一边继续给叶凌霜换药，一边把这些信息一条条记下。叶凌霜伤口里那道阴腐极难缠，他每拔出一丝，都会顺带把她经脉里被强压住的杀意和疲惫一起带上来几分。换作旁人，多半已经撑不住。可叶凌霜从头到尾只在最疼的那几处皱过眉，连哼都没多哼一声。

　　“你这样看着我做什么？”她忽然睁眼，语气还是硬。

　　陆沉手上没停：“在看你还能再撑多少句废话。”

　　叶凌霜怔了一下，竟难得被噎得没立刻回嘴。

　　一旁的苏晚晴看见这一幕，眼底也极淡地松了松。

　　大战、奔逃、断后、重伤，这几日每个人都像被一根绷到极限的弦拉着。此刻药铺里这点近乎寻常的斗嘴，反倒比许多安慰都更能让人觉得，他们总算暂时从那口死里逃出来，落回了一点“还活着”的实处。

　　夜里，陆沉又额外开了一炉温骨丹。

　　这丹原本是给冯姓猎户续接断臂后剩下那截经络的，顺手也能帮叶凌霜把失血过多后涣散的骨力先稳一稳。丹火照在陆沉脸上，映得他眼底倦意很重，却也让叶凌霜第一次认真看清，这人最可怕的地方从来不是会多少杀招，而是无论局势多乱，他总能把眼前最该救、最该接、最该稳的那一寸先抓住。

　　也正因如此，她在半睡半醒间，竟少见地主动说了一句：“鬼哭涧那边我还留了两手。若后面真要反打北边，不算白挨这几刀。”

　　陆沉抬头看了她一眼，只嗯了一声。

　　可这一声里，已不只是把她当作偶然同行的散修了。

　　后半夜时，韩七和冯猎户又断断续续补出更多鬼哭涧里的细节。

　　那地方不只是绝路，还被人故意改过。旧矿洞里有专门用来错乱方向的假岔，深处更压着几处小血池，平日看着像废弃积水，真追进去才会发现脚下一旦踩错，整片洞壁都会把人往更深的死路引。叶凌霜正是提前看出这一点，才故意领着赤袍人手下一路往那些“看似能快追、实则最耗人”的地段里拖。

　　说到这里，韩七看叶凌霜的眼神都像在看一把真从死人堆里劈回来的刀。

　　“她自己呢？”陆沉问。

　　韩七抿了抿嘴，低声道：“叶姑娘最后还回头把鬼哭涧口一段旧木桥给斩塌了。若不是她……我们两个根本出不来。”

　　屋里一时无言。

　　叶凌霜半靠在榻上，神色仍旧淡，像这些事都与自己无关，只淡淡道：“桥留着，也是给他们追。”

　　可陆沉给她重新包扎腰侧时，手指分明感到那一片新换上的布下仍在细细渗血。她嘴上说得越轻，便越说明那夜她到底把自己逼到了什么地步。

　　这份分量，没人会看不见。

　　黎明真正亮起来时，药铺外已悄悄站了几个人。

　　不是来围观的，而是荒城里那些先前受过陆沉小恩、又听说叶凌霜从北边拖着伤带回两条命的人。他们不敢大声说什么，只把几捆干柴、一桶新打的净水和两包最普通的凡药放在门口，随即又默默散去。

　　这些东西不贵，甚至算不上帮了多大忙。

　　可陆沉看见时，心里却比多得几瓶灵丹更沉了一些。

　　因为他知道，荒城这地方真正开始愿意替他们搭手了。