青背峡一役后，启元城里却忽然起了另一阵风。

　　起初只是零零散散几句闲话，说灵泉宗近来灵草紧缺，丹堂为了撑门面，竟拿边角残料充作整包药材；又有人言之凿凿，说自己亲眼见过灵泉宗运回来的麻袋里混着碎叶烂根，若真拿这些东西入炉，炼出来的丹药怕是吃不死人也养不活人。

　　闲话传了两天，就成了流言。

　　第三天，连启元城丹盟分铺门口都有人故意提起“灵泉宗以次充好”八个字。许多原本和灵泉宗有来往的小药铺不敢明着断货，却也都悄悄把单子压了压，想先看看风向。

　　“他们倒会倒打一耙。”顾林气得直咬牙。

　　陆沉却不意外。

　　玄风宗在青背峡抢走的本就是几包空货和边角料，如今顺势拿来做文章，再合情不过。明面上的舆论，比暗地里的刀子更容易伤到补给线。

　　这天下午，段来福黑着脸从启元城回来，袍角上还沾着灰。

　　“丹盟分铺今天来了个玄风宗的二品丹师，叫祁连鹤。”他把茶盏往桌上一放，茶水都震出半圈，“人模狗样，嘴里没一句干净话。说我们灵泉宗若真觉得自己丹道正，就当着丹盟的面把这事掰扯清楚。掰不清，就请我们以后别再打着正道招牌卖药。”

　　周明当场就要拍桌：“我去掰烂他的嘴。”

　　“你去，他正好说灵泉宗除了动剑不会别的。”段来福瞪了他一眼。

　　顾林问：“丹盟那边怎么说？”

　　“丹盟最爱看热闹。”段来福冷笑，“他们不站谁，只说若两边都有理，不如按丹师的规矩来——文斗，公开炼丹。”

　　这其实正中玄风宗下怀。

　　若灵泉宗不应，便是心虚；若应了又输，丢的更大。

　　院中一时无人说话。

　　陆沉看着桌上那盏因为碰撞而仍在轻晃的茶水，忽然道：“那就应。”

　　段来福和孟独同时看向他。

　　“你应？”段来福拧眉，“这不是你一个人的事。”

　　“正因为不是我一个人的事，才不能拖。”陆沉语气很稳，“流言这种东西，越解释越脏。只有当众把丹炼出来，让所有人亲眼看见什么叫药材、什么叫火候、什么叫成色，才压得住。”

　　“可祁连鹤是玄风宗二品丹师，成名比你早。”段来福沉声道。

　　“我知道。”陆沉抬起眼，“所以弟子不跟他斗‘嘴’，只跟他斗丹。”

　　孟独看着他，半晌才问：“你想怎么斗？”

　　陆沉略一思索，道：“既是要洗清‘以次充好’的名声，便不能让对方挑我们的药材毛病。由丹盟出草，双方当场验草，当场起炉，当场成丹。题目也不必太偏，就炼清心丹和定元散各一炉。”

　　清心丹最看火候，定元散最看药性层次。

　　这两样，恰是陆沉如今最有把握的地方。

　　段来福听完，眼神慢慢变了。

　　他最清楚陆沉这几日炼火纹炼到了什么地步。若真按陆沉说的办，这场赌丹不是不能打。

　　“赌注呢？”顾林问。

　　“既然是玄风宗先挑的事，自然要押点像样的。”周明抢先开口，“输了，就把他们那张臭嘴缝上。”

　　陆沉却道：“赌注不要嘴，要线。”

　　众人一怔。

　　“让他们当众承认，近日关于灵泉宗以次充好的说法皆无实据，并把玄风宗在启元城东市的两家定点采买铺让出来，三个月内不得再插手那两处灵草流转。”

　　段来福眯起眼：“你这是借赌丹，切他们的货线。”

　　“是。”陆沉没有否认，“既然他们想用明面上的话毁我们的路，我们就用明面上的规矩把路拿回来。”

　　这话一出，连孟独都沉默了片刻。

　　良久，他缓缓点头：“可以。”

　　当晚，灵泉宗的回复便送到了启元城丹盟分铺。

　　第二日，消息传遍全城。

　　玄风宗丹师祁连鹤于三日后在丹盟分铺公开与灵泉宗丹师对赌，当众验草，当众开炉，当众定输赢。输的一方，不但要认下流言源头，还要交出东市两条灵草采买线三个月的优先权。

　　启元城一下就热了。

　　散修、药商、小宗弟子，甚至连凡人里头懂点草药门道的郎中都开始议论这场热闹。有人押祁连鹤成名已久，手稳；也有人说灵泉宗若敢正面应下，多半另有底气。

　　只有周明在院子里转来转去，越转越急：“你真有把握？”

　　“七成。”陆沉道。

　　“才七成？”

　　“剩下三成看天。”

　　周明听得脑门都大了：“我打架都不爱听这种话。”

　　陆沉却只是把炉底最后一张试火纸抽出来，垂眼看着其上均匀的焦痕。

　　他确实只有七成把握。

　　因为真正难的，从来不只是炼出丹来，而是在众目睽睽之下，把火候、心绪与节奏都稳在自己掌中。

　　这时候，任何一点乱，都会放大。

　　而玄风宗既敢当众设局，就绝不会只让他安安静静炼完一炉。

　　夜里，陆沉没有再试丹，只把听脉与火纹的路径在纸上又推了一遍。推到最后，他把纸翻过来，在背面写下四个字：

　　“以香定局。”

　　既然对方想在“名声”上做文章。

　　那他便让整座丹盟分铺的人，都先闻到灵泉宗这炉丹的香。

　　这思路定下之后，陆沉接下来的三天几乎都泡在丹室里。

　　他没有急着一遍遍起炉，而是先去丹堂把丹盟分铺常用的制式炉、炉台高度、通风口方向和正厅的座次全问了一遍。段来福起初还骂他赌个丹怎么像准备打一场仗，后来见他连分铺厅中哪一侧窗更高、哪一时辰光最斜都记进了丹记，也就不再多嘴。

　　“你真打算拿环境做文章？”顾林听完都愣了。

　　“不是做文章，是顺着走。”陆沉道，“若正厅东窗午前进光，药香往上浮时会先被热气托住，那就不能让火太急；若两边观者站得近，第一轮起香便不能太淡，否则还没等香铺出去，议论声先起来了。”

　　说到底，赌丹表面是炼给丹盟看，实则也是炼给整间屋子里所有人的鼻子和心去看。

　　周明听不懂这些，却听懂了一个词：“议论声。”

　　“你是怕他们在旁边故意吵你？”

　　“不止。”陆沉道，“玄风宗既然敢公开挑衅，就不会只靠祁连鹤手里那点火。他们更想让我乱。旁人一句‘四灵根也敢当众赌丹’，或是谁在最关键的时候装作不经意说起青背峡那几包空货，都可能让台上的人心先颤一下。”

　　所以，他这几日除了试香路，还专门抽了一个晚上，坐在丹室里不点炉，只把窗全打开，让顾林在外头故意敲东西、让周明在院里来回喊话、再让段来福时不时冷不丁问一句“火过了没”。

　　周明一开始还觉得这像在胡闹，等见陆沉真能一边听他吵一边把笔下的火路画得分毫不差，也不得不闭了嘴。

　　“你这不是炼丹，”他最后评价，“你这是练挨骂。”

　　陆沉没理他，只在丹记上又记一行：

　　“外乱不可先乱内。”

　　到了第三日傍晚，启元城里的风向也开始明显偏过来。东市、南街和丹盟分铺外都有人在说这场赌丹，许多原本还观望的小药铺反倒比两宗更上心——谁赢，接下来三个月的药价、货线甚至他们站哪边说话，都要跟着变。

　　孟独在临行前只对陆沉说了一句：“你这次去，不只是替丹堂赢，也是替外门把那口被人堵在喉咙里的气出一出。”

　　陆沉记住了。

　　他提着药囊和丹记走出西坡院门时，西边天色正赤，像一炉将开未开的火。启元城在山下铺展开来，热闹、杂乱、人声滚滚。

　　而他心里反倒比任何时候都静。

　　因为这一次，他已把该准备的火、香、风口和人心，都先走过了一遍。