从白沙道场回启元城的路上，陆沉几乎没怎么说话。

　　不是因为累。

　　而是脑子里要排的东西太多。

　　沉鹭渡那次潜入，他更多是在一层层试玄冥商会的外皮；这次去主城，却得直接往对方已经真正起疑、也真正开始收紧的心口里钻。两者看似都叫“潜入”，实则差得极远。

　　苏晚晴陪他一路回城，也没急着同他说方案。

　　直到进了总堂最里那间平日只拿来摊灰路和密账的小屋，她才把一只黑木匣推到他面前。

　　匣里放着三样东西。

　　一封被改过名字的荐信，一枚刻着“内兽火房”字样的旧铜牌，以及一只指节长短、闻起来带着极淡灰甜的黑瓷瓶。

　　“从白沙道场那边截回来的旧线里抠出来的。”她道，“玄冥主城近来确实在补一批和兽线有关的内客卿。沉鹭渡分栈被掀后，他们不敢再从外头大张旗鼓地调人，只在旧牌口和几条灰路上悄悄补缺。这个位置，正合你。”

　　陆沉拿起那只黑瓷瓶，轻轻一嗅，眉头便压低了些。

　　瓶中残着的东西，正是他在血纹薄钉最深层闻到的那股灰甜。

　　这说明白沙道场那场局，和玄冥主城的内兽火房之间，至少已经隔着一层实线咬上了。

　　“名字呢？”他问。

　　“沈问炉。”苏晚晴道，“外州来的火修丹客卿，早些年混过边荒兽料和旧灰买卖，替人接过不少见不得光的小炉子。人不干净，但火够稳。”

　　这身份比沉鹭渡那次更脏，也更难坐。

　　因为越往主城里走，对方越不会只要一个会炼药的人。

　　他们要的是一个既肯脏手，又真的碰过那些脏料的人。

　　“你得像。”苏晚晴看着他，“不仅像会炼，还得像真知道哪种兽血不能和哪味骨灰一起下，像真懂一炉做坏了不是赔药材，而是会死人会坏整条线的人。”

　　陆沉点头。

　　这些东西，对他并不是完全陌生。

　　过去一路拆营、拆账、拆血祭，他见过太多本不该并在一起的料。如今要做的，只是把这种“见过”压成另一张皮，让玄冥主城的人相信，自己不只是会看，更曾在这种脏局里靠它活过。

　　真正麻烦的，是进城的路。

　　玄冥主城不比沉鹭渡。

　　它外有明门、暗哨、货检、旧牌口，里头还有专门替内路客卿洗底的“换印房”。任何一个环节稍有不对，你连主城内环都摸不到，便会先被剥干净。

　　陆沉和苏晚晴对着叶凌霜留下的那几条灰路、白沙道场新截回来的旧牌线，以及沉鹭渡总印角露出来的几段调转记法，整整排了一夜。

　　最后他们选了一条最险，也最像真的路。

　　先不走启元城外明道，而是借白石镇旧矿路北出，半路换成一支运旧炉和兽料残包的灰队，再到北面废驿“换身”。过第二处灰门时，不用七鼎盟备的清净药味压自身，反而故意在衣上留一点淡淡的灰甜和旧火硝味。因为这种人若太干净，反倒不像。

　　秦松年来看过这套布置，最后只说了四个字：“比上回险。”

　　陆沉没有否认。

　　“可也更值。”

　　出发前，他还做了件很少有人想到的小事。

　　他把自己近来最常用的几种阵纹走法故意全部停了三日，只用最粗、最偏、也最像边荒火修的控火习惯重新压手。因为他知道，真正难缠的人往往不是看你说什么，而是看你手上那些改不掉的旧习惯。

　　若他还按平日那种越来越成体系的阵丹手路去起火，主城里但凡有个眼细的，很可能立刻就会把他和七鼎盟里那个陆沉往一处连。

　　三日后，天还没亮，陆沉便独自出了启元城。

　　没有送行大阵仗，也没有谁专门立在城门口目送。

　　只有苏晚晴在总堂后巷把那枚旧铜牌递给他时，极低地说了一句：“进去之后，先活，再看证。”

　　陆沉看着她，没有多答，只点了头。

　　可两人都明白，这种时候越不多说，反倒越重。

　　离城后的第一段路并不快。

　　他先沿旧矿路走了半日，再在一处荒崖下换掉最干净的外袍，改穿那身更旧、更不起眼、也更带边荒火修味的灰黑短衣。傍晚时分，他终于在北边一座早已废弃的驿棚后，见到了那支按约来接的灰队。

　　队伍不大，五辆车，八个人。

　　人人看着都像再寻常不过的苦命押货修士，可陆沉只一眼便看出，他们里头至少有三人是真碰过脏线的。因为那种“眼里总留一分不肯完全信人”的味，不是普通路上跑货能熬出来的。

　　领头人没有多问，只看了他腰间那枚旧铜牌，再闻了闻他衣上的灰甜味，便侧身让开半步。

　　“沈客卿？”

　　“嗯。”

　　“上车吧。主城里最近缺人，迟了不等。”

　　这句一出，陆沉心里反倒更定了一分。

　　因为越是这种看似只认牌不认人的地方，越说明这条线确实够老，也够常用。

　　车队随后整整走了两夜。

　　第一夜走荒路，第二夜改水路。

　　一路上陆沉几乎把自己彻底坐成了“沈问炉”。

　　押车人骂脏活，他便跟着骂两句，却从不多问货到底去哪；有人半夜靠在车边吃冷饼，他也只是默默分走半块，不像修士，倒更像真在灰路上混久了、知道这时候越少显摆越好的人。正是这种一眼看过去没有破绽、又不刻意讨好的“淡”，才最容易让一支老灰队慢慢把你当成一路货色。

　　其间陆沉始终不多话，只在一次押车人临时起小炉压一包明显快废掉的兽骨粉时，顺手替他们稳了一下火。手法不漂亮，甚至故意带点野路子，却恰好把那包东西救回来三分。押车那人当即看他的眼神便变了。

　　不是敬。

　　而是一种“这人真是干过脏活”的重新估量。

　　这比任何解释都好用。

　　到第三日黄昏，车队终于在一片雾气极重的旧埠前停下。

　　陆沉透过车帘往外看去，心里第一次真正起了一丝“到了”的感觉。

　　玄冥主城，终于露了面。

　　它并没有许多人想象中那样阴森。

　　恰恰相反，城外码头船来货去，货楼、账坊和旧货仓一层层排得极有规矩，连路上跑腿的伙计都比沉鹭渡那边更显利落。若有外人初到，多半只会觉得这是一座生意做得极大的商城。

　　可陆沉看见的却是另一层。

　　码头最东那三座看似无异的货楼，楼檐角度明显是为遮挡某些固定位置的视线而修；城门内外七步一换的牌栏，不是为了好看，而是为了让不同等级的货与人一进门便被分流；至于城北那片几乎没什么人往来的旧仓群，更是隐隐透出一种“表面废着，里头却一直有人走”的死静。

　　这地方，比沉鹭渡更像一副真正养熟了的壳。

　　也更难撕。

　　灰队没有直接带他进正城门，而是从西侧一处专给旧料和特殊客卿换牌的小门绕了进去。门后是一间极窄的黑房，房里只坐着一个面无表情的老者。

　　老者没有问名字，也没问来历，只让陆沉依次把旧铜牌、荐信和袖里那只黑瓷瓶摆到桌上，然后又让人端来一只小炉。

　　“起火。”老者道。

　　陆沉知道，这是主城真正的第一关。

　　他没急着动，而是先用手指在炉沿极轻地抹了一圈。那炉沿上留着几种很淡的旧味，其中一味和白沙道场薄钉里的灰甜药意近得吓人。换句话说，这只小炉平日试的，正是他们这一类人。

　　他这才起火。

　　火不纯，也不正。

　　甚至比他平日最粗的火还多了一点边荒客卿才会有的野与狠。可正是这种不漂亮，反倒最容易让屋里这些人信。他只用半炷香，便把黑瓷瓶中那一点残料烧得既不起邪烟，也不完全毁性，恰恰卡在一种“可继续往下做”的程度上。

　　老者看完后，终于第一次抬眼。

　　那一眼没有多少情绪，却足够说明，他这一关过了。

　　“内兽火房缺的，正是你这种手。”老者把一块新的灰黑客卿牌推给他，“从今日起，你住内城西三巷，听严执库调度。”

　　陆沉伸手接牌时，心里没有半点松。

　　因为他知道，真正危险的地方，从现在才开始。