天刚彻亮，寒川部外那片被风雪吹得发白的旧石坡上，便多了三道人影。

　　为首女子一身灰黑短氅，腰侧双刃，眉眼冷而利，站在北境这种终日带霜的风里，竟比四周冰石还更干净几分。

　　叶凌霜。

　　她看见陆沉时，神情没什么起伏，只先抬手把一只旧皮袋抛了过来。

　　“驱寒药包。”

　　“你们若真准备去北窟，路上会用得着。”

　　陆沉接住皮袋，没先问她为什么来，而是先看了眼她身后。

　　另外两名散修都只在外围止步，明显不是要跟到底的人。

　　这意味着叶凌霜是有话单独说。

　　乌洛识趣，阿絮却没立刻退。

　　她盯着叶凌霜看了半晌，像在判断这女人到底是敌是友。直到陆沉道了句“自己人”，她才勉强把那点戒心先压回去。

　　叶凌霜听见“自己人”三字，眼底极淡地动了一下。

　　但也只是一瞬。

　　“北境这边最近有两条灰线很怪。”她开口便直奔正事，“一条在收驱寒护脉药，一条在收专门破古阵禁的冷器。”

　　“我顺着查了半月，查到临川北面时，正好又听见你接了北境委令。”

　　“再往后，寒川部外的风口就起了。”

　　她说到这里，看了陆沉一眼。

　　“我猜你不会只来查兽患。”

　　陆沉没有否认。

　　“你查到谁了？”

　　“玄冥没露正脸。”叶凌霜道，“但下头有一支替他们跑北路的灰队已经进了冰脊。”

　　“人数不多，懂路，也懂禁。”

　　霍青川听到这里，脸色先沉。

　　因为这几句已够说明，对方不是来北境随便撞撞运气的。

　　他们和陆沉一样。

　　也是冲着某处真正值钱的旧地去的。

　　叶凌霜继续道：“我本来想先掀掉这支灰队，再顺着查后头是谁在收线。可等真摸近了，才发现他们走的不是普通灰路，而像在追一张老图。”

　　“老图？”沈照微问。

　　“嗯。”叶凌霜从怀里摸出一小块被雪水浸透又重新冻硬的皮角，“昨夜从他们废掉的营火堆边捡的，只剩这一角。”

　　陆沉接过一看，瞳孔便轻轻一缩。

　　上头那道几乎被烧没的旧痕，和寒川部那张冻皮纸的边角走向，分明是一套。

　　只不过玄冥手里的显然残得更厉害。

　　他们知道有门。

　　却不知道真正该怎么开。

　　这也是为什么那支灰队会一直在冰脊外圈打转，却还没真正摸进去。

　　阿絮在旁边听到这里，脸都冷了。

　　“他们也在找北窟。”

　　“不只找。”陆沉道，“还想抢。”

　　乌洛这时终于真正出声：“那就不能再拖。”

　　叶凌霜却没立刻附和。

　　她看着陆沉，语气还是一贯的平冷。

　　“我来不是提醒你一句便走。”

　　“这条线我既然摸到了，便也算我半条。”

　　“你若进，我跟。”

　　程岳最先挑了下眉。

　　“你倒不客气。”

　　叶凌霜连看都没多看他一眼。

　　“和客气没关系。”

　　“玄冥这次收的是北路散修的命和路，我若不跟，他们后头照样会把这条灰线狠狠干吃干净。”

　　她顿了顿，才又补了一句：

　　“另外，我还欠他一回。”

　　她说的是云州那回人情。

　　说得很淡。

　　可在场几人都听懂了。

　　陆沉没有立刻答应。

　　因为这趟去北窟不是多一个高手便一定更稳。

　　里头若真是寒水古阵，走错一步，便不是多一人多一分力，而是多一分乱。

　　可叶凌霜显然也知道他在想什么。

　　“我不抢主路。”

　　“认灰线、断后手、盯玄冥尾巴，这几样归我。”

　　“你只管开门。”

　　这话一出，陆沉反而没再犹豫。

　　因为她说得太准。

　　这一趟他们最缺的，恰恰不是再多一个懂阵或会正面厮杀的人。

　　而是一个真正吃灰路、懂反追踪、又能在玄冥那支北路灰队真咬上来时，替众人狠狠干截住尾手的人。

　　“好。”陆沉点头。

　　阿絮先看了叶凌霜一眼，又看了陆沉一眼，最终什么都没说，只转身去牵寒川部专用的两只雪驮兽。

　　乌洛也没有废话。

　　老祭头把图腾、冻皮纸和一只装着寒川部路引骨片的旧袋一起交给陆沉。

　　“北路只开一次。”

　　“过了午后风口，连我们的人都不会再往前送。”

　　霍青川立刻去认风。

　　沈照微收阵盘。

　　程岳顶盾压中。

　　叶凌霜则只看了一眼北方风里那片被雪雾半掩的冰脊，声音比风还平。

　　“玄冥那支灰队最多快我们半日。”

　　“若再慢，他们就算开不了门，也会先把外层路摸坏。”

　　陆沉应了一声，没再多说。

　　队伍很快自寒川部北门而出。

　　阿絮送到最后一道石坡口时，忽然把一小截冻青木管塞进了陆沉手里。

　　“里头是我们部里的回风哨。”

　　“若真进去后出不来，吹一声。”

　　“寒川部不一定救得了你们，但会知道你们死在哪。”

　　这话听着不吉。

　　可在北境，这已经是极重的实意。

　　陆沉把木管收起，点了点头。

　　一行六人随即没入风雪更深处。

　　冰脊越近，四周地势便越怪。

　　原本还能看见些稀薄冻林与碎石坡，过了半日后，便只剩大片被风磨得发亮的冰岩和深浅不一的裂谷。霍青川一路几乎没走直线，而是顺着几道看似绕远、实则能避开最猛逆风与空裂地的旧猎道切。

　　叶凌霜则始终压在队尾半步。

　　她不是在看景。

　　而是在看有没有人跟。

　　黄昏将落时，她忽然抬手示意众人停。

　　“后头来过人。”

　　雪地上几乎什么都没有。

　　可她蹲下指了指一块被风吹得半平的冰屑边缘。

　　“这里有过钩爪。”

　　“再往后两里，有人故意擦过脚印。”

　　霍青川走过去看了看，点头。

　　“是懂路的。”

　　“而且就在我们前头不远。”

　　陆沉抬眼望向冰脊更深处。

　　那里夜色已下，远处一线极淡极淡的寒蓝天光，正压在整片被雪封住的山脊后。

　　那地方，便是北窟方向。

　　而今夜之后，谁能先摸到那道门，便要看谁更稳，也更快了。

　　风雪在这一刻也像忽然更紧。

　　不是错觉。

　　而是整片冰脊上空那股原本只压着寒意与空寂的夜，开始多出了一种极淡却又挥不掉的“人气”。

　　说明不只他们到了。

　　也不只玄冥那支灰队到了。

　　北境这座被藏了许多年的秘窟，今夜之后，恐怕真要开始被越来越多闻到味的人狠狠干咬上来。

　　叶凌霜在队尾轻轻转了下腕间短刃，目光始终盯着后方那片看似什么都没有的雪脊。

　　她不需要再多问。

　　因为她已经听得出，陆沉、霍青川与沈照微方才这几句里，已把最关键那层定清了。

　　明早之前，谁都不能乱。

　　可天一亮之后，他们也绝不能再慢。

　　陆沉也正是在这一刻真正确认，北窟这一趟，从明天起便不再是“探”。

　　而是“夺”。

　　而“夺”的，也不只是玄冥那支灰队手里那半步先机。

　　更是第三卷真正完整的归处。

　　一旦慢一步，门被别人先试、外层路被人先搅乱，哪怕最后东西还是他的，代价也会比现在重得多。

　　这一夜余下的路，众人干脆连火都没生。

　　只在一处背风冰岩后轮着守了两个时辰，让气息尽量沉进风雪里。

　　叶凌霜也在这时把自己一路追到北境时摸到的几条线，简短说了出来。

　　她不多废话，只点了三处。

　　一处是玄冥灰队在寒川部外留下的试探痕迹。

　　一处是更北边有陌生散修顺着残图味道也在往这边靠。

　　最后一处，则是她在半路上替陆沉剪掉的一名盯梢灰手。

　　程岳听完都沉了沉脸。

　　因为这意味着，北窟这一趟真正卷进来的，早已不只是他们看见的那几拨人。

　　还有更多躲在风雪后头、等着别人先把门试开的手。

　　陆沉却只是点头。

　　他没有追问叶凌霜为何会为自己顺手剪掉那名灰手。

　　因为这种时候，多一分能先落到实处的力，比多问一句缘由要值钱得多。

　　而在知道外头已有几股线一起往北窟卷之后，众人心里那点原本只叫“紧”的感觉，也终于被彻底压成了另一个字。

　　抢。

　　天一亮，他们便必须狠狠干抢在所有人前头，把路先认、把门先开、把第三卷先接住。