开宝八年，金陵上元县。
墨氏山庄的烫金寿贴，如同投入江湖与文坛的两颗石子，激起了层层涟漪。山庄广发请柬，为庄主墨守岳之母——陈太君九十大寿贺。能入此门的，非文坛泰斗、画苑巨擘，便是武林各派执牛耳者。手持一纸墨氏寿贴，于文人，是跻身当世丹青圣殿的认可；于武者，则是踏入武林剑术圣地的无上殊荣。
世人皆知金陵墨氏，水墨丹青冠绝天下。却更知，这依山而建、气象万千的山庄，在江湖中那如雷贯耳的名字——墨剑山庄！
自魏朝肇基，墨剑山庄已传五代，奉行“书剑传家”之训。其玄妙处在于，历代子孙，竟皆承袭了开庄先祖那惊才绝艳的书画天赋与天生剑骨！墨氏画技，早已超脱技法藩篱，臻至“意境封存”之境。其剑道亦然，不拘泥于一招一式，唯重那直指本源的剑意。正是这份融书画之神韵于剑锋的洒脱与随性，铸就了墨剑山庄五代以来，八位剑尊的煌煌威名！
武圣隐踪两百年，武尊便是当世武力的绝巅。代代皆出剑尊的墨剑山庄，与北地禅宗祖庭嵩山少林寺，一南一北，并峙为武林中无可争议的两大圣地，剑光禅影，交相辉映。
今日，身为当世剑尊之一的庄主墨守岳，为高堂老母大摆寿宴，试问天下英雄豪杰、文人雅士，谁不心向往之，以得一张请柬为荣？
山庄内张灯结彩，仆役穿梭如织，一派喜庆繁忙。贵客尚未盈门，空气中却已弥漫着山雨欲来的喧嚣与期待。
就在这寿宴即将开席的正午时分，山庄深处，内院回廊下，却响起一阵与喜庆气氛格格不入的呵斥。
“哎哟！叔！轻点！耳朵要掉啦！”清脆的少女嗓音带着痛呼响起。
老管家叶叔，这位在墨剑山庄侍奉了两代庄主、须发皆白却精神矍铄的老人，此刻正揪着一个豆蔻少女的耳朵，气得胡子都在抖。
“我的小姑奶奶哟！”叶叔压着嗓子，又急又恼，“平日里你上房揭瓦、下河摸鱼，老头子我睁只眼闭只眼也就算了！可今天！今天是什么日子？！老太君九十大寿！庄主亲自坐镇，四方贵客云集！你…你竟敢伙同二少爷一起胡闹！你吃了熊心豹子胆了不成？！”
被揪着耳朵的少女，正是叶叔的亲侄女，叶筱然。虽只十三四岁年纪，却已出落得亭亭玉立，眉眼灵动如画中仙，十足的美人胚子乃是墨氏二少爷—墨翎的贴身丫环兼剑侍。此刻她小脸皱成一团，一边踮着脚尖试图减轻耳朵的痛楚，一边小声嘟囔：“哪有胡闹嘛…二少爷就是…‘借’了老爷一幅画来用，很快就会还回去的。”
叶叔揪着叶筱然耳朵的手猛地一僵，浑浊的老眼瞬间瞪圆，声音都劈了叉：“什...什么？！你们还偷了老爷的一幅画？！”
叶筱然疼得龇牙咧嘴，闻言却是一愣，眨巴着水灵灵的大眼睛，奇道：“咦？叔，你不是因为这事儿才揪我的吗？”话一出口，她才后知后觉地捂住了嘴，小脸霎时白了——完了，自曝了！
“我是因为满山庄都寻不见二少爷的影子，才来找你逼供的！”叶叔气得胡子乱颤，松开手，指着她鼻子低吼道，“快说！二少爷去了哪？还有，你们到底拿了老爷哪一幅画？！”
叶筱然揉着通红的耳朵，委屈巴巴，声音细若蚊蚋：“少爷说…难得老太君九十大寿，定要备一份别致的寿礼，给太君一个天大的惊喜。可他…他前几日刚把攒的体己银两都借给城西遭了灾的赵家兄弟了，眼下囊中羞涩得紧。就…就想着，先把老爷去年那幅最得意的‘洛京行旅图’请出来…周转周转…”
“猴死孩子！！”叶叔眼前一黑，差点背过气去，蒲扇般的大手高高扬起，“你们…你们竟敢偷老爷视若珍宝的佳作去换钱？！那是能当的吗？！那是墨剑山庄的脸面！”眼看那巴掌就要朝她屁股落下去。
叶筱然吓得一缩脖子，闭眼急喊：“不是卖！是当！少爷说了，最多两日，等赵家兄弟周转开，立马就去‘聚宝轩’赎回来！就…就寄存两日！”她偷偷睁开一只眼，觑着叶叔铁青的脸色。
“不行！一刻也不行！”叶叔斩钉截铁，额头青筋直跳，“老爷的画作，岂能流落市井当铺？！那是墨痕！是剑意！是能随便沾惹铜臭的吗？走！立刻带我去找二少爷！缺银子？老叔我砸锅卖铁也给你垫上！绝不能让老爷的心血蒙尘！”
叶叔说着就要去拽叶筱然的胳膊。就在此时，前院方向陡然传来知客庄丁清越悠长的唱喏声，穿透了内院的回廊：
“少林派，达摩堂首座，道宏大师到——！”
“丐帮，掌棒长老，吴铁城长老到——！”
“庐山书院，顾清岱山长到——！”
“宜和书斋，刘继明斋主到——！”
一连串响彻江湖与文坛的尊号，如同重锤砸在叶叔心口。他脚步猛地顿住，脸色由青转白，再涨得通红。糟了！来的全是跺跺脚一方震动的大人物！他这个山庄大总管，此刻若不亲往迎迓，便是天大的失礼！
叶筱然觑见他急得额头冒汗，眼珠一转，自告奋勇道：“叔！您快去前头招呼贵客！我认得路，这就去把少爷和画给您追回来！保证完璧归赵！”
叶叔狠狠剜了她一眼：“哼！就是你这丫头片子伙同二少爷捅的篓子，还让我信你？！”可眼下分身乏术，要在这偌大的金陵城迅速找到行踪不定的二少爷，非这机灵鬼带路不可。正当他焦头烂额之际，瞥见一个沉稳矫健的身影正抱着一摞锦盒匆匆走过回廊。
“阿杰！慢着！”叶叔如见救星，扬声喊道。
那少年闻声止步，转身，露出一张棱角分明、眼神清亮的年轻面庞。正是山庄六代弟子中的翘楚——凌少杰。他放下手中锦盒，快步走到叶叔跟前，抱拳行礼，不卑不亢：“叶总管，有何吩咐？”
叶叔一把抓住凌少杰的胳膊，如同抓住救命稻草，语速飞快：“阿杰，现在有个十万火急的任务，非你莫属！此事关乎山庄颜面，办砸了，老爷的‘狮子吼’发起来，咱们全都得脱层皮！”
凌少杰神色一凛，下意识问道：“总管，莫不是…八宝楼的厨子出了岔子？您…该不会是回扣…”
“放屁！”叶叔气得在他脑门上敲了个暴栗，“老子月俸三百两，用得着贪那点油水？！听着！”他压低声音，疾言厉色，“二少爷…把老爷珍藏的‘洛京行旅图’偷出去当了！就为了给老太君‘惊喜’！现在！立刻！马上！你带着这个闯祸精丫头，”他一把将还在揉耳朵的叶筱然推到凌少杰身边，“去把二少爷，还有那幅画，给我毫发无损地追回来！刻不容缓！”
凌少杰闻言，饶是他素来沉稳，也不禁倒吸一口凉气，面露难色：“总管，此事…事关重大，弟子人微言轻，只怕…”那可是庄主墨守岳的心头肉，二少爷更是身份尊贵，这差事烫手得很。
“少废话！”叶叔没时间听他推辞，直接从怀里掏出一个沉甸甸的锦袋，塞进凌少杰怀里，发出银锭碰撞的闷响，“这里是五百两！赎画的银子！听着，事情办得漂亮，剩下的，全是你的赏钱！要是办砸了…”叶叔凑近一步，眼中带着山雨欲来的压力，“咱们就等着在老爷的剑尊之怒下，一起唱‘凉凉’吧！”
前院贵客的寒暄声隐隐传来，时间紧迫。凌少杰掂量着怀中沉甸甸的银袋，又看了看身边一脸闯祸后怕又带点跃跃欲试的叶筱然，再想到庄主可能的雷霆之怒，眼神瞬间变得锐利而坚定。他深吸一口气，抱拳沉声：
“弟子凌少杰，领命！定不负总管所托！”
话音未落，他已一把拉住叶筱然的手腕：“筱然，指路！快！”两人身影如离弦之箭，迅速消失在通往山庄侧门的小径上。
叶叔望着他们远去的背影，擦了擦额头的冷汗，又整了整衣冠，努力压下心头的惊涛骇浪，换上一副庄重得体的笑容，转身疾步向前院迎去。