墨府寿宴的热闹已过去三天，可叶筱然心里憋着的那股邪火，却越烧越旺。

　　“都怪你、都怪你啦！”叶筱然像只炸了毛的小狸猫，抄着根不知从哪顺来的鸡毛掸子，在回廊转角处把刚露头的墨翎堵了个正着。她眼圈还有点微红，显然是余怒未消，臀伤带来的羞愤全化成了此刻的汹汹气势。

　　墨翎反应奇快，一个矮身就从她挥下的掸子下溜了过去，边跑边讨饶：“哎哟喂！姑奶奶，我真不是故意说漏嘴的！那天不就是太高兴了？要给老祖宗献宝，脑子一热，杏花楼三个字它就自己蹦出来了嘛！”他脚下生风，专挑花木山石后头钻。

　　“你高兴？你倒是高兴了！”叶筱然气得跳脚，挥舞着掸子紧追不舍，声音都带上了哭腔，“你知不知道老叔那顿竹板炒肉有多结实？打得我两天下不来床！屁股肿得坐都不敢坐！都怪你这张破嘴！给我站住！”她想起那日寿宴结束，叶叔那张黑如锅底的脸和手中那根油光水亮的藤条，屁股上刚消下去的疼仿佛又窜了上来，追得更狠了。

　　墨翎仗着轻功好，身形在假山和月洞门间灵活穿梭，嘴里还在辩解：“天地良心！我就随口提了一嘴，谁知道老叔耳朵那么尖，还非得刨根问底……哎哟！”他光顾着回头说话，没注意脚下，被一丛茂密的芭蕉叶绊了个趔趄。叶筱然瞅准机会，一个猛虎扑食，伸手就朝他后腰的软肉掐去。

　　眼看那带着怨念的“夺命追魂掐”就要得逞，墨翎甚至能感觉到身后袭来的劲风——

　　“叶子啊……”

　　一个平缓、沉稳，却带着山岳般重量的声音，不高不低，却奇异地瞬间压过了叶筱然的怒喝和墨翎的讨饶，清晰地钻进两人耳中，像一盆冰水当头浇下。

　　“……大家都知道你和二少爷是青梅竹马，感情深厚。”那声音继续道，不疾不徐，却每个字都敲在人心坎上，“但也要注意一下场合。在这么多人面前，上演这等‘以婢欺主’的戏码，影响终究不好。山庄的体统，还是要的。”

　　空气仿佛瞬间凝固了。

　　墨翎僵在原地，保持着狼狈前冲的姿势。叶筱然那只蓄势待“掐”的手，也硬生生停在了半空，离墨翎的后腰仅剩寸许。两人像是被施了定身法，脖子僵硬地、一寸寸地扭向声音来源。

　　阳光穿过稀疏的竹叶，在青石板地上投下斑驳的光影。他们这才惊觉，方才追逃打闹间，竟一头闯入了山庄核心弟子平日修炼的重地——潇湘院！

　　院中开阔，青砖铺地，被打磨得光可鉴人。此刻并非正式修炼时间，但仍有十数名身着统一墨色劲装的年轻弟子在场中或盘膝吐纳，或两两拆招，或独自对着沉重的铁木人桩锤炼技法。每一个动作都沉稳有力，透着精悍与专注，空气中弥漫着汗水与阳刚的气息。此刻，所有的目光都齐刷刷地聚焦在门口这两个不速之客身上。那些眼神里有惊愕，有探究，更多的是一种被扰了清修的淡淡不悦。

　　而刚才出言的，正是负手立于庭院中央主位石阶之上的那人。

　　他约莫五旬上下，身形并不魁梧，甚至有些清癯，穿着一身洗得发白的靛青布袍，浆洗得一丝不苟。面容方正，颧骨微高，下颌蓄着几缕修剪得极为整齐的短须。最令人心悸的是那双眼睛，深邃如古井寒潭，目光扫过，不带丝毫烟火气，却仿佛能穿透皮囊，直抵人心深处，让墨翎和叶筱然瞬间感到一股无形的、沉甸甸的压力，连呼吸都为之一窒。

　　墨剑山庄二长老，兼掌潇湘院首席教官——尹青崖！

　　尹青崖的目光在墨翎凌乱的衣襟和叶筱然手中那根略显可笑的鸡毛掸子上停留了一瞬，眉头几不可察地微微一蹙，随即恢复古井无波。

　　“二……二长老！”墨翎一个激灵，慌忙站直身体，胡乱地拍打着身上的草屑灰尘，脸涨得通红。叶筱然更是吓得魂飞魄散，手里的鸡毛掸子“啪嗒”一声掉在地上，赶紧低头垂手，恨不得找个地缝钻进去，小脸煞白，连臀上的旧伤都忘了疼。

　　尹青崖并未立刻训斥，只是那平静的目光落在身上，比任何疾言厉色都更让人心头发毛。整个潇湘院静得落针可闻，只有远处铁木人桩被拳掌击打发出的沉闷“咚咚”声，一下下敲在两人心口。

　　“二少爷，”尹青崖终于再次开口，声音依旧平缓，却字字清晰，“少年心性，跳脱些本无大碍。但山庄有山庄的规矩，潇湘院乃庄中重地，是砥砺武艺、凝练心神的清净之所，非嬉闹之地。你身为庄主之子，更当以身作则，谨言慎行。今日之事，念你初犯，罚你明日卯时初刻，将此院青砖，以‘中锋行笔’之劲，擦拭一遍。需见本色，不得敷衍。”

　　“中锋行笔”擦地？墨翎眼前一黑，那要求力道贯注、轨迹正直的剑法精髓用来擦地？这简直是精神和肉体的双重折磨！但他哪敢反驳，只能苦着脸，垂头丧气地应道：“是……弟子领罚。”

　　尹青崖的目光转向几乎要缩成一团的叶筱然：“叶筱然。”

　　“婢、婢子在！”叶筱然声音发颤。

　　“主仆有别，尊卑有序。无论私下如何亲近，人前不可失了分寸。念你护主心切，此番亦是事出有因，罚俸半月，以儆效尤。再有下次，严惩不贷。”尹青崖的声音没有起伏，却带着不容置疑的裁决。

　　“谢……谢二长老宽宥！”叶筱然如蒙大赦，赶紧行礼，后背已被冷汗浸湿。罚钱肉痛，但总好过再挨藤条。

　　尹青崖微微颔首，不再看他们，目光转向场中因他们闯入而停下的弟子们，声音陡然转沉，带着一股凛冽的肃杀之气：“都愣着做什么？习武如逆水行舟，不进则退！一分懈怠，便是给对手多一分取你性命的机会！继续练！”

　　“喝！”众弟子心头一凛，齐声应诺，瞬间，拳风呼啸、剑刃破空、掌力拍击木桩的沉闷响声再次充满庭院，比之前更为激烈专注，仿佛要将刚才被打断的节奏十倍地补回来。

　　肃杀之气扑面而来。墨翎和叶筱然被这陡然升腾的修炼氛围震得心头一凛，方才的打闹心思早已飞到九霄云外，只剩下劫后余生的心悸和对尹青崖那深不可测威严的敬畏。

　　“还不退下？”尹青崖的声音淡淡传来。

　　两人如获大赦，墨翎拉起还傻站着的叶筱然，几乎是踮着脚尖，用最快的速度、最轻的步伐，仓皇逃离了这片让他们无地自容的肃杀之地。直到跑出老远，绕过几重月洞门，确认彻底离开了潇湘院的范围，两人才敢停下脚步，扶着膝盖大口喘气，相视一眼，都从对方眼中看到了后怕。

　　“吓、吓死我了……”叶筱然拍着胸口，小脸依旧苍白，“二长老那眼神，比老叔的藤条还吓人！”

　　墨翎也心有余悸地点头：“谁说不是……擦地啊！还要用‘中锋行笔’！我的老腰……”他哀嚎一声，忽然又想起什么，转头看向惊魂未定的叶筱然，脸上挤出一个讨好的笑，“那个……叶子啊，你看，咱俩这也算同甘共苦，共患难了不是？我那点私房钱，回头分你一半，补偿你被罚的月钱？”

　　叶筱然闻言，眼睛先是一亮，随即又狐疑地上下打量他：“二少爷，你什么时候这么大方了？该不会又想让我帮你干那擦地的活儿吧？”她可太了解这位主子的惫懒了。

　　墨翎被戳穿心思，嘿嘿干笑两声，正想再忽悠几句，一个身影却急匆匆地从月洞门那头跑了过来。

　　“二少爷！二少爷！可算找到您了！”来人是外院一个面熟的家丁，跑得气喘吁吁，脸上带着急切，“老太君找您！让您立刻到‘临江阁’去！一刻也不能耽搁！”

　　“临江阁？”墨翎一愣，脸上的苦相瞬间被疑惑取代，“那不是庄里接待武林贵宾的地方吗？老祖宗怎么让我去那儿？难道……来了什么了不得的大人物？”他心里犯嘀咕，最近除了“智取”青锋公子那档子事，自己可算安分守己，大门都没怎么出。

　　叶筱然也收起了劫后余生的表情，小眉头微蹙，分析道：“少爷，老太君很少会特意召你去临江阁接待江湖宾客。这次突然点名让你立刻过去，显然事情跟你有关！”她推了墨翎一把，“别愣着了，快去吧！天塌下来有老太君顶着呢！”

　　“跟我有关？”墨翎心里那点因为潇湘院受罚而生的忐忑，瞬间被放大了十倍。不是他妄自菲薄，实在是“墨剑山庄二少爷”这个名头太招风。江湖上想踩着他扬名、或者挖空心思讹上他、好向墨家讨点好处的人，比金陵城的瓦片还多。加上他为人确实和善，江湖经验又浅薄，几次三番差点着了道，此刻难免患得患失起来。“等等，叶子，你仔细想想，咱最近除了去结识青锋公子外，应该……没有闯祸吧？没无意中得罪什么人吧？”

　　叶筱然歪着头，努力回想：“应该……没有吧？少爷您最近可老实了，除了去聚宝轩和杏花楼那趟，基本都窝在庄里练……呃，看书？”她及时把“练剑摸鱼”咽了回去，“哎呀！别管那么多了！反正有老太君在场，就算老爷想发作，也有她老人家护着你，没啥可怕的！快走快走！”

　　“也对！”墨翎被叶筱然最后一句话点醒，精神一振，“有老祖宗这尊大佛在，老爹也得卖三分面子！走走走，临江阁！”

　　临江阁位于山庄东北角，依着一处清幽水湾而建。为了体现对贵宾的尊重，其装饰风格摒弃了金银堆砌的奢华，转而追求一种融入自然的悠闲与清雅。飞檐翘角掩映在苍松翠竹之间，阁内陈设多用名贵木材与素雅瓷器，窗明几净，凭栏远眺可见碧波粼粼，清风徐来，带着水汽与草木的清新。

　　墨翎带着叶筱然，一路疾行，虽用了近半刻钟才赶到临江阁，却也因这清幽环境，心头的些许焦躁被抚平了不少。

　　刚踏入临江阁那扇敞开的雕花木门，一阵清越悠扬、仿佛蕴含着生命律动的瑶琴之音便如春日暖流般倾泻而来，瞬间攫住了两人的心神。

　　弹奏的是一曲广为流传的《阳春白雪》。

　　然而，同样的曲调，经此人之手，却焕发出化腐朽为神奇的力量！那琴音仿佛带着春日暖阳的温度和雨露的滋润，指尖拨弄间，冰雪消融、溪流淙淙、草木抽芽、百花初绽的景象，竟无比鲜活地铺展在听者眼前！空气中弥漫的不再是阁内的沉水香，而是雨后泥土的芬芳和初绽花朵的淡雅。一股蓬勃昂扬、蕴藏无限生机的意境，随着琴音流淌，浸润着阁内每一个角落，让人心旷神怡，仿佛连经脉内息都随之变得温润顺畅起来。

　　墨翎和叶筱然不由自主地屏住了呼吸，连脚步都放轻了。他们抬眼望去，只见阁内主位坐着满面含笑的老太君。她身侧下首，则坐着一位气质非凡的女子，正在抚琴。

　　那抚琴的女子身着月白云纹长衫，乌发如瀑，仅用一支素雅的玉簪绾住。她的容颜乍看之下不过二十五六，眉目清丽如画，肌肤莹润，岁月似乎未能在其上刻下痕迹。然而，那双低垂的眼眸深处，却沉淀着一种与年轻面容不甚相符的从容与阅尽世情的温润光华。她十指纤长如玉雕琢，在琴弦上跳跃拨弄，行云流水，人与琴浑然一体，那令人沉醉的盎然春意，正是自她指尖流淌而出。若无他人明言，绝难相信这看似年轻的女子早已婚嫁，真实年岁已逾四旬，乃是身后两位女子的授业恩师。

　　在她身后左右，侍立着两位约莫双十年华、气质迥异的女子。

　　左侧一位身着鹅黄劲装，身姿挺拔如初生修竹，腰间悬着一柄样式古朴的长剑。她生得明眸皓齿，嘴角天然微微上翘，仿佛天生就带着笑意，此刻那双灵动的眼睛正闪烁着好奇的光芒，毫不掩饰地打量着刚进门的墨翎二人，活泼开朗的气息扑面而来。

　　右侧则是一位身着玄色劲装的女子，身形高挑，曲线玲珑，却透着一股生人勿近的冷冽。她面容姣好却如覆寒霜，薄唇紧抿，眼神锐利如冰刃，不动声色地扫视着周围，带着一种审视的意味。她怀中抱着一柄以素色锦缎包裹得严严实实的长条形物件，虽未显露真容，但那笔直的形状和隐隐透出的沉凝之气，让人毫不怀疑其中定是利器。她整个人如同一柄收入鞘中的冷锋，沉默寡言，散发着“冷酷御姐”的强大气场。

　　“是翎儿到了？”老太君的声音带着慈祥的笑意响起，恰到好处地打破了琴音营造的静谧氛围，却并不显突兀。那抚琴的女子指尖最后一个音符悠然收束，余韵袅袅，阁内盎然的春意仿佛也随之沉淀，化为一种温润的宁静。她缓缓抬起头，露出一双清澈温和、却又深邃如古井的眼眸，向墨翎微微颔首致意，嘴角勾起一丝若有若无的、属于长辈的亲和浅笑。

　　老太君笑着向墨翎招手：“快来，快来见过贵客。”她指着那三位气质不凡的女子，语气中带着一丝不易察觉的自豪与亲昵，“让老祖宗给你介绍，这位，”她目光落在抚琴女子身上，“是老祖宗娘家‘弦剑门’当代的琴剑双绝，亦是身后两位高足的授业恩师，慕清音慕大家。”

　　她又指向那鹅黄劲装的活泼女子，“这位是林笑笑姑娘，性子最是爽利。”最后目光转向那玄衣冷面的女子，“这位是冷月婵姑娘。”介绍完毕，老太君含笑道：“翎儿，她们三位，便是老祖宗娘家‘弦剑门’这一代最出色的高足！今日特意前来，可与你大有渊源。”