甫一踏上四楼，墨翎三人顿觉一股迥异于楼下的气息扑面而来。
此间不以金碧辉煌夺目，不以人声鼎沸喧嚣。偌大的空间，被一种沉淀了时光的雅致与肃穆所笼罩。没有堆砌的珠光宝气，不见炫目的奢华装饰。地面铺着深如墨玉的暖石，打磨得温润内敛，倒映着穹顶镶嵌的、如星子般排列的柔和明珠光晕。支撑空间的梁柱，是更为深沉内敛的紫檀，纹理如云似水，散发着若有若无的幽香。
墙面以素雅的云锦装裱，间或点缀几幅意境深远的淡墨山水，留白之处，引人遐思。空气里弥漫着顶级沉水香与陈年书卷交织的宁神气息，清幽淡远。
这里，是底蕴的无声彰显，是财富与力量沉淀后的从容。
连在此间侍立的女子，也与楼下截然不同。她们人数不过二十余位，身着统一的月白绫罗长裙，裙裾绣着极其淡雅的银灰色缠枝莲纹，行动间如水波轻漾。每一位皆是身姿窈窕，容貌清丽，气质温婉娴静，眉宇间却隐隐透着一股不卑不亢的英气。
她们步履轻盈，行走无声，气息绵长悠远。墨翎目光微凝，心中了然——这些侍女，竟个个身怀不俗武艺，修为最低也在武英中阶！如此实力，放在江湖小派，已堪当中坚，在此处，却仅是侍应宾客的侍女。万象阁的底蕴与实力，由此可见一斑，绝非寻常商会可比。
三人甫一站定，便有一位侍女莲步轻移，无声地迎上前来。她脸上带着恰到好处的温婉笑意，既不显谄媚，也不觉疏离，声音清越悦耳：“三位贵客安好，请问是一起的吗？”
扮作“王管事”的云解语立刻上前一步，圆滚滚的肚子微微前挺，脸上堆起精明市侩的笑容，刻意压低的沙哑男声带着恭敬却不失体面：“正是！这位是我家乐公子，这位是乐公子的挚友墨公子。鄙姓王，是乐府管事，叫我王管事便好。”她微微侧身，将“乐公子”和“墨公子”的身份点明。
侍女的目光在“乐公子”（冷月婵）温润如玉的俊秀脸庞和“墨公子”（墨翎）沉稳内敛的气度上轻轻扫过，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，随即含笑颔首：“明白了。请问乐公子、墨公子，二位在竞拍时，是各自单独出价，还是作为一方共同出价呢？”
墨翎接口，声音沉稳：“共标。”他此行目标明确，与冷月婵（乐公子）自然算作一方。
“好的。”侍女应得干脆，从袖中取出一枚约莫巴掌大小、温润细腻的白玉牌，牌上以苍劲的笔法镌刻着“叁拾贰”三个朱砂数字。她双手将玉牌奉给墨翎：“这是贵客的标牌，请墨公子收好。稍后竞拍时，请务必在出价的同时亮出此牌，否则司礼官将无法确认您的出价，判定无效。”
她一边说着，一边优雅地侧身引路，步履轻盈地将三人引至拍卖大厅前排区域。这里视野极佳，能将前方的展示高台尽收眼底。侍女指引他们在第三排正中的三个宽大紫檀木圈椅上落座，椅面铺着柔软的锦垫，触感舒适。
“拍卖会稍后即开，愿二位公子能在此觅得心仪之物。”侍女微微屈膝一礼，声音依旧清越，随即如同融入背景般悄然退至一旁静候，分寸拿捏得极佳。
看着侍女消失在侧廊的身影，“王管事”云解语忍不住用那沙哑的男声啧啧低叹：“啧啧，真不知万象阁是打哪儿找来、又如何调教出这般人物的？模样好，懂礼数，温温柔柔，偏偏又让人半点轻慢之心都生不出来，更不会叫人分了心神忘了正事。”她顿了顿，小眼睛骨碌碌一转，带着点促狭，“这等眼力劲儿和分寸感，可比某些咋咋呼呼、一点就炸的小丫头片子强了不知多少倍去！”
墨翎闻言，嘴角微微抽动，强忍着没笑出声。他自然听出云解语在影射谁。脑海中不由得浮现出叶筱然那丫头叉着腰、鼓着腮帮子，或是被二长老一个眼神吓得缩脖子的生动模样。他下意识地摩挲着手中温润的玉牌，心中竟也闪过一个荒谬的念头：若万象阁真开设这等“侍女培训”业务，把叶子那丫头送来磨磨性子，学学这待人接物的沉稳气度，倒也不失为一件好事……
就是不知那丫头肯不肯，以及，学费墨剑山庄给不给报销？
与此同时，在兰桥小筑的厢房里。
“阿嚏！阿嚏！阿——嚏！”
正拿着抹布，百无聊赖的搽拾桌面的叶筱然，毫无预兆地连打了三个惊天动地的喷嚏，震得外面树梢的鸟儿都扑棱棱飞走了。
她揉着发痒的鼻子，小脸皱成一团，气鼓鼓地跺了跺脚：“谁？！是哪个没教养的在背后编排本姑娘？！
肯定是少爷！哼！等他回来，看我不……不……”她‘不’了半天，想到少爷如今越发深不可测的实力，最终只能悻悻地对着空气挥了挥抹布，“……不给他泡好茶了！”说罢，又忍不住打了个小小的喷嚏。
万象阁四楼拍卖场。
墨翎莫名觉得后颈微凉，下意识地摸了摸。他收敛心神，将注意力投向正前方那方铺着深色绒布、此刻还空无一物的展示高台。四周雅座已陆续有宾客落座，皆是气度不凡，低声交谈，整个空间弥漫着一种蓄势待发的沉静。空气中，唯有那若有若无的沉水香与书卷气，无声地流淌。
拍卖，即将开始。而墨翎的目标，就在那即将揭晓的十件拍品之中。
拍卖场内，先前或低声交谈、或闭目养神的宾客们，随着一阵清雅悠扬的丝竹乐声响起，目光不约而同地聚焦向那方深色绒布铺就的展示高台。
只见一位女子款款登台。她身着月白色银线滚边的素雅长裙，外罩一件薄如蝉翼的淡青纱衣，身姿窈窕，步履从容。乌发梳成端庄的云髻，仅斜插一支通体温润的羊脂白玉簪。她脸上带着恰到好处的温婉笑意，既不张扬，也不卑微，一双眸子尤其引人注目——清澈明亮，宛如秋水寒潭，仿佛能洞悉一切宝物的光华与尘埃。正是这新安郡万象阁的大掌柜，沈玉笙。
“诸位贵宾安好。”沈玉笙的声音不高，却清晰地传入在场每个人耳中，如珠落玉盘，带着一种安抚人心的力量，“承蒙诸位莅临，玉笙在此先行谢过。”她微微屈身一礼，仪态万方。
她并未立刻宣布拍卖开始，反而如同老友叙旧般，目光含笑地扫过前排几位常客：“张老爷，去年您慧眼识珠拍下的那幅《溪山行旅图》摹本，听闻今春已有人出价翻倍相求？李员外，您府上那尊前朝的青玉貔貅，镇宅招财，想必是越发神采奕奕了吧？”几句看似随意的家常问候，精准地点出几位豪客过往的得意拍品，瞬间勾起了他们的谈兴，也巧妙地调动了全场的气氛。被点名的几位矜持地笑着颔首，脸上难掩得意之色，场中气氛也随之轻松热络起来。
“看来诸位都是识宝、懂宝、更会惜宝之人，”沈玉笙莞尔一笑，顺势将话题引回正轨，“那么，就让我们从这份清单的末位开始，开启今晚的觅宝之旅吧。”
侍女捧上一个精致的玉盘，盘中是几只小巧的青玉瓶。沈玉笙拿起一瓶，介绍道：“靖安堂出品，培元丹一瓶，共十二粒。固本培元，辅助修炼，品质中规中矩。”她顿了顿，那双明澈的眼睛坦然地环视全场，语气带着一种令人信服的直率，“此物起拍价三百两。玉笙在此多言一句，此丹丹纹稍显模糊，药气略驳杂，杂质约有三成。依玉笙浅见，诸位若有意，加价莫超过三成，即三百九十两为限，过了此数，便不太值当了。”
她这番直言不讳，非但没有引起不满，反而赢得了几声会意的轻笑和赞许的目光。台下的“王管事”云解语忍不住用那沙哑的男声低笑道：“嘿，这娘们儿真够可以的！敢在自家场子里拆自家货的台？换个人主持，巴不得你们往死里竞价呢！”
墨翎（墨公子）和冷月婵（乐公子）闻言亦是微微颔首。能做到万象阁分号大掌柜之位，其眼光、魄力与这份敢于直言的底气，本身就证明了她的价值。没有人会重用一个唯利是图、毫无原则的蠢人。
拍卖会就在这种既专业又带着几分人情味的氛围中顺利进行。前四件拍品，或是名家字画，或是精巧古玩，或是珍稀药材，都在沈玉笙精准的节奏把控和适度的气氛调动下，以合理的价格顺利拍出。
很快，第五件拍品被郑重地呈上高台。这一次，并非实物，而是一部以金线装订、封面古旧的线装书册。书册被小心地放置在锦缎托盘中，封面上五个遒劲有力的墨字赫然在目——《混元一气枪》！
沈玉笙拿起书册，展示给众人，声音清晰平稳：“玄级功法，《混元一气枪》秘笈一部。起拍价，一千八百两纹银。”她接着念诵起万象阁鉴定师准备好的备注：“此枪法分三篇十式，由浅入深，内外兼修，凝练混元真气，追求极致穿透与爆发，练至大成，威力不俗，可达武豪境巅峰。”
然而，念完这段略显刻板、缺乏感染力的介绍后，沈玉笙并未像之前那样补充自己的见解或烘托价值。显然，对于枪法一道，她涉猎不深，难以像评点丹药字画般信手拈来，只能中规中矩地履行程序。
这份略显平淡的介绍，立刻在台下引起了微妙的反应。在座的富绅豪商、世家子弟，大多习练的是家传剑法、掌法或是更为主流的武功，对一部仅能修炼到武豪境（玄级）、且相对冷僻的枪法秘笈，兴趣着实不大。一时间，场中陷入了短暂的、令人有些尴尬的寂静。
烛火在琉璃灯罩中静静燃烧，发出细微的噼啪声。有人端起茶盏轻啜，有人整理了下衣袖，目光在秘笈和沈玉笙之间游离，却无人举牌。
沈玉笙神色不变，依旧保持着温婉的微笑，耐心地等待着。这份从容，本身就是一种定力。
就在这冷场的微妙时刻，墨翎放在扶手上的左手食指，极其轻微地、几乎不引人注意地，在身旁“王管事”云解语那锦缎包裹的粗壮胳膊上点了两下。
云解语小眼睛精光一闪，立刻会意。她猛地吸了口气，那圆滚滚的肚子随之夸张地一挺，刻意拔高了那沙哑的嗓音，带着一股子市侩的精明劲儿，在寂静的大厅里显得格外突兀：
“咳！一千九百两！”
她一边喊着，一边高高举起了白玉牌，仿佛生怕台上的沈掌柜看不见。那副模样，活脱脱一个急于替主人争面子、又带着点小算计的豪奴形象。
所有人的目光瞬间被这突如其来的报价吸引，聚焦在第三排这个看起来油腻精明的中年管事身上。不少人眼中流露出好奇、探究，甚至一丝不易察觉的轻视——花近两千两买部冷门枪法？这主仆是钱多得没处花，还是眼光奇特？
沈玉笙的目光也落在云解语身上，随即又扫过她身边那位气质温润的“乐公子”和沉稳的“墨公子”，眼中掠过一丝了然。她微微一笑，声音打破了寂静：“好！这位管事，代贵主出价，一千九百两！还有哪位贵宾出价吗？”
场中依旧无人应声。云解语那副志在必得又带着点土财主豪横的姿态，无形中更打消了少数可能感兴趣者的念头——跟这种人竞价，似乎有点掉份儿。
沈玉笙目光环视一周，确认是否有人加价，手中小巧精致的玉锤正欲落下。
“两千五百两！”
一个阴沉的嗓音如钝刀般划破寂静，狠狠砸下！
全场哗然！一次加价六百两？！众人惊愕转头，目光如箭射向第八排深处——一个身着深色精绣长衫、腰缠玉带、头戴幅巾、腕缠油亮念珠的微胖商人，正高举着“壹百零叁”号玉牌。一双深陷在浮肿眼袋里的细长眸子，挑衅地直刺第三排的“王管事”，毫不掩饰其中的恶意。