晨光破晓，却驱不散少室山上空弥漫的焦烟气味。
昨夜黑风峪与落霞坡两场冲天大火，烧掉的不仅是堆积如山的物资，更烧穿了英杰大会表面那层喜庆热闹的帷幕。焦糊味随着晨风飘散至主峰各处，混杂在早课的檀香里，形成一种诡异而压抑的气息。
英雄擂场四周看台，依旧人山人海，但气氛已截然不同。
前几日那种纯粹为精彩对决喝彩、为心仪英杰欢呼的炽热氛围，如今蒙上了一层隐约的不安。交头接耳的议论声如潮水般在人群中涌动，内容无外乎昨夜大火、魔教踪迹、以及那越传越离谱的“万魂噬天”阴谋。
“听说了吗？黑风峪那把火，烧了足足两个时辰！少林武僧去了上百人才扑灭！”
“何止！落霞坡那边更邪乎，火是青蓝色的，像是烧了什么丹药，那烟吸一口就头晕！”
“魔教肯定已经混进来了……你说今日这十强战，还能不能打下去？”
“道真方丈和几位武尊都发话了，大会照常，应该……没事吧？”
不安在发酵，但终究被更高的权威强行压下。
辰时正，少林方丈道真大师、华山掌门骆清尘、丐帮帮主杨怀霆三人联袂登上中央高台。三位武尊并未刻意释放威压，但仅仅是站在那里，便如三座镇海神岳，无形气场笼罩全场，嘈杂的议论声瞬间低了下去。
道真大师手持佛礼，声音浑厚如钟，穿透整个擂场：“阿弥陀佛。昨夜嵩山外围两处荒僻之地不慎失火，幸未蔓延，亦无人员伤亡。此乃意外，少林寺已妥善处置。天下英杰大会乃武林百年盛事，旨在选拔贤才、砥砺武道，绝不可因些许意外中断。今日十强决战，如期举行！”
骆清尘青衫如雪，声音清冷如剑：“魔教余孽，跳梁小丑。若敢现身，剑下诛之。”
杨怀霆最是直接，拎着朱红葫芦灌了一口，声如洪钟：“该打擂的打擂，该看热闹的看热闹！老子把话放这儿——有我们几个老家伙在，嵩山翻不了天！”
三言两语，虽未完全消除疑虑，却足以稳住大局。数千观战者渐渐安静下来，目光重新聚焦于那座象征荣耀与对决的英雄主擂。
贵宾席区，墨翎眉头微锁。
他的目光扫过前排那几个空置的座位——叔祖墨文钧的位子空着，华九娘也未现身。昨日还在此谈笑风生的几位各派宿老，今日也有数人缺席。
一种山雨欲来的预感，沉甸甸压在心头。
“别看了。”身侧传来冷月婵清冷的声音，她碧眸平静地望向擂台方向，“叔祖今晨传音于我，说他需在别院处理些要事，大会照常进行，让我们专注比武。”
墨翎点头，却仍忍不住低声问身后：“云姐，昨夜你随叔祖探查，究竟……”
隐在众人后方、戴着银狐面具的云解语轻轻摇头，刻意压低的嗓音带着一丝疲惫与困惑：“火是实打实烧了，烧的都是账本上那些物资。但……太干净了，干净得像是故意烧给我们看的。我和老夫子扑了个空，到现在也没想明白魔教唱的是哪一出。”
刘仲舟坐在另一侧，闻言担忧道：“九娘一早便被墨山长叫去，至今未归。她只匆匆跟我说，账本上的线索……可能从一开始就是陷阱。”
陷阱？
墨翎心中一凛。若真是陷阱，那昨夜两场大火、今日的缺席、乃至之前所有看似惊险的探查与交锋，莫非都在魔教算计之中？他们的真正目标究竟是什么？真的只是“噬魂珠”？
他强迫自己收束心神。无论如何，此刻他站在十强之列，擂台就在眼前。身为墨剑子弟，当此之时，唯有握紧手中之剑，以不变应万变。
无意间侧目，却见冷月婵秀眉微蹙，视线并未完全聚焦在擂台上，反而不时扫向远处慈心庵的方向。
“月婵姐，在担心林师姐？”墨翎轻声问。
冷月婵收回目光，轻轻“嗯”了一声：“自前夜她便未归，说是帮姚大家修订曲谱。但昨夜山中生变，我今晨去慈心庵偏院寻她，却只见散乱的曲谱，人已不在。姚大家也不在，院中只有几名霓裳社的普通乐师，说姚大家与林姑娘一早便去后山试音，为今夜义演做准备。”
理由看似合理，但冷月婵心头那丝不安却挥之不去。林笑笑虽活泼跳脱，却非不告而别之人。更何况，值此多事之秋……
“或许是排练入了神，”墨翎宽慰道，心中却也升起一丝疑虑，“待今日赛程结束，我陪你去慈心庵看看。”
冷月婵微微颔首，不再多言，只是握住凝霜冰魄的纤指，稍稍收紧。
“咚——！”
浑厚的钟声敲响，回荡群山。
达摩堂首座道宏大师缓步登上擂台中央，赤黄袈裟在晨光中庄严肃穆。他目光如电，扫过台下肃立的十位年轻英杰，声音传遍全场：
“十强已定，决战启程。今日之赛，不再抽签，由老衲直接指定对阵。”
全场屏息。
道宏大师手持黄帛，声音浑厚，穿透全场每一处角落：
“第一战——”
他略作停顿，目光如电，扫过台下肃立的十人，最终落在其中两位年轻剑客身上。
“墨剑山庄，墨翎！”
“对阵——”
“华山派，沈松柏！”
话音甫落，全场哗然！
两位皆是以剑闻名、同样在通天阶上堪破心魔、登顶千阶的顶尖英杰，竟在首轮便强强相遇！
墨翎青衫微动，左眼澄澈，右眼锐利，平静地望向不远处的沈松柏。沈松柏则紫气萦绕，面容依旧温润平和，对上墨翎的目光，微微一笑，拱手致意。两人之间并无火药味，却自有一股剑气凌霄的肃然。
“第二战——”
道宏大师声音再起。
“墨剑山庄，冷月婵！”
“对阵——”
“少林俗家弟子，陆沉锋！”
冰魄箫剑对少林硬功！
冷月婵碧眸微抬，清冷如霜，无声步出。白衣胜雪，凝霜冰魄倒提在手，周身隐有寒气缭绕，所过之处，地面竟凝出淡淡霜痕。
她对面的陆沉锋，则是一位身材魁梧、肌肤呈古铜色的年轻武者。他面容刚毅，寸发如戟，双掌合十行礼时，掌缘隐现金铁般的光泽，显然已将少林外家硬功修炼至炉火纯青之境。一柔一刚，一巧一拙，风格迥异，却同属顶尖之列。
“第三战——”
道宏大师声音转高。
“北庭宇文氏，宇文曦月！”
“对阵——”
“铁枪门，郭撼岳！”
世家天女对阵沙场悍将！
宇文曦月红唇微勾，嫣然一笑，姿容绝世，仿佛令周遭晨光都明媚三分。然那双凤眸之中，却星光冷冽，战意暗藏。她目光扫过对面，带着一丝饶有兴味的审视。
郭撼岳扛着那杆沉重的镔铁大枪，咧嘴一笑，露出白牙，浑身肌肉贲张，战意如火熊熊燃烧，毫不掩饰对这场较量的渴望。枪尖遥指，隐有风雷之声。
“第四战——”
“丐帮，石行歌！”
“对阵——”
“少林俗家弟子，宋少秋！”
石行歌哈哈一笑，声若洪钟，拎起酒葫芦灌了一口，豪迈不羁。降龙掌法刚猛无俦，天下皆知。他对面的宋少秋，则是一位身形精干、双腿修长有力的青年，气息沉凝，目光锐利，显然精于少林腿法，下盘功夫惊人。一场刚猛掌法与灵动腿法的龙争虎斗，已在众人预料之中。
“第五战——”
道宏大师念出最后两个名字。
“绝刀门，夏侯信！”
“对阵——”
“少林俗家弟子，岳浩霖！”
名为夏侯信的刀客，抱刀而立，一身青衫，周身散发着生人勿近的孤冷煞气。而岳浩霖则气度沉稳，太阳穴高高鼓起，显然内外兼修，功力深厚。刀与拳的碰撞，同样引人期待。
五场对决，名单公布完毕。
全场气氛已绷紧至极致。每一场都堪称针尖对麦芒，充满悬念。昨夜的火灾与不安，似乎在此刻被这即将到来的巅峰对决暂时压下，所有人的目光都炽热地聚焦于擂台。
道宏大师合十宣号，声震全场：
“阿弥陀佛。十强决战，五场依次进行，胜者晋级最终五强，角逐前三甲及噬魂珠观摩之机。”
他环视十位英杰，目光庄严：
“擂台之上，各凭本事，点到为止，亦可不留情面。然需谨记，此乃切磋较量，非生死搏杀。望诸位展己所长，扬武道正声。”
“现在——”
道宏大师退至擂台边缘，沉声喝道：
“请第一战双方，墨翎、沈松柏——”
“登擂！”
声落，风起。
两道身影，几乎同时掠上那座巨大的英雄主擂。青衫与紫气，隔空相对。
十强决战，序幕骤开！