炉壁在废墟中央立了三天。第三天傍晚，铁破把断枪靠在炉壁上过夜，天亮时断口处熔了无数年的铁质长出了一层极薄的青黑色新铁。不是修复，是炉壁的守炉意念催动了断枪自行生长。铁荆留在炉壁里的那缕守炉执念，认出了他生前握过的枪。

　　“枪在炉壁边长得快。”铁破把断枪从炉壁上取下来，断口处新生铁质在晨光里泛着极淡的青。“铁荆祖师守炉时左手令右手枪，炉壁记得枪的样子。”

　　陆辰把锈剑靠近炉壁。剑脊上那滴血在贴近炉壁时流动速度加快，但剑身没有变化。锈剑是第七十二炉的至宝，炉壁是第七十炉的残件，同炉不同质。血召能唤醒炉壁，不能让炉壁催动锈剑生长。锈剑的生长需要第七十二炉的炉壁，或者铁渊本人的锻打。

　　王大壮把短锤放在炉壁边试了一夜。锤柄三道螺旋纹深处那点青黑色粉末在炉壁映照下亮了一整夜，但锤头没有变化。王家的炉砖粉末太小了，炉壁能感应到它，催动不了它。

　　“等找到第七十二炉的炉壁，锈剑能长。找到更多炉砖，短锤能长。”沈清月把七粒种子从炉壁基座上收起来，种子在炉壁上放了三天，浅绿色比之前深了一度，种皮表面浮现出极淡的铁灰色纹路，像炉壁上的炉火痕迹。种子在吸收炉壁散逸的铁气，把铁气转化成生机。元始木砧板上的草，铁渊炉火里的生机，两种本源不同的东西在种子内部融合了。

　　第四天清晨，五人离开废墟。炉壁留在原处——太大，带不走。铁破把阵法令也留在炉壁前，令悬在壁前缓缓自转。炉壁在，令在，铁荆的守炉意念在。胎记地图上，第七十个光点稳定亮着青黑色。下一个光点在北方，距离六千里。

　　走了七天，官道两侧的铁树渐渐稀疏，取而代之的是一种陆辰没见过的树。树干灰白，树皮光滑如瓷，叶子不是绿色，是极淡的银白。风过时叶片互相碰撞，发出的不是沙沙声，是极细密的金属脆响。

　　“银叶树。北原边缘才有的树种，叶子含银，树干含铁。北原魔道用银叶树的树干炼魔银，叶子入药。”沈鹤折下一片银叶，叶片在指尖碎裂成细小的银白色粉末，落在掌心凉凉的，像雪。“过了这片银叶林就是北原地界。北原没有仙门，只有魔道宗门。铁渊七十二炉的铁器流落到北原的，大多落在魔道手里。”

　　铁破把断枪从肩上卸下来。北原魔道，幽冥谷就是北原魔道的分支。墨渊的师门——幽冥谷被青云宗联合三大仙门清剿后残余的魔修逃回了北原，投奔了幽冥谷的主宗“玄铁宗”。墨渊在那一战中从陆辰手里逃脱，修为被禁术反噬跌落到筑基以下，但人没死。殷九鸣在云泽时提过，玄铁宗近年出了一位新晋元婴，道号“铁面”，从不以真面目示人，脸上终年覆着一层铁灰色面具。有人猜他是幽冥谷覆灭后从东荒逃回的余孽，也有人猜他是玄铁宗秘密培养的嫡系。

　　“墨渊逃走时说过一句话——你以为青云宗就是什么好东西吗。他说这话时眼睛里的神情不像是魔道中人的狡诈，更像是他真的发现了什么。青云宗植入天灵根的手段，跟魔道炼魔种的法门是同源的。”沈清月说。秦牧之在祖师堂地底守了三百年秘密，青云宗历代掌门相传的天灵根植入术，本质上是从魔道夺来的魔种炼化法门改良而成。青云宗不是魔道，但用的手段跟魔道同出一源。沈渊查到这一步时气海已经烧了大半，他把这个发现刻在一块留音铁里交给了沈鹤，沈鹤又交给了沈清月。

　　穿过银叶林，北原的第一座城出现在地平线上。城墙是黑铁色的，不是铁水浇铸，是整块整块的铁矿石堆砌而成。城门上方嵌着一块巨大的黑色铁匾，匾上刻着两个字——玄铁。北原魔道，玄铁宗。

　　城门口站着一个人。铁灰色面具覆面，只露双眼。瞳孔是极淡的铁灰色，跟铁砚台、铁玉堂同一种颜色。铁面。玄铁宗的新晋元婴。

　　“等你们很久了。胎记地图在你们身上，七十二炉铁器的位置只有你们知道。玄铁宗在北原经营多年，北原地界上的七十二炉铁器早已被本宗收入囊中。但铁器认血不认人，收在库房里只是死物。”铁面的声音从面具后传出来，带着极淡的金属回响，像铁片震动。“持剑人来北原，铁器才能活。本宗要的不是铁器，是活过来的铁器。”

　　铁破断枪横在身前。“幽冥谷的墨渊是你什么人。”

　　“墨渊是我师弟。他在东荒被你伤得修为尽废，逃回北原后师尊用魔种替他重塑气海。活下来了，修为也恢复到筑基。”铁面停顿了一下。“他跟我说过，灵墟宗有个杂役，杂灵根，练了一门锈蚀万物的功法。他在你手里吃了两次亏。第一次被你挡住一击，第二次被你以一条手臂为代价打退。他一直想再跟你交一次手。”

　　城门里走出一个人。墨渊。比东荒时瘦了，颧骨更高，眼窝更深。左臂垂在身侧一动不动——陆辰在东荒以一条手臂被魔气侵蚀为代价换来的那一击，废了他的左臂。墨渊看见陆辰腰间的锈剑，右眼里没有恨意，只有一种极深的、说不清的东西。

　　“你换剑了。东荒时你用的是锄头。”

　　“你换手臂了。”

　　墨渊低头看了看废掉的左臂。“魔种重塑气海后左臂原本也能恢复，我没让师尊修复。留着。”他伸出右手，一柄漆黑如墨的长剑从袖中滑出。剑身上没有铁气，只有极纯粹的魔元。玄铁宗的魔剑，用北原地底深处采出的玄铁铸成，剑成之日以魔血淬刃。墨渊的剑是用他自己的魔血淬的。

　　“东荒两次败在你手里，第一次你练气三层挡我一击，第二次你筑基未到废我左臂。我回北原铸了这柄剑，用自己的血淬火。等今天。”

　　陆辰拔出锈剑。剑脊上那滴血在出鞘的瞬间亮了。血光照进墨渊的魔剑剑身，魔剑剑身上的魔元在血光中微微一滞——不是被压制，是认出了同源之物。铁渊七十二炉的铁器认血不认人，魔剑不是铁渊之物，但铸剑的玄铁出自北原地底铁脉。地底铁脉里含有铁渊七十二炉炸炉时散逸的铁气。极微量，但够血召感应到了。

　　墨渊的右眼里第一次出现波动。“我的剑里有七十二炉的气息。”

　　“北原地底铁脉含铁渊散逸的铁气。你用玄铁铸剑，用魔血淬刃，魔血把铁脉里残留的铁渊铁气吸进了剑身。你的剑不是七十二炉铁器，但沾了七十二炉的边。”陆辰看着墨渊，“你在东荒两次败给我。不是败给我的修为，是败给七十二炉认血不认人。今天你铸了新剑，剑里沾了七十二炉的气息。你觉得它还会认你的血，不认铁渊的血吗？”

　　墨渊握剑的手节节收紧。右臂青筋暴起，魔元在经脉里疯狂运转。魔剑剑身上的魔气在血光渗透下开始不稳定地震颤。不是被压制，是剑身里那点七十二炉残留铁气正在响应血召。铁气含量极微，但够了。魔剑认主靠的是魔血淬刃，此刻剑身里另一种血的气息醒了，魔血淬刃的契约正在动摇。

　　铁面忽然出手。不是攻击陆辰，是一掌按在魔剑剑身上。元婴期的魔元灌入剑身，将剑身里那点正在苏醒的七十二炉铁气强行压了下去。魔剑停止震颤，墨渊虎口裂开，铁灰色血渗出来滴在剑柄上。剑柄上的魔纹吸了他的血，魔光重新稳定。

　　“师弟，你铸剑时我就说过。魔剑用魔血淬刃，剑成之日契约已定。剑里沾了七十二炉的边，但底子是玄铁，主血是魔血。持剑人的血召能动摇契约，破不了契约。”铁面收掌，“你今天跟他交手，魔剑契约会在血召下不断动摇。每动摇一次你虎口就裂一次。裂到第十次，魔血流失过多，剑会反噬。”

　　墨渊握着剑，虎口的血还在滴。他低头看着滴血的虎口，忽然笑了。不是铁砚台那种恨极的笑，是一种终于等到对手的笑。

　　“魔剑契约动摇一次，我虎口裂一次。裂十次，剑反噬。但你的血召每动摇契约一次，剑脊上那滴血也消耗一分。血不是无限的，血召的强度会随着消耗递减。十次之后魔剑反噬，我输。十次之内血召耗尽，你输。”

　　陆辰看着他。“你在数次数。”

　　“我在数次数。”墨渊右臂魔元重新运转，“东荒两次败给你，我回去想了很久。你的血召认血不认人，七十二炉铁器在你面前会自行认主。但血召有上限，血不是无穷无尽的。我在北原铸这柄剑时掺了玄铁宗库房里一块七十二炉炉砖碎屑。剑里七十二炉的气息是我自己掺进去的，不是地底铁脉残留的。为的就是今天——用掺进去的七十二炉气息消耗你的血召。十次，你血尽了，魔剑契约还在。你输。”

　　铁破断枪一震。“你用自己的剑当消耗品。”

　　“魔道中人，剑是兵器。兵器就是拿来消耗的。能用一柄剑换持剑人血召耗尽，值。”墨渊右臂魔元催动到极致，魔剑剑身上的魔纹全部亮起，剑身深处那点被铁面强行压下的七十二炉铁气再次苏醒。这一次不是被血召唤醒的，是墨渊自己用魔元激活的。他在主动消耗剑里的七十二炉气息，逼陆辰的血召不得不应。

　　陆辰握紧锈剑。剑脊上那滴血在魔剑七十二炉气息被激活的瞬间亮了。血召自行应战。不是陆辰催动的，是血自己醒的。铁渊的本命血感应到同炉气息被魔元激活，像睡狮被挑衅。

　　第一次交锋。魔剑剑身里七十二炉气息猛地膨胀，血召的血光从锈剑上涌出。两股同源之力隔空碰撞，魔剑剑身剧烈震颤。墨渊虎口旧裂被撕开更大，铁灰色血涌出来。陆辰剑脊上那滴血的光暗淡了一丝。极小的一丝，但确实暗淡了。

　　墨渊舔掉虎口涌出的血。“第一次。”