死寂。

　　铁鸟群那撕裂天空、震碎耳膜的轰鸣声，终于彻底消失在东边天际线后面，仿佛一群路过的、冰冷的、钢铁的候鸟，只是偶然掠过这片贫瘠的戈壁，投下几片无关紧要的、白色的“羽毛”，便扬长而去。但那巨大的、令人心脏停跳的噪音余波，似乎还残留在空气中，嗡嗡作响，顽固地钻进每个人的耳朵深处，在颅骨里回荡，带来持续不断的、尖锐的耳鸣和眩晕感。

　　天空恢复了铅灰色，低垂，厚重，压抑。但不一样了。那片移动的、钢铁的死亡乌云虽然离去，却在每个抬头仰望的人心里，留下了一道巨大的、冰冷的、无法磨灭的阴影。空气里，弥漫着一股淡淡的、刺鼻的、从未闻过的气味，像是烧焦的金属混合了某种油脂燃烧后的怪味，还夹杂着狂风卷起的尘土和硝石的气息，吸进肺里，又干又涩，带着一股铁锈般的腥甜，让人喉咙发痒，直想咳嗽。

　　白色纸片还在飘。晃晃悠悠，像一场迟来的、诡异的雪，缓缓落下，覆盖在惊恐未定的人们头上、肩上，覆盖在肮脏的雪地、掀翻的毡包废墟、以及那些依旧保持着扑倒或蜷缩姿势的人体上。轻盈，安静，与刚才那毁天灭地的轰鸣和狂暴的气流，形成诡异到极点的对比。

　　萨利被阿姆死死压在身下，脸埋在冰冷、混合着沙土和未融积雪的地面，几乎窒息。阿姆的身体不再剧烈颤抖，但依旧僵硬得像块石头，压得他喘不过气。他能感觉到阿姆的心脏还在狂跳，隔着两层皮袄，重重地撞在他的背上，速度快得惊人。他自己也好不到哪里去，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，耳朵里尖锐的耳鸣持续不断，太阳穴一抽一抽地疼，眼前阵阵发黑。刚才那一幕——遮天蔽日的灰色铁鸟，震耳欲聋的咆哮，扑面而来的狂暴气流，还有那缓缓飘落的、印着滴血獠牙的白色纸片——像烙铁一样，狠狠烫在了他的视网膜上，烫在了他十四岁的、尚未经历过真正残酷的脑海里，留下了一片焦黑的、冒着青烟的、带着金属噪音和刺鼻气味的恐怖印记。

　　时间，仿佛在铁鸟离去后，再次凝固了。没有人动，没有人说话，甚至没有人敢大声呼吸。所有人都保持着被恐惧定格时的姿势，像一片片在寒风中僵硬的枯叶，散落在灰扑扑的营地上。只有那些白色的纸片，还在不知疲倦地、安静地飘落，发出极轻微的、如同蚕食桑叶般的“沙沙”声，在这片死寂中，显得格外清晰，格外瘆人。

　　不知过了多久，也许只是一瞬，也许有一个世纪那么长。

　　“呃……嗬……”一声压抑的、痛苦的呻吟，打破了这令人窒息的死寂。是趴在不远处的一个老牧民，他试图爬起来，但似乎摔伤了胳膊，或者只是单纯的脱力，挣扎了一下，又软倒在地，发出粗重的喘息。

　　这声呻吟，像一根针，刺破了凝固的空气。人们仿佛突然被解除了定身咒，开始有了动静。先是细微的、试探性的蠕动，然后是压抑的、带着哭腔的抽泣，最后，是混乱的、带着劫后余生般虚脱的嘈杂。

　　“走……走了？那些……那些铁鸟……走了？”有人颤抖着，嘶哑着嗓子问，声音里充满了不确定和后怕。

　　“纸……这些白纸……是什么鬼东西？”有人从头上抓下一张飘落的纸片，茫然地翻看着上面狰狞的红色标志和陌生的黑色符号，手指不受控制地颤抖。

　　“老天爷啊……那是什么……那到底是什么东西啊……”有女人终于崩溃，放声大哭，紧紧搂着怀里同样吓傻的孩子，哭声凄厉，在空旷的戈壁上飘荡，更添凄凉。

　　更多的人，则是挣扎着，互相搀扶着，从地上爬起来，茫然四顾，看着一片狼藉的营地——那顶被彻底掀翻、撕成碎片的破旧毡包，散落一地的破烂家当，被狂风卷得到处都是的枯草和尘土，还有每个人脸上那尚未褪去的、极致的惊恐和茫然。他们拍打着身上的尘土，揉着摔疼的胳膊膝盖，眼神空洞，仿佛还没从刚才那场噩梦般的经历中回过神来。

　　苏和第一个从沙梁背面跳起来，动作迅猛得像头受惊的豹子。他脸色铁青，腮帮子咬得死紧，端着那杆老猎枪，枪口警惕地指向铁鸟消失的东方天际，尽管那里早已空无一物，只有铅灰色的、厚重的云层。他的眼睛布满血丝，眼神锐利得像刀子，死死盯着天空，又猛地低头，看向地面上那些飘落的白色纸片，瞳孔骤然收缩。

　　巴特尔依旧站在原地，像一尊历经风雨侵蚀、却未曾倒塌的石像。狂风卷起的沙尘扑打在他脸上、身上，他也浑然不觉。他缓缓地、极其缓慢地低下头，目光落在脚边那片安静躺着的白色纸片上。那狰狞的、暗红色的滴血獠牙标志，在灰暗的天光下，依旧刺眼，仿佛带着嘲讽的冷笑，冷冷地回望着他。他死死盯着那个标志，盯着旁边那些陌生的、冰冷的黑色符号，脸上的肌肉不受控制地抽搐着，从额角到下颌，一条条青筋在灰败的皮肤下暴起，跳动。他的手，依旧死死攥着那把旧腰刀的刀柄，因为过度用力，指关节已经发白，手背上的血管根根凸起，仿佛下一刻就要爆裂开来。

　　他没有去捡那张纸，也没有像其他人那样惊惶四顾。他只是站在那里，一动不动，仿佛所有的力气，所有的精神，都在刚才那仰头凝视铁鸟的瞬间，被彻底抽空了。只剩下一个空荡荡的、被绝望和冰冷愤怒填满的躯壳。

　　萨利感觉到压在自己背上的重量一轻。阿姆终于动了，她艰难地、摇摇晃晃地撑起身子，手臂软得像是面条，试了几次才成功。她脸色惨白如纸，嘴唇没有一丝血色，不住地哆嗦着，眼神涣散，似乎还没从极度的惊恐中恢复过来。她甚至没顾上看一眼身下的萨利，只是茫然地抬起手，从自己头发上、肩膀上，拂去几片落在上面的白色纸屑，动作僵硬，像个木偶。

　　萨利也挣扎着，用那只好手撑着冰冷坚硬的地面，想要坐起来。但他全身的骨头都像散了架，又像是被冻僵了，每一处关节都又酸又痛，使不上力气。怀里那杆老猎枪更是沉重无比，枪托硌得他肋骨生疼。他咬着牙，用尽全力，才勉强半撑起身子，半靠在旁边一辆被风吹得歪斜的勒勒车轱辘上，大口大口地喘着气。冰冷的空气混合着那股刺鼻的、像是烧焦金属的味道，灌进肺里，呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪都咳了出来。

　　他一边咳，一边不由自主地抬起头，望向西边。铁鸟是从西边来的，又往东边去了。它们还会回来吗？那些白色的纸片，到底是什么？是战书吗？还是……最后通牒？

　　他的目光扫过营地。人们正在逐渐从地上爬起来，拍打尘土，惊魂未定地聚拢，低声交谈，声音里充满了恐惧和茫然。有人捡起了地上的白色纸片，凑到眼前，试图辨认上面那些鬼画符般的黑色符号，但显然没人认识。更多的人，则是茫然地望向西边，望向铁鸟消失的东方，又望向头顶那铅灰色的、仿佛随时会塌下来的天空，脸上写满了无助和听天由命。

　　苏和已经从沙梁上冲了下来，几步蹿到巴特尔身边，脸色难看至极，压低声音，语速又快又急：“首领！那些铁鸟……还有这些鬼画符……他们到底想干什么？这算什么意思？示威？吓唬我们？”他指着地上、空中还在飘落的白色纸片，声音里充满了压抑不住的怒火和……一丝不易察觉的颤抖。即使是他这样天不怕地不怕的汉子，在面对刚才那遮天蔽日、无可匹敌的钢铁洪流时，也从灵魂深处感到了本能的、无法抑制的恐惧和渺小。

　　巴特尔没有立刻回答。他依旧死死盯着脚边那张纸，仿佛要将那狰狞的标志和冰冷的符号刻进眼睛里。许久，他才极其缓慢地、一点一点地松开紧攥着刀柄的手指。指节因为长时间过度用力而僵硬、发白，松开时甚至发出了细微的、令人牙酸的“咔吧”声。他弯下腰，动作有些迟滞，仿佛每一个关节都在生锈、呻吟。他用那只松开刀柄、微微颤抖的手，捡起了脚边那张白色的纸。

　　纸很轻，很薄，入手冰凉。但巴特尔却觉得，这轻飘飘的一张纸，重若千钧，压得他几乎喘不过气。他盯着那个暗红色的滴血獠牙标志，盯着旁边那些扭曲的、充满冰冷意味的黑色符号。他不认识那些字，一个都不认识。但那标志，他认得。和罐头上一模一样，和铁鸟翅膀下一模一样。现在，它出现在这里，以这种从天而降的、轻飘飘的方式。这意味着什么？是最后的宣判？是死亡的通知书？还是猫捉老鼠般的戏弄和嘲讽？

　　他把纸翻过来。背面，是更多他看不懂的符号，还有一些简单的、线条粗陋的图画。画着一些人，跪在地上，双手高举过头顶。画着一些房子，旁边打着叉。画着一些……似乎是武器的简易图形。图画的意思，似乎比文字更直白，更残酷。

　　巴特尔的嘴唇抿成一条苍白的直线，脸上的肌肉再次剧烈地抽搐了一下。他缓缓抬起头，目光扫过聚拢过来的、脸上带着惊惧、茫然、以及一丝希冀（希望他这个首领能解读出什么，能告诉他们该怎么办）的族人们。他的喉咙滚动了一下，想说什么，却发现嗓子干涩得像是两片砂纸在摩擦，发不出任何清晰的声音。他张了张嘴，又闭上，只是将那轻飘飘、却又重若千钧的白色纸片，紧紧攥在了手里，粗糙的指节因用力而泛白，将那纸片捏得皱成了一团。

　　苏和看着巴特尔的神情，心猛地沉了下去。他不再追问，只是狠狠抹了一把脸，仿佛想将刚才那极致的恐惧和无力感从脸上抹去。他转向那些惊魂未定的族人，嘶哑着嗓子吼道：“都别愣着了！收拾东西！能动的，都去把老人孩子扶到石头房子里去！快！”

　　他的吼声带着一种强行提振起来的、色厉内荏的凶狠，暂时驱散了一些笼罩在人们心头的茫然。人们像是找到了主心骨，开始慌乱地行动起来，搀扶老人，抱起孩子，捡起散落的东西，跌跌撞撞地朝着那几间相对坚固的石头房子挪去。场面再次变得混乱，但这次混乱中，少了些呆滞，多了些惶急和绝望驱使下的本能动作。

　　萨利也被阿姆踉跄着拉了起来。阿姆的手冰冷得像冰块，死死抓着他的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里。她嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出一些破碎的、无意义的音节。她拉着萨利，也跌跌撞撞地朝着最近的一间石头房子走去，脚步虚浮，好几次差点摔倒。

　　萨利抱着沉重的猎枪，被阿姆拽着，踉跄前行。他忍不住再次回头，望向西边。铁鸟消失了，白色纸片还在零零星星地飘落。天空依旧是那种令人窒息的铅灰色。一切似乎又恢复了“平静”，但那平静之下，是比之前更加浓重、更加粘稠、更加令人不安的死寂。仿佛暴风雨来临前，那令人心慌的、短暂的宁静。

　　不，不是宁静。萨利的耳朵，还在嗡嗡作响，但他似乎捕捉到了一点别的、极其细微的声音。不是风声，不是人声，是……一种很低沉的、持续的嗡鸣？像是从极远极远的地方传来，又像是从他自己的耳鸣中分化出来的幻觉。他甩了甩头，那声音似乎又消失了。

　　是错觉吧。一定是刚才铁鸟的轰鸣声太响，把耳朵震坏了。他这么告诉自己，强迫自己转回头，跟上阿姆踉跄的脚步。

　　人们像受惊的羊群，慌乱地涌向那几间低矮、简陋的石头房子。房子不大，平时最多挤下十几个人，现在却要塞进几乎整个部落的老弱妇孺，立刻显得拥挤不堪，空气污浊，弥漫着汗味、尘土味、还有浓郁的、无法驱散的恐惧气息。孩子们被这拥挤和压抑的气氛再次惊吓，哭闹起来，立刻被大人死死捂住嘴，呜咽声在狭小的空间里沉闷地回荡，更添烦躁和绝望。

　　男人们大多留在了外面。苏和指挥着一些人，将那可怜的矮墙和勒勒车、破烂家具堆成的障碍，又加固了一下——虽然谁都知道，这玩意儿在那喷火的铁管子面前，恐怕跟纸糊的没什么区别。但做点什么，总比干站着等死强。巴特尔也终于动了起来，他不再看手里那张被揉皱的纸，随手将它塞进怀里，像塞进一块烧红的炭。他提着那把旧腰刀，脸色沉郁得像暴风雨前的天空，一言不发地巡视着营地，检查着那些简陋得可笑的“防御工事”，目光扫过每一张惊惶的脸，却不再说任何鼓励或安慰的话。任何语言，在此刻，都显得苍白无力，甚至可笑。

　　时间，就在这种令人窒息的、充满了不安和等待的混乱中，一分一秒地流逝。每一秒，都像在滚烫的油锅里煎熬。人们挤在石头房子里，或躲在矮墙、勒勒车后面，竖起耳朵，捕捉着外面任何一丝风吹草动。眼睛死死盯着西边的天际，盯着那片灰蒙蒙的、毫无变化的天空。心，提到了嗓子眼，悬在半空，仿佛随时都会因为过度紧绷而炸裂。

　　萨利和阿姆挤在石头房子一个阴暗的角落里。房子很小，人挤人，空气闷热浑浊，夹杂着汗臭、恐惧和孩子们压抑的抽泣声。萨利背靠着冰冷的石墙，怀里依旧紧紧抱着那杆老猎枪，枪身的冰冷透过皮袄传来，是他此刻唯一能抓住的、真实的触感。阿姆紧挨着他坐下，身体依旧在微微发抖，一只手死死抓着他的胳膊，另一只手藏在袍子下面，紧紧握着什么——肯定是阿爸给的那把猎刀。

　　萨利透过石头房子那窄小、高处的透气孔，望向外面。天色似乎比刚才更暗了一些，铅灰色的云层压得更低，仿佛随时会塌下来。风又起了，不大，飕飕地，卷起地上的沙尘和白色的纸片，打着旋，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。

　　那低沉、持续的嗡鸣声，又出现了。

　　这一次，更清晰一些。不是从耳朵里传来的幻觉，而是真真切切，从西边的天际，从云层的后面，从遥远的地平线之外，隐隐约约传来。很低沉，很闷，不像铁鸟群那种撕裂空气的、尖锐刺耳的咆哮，而是一种更加厚重、更加压抑的、持续的嗡嗡声，像是无数只巨大的、金属的苍蝇，在厚厚的云层后面集结，振翅，发出沉闷的共鸣。

　　萨利的呼吸猛地一窒。他下意识地绷紧了身体，竖起耳朵，全神贯注地捕捉着那声音。不是错觉！绝对不是！那声音……在变响？在靠近？

　　石头房子里，原本就极度压抑、落针可闻的寂静，似乎也因为这隐约传来的、不祥的嗡嗡声，而变得更加凝滞。哭泣的孩子被大人捂住了嘴，连抽泣都变成了极其细微的呜咽。人们的呼吸声不约而同地放轻了，放慢了，仿佛怕惊扰了什么。所有的目光，再次齐刷刷地，投向那窄小的透气孔，投向外面灰暗的天空，投向西方。

　　苏和正蹲在矮墙后面，用一把生锈的短刀，徒劳地削尖一根木棍的顶端。他的动作猛地停住了，刀尖停留在木头上，一动不动。他缓缓抬起头，侧耳倾听，脸色在昏暗的光线下，一点点变得铁青，腮帮子上的肌肉再次剧烈地鼓动起来。

　　巴特尔站在一处稍高的土坡上，手搭凉棚，眯着眼睛，死死盯着西边的天际线。那低沉的、持续的嗡鸣声，像无形的鼓槌，一下，又一下，敲打在他紧绷的神经上。他握着旧腰刀的手，指节再次因为过度用力而发白。来了。这次，是真的要来了。不是示威的铁鸟，不是飘落的纸片。而是更实在的，更冰冷的东西。

　　那低沉的嗡鸣声，越来越清晰，越来越响。不再是隐隐约约，而是变成了明确的、持续的、来自远方的轰鸣。不是铁鸟群那种尖锐的咆哮，而是更加沉闷，更加厚重，带着一种大地都在微微震颤的共鸣感。仿佛有一头沉睡在地底深处的、金属的巨兽，正在被唤醒，正在翻身，正在朝着卡伦部落的方向，缓缓爬来。

　　是铁车！是那种灰绿色的、刀枪不入的、能喷吐火焰和雷霆的铁车！不止一辆！听这声音，有很多！很多！

　　这个认知，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了萨利混乱的脑海，让他全身的血液仿佛都在这一刻冻结了！铁车！那些魔鬼坐着的东西！它们来了！从西边来了！带着那低沉的、令人心悸的轰鸣，来了！

　　不仅仅是萨利，所有听到这声音的卡伦部人，脸上最后一丝血色，也在瞬间褪得干干净净，只剩下死灰一片。刚刚因为铁鸟离去而稍稍放松一点的神经，瞬间再次绷紧，绷到了极限，几乎要断裂！恐惧，如同冰冷的潮水，灭顶而来，瞬间淹没了每一个人！

　　“铁车！是那些魔鬼的铁车！好多！听声音……好多！”矮墙后面，一个耳朵尖的年轻牧民猛地跳了起来，声音因为极度的恐惧而变了调，尖利得刺耳，指着西边，手指剧烈颤抖。

　　“轰隆隆……轰隆隆……”那低沉厚重的轰鸣声越来越近，越来越清晰，已经可以分辨出是无数台机器同时运转、履带碾压地面所发出的、令人牙酸的金属摩擦和大地震颤的混合巨响！地面，真的在微微颤抖！细小的沙砾在跳动！石头房子里，墙角的尘土被震得簌簌落下！

　　“准备！！”苏和的吼声撕破了凝滞的空气，带着一种破音的、近乎疯狂的嘶哑。他猛地从地上跳起，端起了那杆老猎枪，枪口颤抖着指向西边声音传来的方向，尽管那里还空无一物，只有灰蒙蒙的天空和起伏的沙梁。“拿好家伙！是那些狗娘养的杂种！他们来了！真的来了！！”

　　他的吼声像是一道命令，又像是一把刀子，狠狠刺破了人们最后一点侥幸心理。石头房子里瞬间炸开了锅！女人们的尖叫，孩子们的哭喊，老人的呻吟，混杂着男人们粗重的喘息和压抑的咒骂，瞬间爆发出来，又被外面那越来越近、越来越响的、沉闷的轰鸣声无情地压过、吞噬！

　　“躲好！都躲在墙后面！别露头！！”巴特尔也终于发出了嘶哑的吼声，他从土坡上冲下来，挥舞着手中的旧腰刀，试图让慌乱的人群保持最后的秩序，但他的声音在巨大的恐惧和越来越近的轰鸣声中，显得那么微弱，那么无力。

　　萨利被阿姆死死搂在怀里，阿姆的胳膊勒得他几乎窒息。他能感觉到阿姆全身都在剧烈地颤抖，心跳快得像要炸开。他自己也好不到哪里去，心脏在胸腔里疯狂冲撞，耳朵里除了那越来越近、越来越响的轰鸣声，什么也听不见。怀里的猎枪冰冷沉重，硌得他生疼，但他死死抱着，仿佛那是溺水之人抓住的最后一根稻草，尽管他知道，这根稻草，在即将到来的洪流面前，根本不堪一击。

　　“轰隆隆……轰隆隆……”

　　声音更近了！仿佛就在沙梁后面！大地震颤得更厉害了！石头房子都在微微摇晃，墙上的泥土簌簌落下！

　　所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，死死盯着西边，盯着那片沙梁，盯着声音传来的方向。空气紧绷得像一张拉满的弓，下一刻就要断裂！

　　来了！要来了！那些灰绿色的、喷吐火焰的钢铁怪物！那些冷酷的、杀人不眨眼的魔鬼！他们来了！带着死亡的宣告，来了！

　　时间，仿佛被拉长，每一秒都像一个世纪那么漫长。恐惧如同实质的冰水，淹没了口鼻，让人无法呼吸。萨利张大了嘴，像离水的鱼一样徒劳地喘息，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着透气孔外那片灰暗的天空和沙梁的轮廓。

　　然而，预料中的、灰绿色铁车从沙梁后咆哮着冲出的场景，并没有出现。

　　那低沉厚重、越来越近的轰鸣声，在达到某个顶点之后，似乎……停住了？不，不是停住，是变得……不一样了。不再是那种履带碾压地面的、持续的、靠近的轰鸣，而是变成了另一种声音。一种更加尖锐、更加短促、仿佛有什么东西在极高速度下撕裂空气的、凄厉的尖啸声！

　　“咻——！！！！！”

　　声音来自极高的天空！尖锐，凄厉，拖着长长的、令人头皮发麻的尾音，由远及近，速度快得不可思议！仿佛死神在云层之上，发出了第一声嘲弄的尖笑！

　　这声音完全不同于铁鸟的咆哮，也不同于铁车的轰鸣。它是一种全新的、更加尖锐、更加刺耳、充满了毁灭气息的厉啸！所有听到这声音的人，无论是躲在石头房子里的老弱妇孺，还是趴在矮墙后面、紧握简陋武器的男人们，都在这一瞬间，全身的汗毛倒竖，一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖！

　　那是什么？！

　　萨利还没反应过来那是什么声音，甚至没来得及抬头望向声音传来的高空——

　　“轰！！！！！！”

　　一声巨响！震天动地！仿佛九天之上的雷霆，就在耳边炸开！不，比雷霆更响，更近，更狂暴！那不是声音，那是一股狂暴的、无可抗拒的、纯粹的力量，狠狠地、结结实实地砸在了大地上！砸在了离卡伦部落并不算太远的地方！

　　大地，在这一刻，猛地、剧烈地一跳！不是微微颤抖，是真正的、猛烈地一跳！像是沉睡的巨兽被狠狠踩了一脚，痛苦地抽搐！萨利只觉得脚下一空，整个人被一股巨大的力量狠狠抛起，又重重摔回地面！不，不是地面，是整个石头房子都在剧烈摇晃、颠簸！头顶的泥土、碎石、灰尘，扑簌簌落下，劈头盖脸！旁边有人站立不稳，惊叫着摔倒，撞在一起！怀里的猎枪差点脱手飞出，萨利死死抱住，指甲深深掐进枪托！

　　巨响之后，是短暂到几乎不存在的、极致的寂静。然后，才是那爆炸产生的、狂暴的冲击波，裹挟着灼热的气浪、浓烈的硝烟、还有泥土、碎石、草木燃烧的碎片，如同无形的、毁灭的巨锤，以爆炸点为中心，朝着四面八方，狂猛地席卷开来！

　　“砰！”石头房子那扇并不结实的木门，被狂暴的气浪狠狠冲开，撞在里面的石墙上，发出令人牙酸的碎裂声！灼热、呛人、带着浓烈硫磺和焦糊味道的气浪，如同实质的墙壁，狠狠撞了进来！瞬间充满了狭小的空间！萨利只觉得一股灼热、辛辣、充满了死亡气息的热风扑面而来，狠狠灌进他的口鼻，呛得他眼前一黑，肺里像着了火，剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕瞬间涌出！

　　耳朵里嗡嗡作响，除了持续尖锐的耳鸣，什么也听不见。但他能“感觉”到，外面，天崩地裂了。

　　透过被气浪冲开的门洞，透过弥漫的、刺鼻的硝烟，他看到了一幅地狱般的景象。

　　就在部落西边外围，离那可怜的矮墙和防御工事还有一段距离的地方，一个巨大的、翻滚着浓烟和火焰的橘红色火球，正缓缓升腾而起！火球下方，是一个刚刚形成的、还在冒着滚滚黑烟和灼热蒸汽的、巨大的土坑！泥土、草皮、碎石，被抛起几十步高，又如同雨点般混杂着燃烧的碎片，噼里啪啦地落下！原本那片枯黄的、稀疏的草场，此刻已经消失不见，取而代之的是一个丑陋的、冒着烟的、散发着焦糊和死亡气息的巨坑！坑的边缘，泥土被高温烧灼得焦黑，裸露出的岩石在余火中发出暗红的光。

　　紧接着，是声音。不是一声，是接连不断的、密集的、撕裂空气的凄厉尖啸，从极高的、看不见的云层之上传来！

　　“咻——！！！”

　　“咻咻咻——！！！”

　　“轰！！！！”

　　“轰隆！！！！”

　　“轰！！！！！！”

　　一声接一声！一声比一声近！一声比一声响！恐怖的爆炸，如同地狱的鼓点，在卡伦部落的周围，接二连三地炸响！每一次爆炸，都伴随着大地的剧烈震颤，狂暴的冲击波，冲天的火光，翻滚的浓烟，和漫天抛洒的泥土、碎石、燃烧的碎片！

　　“啊——！！！魔鬼！是魔鬼的雷霆！！！”石头房子里，终于有人崩溃了，发出凄厉到不似人声的尖叫，抱着头，不顾一切地想要往角落里缩，却被其他人撞倒，踩踏，哭喊声，尖叫声，咒骂声，瞬间响成一片，又被外面接连不断的、震耳欲聋的爆炸声无情地淹没、撕碎！

　　“我的羊！我的羊圈！！”一个趴在门边、侥幸没被气浪冲倒的牧民，指着爆炸传来的方向，发出绝望的哀嚎。萨利顺着他手指的方向，透过弥漫的硝烟，依稀看到，更远一点的地方，部落边缘那些简陋的、用石块和枯枝垒起的羊圈，在又一声近在咫尺的剧烈爆炸中，如同小孩搭的积木，瞬间被狂暴的气浪和火焰撕碎、抛起！木头、石块、还有……依稀可辨的、绵羊的残肢断臂，在火光和浓烟中四散纷飞！隐约的、凄厉的羊叫声刚刚响起，就被更加巨大的爆炸声吞没。

　　轰炸！是轰炸！和那天那只铁鸟投下的、炸死乌力吉大叔的“铁蛋”一样！但更多！更密集！更猛烈！不是一枚，是很多枚！从看不见的高空，从云层之上，如同死神的镰刀，毫无征兆地落下，收割着生命，摧毁着一切！

　　萨利被阿姆死死按在地上，脸贴着冰冷、满是尘土的地面。阿姆整个身体都压在他身上，用她单薄瘦弱的身躯，尽可能地覆盖住他，仿佛这样就能替他挡住那从天而降的死亡。但萨利能从阿姆剧烈颤抖的身体，感受到她内心那同样无边的恐惧。他自己也抖得厉害，不受控制地抖，从骨头缝里往外冒寒气，牙齿咯咯作响，怎么咬都咬不住。耳朵里除了尖锐的耳鸣和外面连绵不绝、震耳欲聋的爆炸声，什么也听不见。鼻子和喉咙里，充斥着那股浓烈到令人作呕的、混合了硫磺、硝烟、焦糊、泥土和……某种难以形容的、血肉烧焦般的可怕气味！

　　这就是硝烟味？这就是战争的味道？不，这是死亡的味道！是毁灭的味道！是那些铁鸟，那些铁车，那些灰绿皮的魔鬼，带来的、来自地狱的味道！

　　又一枚“铁蛋”（他现在知道，那叫炮弹）在不远处爆炸，距离近得可怕！狂暴的冲击波将石头房子震得剧烈摇晃，屋顶的泥土和碎石哗啦啦落下更多！气浪裹挟着灼热的沙土和硝烟，从门洞、从墙壁的缝隙，疯狂地灌进来！萨利只觉得一股滚烫的热风贴着后脑勺刮过，带着沙土，打得他裸露的后颈生疼！紧接着，是烧焦的、带着火星的草屑和不知名的碎片，噼里啪啦打在墙壁上、地上，也打在他的身上、头上！

　　“萨利！低头！别动！！”阿姆尖锐的、带着哭腔的嘶喊，在他耳边炸开，尽管在震耳欲聋的爆炸声中微弱得几乎听不见。她的手臂死死环住他的脖子和脑袋，用力将他往地上按，恨不得将他整个人都按进冰冷的地面里去。

　　萨利的脸被死死按在尘土里，口鼻都沾满了沙土，几乎无法呼吸。但他不敢动，一动也不敢动。他只能死死闭着眼睛，紧紧抱着怀里冰冷的猎枪，全身的肌肉绷紧得像石头，每一根神经都在尖叫，在颤抖，在无边的恐惧中濒临崩溃。

　　爆炸还在继续。一声接一声，毫无规律，毫无怜悯。近的，远的，在营地周围，在更远的草场上，此起彼伏地炸响。每一次爆炸，都伴随着大地的震颤，灼热的气浪，冲天的火光，翻滚的浓烟，和那令人作呕的、浓郁的死亡气息。

　　这不是战斗。这甚至不是屠杀。这是一场单方面的、冷酷的、高效的毁灭表演。卡伦部落，这片戈壁上的小小营地，这些拿着猎枪、套马杆、削尖木棍的牧民，在这些从天而降的、来自看不见的高空的死神镰刀面前，连反抗的念头都来不及升起，就已经被炸得魂飞魄散，哭爹喊娘，如同蝼蚁般在爆炸的火光和气浪中瑟瑟发抖，祈祷着那致命的铁蛋不要落在自己头上。

　　萨利不知道时间过去了多久。也许只是一瞬，也许漫长无比。在极度的恐惧和持续的、震耳欲聋的爆炸声中，时间感已经完全错乱、消失了。他只觉得自己的灵魂似乎已经离开了身体，飘在半空，呆呆地看着下面这片在爆炸和火光中颤抖、哭泣、崩溃的营地，看着那些如同受惊的虫子般四处乱窜、却又无处可逃的族人。

　　然后，在一连串似乎稍远一些的爆炸间隙，在那令人窒息的、短暂的寂静（其实耳朵里依旧嗡嗡作响）中，他听到了另外一种声音。

　　不是爆炸声，不是尖啸声。是人声。是阿爸的声音。

　　嘶哑，干裂，充满了血沫和尘土，却用尽全身力气在吼，在咆哮，压过了一切嘈杂，清晰地传进了他嗡嗡作响的耳朵里：

　　“趴下！都趴下！别乱跑！找掩体！贴在墙根！别站起来！！”

　　是阿爸！阿爸在外面！在爆炸中！他在喊！在试图维持秩序，试图拯救那些惊慌失措、像没头苍蝇一样乱跑乱撞的族人！

　　萨利的心猛地揪紧了！阿爸在外面！在爆炸最密集的地方！他会不会……

　　这个念头刚刚升起，就被更近、更猛烈的爆炸声打断了。

　　“轰！！！！”

　　这一次，爆炸点似乎离石头房子更近了！近在咫尺！狂暴的气浪如同无形的巨锤，狠狠砸在石头房子的外墙上！整个房子剧烈地一晃，仿佛下一刻就要散架！屋顶一根并不粗大的横梁发出不堪重负的呻吟，裂开一道缝隙，更多的泥土、碎石、灰尘，如同瀑布般倾泻而下！房子里瞬间烟尘弥漫，呛得人无法呼吸，惊叫声、哭喊声、咳嗽声响成一片！

　　一块拳头大的碎石，从屋顶崩落，带着风声，擦着萨利的头皮飞过，狠狠砸在他旁边的地面上，砸出一个浅坑，碎石四溅！萨利甚至能感觉到碎石擦过头皮时那火辣辣的疼和冰冷的死亡气息！他吓得魂飞魄散，下意识地就要蜷缩身体，却被阿姆死死按住，动弹不得。

　　就在这时，一个高大的、浑身沾满尘土和硝烟的身影，从被气浪冲得歪斜的门洞外，猛地冲了进来！是巴特尔！

　　他样子狼狈到了极点。脸上、身上全是黑灰和泥土，额角似乎被什么划破了，一道血痕顺着脸颊流下，混合着黑灰，显得狰狞可怖。皮袍被撕破了好几道口子，露出里面脏污的棉絮。但他手里依旧死死攥着那把旧腰刀，眼神在弥漫的烟尘中，依旧锐利得像受了伤的狼，扫视着混乱不堪、哭喊一片的石头房子内部。

　　“萨利！卓娜！”他嘶哑地吼道，目光迅速锁定了角落里被阿姆死死压在身下的萨利，以及压在萨利身上的阿姆。

　　他一个箭步冲过来，动作迅猛得完全不像一个刚刚经历过狂轰滥炸的中年人。他冲到萨利身边，没有多余的话，也没有任何温柔的动作，直接伸出那只沾满黑灰和血迹的大手，一把抓住萨利的后脖颈——不是抓，几乎是“掐”，力道大得让萨利痛呼出声——然后，用尽全力，将他整个人从阿姆身下猛地拽了出来，狠狠按向地面，更靠近冰冷石墙根的地面！

　　“趴下！脸贴地！手抱头！不许动！！”巴特尔的吼声就在萨利耳边炸开，带着浓重的硝烟味和血腥气，嘶哑，凶狠，不容置疑。与此同时，他另一只手也没闲着，几乎是粗暴地将还在瑟瑟发抖、试图抓住萨利的阿姆也用力按倒，让她紧贴着萨利，趴伏在墙根最凹陷、相对最安全的位置。

　　萨利被阿爸这粗暴的动作按得差点背过气，脸狠狠撞在冰冷坚硬、布满尘土的地面上，鼻子一酸，眼泪瞬间涌了出来。但他不敢哭出声，甚至不敢动弹。阿爸的手像铁钳一样，死死按在他的后颈上，力道大得几乎要捏碎他的骨头，将他整个人牢牢固定在冰冷的地面上。他能感觉到阿爸整个身体的重量都压了上来，覆盖在他和阿姆身上，用他宽厚但此刻同样紧绷、颤抖的背脊，为他们挡住可能从门口、从屋顶落下的碎石和死亡。

　　“轰！！！！”

　　又一枚炮弹在不远处炸响！距离近得可怕！爆炸的巨响仿佛就在耳边炸开，震得萨利头晕目眩，耳膜剧痛，几乎要失去听觉！狂暴的气浪再次从门洞狂涌而入，带着灼热的气流、呛人的硝烟和细小的碎石，狠狠拍打在巴特尔的背上，拍打在他们一家三口紧贴地面的身体上！萨利只觉得阿爸的身体猛地一震，闷哼一声，按在他后颈上的手力道又重了几分，几乎要将他按进地里去！但他死死咬着牙，没有松手，也没有移动分毫，用自己的身体，死死护住了身下的妻子和儿子。

　　爆炸的余波尚未散去，碎石和尘土还在扑簌簌落下。狭小的石头房子里，充满了呛人的烟尘，弥漫着浓烈的、令人作呕的硝烟味、焦糊味，还有……一丝淡淡的、新鲜的血腥味。

　　萨利的脸紧紧贴在冰冷的地面上，口鼻里全是尘土和硝烟的味道，呛得他只想咳嗽，却又不敢，只能死死憋住，憋得胸口生疼。耳朵里除了尖锐持续的耳鸣，就是自己心脏疯狂擂鼓般的跳动声，咚咚，咚咚，几乎要撞碎肋骨，跳出喉咙。但在这极致的轰鸣、震颤和恐惧中，他却奇异地感觉到了一丝……一丝微弱到几乎不存在的、冰冷的温暖。

　　那是阿爸身体的温度，透过厚厚的、沾满尘土和硝烟的皮袄，传递过来。还有阿爸那只死死按在他后颈上的、粗糙、冰冷、沾满血污和黑灰的大手。那手在颤抖，因为用力，因为爆炸的冲击，也因为恐惧。但它的力道是如此之大，如此之坚定，死死地将他按在冰冷的地面上，按在这充满死亡气息的、狭小的、相对安全的角落。

　　这粗暴的、毫无温柔可言的保护，这用身体筑成的、并不牢靠的屏障，在这天崩地裂、死神狂舞的爆炸声中，却成了萨利此刻唯一能抓住的、真实的、微弱的安全感。尽管这安全感，脆弱得如同暴风雨中的烛火，随时可能被下一枚落下的炮弹，彻底吹灭。

　　他死死闭着眼睛，长长的睫毛因为恐惧和烟尘的刺激而剧烈颤抖。脸紧紧贴着冰冷粗糙的地面，那上面有尘土，有细小的碎石，有硝烟灼烧后的焦黑痕迹，还有……一丝淡淡的、尚未干涸的、温热的液体，顺着地面粗糙的纹理，缓缓蔓延过来，沾湿了他的脸颊。

　　是水？不，是血。新鲜的，温热的血。

　　不知道是谁的。可能是阿爸额角流下的，可能是刚才爆炸中受伤的某个族人溅落的，也可能是……从外面，从那些被炮弹直接命中的地方，流淌进来的。

　　那血腥味，混合着浓烈刺鼻的硝烟味、硫磺味、焦糊味，形成一种萨利从未闻过、也永远不想再闻第二次的、令人作呕的、死亡的气息。这气息，如同跗骨之蛆，狠狠钻进了他的鼻孔，钻进了他的肺叶，钻进了他十四岁的、被恐惧彻底淹没的脑海深处，成为了他生命中，第一个，也是最为清晰、最为惨烈的，关于战争，关于死亡，关于毁灭的，永不磨灭的噩梦记忆。

　　外面，爆炸声还在继续。一声，又一声。或远或近，此起彼伏。火光透过门洞，透过墙壁的缝隙，在弥漫的烟尘中明灭不定，将石头房子里一张张惊恐万状、沾满尘土和血污的脸，映照得如同鬼魅。哭喊声，呻吟声，咒骂声，在爆炸的间隙微弱地响起，又迅速被下一声巨响吞没。

　　卡伦部的战火，在这一刻，随着第一枚炮弹的落下，随着那冲天而起的火光和震耳欲聋的巨响，随着这弥漫的、呛人的、充满了死亡气息的硝烟，正式点燃。而这，仅仅是开始。是那些躲在铁车里、躲在铁鸟上、躲在看不见的远方的、冰冷的魔鬼们，一场残酷的、单方面的、毁灭一切的，战争序曲。