椰雨蕉风旧港秋，市嚣鼎沸暗藏钩；短刀出袖寒芒现，长剑横空碧水流。

　　非是江湖争意气，实因魍魉妒行舟；一招败敌惊鸿去，迷雾更深绕心头。

　　永乐三年，冬初。苏门答腊岛东南巨港（旧港）以北的天然良港。

　　郑和船队自满剌加扬帆西行，穿越马六甲海峡，抵达苏门答腊岛东南巨港（旧港）以北的一处天然良港，进行短暂休整与补充淡水。

　　赤道的雨季，以一种反复无常的任性彰显着它的存在。晨间还是暴雨如注，将天地染成一片混沌的灰白，密集的雨点砸在屋顶、街道、河面上，发出震耳欲聋的喧嚣。然而不过个把时辰，乌云便如同被一只无形巨手倏然撕开，炽烈到近乎惨白的阳光毫无征兆地倾泻而下，瞬间蒸腾起弥漫的水汽，将整个巨港城笼罩在一片湿漉漉、亮晶晶、令人窒息的闷热之中。空气粘稠得仿佛能拧出水，混合着泥土的腥气、腐烂植物的甜腻、海水的咸涩，以及集市上万千种货物、牲畜、人群散发出的、浓郁到化不开的复杂气息。

　　巨港，这座扼守巽他海峡与马六甲海峡交汇处的古老港城，在经历了月前那场决定性的海战与陈祖义被擒的风波后，并未沉寂太久，反而以一种顽强的、甚至更加蓬勃的生命力，迅速恢复了往日的喧嚣与活力。宽阔的穆西河浑浊的河水挟带着上游的泥沙滚滚而下，在河口形成一片广袤的、船只如过江之鲫的锚地。来自爪哇的香料船、来自天方的珍珠与地毯商船、来自占城、暹罗的稻米与硬木船、乃至少数胆大的明州、泉州海商的福船广船，与大明船队留下的部分补给、修缮船只混杂一处，桅杆如林，帆影交错，各种语言的叫卖、讨价还价、船工号子、乃至鸡鸣犬吠，混合着热浪与水汽，形成一股永不停歇的、震耳欲聋的声浪，冲击着每一个初来者的耳膜与神经。

　　沈砚舟沿着湿滑的、以不规则石板与夯土混合铺就的狭窄街道，缓缓向集市深处走去。他换下了一贯的深青色劲装，穿着一身与本地商人水手类似的、吸汗透气的浅褐色亚麻短衫与宽腿裤，脚下是便于行走的麻鞋，头上戴着一顶宽檐竹笠，用以遮挡那毒辣的阳光。脸上依旧残留着海风与连日奔波刻下的淡淡痕迹，左肩与肋下的旧伤在湿热天气下隐隐传来酸痛，但他刻意调整了步态，让自己看起来更像一个寻常的、带着些许疲惫的采购水手或小商人，而非那位曾在月前海战中生擒陈祖义、又在满剌加力斩暹罗刀客首领的明军火长。

　　此行的目的，并非闲逛。船队在离开满剌加、航向古里的途中，根据航行计划与风向海流，需在苏门答腊东南的旧港（巨港）做一次短暂的停留，补充淡水、新鲜蔬果、肉类，以及一些船只维护所需的特定材料（如产自本地山林的某种特殊树脂和硬木）。更重要的是，需与留守此地的旧港宣慰使司官员、以及新任命的、协助稳定局势的明军小分队取得联系，了解陈祖义覆灭后南洋海域的最新动态，尤其是共济盟可能的反应与残余势力的动向。郑和将采购与联络的部分任务交给了沈砚舟，既是信任，也因他对旧港情况相对熟悉，且行事沉稳机警。

　　然而，沈砚舟深知此行绝非简单的采买。苏门答腊，尤其是这巨港一带，是陈祖义多年经营的老巢，虽经海战重创，但其残余势力与盘根错节的关系网未必肃清。更重要的是，根据陈祖义口供及潜龙窟名册显示，共济盟在苏门答腊岛西北端的“哑齐国”（亚齐）地区设有一处隐秘据点（仓库或联络站）。此地与巨港虽隔岛相望，但海路可通，陆路亦有商道相连，共济盟在此地的潜在势力，绝不可小觑。自己此行，或许早已在某些人的监视之下。

　　集市位于穆西河一条支流的两岸，以无数高脚木屋和简陋摊位组成，拥挤、嘈杂、充满生机，也充满了各种难以言喻的气味。贩卖的物品琳琅满目：堆积如山的胡椒、豆蔻、丁香，散发着浓烈辛香；颜色艳丽却质地粗糙的爪哇蜡染布、来自印度的细棉布；各种晒干的鱼虾、熏制的肉类、用蕉叶包裹的粘稠棕榈糖；活鸡活鸭在笼中扑腾，牛羊在木栏后咀嚼草料；更有贩卖旧衣物、二手工具、劣质首饰、甚至一些来路不明、锈迹斑斑的刀剑与奇异“古董”的摊位。肤色黝黑、衣着各异的商贩与顾客摩肩接踵，各种南洋土语、汉语方言、阿拉伯语、泰米尔语交织成一片难以分辨的嘈杂背景音。

　　沈砚舟在一名精通当地土语与市场情况的通事（施进卿派来协助的老吏）陪同下，看似随意地穿行在摊位之间。他目光沉静，仿佛只是在比较货物成色与价格，实则“观澜式”心法悄然运转，如同无形的触角，感知着周遭人群的气息流动、目光注视。他能感觉到不少好奇、敬畏、甚至带着一丝讨好的目光——大明船队的赫赫威名与月前海战的胜利，显然已深入此地人心。但也有些目光，带着审视、冷漠，甚至一丝难以察觉的……阴冷。

　　他先后去了几个相熟的、由旧港宣慰使司担保的商铺，订购了所需的粮蔬、肉类与少量药材。又通过通事，与一位专门供应船用物资的华商接洽，谈妥了树脂与硬木的采购。过程顺利，价格也算公道。然而，就在他完成主要采购任务，准备前往河边与留守明军小分队约定的联络点碰头时，异样的感觉骤然袭来。

　　那是一种被刻意收敛、却依旧如同针尖般刺人的“注视”。并非来自某个固定的方向，而是如同附骨之疽，时隐时现，仿佛有不止一双眼睛，在嘈杂拥挤的人群缝隙中，牢牢锁定了他。这目光与寻常的好奇或敬畏截然不同，带着一种冰冷的评估、审视，甚至……一丝跃跃欲试的挑衅。

　　沈砚舟脚步未停，甚至没有刻意回头张望，只是将“观澜式”的感知提升到更精微的层次。他“听”到身后不远处，隔着几个摊位，有两个人始终保持着不远不近的距离。脚步声很轻，落地沉稳，绝非普通市民或商贩。他们呼吸绵长均匀，即使在闷热拥挤的环境中，也显示出不错的内息功底。更关键的是，他们身上散发出的那股极其淡薄、却无法完全掩盖的气息——阴冷、凝练、带着一丝铁锈与血腥混合的腥气，与他在旧港雨林、潜龙窟、乃至满剌加遭遇的那些共济盟杀手，如出一辙！只是更为内敛，显然更擅于伪装与潜伏。

　　共济盟的人！果然盯上来了！沈砚舟心头一凛。对方没有在僻静处直接发动袭击，而是在这光天化日、人潮汹涌的集市上尾随，意欲何为？是单纯监视？还是另有图谋？

　　他不动声色，向通事使了个眼色，示意加快脚步，向河边相对开阔、但人流依旧不少的码头区走去。那里有明军的补给船停靠，也有更多水手、力夫聚集，万一有事，更容易应对或引起注意。

　　然而，就在他们即将穿过一片相对拥挤、两边摊位售卖着各种气味刺鼻的腌制鱼虾和香料的区域时，前方人流忽然一阵骚动，几个抬着沉重木箱的苦力大声吆喝着“让开！让开！”，横冲直撞而来。沈砚舟与通事不得不向侧方避让，挤到了一处贩卖各色南洋短刀、匕首、砍柴刀的摊位前。

　　摊位后，坐着一名肤色黝黑、满脸皱纹、眼神浑浊的老者，似乎对生意并不上心，只是懒洋洋地摇着蒲扇。摊位上摆着的刀具样式粗犷，大多做工粗糙，刀刃也缺乏保养，锈迹斑斑。

　　就在沈砚舟目光扫过摊位，准备继续前行时——

　　“这位客官，看着面生，不是本地人吧？”一个略显沙哑、带着古怪口音的生硬汉语，突然在身侧响起。

　　沈砚舟转头，只见不知何时，摊位旁多了一个人。此人约莫三十余岁年纪，身材中等，偏瘦，穿着一身与本地苦力无异的、洗得发白的靛蓝色短衫，皮肤是常年日晒后的深棕色，五官平平，属于扔进人堆就找不到的那种。唯有一双眼睛，细长，眼皮微微耷拉着，看似无神，但偶尔开合间，却有一种鹰隼般的锐利与冰冷一闪而逝。他腰间随意挂着一柄带鞘的短刀，刀鞘是普通的硬木制成，毫无装饰，刀柄缠着的麻绳也有些老旧了。

　　“路过，采买些货物。”沈砚舟淡淡道，脚步未停，不欲多生枝节。

　　“看客官步履沉稳，目光有神，不像寻常商贾水手。”那瘦削男子却横移半步，看似随意，却恰好挡住了沈砚舟前行的最佳路线，脸上挤出一丝僵硬的笑容，“倒像是个……练家子。在下对武艺也略有兴趣，尤其喜欢收集各地刀剑。看客官气度不凡，想必身上带有神兵利刃，可否借在下一观，开开眼界？”他说话时，目光似有意似无意地扫过沈砚舟被宽大短衫遮掩的腰间——那里，正是“罗盘剑”悬挂之处。

　　挑衅！而且是以一种看似客气、实则步步紧逼的方式！沈砚舟心念电转。此人看似普通，但方才横移那半步，时机、角度、距离都拿捏得恰到好处，显是身法不俗。他刻意点明“练家子”与“神兵”，目标明确，就是冲着自己，或者说，冲着自己这把剑来的！是认出自己身份？还是仅仅察觉自己身怀武功，故意找茬试探？

　　“山野之人，胡乱练过几手把式防身，哪有什么神兵。不过是把祖传的旧物，不堪入目，恐污了阁下慧眼。”沈砚舟拱手，语气依旧平静，试图绕开。

　　然而，那瘦削男子却如同牛皮糖般再次挪步，依旧拦住去路，脸上笑容不变，眼神却愈发锐利：“客官何必过谦。我苏门答腊男儿，最敬重有真本事的英雄。既然客官也是习武之人，不如……我们以武会友，切磋几招，点到即止，如何？”他拍了拍腰间那柄看似普通的短刀，“就用这摊上的刀，或者……你我空手也行。就在这街市之上，让大家也瞧瞧热闹，岂不快哉？”

　　此言一出，周围一些注意到这边动静的商贩、行人，纷纷投来好奇的目光，甚至有人开始起哄叫好。南洋之地，民风彪悍，街头比武、斗鸡、斗兽乃是常事，若有外来“高手”参与，更是能吸引眼球。

　　沈砚舟心中冷笑。什么“以武会友”、“切磋几招”，分明是蓄谋已久的挑衅与试探！对方选择在这闹市之中公然邀战，一是算准了自己身为“天朝”官员（或疑似），碍于身份体面，在众目睽睽之下难以断然拒绝“友好”切磋；二是借此制造混乱，观察自己的武功路数、反应能力，甚至可能借机下黑手；三来，无论胜负，都能达到干扰自己行程、拖延时间，甚至可能制造事端、引发冲突的目的。这绝非个人好勇斗狠，背后必有指使，且极可能与方才尾随的共济盟眼线有关！

　　“在下有要事在身，不便耽搁。阁下好意，心领了。”沈砚舟再次拒绝，语气转冷，同时向通事使了个眼色，示意准备强行离开。

　　那瘦削男子见状，眼中最后一丝伪装的“和气”也消失殆尽，取而代之的是一种猫戏老鼠般的冰冷与残忍。“要事？恐怕是由不得客官了。”他声音压低，却带着刺骨的寒意，“这巨港的街市，有巨港的规矩。外来的强龙，也得盘着。今日这‘切磋’，你是答应也得答应，不答应……”他右手看似随意地搭在了腰间短刀的刀柄上，一股阴冷而凝练的杀气，如同出洞的毒蛇，悄无声息地锁定了沈砚舟，“恐怕就难以‘安然’离开了。”

　　图穷匕见！这是赤裸裸的威胁！对方已打定主意，非要逼自己动手不可！

　　沈砚舟眼神瞬间冰冷如霜。他知道，此刻已无退路。对方显然是有备而来，且不达目的不会罢休。若再退让，不仅自身安全受胁，更可能堕了大明船队的威风，让暗中窥伺的宵小之辈气焰更张。

　　“看来，阁下是执意要‘指点’在下了。”沈砚舟停下脚步，缓缓转过身，正面面对那瘦削男子。他不再刻意收敛气息，一股沉静如山、却渊深似海的气势，自然而然地散发开来，将对方那阴冷的杀气悄然抵住、化解。“既如此，恭敬不如从命。只是刀剑无眼，若有损伤，还望勿怪。”

　　“哈哈，爽快！”瘦削男子大笑一声，眼中战意升腾，右手拇指在刀镡上轻轻一推，“锃”的一声轻响，那柄看似普通的短刀已然出鞘半尺！刀身狭长，略带弧度，在炽烈的阳光下并不反射刺眼光芒，反而呈现出一种哑光的、近乎灰黑的色泽，唯有刀刃处一线雪亮，寒气逼人。这绝非摊位上那些粗制滥造的货色，而是一柄杀人利器！“就用这柄‘乌牙’，领教阁下高招！此地狭窄，我们去那边空地！”

　　他指的是街市旁边、靠近河岸的一小片相对空旷的沙土地，那里堆放着一些等待装船的货物木箱，也有一些闲散力夫和路人围观。

　　沈砚舟不再多言，微微颔首，示意通事退到安全处，自己则迈步向那片空地走去。每一步踏出，都沉稳有力，心神则已晋入“观澜式”那无波无澜、映照万物的玄妙境界。周围人群的喧嚣、河水的流淌、风吹帆索的声响、甚至阳光的炽烈、空气中的湿热……一切外界的干扰，都渐渐远去。他的全部心神，都锁定在了前方那持刀而立的瘦削男子身上，感知着他每一丝肌肉的紧绷、气息的流转、眼神的变幻，以及那柄“乌牙”短刀上凝聚的、越来越浓烈的阴寒杀意。

　　空地周围，很快便围上了一圈看热闹的人群，指指点点，议论纷纷。有人认出了沈砚舟是“天朝船队的人”，更是兴奋不已。

　　瘦削男子（姑且称其为“乌牙刀客”）在沈砚舟站定后，并未立即进攻，而是缓缓将短刀完全抽出。刀长不足二尺，刃宽约一寸，造型简洁，唯有刀身靠近护手处，刻着一个极其细微、几乎难以辨认的、如同扭曲蝌蚪般的奇异符号。他双手一正一反握住刀柄，右手在前，左手在后，刀尖微微下垂，指向沈砚舟下盘，摆出了一个颇为古怪的起手式。整个人如同蓄势待发的毒蝎，气息与周围的喧嚣格格不入，沉静得可怕。

　　沈砚舟并未拔剑，只是随意地站立，双手自然垂于身侧，目光平静地看着对方。在外人看来，他浑身都是破绽。但在“观澜式”的加持下，他周身气息圆融流转，无懈可击，任何一处“破绽”，都可能瞬间转化为最凌厉的反击陷阱。

　　对峙仅仅持续了数息。

　　“看刀！”

　　乌牙刀客低喝一声，身形骤动！他没有如中原刀客般直冲猛劈，也没有如暹罗刀客般借势狂攻，而是脚下步伐极其诡谲迅捷，如同贴地滑行的毒蛇，瞬间便切入了沈砚舟身前三尺之内！手中乌牙短刀化作一道灰黑色的闪电，并非砍劈，而是直刺！刀尖颤抖，发出细微的“嗡嗡”声，笼罩沈砚舟小腹数处要害，速度快得令人眼花！

　　这一刺，看似简单，实则将“短、险、快、毒”四字要诀发挥得淋漓尽致！更阴险的是，他左手藏在肘后，五指微张，指尖隐约有幽蓝光泽闪烁，显然藏有淬毒暗器或擒拿手法，与右手刀刺形成隐秘的配合。

　　沈砚舟在对方身形微动的刹那，已然“观”其力之将发。“观澜式”下，那迅如闪电的一刺，其力量运行的轨迹、速度的峰值、乃至后续可能的变化，都隐隐浮现于心。他不退不避，直到刀尖及体前尺许，右手才如幻影般抬起，食中二指并拢，以指代剑，精准无比地点向对方持刀右手手腕的神门穴！后发先至，攻其必救！

　　这一指看似轻描淡写，却凝聚了“水经真气”，去势飘忽，角度刁钻，正是“分水诀”中“点水式”的化用。

　　乌牙刀客显然没料到沈砚舟应对如此巧妙精准，竟似能预判他出刀的轨迹与力道最强点。他急变招，手腕一翻，乌牙短刀由刺变削，划向沈砚舟点来的手指，同时左手如鬼爪般探出，疾扣沈砚舟右臂曲池穴！变招之快，配合之默契，显示出极其丰富的搏杀经验。

　　沈砚舟指势不变，只是手腕微微一沉，化点为拂，指尖拂过对方刀身侧面，一股柔韧的劲力透出，将其削势带偏。同时左掌悄无声息地拍出，印向对方因探爪而微微暴露的胸口。

　　“啪！”

　　一声轻微的气劲交击声。乌牙刀客只觉胸口一闷，仿佛被一道柔韧的水流冲击，虽未受伤，但气息为之一滞，攻势受挫。他眼中惊色一闪而逝，身形急退，与沈砚舟拉开距离，再次摆出守势，看向沈砚舟的目光，已充满凝重与难以置信。

　　短短一合，看似平分秋色，实则乌牙刀客已然吃了暗亏。沈砚舟那神乎其技的预判与以指代剑的精准反击，完全超出了他的预料。

　　“好！果然有些门道！”乌牙刀客舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中凶光更盛，却也更添了几分谨慎。“再看这招！”

　　他不再急于近身强攻，而是开始绕着沈砚舟游走，步伐更加诡秘难测，忽左忽右，时进时退，手中乌牙短刀随着身形摆动，划出一道道灰黑色的残影，如同编织一张死亡之网，不断试探、骚扰，寻找沈砚舟气息与步伐的破绽。他的刀法不再局限于直刺，削、划、撩、抹，招式愈发阴险刁钻，专攻关节、筋腱、下阴等脆弱之处，更不时辅以左手的擒拿、点穴、甚至偷偷弹出细如牛毛的毒针！这完全是刺客与杀手的路数，讲究一击不中，远遁千里，不断骚扰，消磨对手精力与耐心，寻隙给予致命一击。

　　沈砚舟依旧以静制动，身形在方寸之地挪移，每每于间不容发之际，以毫厘之差避开对方阴狠的攻击。他的“观澜式”全力催动，对方的每一步移动、每一次呼吸、每一招的力道变化、乃至那隐藏极深的毒针破空声，都清晰映照在心湖。他不再仅仅被动感知，更开始尝试“推演”——根据对方肌肉的颤动、气息的流转、眼神的落点，预判其接下来最可能的两到三种变化！这需要对武学原理、人体结构、乃至对手心理有极深的洞察。沈砚舟在海战、满剌加连番生死搏杀后，对“观澜式”的领悟正在不断深化，此刻面对这精于偷袭暗杀的刀客，正是最佳的磨刀石。

　　数招过后，沈砚舟渐渐摸清了对方刀法的某些“韵律”。这乌牙刀客的武功，显然融合了南洋本土的短打技巧、某种偏重阴柔诡变的异域刀术，以及……共济盟杀手训练中那种特有的、追求效率与致命的发力方式与节奏！虽然外在表现与之前遇到的杀手不同，但其内核，尤其是某些发力转换的细微习惯、以及那种漠视生死、只求结果的“神意”，如出一辙！

　　“果然是共济盟的狗！”沈砚舟心中再无怀疑。此人绝非寻常好勇斗狠之徒，而是共济盟派来，专门试探、甚至可能借机刺杀自己的外围精锐！

　　就在乌牙刀客又一次诡谲的侧步滑斩，刀锋抹向沈砚舟肋下，同时左手三枚毒针悄无声息射向其下盘，自以为配合天衣无缝之际——

　　沈砚舟动了！这一次，他不再闪避格挡。在“观澜式”的推演中，对方这一套连招的“节点”，正在其刀势将尽未尽、左手毒针刚刚离手的那个刹那！旧力略衰，新力未续，且因毒针出手，左半侧身形有极其微小的、因发力而产生的凝滞！

　　沈砚舟足下发力，身形如同出膛炮弹，不退反进，竟迎着那抹向肋下的刀锋撞去！在刀锋及体的前一刻，他身体以一个不可思议的角度扭转让过，乌牙刀擦着他腰侧的衣衫掠过，划开一道口子，却未伤及皮肉。同时，他右手疾探，并非攻向对方持刀右手，而是直取对方因发射毒针而微微前伸、门户稍开的左臂腋下极泉穴！这一下变招，完全出乎乌牙刀客的预料，更是打在了他招式衔接最难受的环节！

　　乌牙刀客大惊失色，他从未见过有人敢如此冒险，以毫厘之差避过刀锋，还能精准反击自己因暗器出手而露出的、几乎难以察觉的破绽！他急缩左臂，右手刀回防已然不及。

　　沈砚舟岂容他喘息？右手化抓为掌，掌缘凝聚真气，狠狠切在对方左臂肱骨中段！同时左膝无声无息提起，顶向其因身形失衡而暴露的小腹气海！

　　“砰！噗！”

　　两声闷响几乎同时响起！乌牙刀客左臂传来骨骼欲裂的剧痛，小腹更是如遭重锤，五脏六腑仿佛都移了位，一口鲜血抑制不住地狂喷而出，身形踉跄暴退，脸色瞬间惨白如纸，眼中充满了惊骇、痛苦与难以置信。他手中的乌牙短刀都几乎握持不住。

　　沈砚舟得势不饶人，身形如影随形，一步踏前，右手五指如钩，已然扣向对方咽喉！这一下若抓实，立刻便能制敌于死地！

　　然而，就在沈砚舟指尖即将触及对方皮肤的刹那，那乌牙刀客眼中闪过一丝狠厉与决绝，竟不顾自身伤势，将口中残余的鲜血混合着一股真气，猛地向沈砚舟面门喷出！血雾腥臭，隐隐带着黑气，显然蕴有剧毒或邪功！

　　沈砚舟早有所备，扣向咽喉的手瞬间收回，宽大的衣袖如流云般拂出，卷起一股柔韧的劲风，将那蓬毒血尽数扫开，溅落在旁边的沙地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。

　　借着这拼死创造的刹那喘息之机，乌牙刀客身形如同受惊的狸猫，向后急滚，同时右手在腰间一摸，猛地将一物掷向沈砚舟脚前地面！

　　“轰！”

　　那物事落地即爆，并非火药，而是一大团浓密刺鼻、带着辛辣气味的黑色烟雾，瞬间将两人所在区域笼罩！烟雾不仅遮蔽视线，更有刺激眼睛与呼吸道的作用！

　　“咳咳！”周围围观人群猝不及防，被烟雾呛得连连咳嗽，纷纷后退，场面一时大乱。

　　沈砚舟闭气凝神，身形急退，脱离烟雾范围，同时“观澜式”感知全力张开，锁定那乌牙刀客的气息。然而，对方似乎极为擅长此道，借着烟雾与混乱，气息迅速远去，向着河边码头人群最密集处遁去，速度奇快，显然是预先规划好的退路。

　　沈砚舟并未贸然追击。此地情况复杂，人群密集，对方还有同伙可能接应，贸然深追恐中调虎离山之计或陷入重围。他迅速扫视四周，确认没有其他埋伏，这才看向那刀客掷出烟雾弹的地方。

　　烟雾很快被河风吹散些许，沈砚舟目光一凝，只见爆炸中心的地面上，除了烧灼的痕迹，还留下了一样东西——一块约两指宽、非木非金的黑色令牌，边缘有新鲜断裂的痕迹，似乎是从某个更大的令牌上强行掰下。令牌一面光滑，另一面，赫然刻着那个沈砚舟与骆炳文都已不再陌生的图案——交错规尺！

　　共济盟令牌！果然是共济盟的人！这令牌，是故意留下示威？还是仓皇逃窜时不慎失落？

　　沈砚舟上前，用布巾垫着，小心捡起令牌。入手沉甸甸，冰凉。令牌断裂处参差不齐，不似利器切割，倒像是被巨大力量硬生生掰断。他想起陈祖义供词中提到的，共济盟在苏门答腊西北“哑齐国”的隐秘据点。这刀客，是否就来自那里？此次挑衅，是哑齐国据点的单独行动，还是共济盟更高层的指令？

　　“沈……沈大人，您没事吧？”通事脸色发白地跑过来，惊魂未定。周围人群见没了热闹，也渐渐散去，但看向沈砚舟的目光，已充满了敬畏与好奇。

　　“我没事。”沈砚舟将令牌收起，神色恢复平静，“东西都采购齐了？”

　　“齐、齐了，都已吩咐送到码头船上了。”

　　“嗯，我们去与留守的弟兄会合，然后即刻回船。”沈砚舟沉声道。此地不宜久留。共济盟的触角果然已深入苏门答腊，且对自己，或者说对大明船队的动向极为关注。今日的挑衅试探，恐怕只是开始。哑齐国那个据点，必须尽快查明，否则船队西行，始终如芒在背。

　　他最后看了一眼那刀客消失的方向，眼神冷冽。警告？试探？无论是什么，这只会让他更加坚定查明共济盟底细、追寻建文帝线索、扫清西洋航路障碍的决心。迷雾虽深，魍魉虽众，然手中之剑，心中之澜，便是劈开一切虚妄与阻碍的依仗。

　　河风带着水汽与集市喧嚣吹过，扬起他额前几缕发丝。沈砚舟整了整被划破的衣襟，与通事一同，向着明军补给船停泊的码头，大步走去。身后，巨港的喧嚣依旧，仿佛什么都没发生过，唯有那沙地上被毒血腐蚀出的几点焦黑，与空气中尚未完全散尽的辛辣气息，无声地诉说着方才那短暂而凶险的交锋。

　　（第二十章完）