沈府会客大厅，灯火通明，亮如白昼。

　　正对厅门的高墙上，挂着一幅墨迹淋漓的狂草，“人人如龙”四个大字张牙舞爪的，几乎就要破纸而出。

　　沈致知端坐其下，一身深青常服，脸上挂着人畜无害的微笑，可眼底却隐隐藏着一种蔑视。

　　在他下首，左右两侧分别摆放着五张方桌，上面摆满美酒佳肴，香气四溢。

　　左侧第一席上，马三爷旁若无人地胡吃海喝，满嘴流油，好似饿死鬼！

　　他身后侍立着两个身形魁梧、小厮打扮的汉子，皆低着头，帽檐投下的阴影遮住了大半脸庞，看不清容貌。

　　左侧第二席上，坐着一名富商打扮、脸上皱纹如沟壑纵横的老者，正是柴行的东家——赵无畏。

　　他年轻时也是一方好手，可如今气血衰败，体魄大不如前，许多新晋的锻骨大成对他的位置虎视眈眈。

　　昨日，他听闻沈县令有炼炁之法，一宿未睡，早早便赶来赴宴，苦等至今。

　　余下三席也都坐着人，皆是虎啸堂中实力达到锻骨大成，但年岁渐长、就要隐退的商铺东家。

　　至于右侧五张席位，空无一人。

　　沈致知扫了一眼右侧空席，眼底闪过一抹阴霾，右手抬过肩轻轻一挥。

　　侍立在他身后阴影中、如同泥雕木塑般的六名都头里，宋强跨步上前，姿态卑微地半跪在沈致知身侧，垂头倾听。

　　“龙吟门为何一人不来？”

　　听到自己敬若天神的县令大人问话，宋强毕恭毕敬回答：“回大人，江门主下了严令，龙吟门所属但凡有敢来赴宴者，一律逐出门墙，视为叛徒！”

　　“知道了！”

　　沈致知脸上神情不变，挥手示意宋强退下，动作随意地仿佛是在驱赶苍蝇。

　　他深吸一口气，举起手中杯盏，站起身来，目光掠过坐席五名东家，朗声道：“诸位东家，本官敬你们一杯！”

　　说罢，仰头一饮而尽。

　　席间五人纷纷举杯相和，除马三爷外，姿态都颇为谦恭。

　　酒过三巡，赵无畏终于按捺不住，开口道：“大人，听闻您有法子，助我等突破至炼炁，不知是真是假？”

　　他早年曾豁出去老脸，苦苦哀求陈堂主授下炼炁正法，却被其以“心浮气躁，难以入静，此生炼炁无望”为由拒绝。

　　对此，他一直耿耿于怀，认为这不过是陈彪不肯传法的托词，心中早已生出怨怼之意。

　　“自然是真！”

　　沈致知哈哈大笑，挥了挥衣袖，身后六名都头当即鱼贯而出，往厅堂中央走去，一字排开。

　　“还不快让诸位东家看看，本官所言，是真是假？”

　　随着这一声冷喝，五名都头猛然抬头，负手挺胸，跨步而立，周身气势节节攀升。

　　霎时间，五股黑色元炁自他们体内狂涌而出，如同五条苏醒的狰狞黑蟒，缠绕其身，厅内烛火为之一暗，温度骤降！

　　“嘶——！”

　　坐在席上的五名东家皆是瞳孔一缩，目光死死钉在那五道被黑气笼罩的身影上，感受着那股若有若无的炼炁境威压，心中再无怀疑。

　　赵无畏目光炽热，右手因亢奋而颤抖，连筷子都掉落在地。

　　在五名东家震惊与渴望的眼神中，第六名都头因为厅内空间不够，低着头站在门口，一番手足无措后径直坐到了门槛上，显然十分无奈。

　　上首，沈致知对这五人的反应非常满意，嘴角勾起一抹得意的笑容，却故作随意地道：

　　“诸位，本官偶得上古遗泽，掌上乘炼炁正法，此法不看根骨、不重悟性、无须入静，人人可修，一个时辰即可功成！”

　　他刻意顿了顿，鹰隼般的目光扫过五人激动的脸庞，见他们屏着呼吸，这才慢悠悠道：“只要尔等诚心归顺，这无上妙法，本官自会传下，绝无戏言！”

　　几位东家听他言语之中隐隐带着轻贱之意，非但没有丝毫不满，反而个个面露狂喜，连连拱手作揖：“多谢大人恩典，愿为大人效死！”

　　反正都是当狗，给谁当不是当？

　　唯有马三爷不同！

　　他脸上的亢奋早已消逝，重新恢复了平静，此刻一手抓着油亮的鸡腿，一手端着酒杯，含糊不清地嘟叫道：

　　“我爹从小就告诉我，世上没有免费的午餐，我一直将这句话奉为圭臬。诸位以为呢？还有，就算沈县令要收狗，那也是收几条初出茅庐的忠犬，何必收你们做这些圆滑老狗呢？”

　　他不仅动作无礼至极，就连言语中也带着羞辱的意味。

　　赵无畏勃然大怒，指着马三爷的鼻子，怒斥：“你才是老狗，你全家都是老狗。”

　　但他毕竟也曾底层摸爬滚打上来，很快意识到不对，眉头紧紧皱着，朝着沈致知拱手道：“大人若有什么吩咐，不妨直言，否则我等心中难安。”

　　沈致知瞥了一眼正用手指剔牙的马三爷，并不恼怒，缓缓走到他席前，指了指高高挂着的“人人如龙”四个大字，笑道：

　　“本官最看不惯的，就是某些高高在上之人那敝帚自珍的吝啬模样！”

　　“如今，本官一朝得了大道正法，自当秉承圣人教诲，奉行‘大道之行，天下为公’，让这炼炁之法，惠及我治下每一位子民，这才是‘父母官’三字之真谛！”

　　他微微俯身，对着马三爷伸出手，脸上笑容灿烂：“你……是想当陈彪手下一条招之即来、挥之即去的走狗，还是想成为本官膝下的一条真龙？”

　　话音刚落，猛地扭头，目光炯炯望向另外几位东家：“还有你们，是想继续当陈彪手下永无出头之日的走狗……”

　　话音未落，异变陡生！

　　只见侍立在马三爷左侧，那名毫不起眼的魁梧小厮忽地挥出一拳。

　　在众人惊骇的目光中，这一拳迸发出赤红色的刺目火光，灼得空气“噼啪”爆响，携着刚猛无俦的威势轰向沈致知的右侧太阳穴。

　　毫无花哨，全是数值！

　　沈致知脸上笑容陡然凝固。

　　他万没料到，陈彪如此胆大包天，竟敢独自一人，公然行刺朝廷命官！更想不到，一个大老粗居然会有此种心机，一直伪装到现在才出手。

　　生死存亡之际，沈致知顾不得体面，将头一歪，脚下奋力往左侧一蹬，狼狈不堪地扑地翻滚。

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