“日安，先生。”

　　“您也日安！”

　　镇郊的风景还是一如既往的美好。

　　清新的微风吹散了不少秋日酷热，满眼绿色，各种灌木在哗哗作响。

　　偶尔几个远足的镇民还有运货的马车车夫都礼貌地互相问候，脱帽致意。

　　姜邦德抬头看眼湛蓝的天空，太阳还很偏东，时间还早。

　　他微微扯了扯手中的缰绳，示意红鬃可以慢些。

　　有时候过于着急，也不是什么好事。

　　偶尔慢一些，欣赏一下生活的美好，更有利于神经健康。

　　毕竟作为驱魔人，他的神经几乎时刻处于紧绷状态。

　　既要小心别被那些混蛋弄死，又要小心自己没有弄死那些混蛋。

　　鲜血颜色的可怖红马立即明白了主人的意思，慢悠悠地沿着泥土小径前行，还时不时甩动几下尾巴。

　　像是一头悠哉的老牛。

　　当然，这样慢节奏的赶路也不全是为了放松。

　　特斯拉说为他安排了一位熟悉环境的同行者，一大早就会在这附近等着。

　　不然姜邦德这样一个外乡人，就算有地图，恐怕也很难精确找到标识中的位置。

　　“姜！这里！”

　　远远的，姜邦德就看见小溪旁，那匹显眼的白马上，身穿皮夹克的骑士正和他挥手示意。

　　姜邦德认出了这个声音，面带微笑地催马上前。

　　被特斯拉安排等候在这的，竟然是姜邦德的‘老熟人’，黑水镇治安官海登·拉塞尔。

　　“天啊！你骑了一只什么东西？这是从地狱爬上来的该死的魔鬼吗？！”

　　姜邦德刚一接近，胯下的红鬃就把这位硬汉治安官吓了一跳。

　　姜邦德甚至看见他下意识摸向了挂在马鞍一侧的霰弹枪！

　　“有些夸张了海登先生……这是我新买的马，至于它的外观……你就当是我的个人爱好吧……”

　　姜邦德有些无奈地苦笑一声。

　　这几天，因为这匹马，他已经吸引了太多目光了，到现在都已经有些习惯了。

　　甚至不光是他，就连红鬃都习惯了。

　　最开始，这匹性格暴躁的畜生，一旦看到路上有奇异的眼光，一定会一阵嘶鸣威胁。

　　如果姜邦德没看住，这家伙疯跑过去给人一口也是发生过的。

　　但是经历的多了，它也就有些无所谓了。

　　甚至，当这次，海登说它是地狱魔鬼的时候，这家伙还颇引以为荣的打了个响鼻。

　　“好久不见了，海登治安官。”

　　姜邦德不理会胯下这只不知道好赖话的牲口，和海登打起招呼。

　　海登哈哈一笑，显然心情也不错，络腮胡子都在跟着颤动：“有点夸张了姜，这才过去几天！”

　　“只不过这阵子，我一直忙着协助特斯拉先生处理感染者的事，无暇和你见面。”

　　的确，从姜邦德到黑水镇一直到现在，其实没过去太久

　　只不过事情一件接着一件，让他有点疲于应付。

　　今天见到了海登·拉塞尔，竟然还有点恍如隔世的感觉。

　　“海登先生，你也加入了平克顿？”

　　两人骑马并排在溪水旁缓缓而行，河边的高大的北美黑柳被风吹动，树荫飘忽。

　　虽然是在秋天，姜邦德却有了几分春日踏青的闲适。

　　“咳，什么加不加入的，都是为了维护镇上的安全，只不过你们的职责范围更大，面对的敌人也更凶狠。”

　　海登·拉塞尔笑着摇摇头。

　　“我的岁数太大了，即使有了‘灵性过敏’体质，汉尼拔医生也不建议我成为驱魔人了。”

　　“他说无论是圣言还是其他东西，都需要短时间内集中和释放灵性，对血管和心脏的压力都太大了。”

　　“所以我只是力所能及地帮帮忙，毕竟以前不知道，现在既然了解了你们的世界，我也绝不能袖手旁观。”

　　姜邦德对这位治安官还是比较认可的。

　　即使身为普通人时，面对怪物也毫不犹豫地选择战斗。

　　当知道自己被死亡诅咒波及，也没有绝望，反而勇敢地站出来，贡献自己哪怕微薄的力量，尽可能保护他的小镇。

　　黑水镇在这混乱且野蛮的西部世界，还能维持相当程度的稳定，成为新奥斯汀州最大的枢纽聚居地之一。

　　除了平克顿侦探以外，海登·拉塞尔和他的治安巡逻队也功不可没。

　　“那这次，你怎么有时间陪我去狩猎？”

　　姜邦德有些好奇地问道，他的确没想到特斯拉安排的同行者会是这位。

　　“镇上感染者的问题控制住了？你这位联邦治安官突然离岗没有问题吗？”

　　“感染者差不多都被隔离了，蒙神保佑，新增的人数并不多，大多数人都是在约翰森·维森死亡那天，也就是我被感染那天出现问题的。”

　　“诊所的干员们正在做最后的彻底排查，唉，这几天我们几乎带走了百十来人！”

　　“即使有烈性传染病这个借口，到最后干员们还是使用了神秘学手段，才没有让不安情绪席卷整个黑水镇。”

　　说起这场来自接肢贵族的灾祸，海登的表情也变得有些沉重。

　　“愿神保佑那些被感染的普通人。”

　　“至于这次的行程，其实是特斯拉先生和我共同决定的。”

　　海登·拉塞尔扭头看向姜邦德，表情恢复了轻松。

　　“作为土生土长的本地人，我比干员先生们更熟悉附近的地形。”

　　“我也想顺便真正见识见识那些黑暗生物，只有了解他们，才能更好地保护我的小镇。”

　　这位治安官乐呵呵的拍了拍挂在马鞍一侧的霰弹枪。

　　“这回，我也不会只能束手无策的傻站在一旁了！”

　　姜邦德顺着他的手看去。

　　果然，那柄装饰着蔷薇花纹饰的黑色霰弹枪散发着隐约的灵性。

　　应该也是一把超凡武器，经过特殊处理，让海登·拉塞尔这样半只脚的‘门外汉’也能勉强使用。

　　姜邦德点点头：“那我的身后就交给你了，治安官先生。”

　　他哈哈大笑，马刺轻轻敲打红鬃的腹部，红马嘶鸣一声，扬蹄奔出。

　　海登·拉塞尔也笑着跟上。

　　两匹马在浅浅溪流中驰骋，蹄下溅起泛白浪花。

　　-----------------

　　“你们是说，一个失去意识的女人，就这样，从我的教堂消失了。”

　　黑水镇天主教会，地下密室中。

　　普奇神父看着敞开的牢门，以及空荡荡的牢房，面无表情。

　　“那接下来呢？是不是下一个消失的就是我了？”

　　“还是你们？”

　　他身后站成一排的神父们哆哆嗦嗦，没有人敢说话。

　　普奇神父叹了口气，整理了一下他夸张的衣领，转过身，扫视着所有人。

　　“昨天，是你们六个人在教堂轮值，谁，谁负责看守地下？”

　　一排人中，一个年轻的神父站了出来，双腿打颤，几乎快要哭出声了。

　　赫然就是昨天带走女兵艾伦·雷普莉的那人。

　　可此时此刻，这位年轻神父却没有半点昨天的冷静与机智。

　　他茫然说道：“三天……我一直在看着地牢……这三天我从没合过眼！请您相信我！主教大人，我……”

　　“首先，不要叫我主教，叫我普奇神父。”普奇神父走到他身前，打断了他的话“我只是代管黑水镇教区，并不是这座教堂的主教，永远不要再忘记这一点。”

　　“其次，我相信你没有撒谎，知道为什么吗？”

　　“因为你这个蠢货，是三天前才轮值回到教堂，昨天才负责看守地牢。”

　　“也就是说，你的记忆被人修改过了，你这只愚蠢的动物。”

　　普奇神父伸出右手，他的手掌竟如同没有实体般，深深陷入年轻神父的头颅之中。

　　“主原谅你的过失，主原谅你的愚蠢，主原谅你的所有。”

　　一阵摸索后，普奇神父像是攥住了什么，猛地向外一拉。

　　“而我，将送你去接受主的慈悲！”

　　闪烁着奇异光彩的卷轴从年轻神父的额头中被拉出。

　　一头攥在普奇神父手上，另一端则停留在年轻神父的脑海中。

　　漫长的卷轴在半空中盘旋，年轻神父一生的画面都在其中。

　　从出生蹒跚学步，到家境中落逼迫亲妹妹当妓女，再到用妹妹的钱贿赂前任主教，接受洗礼，成为了一名神职人员。

　　一直到三天前，在他从里格斯营堡的情人处往教堂来的路上，一抹绿色的火焰占据了他全部视线。

　　接下来，卷轴的全部内容，就都被这抹烛火覆盖，直此时此刻。

　　“烛火教派……”普奇神父若有所思地松开手。

　　年轻神父软绵绵地瘫倒在地。

　　那些从他脑海中被拽出的卷轴迅速失去了光彩，像堆叠的裹尸布，覆盖在他身上。