第三根石柱亮起来的时候，陈远志感觉到了一种前所未有的压迫感。

　　前两根石柱给他的感觉是“厚重”——像泰山本身一样，沉稳、坚实、让人心安。但这第三根不一样。它散发出的气息是“冷”，一种从骨子里往外渗的冷，不是冬天的寒冷，而是更本质的、更原始的冷。

　　像是死亡本身的气息。

　　“第三柱，名曰‘知生死’。”守山人的声音从黑暗中传来，比之前更加低沉，“你需要回答第三个问题——”

　　大殿中的空气骤然凝固。

　　“你敢死吗？”

　　陈远志愣了一下。

　　他以为会听到“生是什么”或者“死是什么”之类的问题。但守山人问的是“你敢死吗”。

　　不一样。

　　“知山”问的是对外物的认知，“知人”问的是对他人的认知。而“知生死”问的是对自己的认知——你敢不敢面对自己的终结？

　　“我……”陈远志开口，但话到嘴边又咽了回去。

　　他发现自己没法轻易回答“敢”或者“不敢”。

　　“你不用急着回答。”守山人的声音带着一丝意味深长，“这个问题，需要用行动来回答。”

　　金光从第三根石柱上爆发出来，将陈远志整个吞没。

　　场景切换。

　　他站在一片战场上。

　　不是古代的战场——没有铠甲，没有长矛，没有战马。是现代，或者说是一个类似于他所处时代的世界。

　　但他身上的道袍不见了，取而代之的是一身破烂的粗布衣。手里没有剑，没有符，没有任何可以当作武器的东西。

　　他面前站着一个孩子。

　　七八岁的小女孩，瘦得皮包骨头，大眼睛里满是恐惧。她身后是一个正在燃烧的村庄，火光映在她脸上，把她的影子拉得很长。

　　“救救我……”小女孩的声音很轻，轻到几乎被火声吞没。

　　陈远志下意识地往前迈了一步。

　　然后他停住了。

　　因为小女孩身后出现了一个人影。

　　沈青衣。

　　那个烧了师父道观、杀了师父满门师兄弟的男人，正站在火光中，平静地看着他。

　　“又见面了，小道长。”沈青衣微笑着说，“虽然在这个幻境里，你看到的我并不是真的我。但没关系——我做的事情，是真的。”

　　他伸出手，掌心悬浮着一团黑色的火焰。

　　“这个幻境的规则很简单。”沈青衣说，“你可以救她。但你要用自己的命来换。”

　　陈远志的心沉了下去。

　　“你每救一个人，你的寿命就会减少十年。你在这里救的人越多，你活着的日子就越少。”沈青衣把玩着掌心的黑色火焰，“当然，你也可以选择不救。没有人会责怪你。毕竟——你又不认识他们。”

　　话音刚落，战场上出现了更多的人。

　　受伤的士兵，被压在倒塌房屋下的老人，抱着死婴哭泣的母亲，被火焰包围的年轻人……

　　十几个人。

　　几十个人。

　　上百个人。

　　他们从火光中走出来，从废墟中爬出来，从黑暗中浮现出来。每一个都在看着他，每一个都在无声地求救。

　　“救救我们……”

　　“我不想死……”

　　“求求你……”

　　声音此起彼伏，像潮水一样涌来。

　　陈远志的手在发抖。

　　他看向沈青衣。

　　“这不是真正的考验。”陈远志说，“守山人不会用别人的命来考验我。”

　　“你说得对。”沈青衣笑了，“这确实不是守山人的考验。这是我的。”

　　他的笑容变得冰冷。

　　“你以为守山人的考验是独立存在的？不。每一根石柱里，都残留着当年那场大战的印记。那些想夺走神石的人，他们的意志也渗入了这些柱子。”

　　“你是说——”

　　“第三柱‘知生死’，被污染了。”沈青衣的语气轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事，“我的一缕意志留在了这里。不是故意的——只是当年我流的血溅在了这根柱子上。”

　　他低头看着自己的手。

　　“每一滴血，都带着我的执念。”

　　陈远志攥紧拳头。

　　“你想让我做什么？”

　　“我想让你做选择。”沈青衣抬起头，目光平静如水，“救，还是不救。很简单。”

　　“救一个人，你少活十年。救一百个人，你就死在这里。死在这个幻境里，你的身体就会在大殿中倒下——真正地倒下。”

　　“那我选择不救呢？”陈远志问。

　　“那你就可以走出这个幻境，继续你的考验。”沈青衣耸肩，“很简单，对吧？不救任何人，你就可以活着离开。”

　　陈远志沉默了。

　　他看向那些受苦的人。

　　那个小女孩还在看着他，眼睛里全是泪水。

　　他不知道这些人是不是真的。在幻境里，他们可能只是一段记忆，一个投影，一缕残魂。他们可能不是真实存在的。

　　但如果他们是真的呢？

　　如果他选择不救，而这些人的痛苦是真实的呢？

　　“你在犹豫。”沈青衣的声音带着一丝玩味，“你怕了。”

　　“我不怕死。”陈远志说。

　　“那你怕什么？”

　　陈远志没有回答。

　　他怕的不是死。他怕的是——如果自己死在这里，师父怎么办？石头怎么办？神石重聚的使命怎么办？

　　他死了，这一切就都完了。

　　沈青衣像是看穿了他的心思。

　　“你看，这就是人的矛盾。”沈青衣说，“你想救人，但你更想活下去。你给自己找了很多理由——师父需要你，使命需要你，石头需要你。但说到底，你就是怕死。”

　　“每个人都怕死。”陈远志说。

　　“对，每个人都怕死。”沈青衣点头，“但有些人怕到不敢承认，有些人怕到不敢面对。你呢？你敢承认吗？”

　　陈远志深吸一口气。

　　他看向那个小女孩，又看向那些在火光中挣扎的人们。

　　然后他做了一个决定。

　　他走向那个小女孩，蹲下来，和她平视。

　　“你叫什么名字？”他问。

　　小女孩愣了一下，怯怯地说：“阿……阿瑶。”

　　“阿瑶，我会救你。”陈远志说，“但我需要你答应我一件事。”

　　“什么……什么事？”

　　“好好活着。”陈远志伸出手，摸了摸她的头，“用我给你的这十年，好好活着。做一个好人。能帮别人的时候，就帮一把。能做到吗？”

　　小女孩的眼泪涌了出来，拼命点头。

　　陈远志站起身，看向沈青衣。

　　“我救她。”

　　沈青衣挑眉：“你确定？十年阳寿，换一个你不认识的小女孩？”

　　“确定。”

　　“好。”

　　沈青衣抬手一挥。小女孩身上的伤痕消失了，火光从她身边退开，一条通往安全地带的路出现了。

　　小女孩跑了几步，又停下来，回头看着陈远志。

　　“恩人，你叫什么名字？”

　　“我叫陈远志。”他笑了笑，“快跑，别回头。”

　　小女孩抹了一把眼泪，转身跑进了黑暗中。

　　沈青衣看着这一幕，表情没有任何变化。

　　“还有九十九个。”他说，“你还要救吗？”

　　陈远志没有回答。

　　他走向下一个。

　　一个被压在房梁下的老人。救他，需要十年。

　　救。

　　一个失去双腿的士兵。救他，需要十年。

　　救。

　　一个抱着死婴不肯放手的母亲。救她——不，不是救她，是让她放下。沈青衣说，让这个母亲重新有活下去的勇气，也需要十年。

　　救。

　　一个，一个，又一个。

　　每救一个人，陈远志就感觉有什么东西从身体里被抽走。不是疼痛，而是一种空虚——像是生命本身正在一点一点地流逝。

　　他的头发开始变白。

　　他的腰开始变弯。

　　他的步伐开始变慢。

　　但他没有停。

　　十个人。

　　三十个人。

　　五十个人。

　　七十个人。

　　当救到第七十四个人的时候，陈远志已经站不稳了。他跪在地上，大口大口地喘气，头发全白了，脸上爬满了皱纹，双手像干枯的树枝。

　　他看起来像一个八十岁的老人。

　　而他的身体年龄，确实已经八十岁了。

　　“你还要继续吗？”沈青衣站在他面前，居高临下地看着他，“你已经没有多少寿命可用了。再救几个，你就会死。”

　　陈远志抬起头。

　　他的目光浑浊，但很亮。

　　“还有多少个？”

　　“二十六个。”

　　“我救。”他说。

　　他爬向第二十五个。

　　那是一个年轻人，和他差不多大，被一根断裂的木桩刺穿了胸口。

　　“兄弟……”年轻人艰难地说，“别管我了……你都快死了……”

　　“闭嘴。”陈远志说，“我救你，你以后帮我做件事就行。”

　　“什么事？”

　　“找到我师父。”陈远志的手按在年轻人的伤口上，“告诉他，他徒弟没给他丢人。”

　　金光从陈远志掌心涌出，年轻人的伤口愈合了。

　　而陈远志的身体又老了一截。

　　他的牙齿开始松动，视线开始模糊，呼吸变得像风箱一样艰难。

　　他爬向第二十六个。

　　那是一个婴儿，躺在废墟中，哇哇大哭。

　　陈远志伸出手，把婴儿抱进怀里。

　　他的手臂在发抖，几乎抱不住那个小小的生命。

　　“最后一个。”他喃喃地说。

　　他把婴儿贴在胸口，用最后一丝力气护住它。

　　金光涌出。

　　婴儿的哭声停止了，变成了安详的呼吸。

　　而陈远志闭上了眼睛。

　　他没有倒下。他跪在那里，怀里抱着婴儿，像一尊石像。

　　一动不动。

　　沈青衣站在原地，看着这一幕。

　　他的表情第一次出现了变化——不是感动，不是敬佩，而是困惑。

　　“为什么？”他问，声音很低，“你不认识他们。他们和你有任何关系。你为什么愿意为他们死？”

　　没有人回答。

　　陈远志已经听不见了。

　　黑暗开始从四面八方涌来，吞噬掉火光，吞噬掉废墟，吞噬掉那些被救走的人。

　　最后，只剩下沈青衣和那个跪在地上的老人。

　　老人怀里还抱着那个婴儿。

　　沈青衣走过去，蹲下来，看着陈远志满是皱纹的脸。

　　“你不怕死吗？”他问。

　　老人没有回答。

　　但他的嘴角，微微上扬了一点点。

　　沈青衣盯着那个笑容看了很久。

　　然后他站起身。

　　“第三柱，‘知生死’。”他说，声音很轻，“你过了。”

　　他伸出手，在陈远志额头上点了一下。

　　时间倒流。

　　白发变黑，皱纹消失，佝偻的脊背重新挺直。

　　陈远志猛地睁开眼，大口大口地喘气。

　　他还活着。

　　他还跪在大殿里，怀里抱着——

　　空的。

　　没有婴儿。

　　没有废墟。

　　没有火光。

　　只有十二根石柱，和穹顶那颗安静的珠子。

　　第三根石柱上，符文亮了起来。金光比前两根更加耀眼，像是在庆祝什么，又像是在哀悼什么。

　　守山人的声音响起，带着一种前所未有的郑重：

　　“第三柱，‘知生死’。你过了。”

　　“你回答了那个问题——不是用嘴，是用命。”

　　“你敢死吗？你敢。”

　　陈远志跪在地上，浑身发抖。

　　不是因为恐惧，而是因为——

　　他刚才真的死了。

　　在幻境里，他真真切切地死了一次。

　　那种感觉很难形容。不是睡着了，不是昏迷了，而是彻底的、绝对的、不可逆的——消失。

　　然后他又回来了。

　　他知道自己永远不会忘记那种感觉。

　　胸口的石头滚烫，烫得像是要把他的皮肤烧穿。

　　石头上的金色纹路又长了一截。

　　进度：3/12。

　　他站起身，腿还有些发软，但目光比任何时候都坚定。

　　他看向剩下的九根石柱。

　　守山人的声音再次响起：

　　“第四柱，名曰‘知取舍’。”

　　“你需要回答第四个问题——”

　　大殿安静了一瞬。

　　“你愿意为了更重要的人和事，放弃什么？”