刘备带着关羽和张飞，往豫州赴任。

　　说是豫州刺史，其实就是挂个名。

　　豫州大部分地盘都在曹操手里，刘备能去的地方，只有汝南郡。

　　汝南郡在豫州东南角，是袁绍和曹操争夺的边缘地带。

　　两边都不管，正好成了三不管地带。

　　黄巾余党、青州兵、还有一些占山为王的土匪，都在这一带活动。

　　“大哥，这地方也太乱了吧？“张飞看着道路两旁的荒山野岭，“连个像样的县城都没有。“

　　“所以才是我们的机会。“刘备说。

　　“啥意思？“

　　“正因为乱，才没人管。“刘备冷笑，“没人管，我们就能浑水摸鱼。“

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　　汝南郡治所在上蔡。

　　刘备带着人到了上蔡，发现这座城池破败不堪。

　　城墙塌了一半，城里也没什么人，街道上空荡荡的，只有几个乞丐在晒太阳。

　　“这……这就是汝南郡城？“张飞愣住了。

　　“嗯。“刘备点头，“比我想象的还要破。“

　　他走进郡守府，发现里面也是一片狼藉。

　　桌椅东倒西歪，地上满是灰尘和蜘蛛网，显然已经很久没人打理了。

　　“大哥，“张飞说，“这地方连安喜县都不如。“

　　“安喜县虽然小，但至少还有个县城的样子。“刘备叹气，“这汝南郡，简直就是个废墟。“

　　“那俺们咋办？“

　　“先收拾收拾。“刘备说，“好歹也是个落脚的地方。“

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　　刘备让人打扫郡守府，自己带着关羽和张飞去城里转转。

　　上蔡城虽然破败，但还是有几百户居民的。

　　这些百姓看到刘备一行人，都躲得远远的，眼神里满是警惕。

　　“别怕。“刘备对百姓们说，“我是新来的汝南太守，来保护你们的。“

　　“太守？“一个老头战战兢兢地问，“俺们这儿不是没有太守吗？“

　　“现在有了。“刘备说，“从今天起，我就是你们的父母官。“

　　百姓们面面相觑，不知道该说什么。

　　他们被这乱世的军阀们折腾怕了，今天来一个，明天换一个，谁来了都说是来“保护“他们的，结果呢？还不是烧杀抢掠。

　　“你们放心。“刘备说，“我只打土匪，不扰民。谁要是敢欺负你们，就来找我。“

　　百姓们将信将疑，但没人敢出声。

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　　回到郡守府，陈登已经在等他了。

　　“刘使君，“陈登说，“我打听了一下，汝南郡的情况很不乐观。“

　　“说说看。“

　　“汝南郡原本有十几万户人家，但这些年战乱不断死的死逃的逃，现在只剩下一万多户了。“陈登说，“而且，这一万多户里，有一半都被土匪控制着。“

　　“土匪？“刘备皱眉，“什么土匪？“

　　“最大的一股是刘辟，手底下有两千多人，占据着汝南东边的几个山寨。“陈登说，“刘辟原本是黄巾军余党，黄巾之乱被镇压后，他就占山为王，当了土匪头子。“

　　“除了刘辟，还有别的势力吗？“

　　“还有黄邵、何仪、刘槐……大大小小的土匪，加起来有七八股。“陈登说，“这些人虽然兵力不多，但都是亡命之徒，不好对付。“

　　刘备听完，陷入沉思。

　　汝南郡的情况比他想象的还要复杂。

　　这么多土匪，他只有三千人马，怎么剿？

　　就算剿完了，这地方也没什么产出，养不活多少人。

　　“主公，“陈登问，“您打算怎么办？“

　　刘备想了想。

　　“先不管土匪。“他说，“先把城池修一修，把人口稳住。“

　　“然后呢？“

　　“然后……“刘备冷笑，“招安。“

　　“招安？“陈登愣住了，“招安这些土匪？“

　　“对。“刘备说，“这些土匪，虽然是乌合之众，但打起仗来还是能用的。我现在最缺的就是兵，与其剿灭他们，不如收编他们。“

　　陈登想了想，点头。

　　“主公英明。“

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　　刘备开始在汝南郡搞建设。

　　首先是修城墙。

　　他让士兵和百姓一起动手，把上蔡的城墙修补了一遍。虽然没法跟邺城、彭城那种大城比，但至少能挡住小股土匪的袭击。

　　其次是清理土匪。

　　刘备没有硬打，而是派人去跟各个土匪头子谈判。

　　“跟我干，我不追究你们的过去，还给你们官当。“

　　这是刘备开出的条件。

　　很多小股土匪都答应了。

　　毕竟，当土匪也不是什么光彩的事，有机会洗白当官，为什么不干？

　　但有几个大土匪没答应。

　　刘辟就是其中最大的一个。

　　“刘备算什么东西？“刘辟在山寨里大笑，“一个丧家之犬，也配招安我？“

　　他不但拒绝了刘备的招安，还带人袭击了上蔡城外的一个村子，抢走了粮食和财物。

　　“大哥！“张飞怒了，“刘辟这小子上次俺就该砍了他！俺这就去灭了他！“

　　“别急。“刘备按住他。

　　“可是——“

　　“我自有办法。“

　　刘备让人去打探刘辟的情况。

　　几天后，消息回来了。

　　“刘辟山寨有两千人马，地势险要，易守难攻。“

　　“他的粮草充足吗？“

　　“不太清楚，但听说他最近抢了不少粮食，应该够吃一阵子。“

　　“他有什么弱点？“

　　“他的山寨虽然险要，但有一条小路可以绕过去。只是那条小路很难走，一般人不知道。“

　　刘备眼睛一亮。

　　“找到那条小路，带我去看看。“

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　　刘备带着关羽和张飞，亲自去勘察那条小路。

　　小路在山寨背后的一座山上，又陡又滑，灌木丛生，一般人根本不会想到有人会从这儿上山。

　　但刘备不一样。

　　他是个现代人，知道“兵者诡道“的道理。

　　打仗不一定非要正面硬刚，有时候绕到背后捅一刀，效果更好。

　　“大哥，“张飞问，“你打算从这儿偷袭刘辟？“

　　“对。“刘备说，“正面强攻，我们伤亡太大。但如果从背后偷袭，就能一击制胜。“

　　“可是这条路俺们也不熟啊。“

　　“所以要先踩点。“刘备说，“等我们把路摸清楚了，再动手。“

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　　几天后，刘备做好了一切准备。

　　他挑选了五百名精锐士兵，都是能攀爬、能打硬仗的老兵。

　　“翼德，“刘备对张飞说，“你带三百人，从小路摸上去偷袭山寨。“

　　“好！“

　　“云长，“刘备又对关羽说，“你带两百人，在山寨正门埋伏。等张飞的偷袭成功、山寨大乱之后，你就带人从正门杀进去。“

　　“明白。“

　　“我呢，“刘备说，“我带剩下的人，守在山下，等着收编俘虏。“

　　“大哥你又不亲自上？“张飞一脸不满。

　　“我是主将，不需要亲自上阵。“刘备说，“我的任务是确保你们打完之后，还能活着回来。“

　　张飞撇撇嘴，没说话。

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　　当天夜里，月黑风高，正是动手的好时机。

　　张飞带着三百人，悄悄摸上了那条小路。

　　山路陡峭，荆棘遍布，很多地方只能侧身而过。

　　但三百人都是精锐，硬是一步一步地爬了上去。

　　到了山寨背后，张飞让人埋伏好。

　　他看了看山寨里的情况。

　　山寨里灯火通明，隐约能听到喝酒划拳的声音。

　　“弟兄们，“张飞压低声音，“等会儿俺先动手，你们跟着冲。记住，杀了刘辟，就是大功一件！“

　　“好！“

　　张飞抽出杀猪刀，一脚踹开寨门，冲了进去。

　　“刘辟！受死！“

　　山寨里的土匪们正在喝酒划拳，没想到背后会杀出一队人马，顿时大乱。

　　“敌袭！敌袭！“

　　“怎么回事？“

　　“官兵从后面杀进来了！“

　　张飞一马当先，杀猪刀舞得虎虎生风，见一个砍一个。

　　土匪们被杀得人仰马翻，根本组织不起有效的抵抗。

　　与此同时，山寨正门，关羽也带人杀了进来。

　　两面夹击，土匪们彻底崩溃了。

　　“跑啊！“

　　“别杀我，我投降！“

　　“刘辟呢？刘辟跑哪儿去了？“

　　张飞四处张望，没看到刘辟的影子。

　　“刘辟那小子跑了？“他骂道，“俺去追！“

　　他带着几个人，追进了山寨后面的小树林。

　　追了一阵子，张飞忽然停下了脚步。

　　因为他看到，刘辟正被两个人按在地上，动弹不得。

　　那两个人穿着刘备亲兵的衣服。

　　“你们怎么在这儿？“张飞愣住了。

　　“是刘使君让我们埋伏在这里的。“一个亲兵说，“他说刘辟肯定会从小路跑。“

　　张飞恍然大悟。

　　原来大哥早就料到刘辟会跑，提前在这里设了埋伏。

　　“哈哈！“张飞大笑，“大哥太阴险了！“

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　　刘辟被抓住了。

　　这一仗，刘辟的两千多人马，一半被杀，一半投降。

　　刘备的队伍一下子壮大了。

　　“大哥，“张飞兴奋地说，“俺们现在有多少人了？“

　　“三千加两千，五千人了。“刘备说。

　　“五千人！“张飞眼睛一亮，“俺们现在有五千人了！“

　　“嗯。“刘备点头，“但还不够。“

　　“还不够？“张飞愣住了，“俺们还要打谁？“

　　“不打了。“刘备说，“先消化这一仗的成果，把这五千人训练好。“

　　“然后呢？“

　　“然后……“刘备看着远方，“等机会。“

　　“等啥机会？“

　　“等一个能让我们一飞冲天的机会。“

　　张飞挠挠头，又听不懂了。

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　　日子一天天过去。

　　刘备在汝南郡站稳了脚跟。

　　他的五千人马，经过张飞和关羽的训练，战斗力越来越强。

　　汝南郡的土匪们，看到刘辟被打败，纷纷来投降。

　　一时间，刘备的势力越来越大。

　　“主公，“陈登来找刘备，“汝南郡的情况已经稳定了。接下来的计划是什么？“

　　“继续招兵买马。“刘备说，“等我们的实力足够强了，就去投奔一个更大的诸侯。“

　　“投奔谁？“

　　“刘表。“

　　“荆州牧刘表？“陈登愣住了，“为什么是他？“

　　“因为刘表是汉室宗亲。“刘备说，“我是汉室宗亲，我们算是同宗。“

　　他顿了顿：“而且，刘表占据荆州，手里有十万兵马，是南方最大的诸侯。投奔他，我能得到更大的发展空间。“

　　陈登想了想，点头。

　　“主公英明。“

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　　就在这时，一个消息传来。

　　“主公！“一个士兵跑进来，“大事！“

　　“怎么了？“

　　“曹操带兵往汝南来了！“

　　刘备脸色一变。

　　“曹操？“他腾地站起来，“他带了多少人？“

　　“五万！“

　　刘备的心一下子沉到了谷底。

　　五万曹军，他怎么挡？

　　“曹操为什么突然打汝南？“陈登问。

　　“不知道。“士兵说，“只知道曹操亲自带兵，杀气腾腾地往这边来。“

　　刘备脑子飞速转动。

　　曹操为什么突然打汝南？

　　是因为他占据了汝南，威胁到了曹操的地盘？

　　还是因为别的原因？

　　不管是什么原因，有一点是肯定的——

　　他打不过曹操。

　　“撤。“刘备做出决定。

　　“撤？“张飞愣住了，“往哪儿撤？“

　　“往荆州。“刘备说，“去投奔刘表。“

　　“可是——“

　　“别废话了！“刘备吼道，“曹操五万大军，我们五千人，怎么打？只有跑，才能活命！“

　　张飞被刘备吼得缩了缩脖子，不敢再说话。

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　　刘备带着五千人马，连夜往荆州方向逃。

　　一路上，他不断收编愿意跟着他的百姓，队伍越来越庞大。

　　“大哥，“张飞问，“曹操会追来吗？“

　　“会。“刘备说，“但他追不了多远。“

　　“为啥？“

　　“因为他的后方不稳。“刘备冷笑，“他在汝南损失了那么多兵马，肯定要休整一段时间。“

　　“那俺们能跑到荆州吗？“

　　“能。“刘备说，“只要我们跑得够快，曹操就追不上。“

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　　十几天后，刘备终于到了荆州地界。

　　荆州牧刘表，亲自出来迎接。

　　“刘玄德！“刘表笑着迎上来，“久仰大名！“

　　“刘荆州客气了。“刘备拱手。

　　刘表五十多岁，相貌堂堂，一身儒雅之气。

　　他是汉室宗亲，跟刘备算是同宗。

　　“刘玄德，“刘表说，“我听说你从袁绍那里来，又被曹操追杀，一路上吃了不少苦吧？“

　　“托福托福。“刘备苦笑，“曹孟德穷追不舍，我只能来投奔刘荆州了。“

　　“哪里哪里！“刘表拉着刘备的手，“你能来荆州，是荆州的福气！走，进城再说！“

　　刘备被刘表拉进了襄阳城。

　　他不知道的是，从这一刻起，他的命运又发生了改变。

　　荆州，成了他新的起点。