瘟疫像一头无形的巨兽，盘踞在边境的村落上空。暮色四合，乌鸦在枯死的树梢发出刺耳的啼鸣，空气中弥漫着腐烂和绝望的气息。幸存的人们用草席裹住亲人的尸体，麻木地扔进村东头越垒越高的尸堆，火光映着一张张失去生气的脸。

　　云瑾蜷缩在村尾一间摇摇欲坠的茅屋里，紧紧抱着早已冰凉的妇人。那是三天前收留她的寡妇，昨夜在咳出最后一口黑血后，便再也没能睁开眼。饥饿和恐惧像两条毒蛇啃噬着少女的内心，可她周身却隐隐散发着一层极淡的、纯净的微光，若有若无地驱散着试图侵入她身体的疫气。

　　她不知道这是什么，自她有记忆以来，这奇异的现象便伴随着她。在瘟疫肆虐的这一个月，这微光似乎更明显了些，却也让她在死寂的村落里显得格外突兀。

　　一阵沉稳的脚步声由远及近，打破了黄昏的死寂。云瑾警惕地抬起头，透过破败的门缝向外望去。

　　来人穿着一身洗得发白的青灰色布衣，身形挺拔，肩上挎着一个半旧的药箱。他看起来约莫二十七八的年纪，面容平凡无奇，唯有一双眼睛，深邃得像是蕴藏了整片星空，又冷寂得如同亘古不化的寒冰。他所过之处，那些蜷缩在路边的病人，竟奇异地感到一丝心头的安宁。

　　“医师……是游方的医师！”有人虚弱地呼喊起来，幸存的人们如同抓住救命稻草，挣扎着围拢过去。

　　云瑾没有动，她只是怔怔地看着那个男人。很奇怪，明明从未见过，心头却莫名地泛起一丝难以言喻的悸动，仿佛有什么东西在灵魂深处轻轻叩响。

　　玄华——以游方医师身份现身的帝王，目光平静地扫过眼前的人间惨剧。三百年岁月，足以让他看惯生死，心底难起波澜。他到此，并非为救赎，而是为追寻一道异常纯净的灵气波动而来。

　　他的神识早已锁定了那间茅屋。在那里，一个少女的灵魂如同蒙尘的明珠，虽黯淡，却难掩其本质的清辉。

　　他逐一查看病患，手法娴熟地施针、赠药，动作间带着一种疏离的精准。而他的灵识，却如无形的丝线，悄然缠绕在云瑾身上，细细探查。

　　“净灵根……果然是传说中的净灵根。”玄华心中默念，一丝极淡的、几乎无法察觉的波动在他眼底掠过。为了寻找这样一个能够完美承载他元神的容器，他已耗费了百年光阴。没想到，竟会在这即将被死亡彻底吞噬的边陲之地遇到。

　　他走向那间茅屋，推开了吱呀作响的木门。

　　云瑾下意识地往后缩了缩，抱紧了怀中的妇人，警惕地看着他。

　　玄华的视线掠过她怀中早已僵硬的尸体，落在她脸上。少女约莫十六七岁，面容因饥饿和惊恐显得苍白憔悴，但那双眼睛却异常清澈，像山间未被污染的泉水。

　　“她已去了。”他的声音低沉平稳，不带丝毫情绪，仿佛只是在陈述一个事实。

　　云瑾的眼泪瞬间涌了上来，却倔强地没有落下。

　　玄华蹲下身，并未触碰尸体，只是看着云瑾，伸出了手：“手给我。”

　　他的语气带着一种不容置疑的威严。云瑾迟疑了一下，鬼使神差地伸出了自己冰凉颤抖的手。

　　玄华的手指搭上她的腕脉，指尖温热。一股极其细微、难以察觉的真气顺着她的经脉探入。云瑾只觉得一股暖流涌入四肢百骸，多日来的寒冷和疲惫竟被驱散了不少，周身那层微光似乎也明亮了一瞬。

　　玄华感受着那真气在她体内畅通无阻的运行，以及灵根深处反馈回来的、至纯至净的灵气波动，心中最后一丝疑虑散去。没错，这正是最完美的容器胚子，年轻，纯净，灵魂力量虽弱却本质极佳，足以温养他的元神直至完美融合。

　　他松开手，看着云瑾眼中因那丝暖意而升起的微弱希望，语气依旧平淡：“你继续留在这里，也会死。”

　　云瑾低下头，看着怀里已经僵硬的寡妇，泪水终于无声滑落。她已是真正的孤身一人，天地之大，无处可去。

　　“我……我没有地方可去。”她的声音带着哭腔，细弱蚊蝇。

　　玄华站起身，居高临下地看着她，黄昏最后的光线从他身后透入，为他镀上一层模糊的光影。“你可愿随我离开？我可收你为徒，授你安身立命之道，免你流离之苦，疫病之厄。”

　　“为徒？”云瑾茫然地重复着，这对她而言是太过遥远的词汇。她只是一个卑微的遗孤，何德何能？

　　“我乃修行之人，观你资质尚可，不忍你埋骨于此。”玄华的声音多了一丝难以言喻的蛊惑，“随我走，可得新生。”

　　新生……这两个字狠狠撞进了云瑾千疮百孔的心。她抬起头，再次望向那双深不见底的眼睛，那里面没有怜悯，没有同情，只有一片沉寂的冷。但在这片绝望的深渊里，这或许是唯一伸向她的绳索。

　　她轻轻放下怀中的妇人，用袖子擦了擦脸，挣扎着站起身。长期的饥饿让她眼前发黑，身形晃了晃。

　　玄华并未伸手搀扶，只是静静地看着。

　　云瑾稳住身体，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，对着玄华，缓缓跪了下去，额头触碰到冰冷的地面。

　　“弟子……云瑾，愿随师尊离去。”

　　玄华微微颔首，脸上依旧没有任何表情。“记住你今日的选择。”他转身，率先走出了这间充满死亡气息的茅屋。

　　云瑾最后看了一眼那位给予她短暂收留的妇人，咬了咬牙，跟上了前面那个青灰色的背影。她踏出茅屋，踏入暮色，将身后的哀鸿与死寂彻底抛下。

　　村落渐渐消失在身后崎岖的山路尽头。玄华步履看似不快，云瑾却需要小跑才能跟上。她不知道要去往何方，只知道前方是未知的，却也是唯一的生路。她偷偷抬眼望向师尊挺拔冷硬的背影，心中充满了混杂着恐惧的感激，以及一种莫名的、想要靠近的渴望。

　　她不知道，走在前面的玄华，神识正清晰地映照出她每一步踉跄的跟随。帝王冷漠的心湖未曾泛起涟漪，只是在精确计算着——净灵根彻底成熟，至少还需百年温养。

　　夜色彻底笼罩下来，星光黯淡。云瑾努力跟着，气息越来越急促，就在她几乎要脱力摔倒时，走在前面的玄华，几不可察地放缓了半步。