“尔等……终于……来了……”

　　老道士这气若游丝、却又石破天惊的一句，直接把孟小雨、苏凌霜和阿土三人钉在了原地。

　　孟小雨下意识地捂住了胸前的残月吊坠，警惕地盯着那仿佛随时会咽气的老道：“前辈……您认得此物？您是在等我们？”

　　“咳咳……咳咳咳……”老道士似乎想说话，却引发一阵撕心裂肺的咳嗽，枯槁的脸上涌起不正常的潮红，好半天才喘匀了气，有气无力地摆摆手，“不是等你们……是等……等任何一个带着‘月影信物’、还能活着摸到这鬼地方的人……”

　　他浑浊却锐利的目光扫过三人，在苏凌霜的冰玉长弓和阿土的断刀上略微停留，尤其是在苏凌霜身上那股精纯的冰寒气息上多看了两眼，眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即又化作更深的疲惫。

　　“月影信物？”孟小雨心中一动，果然是这吊坠。他上前一步，谨慎地问道：“前辈，您说的‘孽畜’，是指外面那头金鳞螭蛟？这‘九窍玲珑果’又是怎么回事？您为何在此？还有……”他一肚子疑问。

　　“停……停停……”老道士费力地抬起枯瘦的手，做了个打住的手势，每说一个字都仿佛要用尽力气，“小子……问题忒多……老道我……就剩半口气吊着了……能不能……先给点吃的喝的……再听我……慢慢道来？”

　　孟小雨：“……”

　　苏凌霜：“……”

　　阿土倒是实在，闻言立刻从怀里掏出一个油纸包，里面是他之前省下来的半块烤岩羊肉，又解下水囊，走上前递给老道士：“给，老道长，先吃点喝点。不过您这模样，嚼得动肉吗？要不我给您掰碎了泡水……”

　　“咳咳……无妨……无妨……”老道士看到肉，浑浊的眼睛里似乎都冒出了一点绿光，抢也似的接过，也不顾形象，直接上手撕咬起来。他吃得极快，却并不显粗鲁，反而带着一种奇特的韵律，仿佛每一口都在尽可能高效地摄取能量。半块岩羊肉和半囊水下肚，他惨白的脸上终于恢复了一丝血色，气息也平稳了不少。

　　“呼……活过来了……”老道士满足地叹了口气，用油腻的袖子擦了擦嘴，这才重新看向三人，目光尤其在孟小雨身上打量，“小子，你姓孟？”

　　孟小雨心头一震，点头：“是，晚辈孟小雨。”

　　“孟守正和林清婉，是你什么人？”老道士紧接着问，语气虽缓，却带着一种不容置疑的意味。

　　孟小雨瞳孔骤缩，下意识握紧了拳头：“正是家祖父母。前辈认识他们？”

　　“何止认识……”老道士脸上露出一丝复杂难明的神色，有怀念，有唏嘘，也有一丝无奈，“那两个老家伙……果然还是把担子甩给后辈了么……咳咳……”他又咳嗽两声，摆摆手，“罢了，旧事不提。小子，你既能拿着月影信物来到这里，想必也知道些皮毛。老道我道号‘一瓢’，与你祖父……算是故人。受他所托，在此看守这‘九窍玲珑果’，顺便……等一个可能永远不会来的人。”

　　“看守？等谁？”孟小雨追问。

　　“看守，就是防着外面那头‘金鳞螭蛟’，以及别的觊觎之辈，把这果子糟蹋了或者让那孽畜吞了。”一瓢老道指了指水池中央那株光华流转的玉白植物，“这‘九窍玲珑果’，三百年开花，三百年结果，再三百年成熟。如今，正是最后关头，距彻底成熟，只差七七四十九日。此果夺天地造化，蕴含一丝先天木灵本源，是疗伤续命、突破瓶颈、甚至滋养神魂的绝世奇珍。尤其对木属性修士，或神魂受损、根基有亏者，堪称无上圣药。”

　　“至于等谁……”一瓢老道看向孟小雨，眼神古怪，“等的就是你这种，身负‘星月之缘’、又跟那两个老家伙有关系的小家伙。或者说，等的是能帮老道我……解决外面那头‘孽畜’的人。”

　　“解决螭蛟？”阿土瞪大眼睛，“老道长，您没开玩笑吧？那可是筑基期的大家伙！我们三个绑一起都不够它一尾巴抽的！您这么厉害，都被它堵在这儿出不去？”

　　一瓢老道老脸一红，干咳两声：“咳咳……这个嘛……老道我……嗯，此前与那孽畜斗法，略施小计，将其困于潭中，本想徐徐图之。奈何……咳咳，出了点小岔子，自身也受了些反噬，需要借这石室地脉与即将成熟的玲珑果气息调养。谁知那孽畜近年来道行渐长，竟隐隐有挣脱束缚之兆，尤其近日，愈发躁动不安。老道我不得不分心镇压，这才搞得如此狼狈……”

　　孟小雨和苏凌霜交换了一个眼神。这话里水分恐怕不小。什么“略施小计”、“小岔子”，能把一个看起来至少也是筑基期的老道士反噬得奄奄一息，需要靠玲珑果吊命？恐怕当年斗得极为惨烈，两败俱伤。

　　“前辈，您方才说那螭蛟是‘孽畜’，它有何特殊？为何非要守着这果子，或者说，为何非要与您为难？”苏凌霜清冷开口，问到了关键。

　　一瓢老道神色一正，压低声音道：“那金鳞螭蛟，并非寻常妖兽。其体内，有一丝极为稀薄的……蜃龙血脉！”

　　“蜃龙？”孟小雨心中一惊，想起《山海拾遗录》中关于蜃龙的记载：能吐气成云，幻化楼城，最善制造幻境，迷惑心神，乃上古奇兽。

　　“不错。”一瓢老道点头，“正因这一丝蜃龙血脉，此蛟灵智远超同阶，更天生擅长幻术与操控水灵。它盘踞此谷多年，借此地特殊地脉与这‘九窍玲珑果’散发的先天木灵之气修炼，意图纯化血脉，甚至……化蛟为蜃！”

　　他看向水池中的玲珑果，眼中闪过一丝痛惜：“这果子，对它而言，是进化的关键。若让它吞食了即将成熟的九窍玲珑果，借其磅礴生机与木灵本源，极有可能刺激其蜃龙血脉大幅觉醒，甚至直接迈入筑基后期，届时更难制伏。而且，此蛟心性贪婪暴戾，若让它得逞，以此谷为中心，方圆百里恐成其猎场，制造无边幻境，吞噬生灵，祸害不小。”

　　“所以祖父委托您在此看守，既是保护灵果，也是防止此蛟为祸？”孟小雨恍然。

　　“正是。”一瓢老道叹了口气，“老道我在此守了快两百年了，眼看着果子就要熟了，没想到这孽畜越来越难缠……尤其是三个月前，它不知从何处得了机缘，道行又有精进，对老道布下的‘小两仪微尘阵’侵蚀加剧。老道我不得不以精血神魂为引，强行稳固阵法，才落得这般田地。如今阵法已与地脉、玲珑果气机相连，勉强将那孽畜困在潭中及附近，令其无法全力施为，而且怕波及灵果，也不敢轻易毁掉山谷。但它也出不去，我们……也出不去。”

　　他看向孟小雨，目光灼灼：“小子，你祖父将月影信物留给你，想必也预料到你可能寻来。如今情况危急，那孽畜近日愈发狂躁，恐怕感应到果子将熟，欲做最后一搏。老道我需全力维持阵法，并准备最后摘取灵果，无暇他顾。需要你们帮忙，在那孽畜发动时，牵制于它，为老道争取时间！”

　　“牵制筑基期的螭蛟？”阿土脸都绿了，“老道长，您也太看得起我们了！”

　　“非是让你们与它硬拼。”一瓢老道摇头，从他那破烂道袍袖子里，哆哆嗦嗦摸出三张颜色各异、灵气盎然的符箓，又取出一个巴掌大小、非金非木、刻满细密符文的罗盘。

　　“此乃‘小两仪微尘阵’的副盘，可借阵法之力，短暂扰乱那孽畜周身灵气，削弱其幻术与水行神通威力，持续约十息。”他将罗盘递给孟小雨，“这三张符，金色的‘金刚护身符’，可挡筑基初期一击；蓝色的‘神行符’，贴在腿上，可让你们速度激增，持续三十息；紫色的‘惊魂符’，专克神魂，对那有蜃龙血脉、擅幻术的孽畜有奇效，可令其神魂震荡，失神片刻。”

　　“你们要做的，便是在那孽畜躁动不安、试图冲击阵法或直接抢夺灵果时，以此副盘激发阵法干扰，再用神行符周旋，以惊魂符惊扰其神魂，为老道我摘取灵果争取十息时间！十息后，无论成败，立刻退入此洞深处！洞内另有玄机，可暂时躲避！”

　　孟小雨接过副盘和符箓，入手沉甸甸的，能感受到其中蕴含的强大灵力和精妙结构。他看向苏凌霜，苏凌霜微微点头，表示符箓和罗盘没有问题。

　　“前辈，摘取灵果后，我们如何离开？外面那螭蛟恐怕不会善罢甘休。”孟小雨问出关键。

　　一瓢老道脸上露出一丝神秘的笑容：“灵果离树，阵法自解。届时山谷灵力失衡，地脉动荡，那孽畜必受反噬，自顾不暇。而此洞深处，有一条隐秘水道，通向山腹暗河，顺流而下，可直达百里外的‘沉星湖’。那是离开坠星山脉的一条捷径。老道我摘果后，会直接遁入水道。你们随后跟上便是。”

　　听起来计划似乎可行，但其中风险依然巨大。十息时间，面对一头暴怒的、筑基中期的金鳞螭蛟，稍有不慎便是万劫不复。

　　孟小雨沉吟片刻，看向苏凌霜和阿土。苏凌霜冰眸沉静，点了点头。阿土虽然有点怵，但也拍了拍胸脯：“小雨哥，仙子，我听你们的！干他娘的！”

　　“好！”孟小雨不再犹豫，对一瓢老道拱手，“晚辈愿助前辈一臂之力。何时动手？”

　　一瓢老道抬头，望向石室顶部那些发光的钟乳石，仔细感应片刻，缓缓道：“子夜时分，阴气最盛，亦是那孽畜蜃龙血脉最为活跃、对玲珑果渴望达到顶点之时。它很可能会在那时尝试冲击阵法。我们……便在那时动手！”

　　他目光扫过三人，尤其郑重地对孟小雨道：“小子，记住，十息，只有十息！莫要贪功，保命为上！你祖父将信物托付于你，必有深意，切不可折在此地！”

　　孟小雨重重点头：“晚辈明白。”

　　接下来的几个时辰，三人便在这石室中休息、准备。一瓢老道又给了他们一些恢复灵力、治疗伤势的丹药，虽然品相看起来比他本人还邋遢，但药效着实不错。

　　孟小雨抓紧时间熟悉那副盘的使用方法，并与苏凌霜、阿土反复推演可能出现的状况和应对策略。苏凌霜则默默调息，将状态调整至最佳，同时将那枚“惊魂符”的特性仔细感知，思考如何与自己的冰系箭术配合，最大化其效果。

　　阿土则吭哧吭哧地，将洞里能找到的坚固石块搬到洞口附近，美其名曰“加固防御”，实则是紧张得闲不下来。

　　夜色渐深，石室内只有钟乳石的微光和池中玲珑果流转的霞光。子时，越来越近。

　　洞外，山谷中一片寂静，唯有水潭方向，隐隐传来低沉而不安的哗啦水声，以及那若有若无的、属于洪荒凶兽的沉重呼吸。

　　金鳞螭蛟，似乎也预感到了什么，正在积蓄力量，等待着最后的时刻。

　　石室内，孟小雨握紧了手中的副盘，看向水池中那枚光华越发璀璨的“九窍玲珑果”，又看了看身边闭目养神的苏凌霜和坐立不安的阿土，深深吸了一口气。

　　十息，决定生死与机缘的十息。