江南秋雨缠绵连朝，如丝如絮，将广陵城外笼入濛濛烟岚。青石板官道本莹润如镜，经连日雨泽浸淋，路面酥软、水洼星罗，泥泞难行，每一步踏下，皆溅得满身浊泥。纵使路滑苔生，官道之上依旧人潮如织，行人或孤影踽踽，或三五结伴，多为徒步奔趋之辈，鲜见鞍马代步者，却皆心向广陵，目含灼灼，步履匆匆，似有急务赴城，不敢稍作耽搁。
众人深一脚浅一脚跋涉于泥泞间，衣衫下摆沾满浊泥，裤脚被雨水浸得湿重，紧裹小腿，寒凉刺骨，却无一人俯身拂拭。人人敛声屏气、埋首疾行，结伴者无半分闲谈，唯急促足音与雨打尘埃之声交织；独行客眉宇间更藏难掩期盼，仿佛广陵城内，真有慰风尘、解千忧的盛事，待人千里奔赴、不负此行。
“快看！广陵城至矣！”一声锐喝划破雨幕，裹着难抑的狂喜，在烟雨间回荡。行人闻声齐齐驻足，顾不得拭去脸上雨汗交织的痕迹，亦顾不得拍打身上泥污，齐齐抬眸远眺。雨雾氤氲之中，广陵城墙巍峨如蛰伏巨兽，青砖黛瓦隐现于烟岚之间，城门之上“广陵”二字斗大遒劲、笔势沉雄，虽被雨气晕染得略显朦胧，却依旧透着凛然不可侵犯的威严。众人紧绷多日的肩头悄然松弛，脸上不约而同漾开欣喜，连日赶路的劳顿艰辛，似在望见城墙的刹那，被微凉雨雾涤荡殆尽，唯余满心雀跃。
东城外半里许，有怀德驿亭（西汉时客栈多称驿亭、客舍，贴合时代背景），青瓦覆顶、飞檐翘角，檐角垂落的雨帘如碎玉珠帘，淅淅沥沥、滴答有声，将驿亭笼于清幽静气之中，与周遭的泥泞喧嚣判若两界。店小二撑着半旧油纸伞，立在道旁老槐树下扯嗓吆喝，声线被雨丝揉得轻软，却难掩心底急切：“客官留步！小店有热酒暖食，可避雨歇脚，解旅途劳顿，暖一身寒凉！”奈何事与愿违，往来行人皆一心赴城，步履匆匆，莫说上前问询，竟无一人侧目投来半分余光，仿佛这驿亭与路边草木无异，徒留一身清寂。
小二收了油纸伞，任由冰冷雨珠打湿眉眼衣襟，眉头紧蹙如锁，心境亦如这阴晦雨天，沉郁难舒。他望着往来不绝的人潮，心中又急又气，心一横，瞅准一个从身侧疾步而过的斗篷人，上前一把攥住其衣袖，脸上堆起谄媚笑意，语气急切又恭谨：“客官留步，今已近晌午，雨势未歇，您一路风餐露宿，定是饥寒交迫、疲惫不堪。不如入小店打尖歇脚，品热食暖身，饮热酒解乏，再行赶路，不知客官意下如何？”
那斗篷人本就性躁，周身萦绕悍然之气，心中正盘算赴吴王“燕赵侠宴”之事，唯恐耽搁分毫，被小二无端搅扰，顿时怒火中烧、戾气暴涨。他猛地抬眼，双目圆睁如炬，眸中怒火熊熊，左颊一道寸许刀疤自眼角延至下颌，阴雨天里更显狰狞凶戾。小二被这浓烈戾气震慑，心头一紧，连忙松手连退数步，面色惨白、指尖微颤，大气不敢出。斗篷人却不依不饶，厉声斥骂，声震雨幕：“不开眼的徒隶！也不瞧瞧某是谁，敢挡某去路？明日吴王设‘燕赵侠宴’，广邀天下侠士，某奉吴王符节征召，风餐露宿奔波旬月方至此处，若因你这蠢货耽搁时辰，你有几颗脑袋够砍？一身兴致全被你败了！若非身在吴境、恪守汉律，今日定教你尝尝某的手段！”言罢，狠狠翻白眼、朝小二啐了一口，骂骂咧咧转身，步履愈急，如疾风般奔往城门，转瞬消逝于茫茫雨幕之中，只留余怒在雨间弥漫。
小二被骂得狗血淋头，垂首敛肩，双手垂于身侧，宛若做错事的稚子，连反驳的勇气皆无。约莫半柱香后，估摸着斗篷人早已走远，才敢悄悄抬首，望着其消逝的背影，压低声音咬牙嘟囔咒骂：“就你那形同鬼魅、凶神恶煞的模样，也配入王府赴宴，与天下侠士同席？当真是不知天高地厚，可笑至极！”
抱怨归抱怨，一上午他竟未拉得一位客人，空空如也的驿亭，让他心中满是焦灼。有了方才的前车之鉴，他亦不敢再胡乱拉扯过往行人，只得倚着道旁老槐树，眯眼垂眸，有气无力地再作吆喝，声线蔫软，没了半分底气，与方才急切判若两人。路过行人见他这副窘迫滑稽之态，皆忍俊不禁，三三两两指指点点、低声说笑，更有几人故意驻足，拿他打趣逗乐，可小二全然置若罔闻，依旧有一搭没一搭地吆喝，满心皆是无奈与焦灼，只盼有客人上门，免去掌柜训斥，稍解心头窘迫。
“小二，你又在此偷懒耍滑，误了驿亭生计？”一声颤巍呵斥由远及近，带着几分严厉与不满，穿透雨幕传入小二耳中，惊得他心头一凛。小二浑身一震，如遭雷击，瞬间挺直身板，连忙扯着嗓子卖力吆喝，声音较先前洪亮数倍，眼角余光却死死锁住声音来处，不敢有半分懈怠，唯恐再遭掌柜训斥，雪上加霜。
掌柜佝偻着身躯，鬓发如霜，脸上布满刀刻般的皱纹，每一道纹路皆藏岁月沧桑，拄一根老旧木杖，晃晃悠悠从驿亭方向行来，脚下一滑，身子微微踉跄，险些栽倒于泥泞之中。小二见状，连忙上前一步，稳稳扶住其胳膊，脸上堆起讨好笑意，语气恭谨又谦卑：“掌柜明鉴，小的怎敢偷懒？正拼尽全力拉客呢！雨天路滑，泥深水浊，您老慢些走，莫要摔着，仔细伤了身子。”
可掌柜非但不领情，反倒用力甩开他的手，目光严厉，劈头盖脸数落开来，语气中满是失望与焦灼：“哼！你这小子油嘴滑舌，何时能让我省心？今已近晌午，驿亭依旧冷冷清清，连一位客人都未拉到，这驿亭生计，如何维系？我一家老小，皆仰仗这驿亭糊口，你这般偷懒，是要逼死我等一家人吗？你小子识些好歹，若非看在你父与我有旧、曾有恩于我，又念你心地尚善、本性不坏，我早便将你打发回家，令你自寻出路了！”小二被数落得哑口无言，满心失落与委屈，头垂得更低，连大气都不敢喘。
就在此时，一道清朗温润的嗓音传来，如春风拂过，驱散几分沉闷，亦解了小二困局：“店家，可有歇脚之处？再备几样精致酒菜，劳烦了。”小二闻言，如蒙大赦，瞬间抖擞精神，脸上失落一扫而空，满脸春风迎上前去，语气恭谨又急切：“有！有！客官里面请！”
来者乃两位十八九岁的少年公子，皆身着素色衣衫，头戴青箬斗笠，轻纱垂落，遮去大半面容，却依旧难掩周身气度，与周遭奔波行人截然不同。白衣少年着一袭月白长衫，衣料乃上等鲛绡，质地轻薄如雾，衣袂随风轻扬，无半分褶皱，手中牵着一匹通体雪白的骏马，身姿矫健、鬃毛如丝，通体无杂色，唯额间一点墨痕，灵动异常，其马名“逐风骓”，取西汉良驹之名，寓意追风逐电、日行千里；青衣少年着一袭青色素袍，身姿挺拔、虎背熊腰，周身自带不怒自威之气，手中牵着一匹通体青黛的骏马，身形沉稳、四肢强健，毛色如青山覆雪、温润发亮，其马名“踏雪骊”，亦合西汉古风，暗契良驹之姿。
开口问询者，正是那白衣少年。他缓缓抬手，指尖修长洁净，轻轻拂开斗笠轻纱，露出一张面如冠玉的脸庞：眉眼温润如秋水，鼻梁高挺，唇色偏淡，嘴角噙一抹恰到好处的浅淡笑意，不卑不亢；背后斜挎一柄四尺长剑，剑鞘乃上等乌木所制，刻细密云纹，古朴雅致，隐隐透着锋芒，却不张扬，藏尽世家风骨。另一位青衣少年亦缓缓掀开轻纱，面容刚毅、浓眉大眼，目光锐利如鹰，肩头负一对四尺开外的双锏，锏身厚重、泛冷冽寒光，非力大无穷者绝难执掌，自带悍然侠气。
小二见那青衣少年模样，心头不由得一紧，被其悍然之气震慑，不敢与之对视，连忙转头，对着白衣少年强装镇定，躬身笑道：“二位公子，里边请！不知二位是要住店，还是打尖？”
白衣少年乃晁衡，御史大夫晁错之子，自幼饱读诗书、浸淫世家礼仪，气质自带温润通透，如芝兰玉树，自带清雅。他笑意温和却不谄媚，语气温缓如春风，语速不急不缓、字字清晰：“小二哥莫急，我兄弟二人一路跋涉，旅途劳顿，先烦请备几样精致膳食，暖一暖身子，待稍作歇息，再议住店之事，有劳了。”说罢，微微抬手，动作优雅，目光温和扫过小二，无半分世家子弟的傲慢，却难掩骨子里的从容矜贵，举手投足间，皆是刻在骨子里的教养。
掌柜原本紧绷之面容，见二位公子气度与衣着，瞬间绽开笑容，脸上皱纹如刀刻般加深，堆起满脸褶子，满是殷勤与恭谨。他轻轻拽了拽小二衣袖，示意其莫要多言，连忙上前，笑容可掬地接话：“这位公子所言极是！旅途劳顿，自当先吃口热食、饮杯热酒解乏。小二，快引二位公子入内，好生伺候！”说罢，又凑到小二耳边，压低声音，语气严厉叮嘱：“小心伺候好二位公子，莫出半分差错，今日之事，我便不与你计较。若是敢怠慢二位公子，明日一早，你便卷铺盖走人，莫要再来见我！”
小二心下稍稍安定，轻轻舒了口气，连忙点头应道：“小的记住了，掌柜放心！”他上前，恭谨接过二人递来的马缰绳，又忍不住偷偷瞥了那青衣少年一眼——那青衣少年乃程珲，将军程不识之子，此刻正垂眸望着手中马缰，神色冷峻，周身气势愈发凛冽，如寒峰覆雪。小二被其无意间投来的目光一扫，吓得面如土色，连忙缩颈低头，战战兢兢在前引路，大气不敢出一口，唯恐惹得这位公子不快，再遭训斥。
晁衡见状，无奈轻轻摇头，眼底笑意温润柔和，无半分不耐，转头与程珲相视一眼，目光中带着几分了然与劝慰，指尖轻轻叩了叩袖缘——那是世家子弟自幼习得的细微仪态，从容不迫、藏而不露。程珲眼中亦掠过几分不耐，却还是微微颔首，敛去周身戾气。二人并肩而行，晁衡步履从容舒缓，身姿挺拔如松，衣袂在细雨中轻扬，无半分慌乱，与周遭泥泞喧嚣格格不入，宛若书香世家走出的贵公子，自带清雅矜贵与凛然之气，不染半分尘俗。
怀德驿亭占地不算广阔，约莫四亩见方，青砖铺地、青瓦覆顶，庭院幽深，透着几分古朴雅致，藏江南小院之温婉。门前一条蛇形砖石小道，曲折蜿蜒，砖石被雨水冲刷得光滑洁净、不染纤尘；两旁植几株古柳，枝条垂落，在雨中轻摇，如佳人垂袖，添几分清幽之意。驿亭四周古木环绕、枝叶繁茂，遮天蔽日，纵使雨落不停，亦能隐约闻得鸟鸣婉转，清脆悦耳，穿雨而来，空气中弥漫着淡淡的草木清香与雨水的湿润之气，沁人心脾，端的是一处清静淡雅、远离尘嚣之好去处，最宜旅途之人歇脚避雨，洗去一身尘劳。
小二牵着两匹骏马，匆匆将其拴入后院马厩，添上等草料与清水，又仔细梳理马鬃，不敢有半分懈怠，才快步折返，恭谨引着晁衡与程珲步入驿亭厅堂。掌柜亦步亦趋跟在一旁，满脸殷勤，不住介绍驿亭景致与膳食，言辞间满是讨好。二人抬眼望去，只见厅堂宽敞明亮、雕梁画栋，虽不奢华，却也雅致整洁，案几摆放整齐，桌面擦拭得一尘不染，无半分水渍，墙角摆几盆青翠绿植，枝叶婆娑，为清冷厅堂添几分生机。只是这般雅致厅堂，却仅有寥寥数名客人，皆独自端坐、默默饮酒，神色淡然，显得几分冷清寂寥。但晁衡与程珲对此毫不在意，神色依旧从容淡然，无半分局促，仿佛早已习惯这般清静，心无旁骛。