几人缓步离开喧闹的酒馆，沿着夜色渐深的街道前行，最终停在一条人烟稀少、灯光昏暗的僻静小巷。

　　晚风卷着微凉的气息掠过巷口，四下寂静无声，唯有远处零星传来几声市井的喧闹，更显得此处空旷而适合交手。

　　纲手此刻酒意已攀上脸颊，步履依旧稳当，只是眉宇间带着几分酒后的慵懒。

　　可当她真正正视眼前的鸣人时，却敏锐地捕捉到少年周身骤然凝聚起来的气势。

　　那不再是平日里嬉皮笑脸的模样，而是一种沉稳、锐利、带着不容小觑的意志。

　　纲手心中微怔，当即收起了最初只用一根手指戏耍的念头，缓缓抬起右手，目光锐利地望向鸣人，语气带着一如既往的高傲与自信：“对付你，一只手便足够了，用不着我全力以赴，放马过来吧！”

　　鸣人看着纲手虽已收起几分轻视，却依旧带着居高临下的托大态度，心中念头飞速转动。

　　他知道，想要让这位传说中的三忍心甘情愿回归木叶，唯有一场让她心服口服的胜利，于是他抬眼直视纲手，声音坚定而清晰：“纲手大人，既然如此，那我们不妨打一个赌。若是我赢了，你便跟我们一同回村，正式接任火影之位；若是我输了，从今往后任凭你处置，绝无半句怨言。敢不敢应下这个赌约？”

　　纲手先是一愣，随即被鸣人的大胆气得笑出声来。她纵横忍界多年，何曾被一个下忍年纪的少年如此挑衅？

　　她抬手抚了抚颈间那枚散发着微弱查克拉波动的吊坠，朗声应道：“好小子，胆子倒是不小，竟敢跟我纲手对赌！我应下了！你若真能赢我，我不光跟你们返回木叶继承火影之位，还把这枚价值连城、由初代火影留下的查克拉结晶吊坠，亲手送给你！”

　　鸣人一眼便认出那是初代火影的遗物，其中蕴藏着极为精纯庞大的查克拉，是忍界罕见的宝贝。

　　他心中一振，立刻朗声回应：“好！一言为定，绝不反悔！”

　　一旁的自来也将两人的对话听得一清二楚，他最清楚鸣人的成长与底牌，也明白纲手的怪力与经验有多恐怖。

　　连忙上前一步，好心提醒道：“纲手，你可千万别小瞧我的弟子鸣人，这孩子的实力，一定会让你大吃一惊。”

　　可纲手本就对自来也带回来的少年没什么好感。

　　一听对方竟是自来也的弟子，心中轻视之意更甚，只淡淡地勾了勾手指，语气轻慢地示意鸣人可以进攻。

　　鸣人不再多言，周身气势骤然一提。

　　他右手一甩，数把苦无瞬间脱手而出，在空中划出凌厉的弧线，紧接着他双手快速结印，低喝一声：“手里剑影分身之术！”

　　刹那间，漫天苦无凭空分裂出无数道身影，如暴雨般密密麻麻地朝着纲手飞射而去，封死了她所有闪避的角度。

　　纲手脸色微变，显然没料到鸣人一出手便是如此精妙的忍术，她不敢大意，右脚猛地踏地，右拳带着摧枯拉朽般的怪力重重砸向地面！

　　“嘭——！”

　　一声巨响，坚硬的地面瞬间崩裂，无数碎石尘土冲天而起，形成一道厚重的屏障，硬生生将无数飞射而来的苦无挡下。

　　鸣人见状毫不停顿，紧随其后施展而出从封印之书上习得的多种风遁忍术，风刃呼啸、气流激荡，一招接一招试探性地攻向纲手。

　　纲手身为三忍，战斗经验早已登峰造极，面对鸣人的攻势，她或是轻盈纵身跃至半空躲避，或是以蛮横的怪力挥拳将忍术直接击溃，每一招都干净利落，尽显强者风范。

　　鸣人一边进攻一边观察，心中默默计算时机，眼见纲手已经适应了自己的攻击节奏，他知道，决胜的时刻到了。

　　鸣人不再犹豫，手腕再度翻动，数把苦无精准地朝着纲手射去。纲手见状不屑地嗤笑一声：“小鬼，你就只有这些把戏吗？未免太让人失望了。”

　　她随意抬手，一拳便将迎面而来的苦无击飞，可就在此时，她忽然察觉到其中一把苦无上附着着极为特殊的查克拉，与其他苦无截然不同。

　　电光火石之间，鸣人的声音骤然响起：“飞雷神二段！”

　　金光一闪，鸣人凭借苦无上的飞雷神术式瞬间瞬移至纲手身前，右手掌心之中，湛蓝色的螺旋丸高速旋转，发出滋滋声响，查克拉狂暴而稳定。

　　可鸣人并没有选择直击纲手的要害，只是手腕微偏，螺旋丸轻轻擦过纲手的衣袖，将布料划破一道浅浅的口子，随即稳稳收招。

　　鸣人站直身体，笑容明朗而自信：“纲手大人，这一局，是我赢了吧。”

　　纲手怔怔地看着眼前的少年，眼中满是震惊与赞叹，久久才缓缓开口：“不错啊，小鬼……刚才那一招，简直和四代火影波风水门一模一样！飞雷神之术配合螺旋丸，自来也，你教导得相当出色。”

　　自来也也被鸣人的飞雷神惊得瞪大了眼睛，他从没想过鸣人竟然已经将四代的绝学掌握到这种地步。

　　自来也闻言立刻得意地大笑起来：“哈哈哈哈，那是自然！本大爷教导有方是其一，鸣人这孩子自身足够努力、天赋超群，也很重要！”

　　而在心底，自来也早已热泪翻涌，他默默对着远方低语：水门啊，你看到了吗？你的儿子，终于将你的意志与本领继承下来了，你终于后继有人了……

　　胜负已分，纲手信守承诺，亲手将那枚初代火影的查克拉结晶吊坠戴在了鸣人的脖子上。

　　冰凉的吊坠贴着肌肤，其中温和的查克拉缓缓流淌。

　　纲手望着眼前朝气蓬勃、眼神纯粹又坚定的鸣人，目光不自觉地与记忆中年少早逝的弟弟绳树重叠，两个身影渐渐融为一体。

　　她伸出手指，轻轻点在鸣人的额头，语气难得温柔：“小鬼头，好好努力，我看好你，将来一定会成为了不起的火影。”

　　鸣人摸了摸后脑勺，咧嘴哈哈大笑，声音爽朗而充满底气：“那是当然！我一定会成为火影，而且是超越历代的火影！”

　　几人随后一同返回旅馆，夜色更深，灯火温和。

　　自来也心情大好，拉着纲手再度推杯换盏，酒意渐浓，他终于正色开口，询问起纲手与大蛇丸之间的纠葛，他总觉得，纲手一直有事情瞒着自己。

　　纲手闻言神色一暗，陷入了长久的沉默与犹豫。

　　一旁的静音见纲手已然下定决心回归木叶接任火影，便不再隐瞒，上前一步轻声替纲手回答：“大蛇丸找到纲手大人，以禁术复活纲手大人的弟弟绳树，以及我的叔叔加藤断为条件，请求纲手大人医治他被三代火影大人废掉的双手。”

　　自来也听完脸色骤变，一时之间陷入了深深的两难。

　　他既不愿纲手被大蛇丸利用，又无法轻易指责一个想要复活至亲的人，更让他心惊的是，大蛇丸竟然已经研究出了能够复活死者的禁忌之术。

　　就在气氛沉重之时，鸣人缓缓向前一步，平静地开口打破了沉默：“纲手婆婆，自来也老师，大蛇丸所谓的复活，根本就是彻头彻尾的骗局。”

　　所有人的目光都集中在了鸣人身上。

　　鸣人继续说道：“当初大蛇丸入侵木叶，与三代火影大人对决时，就曾用同样的禁术复活了初代火影与二代火影。那两个人虽然拥有生前的样貌与忍术，可后脑被大蛇丸插入了控制符咒，完全沦为受他操控的傀儡。他们战斗时受伤不会流血，身躯就像是灰烬凝聚而成，被击碎也能重新复原，没有自己的思想，没有喜怒哀乐，更不是真正活着的人——只不过是披着故人外皮、拥有故人能力的道具罢了。”

　　一番话清晰而冷静，让在场三人豁然开朗。

　　自来也悬着的心彻底放下，庆幸纲手没有落入大蛇丸的圈套。

　　而纲手则百感交集，她既有得知真相、免于被欺骗的释然，又深深明白，这世上根本没有能够真正复活绳树与加藤断的禁术，那份埋藏心底多年的期盼与执念，终究还是落了空。

　　悲恸与释然交织在一起，让这位一向刚强的女忍，眼底悄然泛起了一层微红。