却说姜维领了伏兵之令，回到本营，即刻点起三千精锐。这三千人中，有一千乃是无当飞军——王平麾下最善山地轻捷之步兵，南中青羌、叟兵混编，惯走险道，能负粮三日不歇。姜维又选一千刀盾手、一千弓弩手，皆是久随丞相北伐之老卒。
姜维立于点将台上，看三军整装已毕，朗声道：“诸军听令！今日之战，非寻常搦战。丞相坐四轮车出营，示弱于敌，诱司马懿来追。我等伏于柳林之中，待魏军过尽，从侧翼杀出，截其归路。此战不求斩将，只求大胜——胜则挫司马懿之锐气，令其不敢出战；败则丞相危矣。诸君当拼死向前！”
三千人齐声应诺，声震山谷。
姜维又令偏将张翼引五百人，各带干柴火种，伏于柳林深处。若魏军败退入林，便放火截其后路。张翼领命而去。
时交巳时，姜维率军出了营寨，并不走正路，只沿五丈原东麓一条荒僻小道潜行。那小道乃是一条山洪冲出的沟槽，两侧长满了野柳杂树，枝叶交错，人入其中，外面绝难窥见。行了约五里，地势渐低，眼前豁然出现一片柳林，方圆二三里，柳树老干盘曲，新枝披拂，地下杂草丛生，间有积水浅洼。
姜维骑马巡视一圈，心中暗赞：此地真是天赐伏兵之所。林子东面是片开阔坡地，正是魏军来路；西面地势略高，有座土丘；南北两侧柳荫最密，人藏其中，外面半点也看不出来。
他当即传令：刀盾手伏于土丘之下，弓弩手藏于丘后，待号炮响起，先以箭雨射敌；另选三百精壮攀上柳树，藏身树冠之中，各持短弩，专射敌骑。张翼的五百火攻手藏于林子最深处，只听第二声号炮，便四处纵火。
布阵已毕，姜维又亲往林子东面边缘，透过枝叶缝隙，向北原方向眺望。只见十五里外，司马懿大营连绵不绝，旌旗如林，营栅如墙。魏军自与蜀军对峙以来，从未见过如此规模的军容。
“四十万大军……”姜维低声自语，“丞相要以三千人，破其五千先锋。此计虽妙，却也凶险万分。”
他收回目光，走回土丘之上，盘膝而坐，手握长枪，闭目养神。接下来能做的，只有等待。
与此同时，王平也率五千无当飞军向西山谷进发。这无当飞军，人人身披皮甲，足裹麻鞋，腰悬短刀，背负诸葛连弩。王平传令全军：“入谷之后，不许出声，不许生火，不许走动。有违者，斩。”五千人悄无声息地隐入山谷，如泥牛入海。
再说魏延回至前锋营，召集部将。前锋营一万将士，皆是汉中精锐。魏延坐在帐中，将丞相将令一说，部将冯习便道：“将军，丞相命我等接应，岂不是将头功让与姜维？”
魏延冷哼一声：“丞相用兵，素来谨慎。姜维是新近提拔之将，要我老将于后压阵，免得年轻人吃了败仗无人收拾。哼，我魏延当先帝在日便已杀敌，如今倒要给一个降将做后援！”
另一将吴兰劝道：“将军息怒。丞相续命一纪，此乃天佑。待功成之日，将军之功，谁敢抹杀？”
魏延这才稍平怒气，拍案道：“传令！全军披甲，未时出寨。若姜维得手，全军出击，不得放跑一个魏兵！”
一万将士齐声呐喊，声势震天，营外飞鸟惊起，扑棱棱散入云中。
却说杨仪在粮营之中，调度粮草。他虽与魏延有隙，却也不敢误了军机。一面令民夫搬运粮米，一面暗中遣一心腹小校，名曰陈式，吩咐道：“你去前锋营中，悄悄打听魏延动静。若他有违令之处，速来报我。”
那陈式领命去了。杨仪独坐帐中，冷笑自语：“魏延匹夫，仗着先帝旧恩，目中无人。丞相虽延寿一纪，总有驾鹤之日。到那时，我看你还有谁撑腰！”
这话虽是私语，却被帐外一送粮民夫隐约听见。那民夫低头走过，心中暗惊，却也不敢多言。
却说未时将至，五丈原上秋风猎猎。中军营门大开，一队甲士拥出一辆四轮车来。那车仍是诸葛亮素日乘坐之物——檀木车身，青纱为幔，皂盖车顶，前后各悬一灯，上写“汉丞相武乡侯诸葛”八字。
然今日之诸葛亮，与平日大不相同。只见他身披一件半旧鹤氅，斜倚在车中靠枕之上，面色蜡黄，双颊深陷，嘴唇干裂，不时以手掩口，轻咳数声。一双眼睛半睁半闭，似乎随时都会昏睡过去。左手拄着那柄白羽扇，扇面垂于膝前，随风微微颤动。
左右推车的两名小军，皆是姜维精选之健壮士卒，却故意装出小心翼翼之态，仿佛车上所载乃是一尊随时会碎裂的瓷器。车后随行的，只有五百亲兵，也个个无精打采，旗帜歪斜。
这支队伍缓缓向五丈原东麓行去。那里距司马懿北原大营不过十五里，双方斥候日日相遇之地。
出发前，诸葛亮曾低声嘱咐推车二卒：“行至坡下，便停。待魏军来追，缓缓而退，不可太快，亦不可太慢。快则彼疑，慢则彼骄。个中分寸，汝等自察。”
两人一边推车，一边以眼角余光扫视前方。看见北原方向隐隐有尘土扬起，知是魏军出营了，心中一紧，却不动声色，只是将车推得更慢了些——丞相吩咐过，不可太快。
四轮车缓缓前行，青纱帐随风轻摆，将车内诸葛亮的身影遮得若隐若现。
北原魏营之中，瞭望塔上早有哨兵看得分明。那哨兵以千里镜观望，见蜀军出动一支小队，居中一辆四轮车，车上坐着一人，面色黄瘦，咳嗽不止——不是诸葛亮是谁？哨兵大惊，飞奔下塔，报入中军。
司马懿此时正在帐中披阅文书。他年已五十六岁，须发皆白，面容清癯，一双三角眼深陷于皱纹之中。听得哨兵来报，他放下竹简，沉吟片刻：“孔明出营？带了多少人马？”
“不过五六百之数。”
司马懿眉头微皱：“五六百？太少了。孔明用兵，素来谨慎，今日怎只带五六百人？”
帐下先锋大将张虎出列道：“大都督，末将以为，孔明昨日禳星，虽得天象异变，然其病体未必真能痊愈。今日只带五六百人出营，或是强撑病体，虚张声势。末将愿率三千铁骑，出营一探虚实。若孔明真病，便趁势擒之；若其有诈，末将亦能迅速退回。”
司马懿沉吟不语。他起身走到帐口，以千里镜向南眺望。只见五丈原东麓，那辆四轮车果然停于坡下，诸葛亮斜倚车中，似在观天。车后五百士卒松松垮垮，全无战意。
“父亲，”司马昭从旁低声道，“儿观孔明气色，较前几日更加萎顿。昨夜流星坠营，或许只是天象巧合，未必真能延寿。儿请与张子廉同去，若有机可乘，便立此不世之功。”
司马懿仍不言语。他放下千里镜，来回踱步。帐中诸将屏息静气，皆知大都督心思深沉，未决断之前，谁敢多言。
踱了十余步，司马懿忽地站定，目光如电，扫视诸将：“张虎听令！你率五千步骑，出营追击。但记——若孔明败退，不可深入超过五里。遇林即止，遇谷即回。若其有诈，速速退回，不可恋战。”踱了十余步，忽地站定，目光如电：“张虎听令！你率五千步骑，出营追击。但记——若孔明败退，不可深入超过五里。遇林即止，遇谷即回。若其有诈，速速退回，不可恋战。”
张虎大喜，拱手道：“末将领命！”转身出帐，点兵去了。
司马懿又对司马昭道：“昭儿，你率三千精骑，于营门之后接应。若张虎不利，你立即出营救援。”
司马昭领命。
司马懿独坐帐中，望着南方，喃喃自语：“孔明啊孔明，你到底延寿了没有？今日一试，便知真伪。”
却说张虎点起五千步骑，大开营门，向南杀来。魏军铁骑当先，步军随后，旗帜鲜明，鼓声震天。张虎顶盔贯甲，手持大刀，一马当先，直奔那四轮车而来。
蜀军这边，推车的两名小军见魏军杀来，故意惊慌失措，叫道：“丞相！魏军来了！快走！”
诸葛亮半睁双眼，有气无力地挥了挥羽扇：“退……缓缓而退……不可慌乱……”
两名小军会意，掉转车头，向柳林方向缓缓退去。车后五百士卒也故意作出惊慌之态，有的丢下旗帜，有的踉跄奔跑，仿佛吓破了胆。
张虎远远望见，大喜过望：“孔明果然病重！儿郎们，随我擒孔明去！生擒孔明者，赏千金，封万户侯！”
魏军士气大振，呐喊着追来。五千人如潮水般涌向那辆四轮车。
诸葛亮坐在车中，背靠靠枕，面如金纸，双目微闭，仿佛已经昏厥过去。然那羽扇之下，一只手却紧紧握住了扇柄——那是他紧张时的习惯动作。他以耳代目，只听身后马蹄声、脚步声越来越近，越来越近……
“再近一些……再近一些……”诸葛亮心中默念。
魏军追出三里，四轮车已进入柳林边缘。张虎见蜀军败退入林，心中略有迟疑——司马懿吩咐过“遇林即止”。然他见诸葛亮昏厥于车中，车后士卒四散奔逃，那柳林又只是些寻常杂树，并无埋伏之状，贪功之心顿起，大喝道：“追！休教孔明走了！”
五千魏军一拥而入，涌入柳林。
诸葛亮耳听身后追兵尽数入林，马蹄声、脚步声、兵器碰撞声响成一片，知是中计了。他嘴角微微一动，露出一个几乎不可察觉的笑容。那笑容一闪即逝，随即又恢复了先前那副病恹恹的模样。
他轻轻动了动手指，食指中指并拢，在扇柄上轻轻一敲。
两名小军会意，猛地加快脚步，推着四轮车向林子深处疾行。青纱帐被柳枝扯得哗啦作响，车内诸葛亮的身影忽隐忽现，转眼间消失在柳荫深处，如同一滴水融入了大海，再无踪迹可寻。