溪水的冰凉透过破损的靴子，刺激着脚底的伤口，带来清晰的痛感。朝阳的金光斜斜地泼洒在脸上，温暖，却驱不散骨髓深处和灵魂裂隙里的寒意。陈念和娜塔莎互相搀扶着，站在溪边，像两株刚从狂风暴雨中挣扎出来的、即将枯死的野草，暴露在这个陌生世界崭新而刺目的阳光下。

　　活下去。娜塔莎说得简单，三个字，却重逾千钧。

　　陈念的目光扫过四周。晨光下的荒野呈现出与夜晚截然不同的样貌。暗绿色的针茅草在微风中起伏，如同凝固的浪涛，一直蔓延到远方雪山的脚下。近处，低矮带刺的灌木上，零星挂着一些颜色青红、表皮粗糙、指甲盖大小的浆果。溪流对岸，岩棚所在的坡地向上延伸，与更远处稀疏的、类似松柏但针叶呈银灰色的树林相接。空气清新，带着草木、泥土和远方雪山融水的清冽气息，那股无处不在的、活跃的天地能量，如同无形的暖流，包裹着他们，带来一丝极其微弱的滋养感。

　　“先找能吃的。”陈念的声音依旧嘶哑，他松开搀扶娜塔莎的手，示意她靠着一块溪边的石头休息，自己则走向最近的一丛灌木，仔细观察那些浆果。

　　浆果呈椭圆形，青红相间，表面有细小的白色斑点，散发着一股淡淡的、类似薄荷混合着青草的气味。他不敢贸然尝试。在伽尔兰破碎平原，颜色鲜艳的植物往往意味着剧毒或变异。他摘下一颗，放在鼻端仔细嗅闻，又用指甲掐破一点果皮，观察流出的汁液。汁液是淡绿色，带着植物特有的清香，没有刺鼻或腐坏的气味。

　　他回头看了一眼娜塔莎。少女靠坐在石头上，微微喘息，脸色依旧苍白，但那双过于明亮的眼睛正一眨不眨地看着他，没有阻止，也没有建议，只是静静观察。

　　陈念犹豫了一下，用指尖沾了一点浆果汁液，抹在自己手腕内侧一处细小的、已经结痂的伤口上。没有立刻的刺痛、麻木或灼烧感。他等了片刻，手腕处只有一丝清凉。似乎……没毒？

　　但他依然不敢吃。他将那颗浆果扔进溪水，看它随波逐流。又观察了一会儿，溪水中除了卵石和水草，并未见鱼虾游动。

　　食物来源成了眼前最大的难题。他们的体力已经支撑不了太久的搜寻。

　　“看那边。”娜塔莎忽然开口，声音虚弱，却带着一丝发现什么的意味。她抬起手，指向溪流上游，大约百米外，一处水流较为平缓、岸边生着茂密芦苇的河湾。“有……烟。”

　　陈念眯起眼，顺着她指的方向望去。果然，在清晨澄澈的空气和阳光背景下，一丝极其淡薄、笔直的青灰色烟柱，正从芦苇丛后袅袅升起，融入更高处的淡蓝色天空。不像是自然野火，倒像是……炊烟！

　　有人！在这个陌生的世界，除了他们，还有其他人生存！而且就在不远处！

　　陈念的心瞬间提了起来，混杂着警惕、希冀和一丝不安。是敌是友？是像他们一样的流亡者，还是这个世界的本土居民？

　　他和娜塔莎对视一眼，都从对方眼中看到了同样的复杂情绪。

　　“过去看看？”陈念压低声音。

　　娜塔莎点了点头，挣扎着想站起来。“小心。我们状态太差，经不起冲突。”

　　陈念扶起她，两人没有选择直接穿过及膝深的针茅草（那会留下明显的痕迹和声响），而是沿着溪流边缘，借助岸边嶙峋的岩石和稀疏灌木的掩护，小心翼翼地向上游摸去。

　　溪水潺潺，掩盖了他们轻微的脚步声。阳光越来越亮，温度开始回升，驱散了夜间的寒意。灵魂深处的异物在活跃的天地能量和紧张情绪的双重作用下，持续传来沉甸甸的胀痛，但陈念强迫自己忽略，将全部注意力集中在感官上。

　　随着靠近，那丝炊烟变得更加清晰。空气中也开始飘来一丝……食物烤炙的焦香，混合着木柴燃烧的烟味，还有一丝淡淡的、类似某种香料的辛香。

　　是有人在生火做饭！

　　陈念和娜塔莎在一处巨大的、被溪水冲刷得光滑的卵石后停下，屏息凝神，探出头，向河湾处张望。

　　河湾处，水流在这里形成了一个不大的、平静的水潭。水潭边，被清理出一片空地，几块石头垒成一个简易的灶台，灶膛里木柴燃烧正旺，上面架着一个黝黑的、似乎是陶土烧制的瓦罐，罐口热气腾腾，焦香味正是从那里传来。旁边地上，铺着一张边缘磨损、但还算完整的深褐色兽皮，兽皮上散落着几个皮质水囊、几块用树叶包裹的、看不清内容的东西，还有一把造型古朴、似乎是由某种大型兽骨和金属组合而成的短弓，以及几支骨箭。

　　生火的人，此刻正背对着他们，蹲在水潭边，似乎在清洗什么。

　　那是一个身形高大、穿着由鞣制粗糙的皮革和某种暗灰色织物拼接而成的衣物、外罩一件磨损严重的皮毛坎肩的背影。头发是深褐色的，用一根皮绳胡乱扎在脑后，露出粗壮的、布满晒斑和陈旧伤疤的脖颈。他（从身形判断）动作不紧不慢，带着一种荒野生存者特有的、与环境融为一体的沉稳。

　　似乎是听到了什么，或者只是完成了清洗，那人直起身，转了过来。

　　陈念和娜塔莎立刻缩回卵石后，心跳如鼓。

　　那是一个中年男人。面容粗犷，皮肤是长期风吹日晒后的古铜色，皱纹深刻，如同刀刻。下巴上留着杂乱的、同样深褐色的短须。一双眼睛是锐利的灰蓝色，此刻正如同鹰隼般，扫视着周围的河岸、芦苇丛，以及……他们藏身的卵石方向！他的目光仿佛能穿透岩石，带着一种老练猎手特有的警惕和洞察力。

　　陈念手心渗出冷汗。被发现了？还是对方只是例行警戒？

　　男人在原地站了片刻，灰蓝色的目光在卵石处停留了几秒，然后移开，走回灶台边，用一根树枝拨弄了一下火堆，又从兽皮上拿起一个皮质水囊，拔掉塞子，仰头灌了几口。整个过程自然流畅，但陈念能感觉到，对方看似放松，实则全身肌肉都处于一种随时可以爆发的戒备状态。

　　这是个经验丰富的荒野旅人，或者猎人。不好对付。

　　“他看到我们了。”娜塔莎用几乎听不见的气音在陈念耳边说，她的身体微微绷紧。

　　陈念点了点头。对方显然已经察觉到了异常，但没有立刻采取行动，也许是在评估，也许是在等待。他们不能一直躲下去，他们的状态也耗不起。

　　他深吸一口气，强迫自己镇定下来。对方在做饭，说明也需要食物和水，而且似乎只有一个人。也许可以尝试接触？至少，对方看起来像是这个世界的“本地人”，可能掌握着他们急需的信息——关于这个世界，关于食物，关于安全。

　　“我出去。”陈念低声道，示意娜塔莎留在后面，“你见机行事。如果情况不对……”他没说完，但娜塔莎明白他的意思。

　　他整理了一下身上破烂不堪的衣物（虽然没什么用），将那块扭曲的金属管（唯一的武器）悄悄藏在身后，然后，深吸一口气，从卵石后缓缓站起，举起双手，示意自己没有武器，慢慢走了出去。

　　就在他身影出现的瞬间，灶台边的男人猛地转头，灰蓝色的眼睛如同两道冰冷的闪电，瞬间锁定在他身上！同时，男人右手已经悄无声息地按在了腰间——那里似乎别着一把带鞘的短刀。

　　气氛瞬间凝固。只有火堆噼啪作响，溪水潺潺流动。

　　陈念停下脚步，站在距离男人大约二十米的地方，尽量让自己的表情显得平静，甚至带着一丝狼狈和求助的意味。他张了张嘴，用嘶哑的声音，尝试用之前与娜塔莎、疤脸交流时的那种“通晓”语言开口：

　　“我们……没有恶意。迷路了，受伤，需要……帮助。”

　　男人的灰蓝色眼睛锐利地打量着陈念，目光在他破烂的衣物、满身的污渍和伤痕、以及那双虽然疲惫却异常清醒的眼睛上停留。他没有立刻回应，也没有放松戒备，只是沉默地看着，仿佛在评估陈念话语的真实性和威胁程度。

　　几秒钟后，男人的目光越过陈念，看向他身后的卵石。显然，他也察觉到了那里还有人。

　　“出来。”男人的声音响起，低沉，沙哑，带着一种岩石摩擦般的质感，说的是同一种语言，但口音更重，带着某种奇异的、仿佛吟唱般的尾音。

　　陈念心中一紧，但还是侧了侧身，用眼神示意娜塔莎。

　　娜塔莎犹豫了一瞬，也慢慢从卵石后走了出来，站在陈念身边稍后的位置。她的状态看起来比陈念更差，脸色惨白，脚步虚浮，但那双眼睛同样平静地迎向男人的审视。

　　看到娜塔莎（尤其是一个年轻少女）的出现，男人眼中的警惕似乎略微松动了一丝，但按在刀柄上的手并未松开。他的目光在两人之间来回扫视，尤其在娜塔莎紧握的左手上（她下意识地将那块黯淡的碎片藏在了手心）停留了一瞬。

　　“从哪里来？”男人再次开口，问题直接而尖锐，“‘灰烬平原’？还是‘嚎风峡谷’？你们这身打扮……不像附近的部族。”

　　灰烬平原？嚎风峡谷？部族？陌生的地名和词汇，印证了这里确实是一个全新的、拥有自身文明和地理的世界。

　　“我们……从很远的地方来。”陈念斟酌着词句，半真半假地说，“遇到了……灾难，被抛到了这里。对这里一无所知。”他指了指自己和娜塔莎身上的伤，“我们需要食物，水，还有……能休息的地方。”

　　男人沉默地听着，灰蓝色的眼睛如同两汪深潭，看不出情绪。他再次打量了一下四周的环境，似乎在确认只有他们两人，而且状态极差，确实不像是能构成威胁的样子。

　　“食物，有。”他终于再次开口，指了指火堆上冒着热气的瓦罐，“水，自己取。休息？”他顿了顿，目光落在陈念脸上，“看你们的样子，也走不了多远。但这里不是过夜的好地方。入夜后，‘潜沙蜥’和‘夜嚎狼’会出来活动。”

　　潜沙蜥？夜嚎狼？新的危险生物名称。

　　“附近……有安全点的营地，或者……村落吗？”陈念试探着问。

　　男人没有立刻回答，而是从兽皮上拿起一个木碗，用一根干净的树枝从瓦罐里舀出一些浓稠的、冒着热气的、呈暗褐色的糊状物，又掰了半块看起来像是烤制的、表面焦黄的面饼，一起放在碗里。然后，他端着碗，走到距离陈念和娜塔莎大约五步远的地方，将碗放在一块平坦的石头上，自己则后退了几步，重新按着刀柄，示意他们可以过来吃。

　　“吃。”他说，言简意赅，“吃完，告诉我你们‘从很远的地方’具体是哪里。然后，我再决定要不要带你们去‘灰石哨所’。”

　　灰石哨所？听起来像是一个据点或前哨站。

　　食物近在眼前，香气诱人。陈念和娜塔莎都感到了胃部更剧烈的抽搐。但他们没有立刻动。陈念看向娜塔莎，后者微微点了点头。对方如果要下毒或动手，没必要这么麻烦，而且看起来确实像是在观察和评估。

　　陈念走上前，先小心地嗅了嗅碗里的糊状物。味道很杂，有谷物的焦香，有肉类的咸鲜，还有几种说不出的香料味道，但并不难闻，甚至勾人食欲。他舀起一小勺，吹了吹，放入口中。

　　口感粗糙，但味道竟然不错，咸淡适中，带着谷物和肉类的扎实感，几种植物的辛辣和清香很好地调和了油腻。比他之前在铁砧营地吃的糊状物，甚至比“摇篮”里那金色的营养液，都要“正常”和“美味”得多。更重要的是，食物下肚，一股微弱但真实的热流扩散开来，暂时缓解了胃部的痉挛和身体的虚弱感。

　　似乎……没问题。

　　他将碗递给娜塔莎。娜塔莎也小心地吃了几口，苍白的脸上恢复了一点血色。

　　看到他们开始吃东西，男人的神情似乎又缓和了一丝，但依旧保持着距离和警惕。他走回灶台边，自己也盛了一碗，就着水囊，大口吃了起来，目光却依旧不时扫过他们。

　　很快，一碗食物被两人分食干净。虽然远远不够，但至少补充了一些能量，让冰冷的身体暖和了些。

　　“现在，说。”男人吃完，抹了把嘴，灰蓝色的眼睛再次锁定陈念，“‘很远的地方’，是哪里？看你们的伤，不像是野兽弄的，也不像是普通的争斗。”

　　陈念大脑飞速运转。实话实说？关于“摇篮”、“系统”、“界外跃迁”？对方恐怕不会相信，甚至可能引来更大的麻烦和敌意。必须编一个相对合理、又能解释他们状态和出现在此地的故事。

　　“我们……来自一个被毁灭的……聚居地。”陈念缓缓开口，声音低沉，带着刻意营造的痛苦和茫然，“在我们的地方……发生了一场……灾难。大地开裂，黑色的影子从裂缝里涌出，还有……奇怪的光。很多人死了，聚居地毁了。我们……和一些同伴逃了出来，但在穿越一片……充满迷雾和扭曲地形的荒原时，失散了。我们被一股奇怪的力量卷走，醒来时，就……在这里了。”

　　他描述的内容半真半假，融合了铁砧营地的覆灭、“墙”的乱流、以及“摇篮”崩塌的部分特征，听起来像是一场自然灾害或未知怪物袭击导致的避难和迷失。

　　男人的灰蓝色眼睛微微眯起，似乎在判断他话中的真实性。“黑色的影子？奇怪的光？大地开裂？”他重复着这几个关键词，脸上露出若有所思的神情，“听起来……有点像‘嚎风峡谷’深处传闻的‘暗影潮汐’，或者……‘灰烬平原’边缘偶尔出现的‘裂隙之日’。”他看向陈念和娜塔莎的目光，少了一丝审视，多了一丝……难以言喻的凝重和探究。

　　“你们……有没有看到别的幸存者？或者，在你们被卷走前，有没有注意到什么……特别的东西？比如，奇怪的符号，发光的石头，或者……空间不正常的扭曲？”男人的问题变得具体而急切。

　　陈念心中一动。对方似乎对这些“异常”现象有所了解，甚至……在寻找什么？他不动声色地摇了摇头：“没有。当时很混乱，我们只顾着逃命。等清醒过来，已经在陌生的荒野里了。”

　　男人盯着陈念看了几秒，似乎想从他的表情中找出破绽，但陈念掩饰得很好。最终，男人移开了目光，看向远方连绵的雪山，低声自语般道：“又一个被‘界瘴’波及的倒霉地方么……‘万界’的伤口，越来越多了……”

　　界瘴？万界？伤口？

　　陈念和娜塔莎交换了一个眼神。这个猎人，知道的东西远比看上去要多！他似乎对跨界灾难、空间异常有所认知，甚至可能知道“万界”的存在！

　　“你……知道我们遭遇的是什么？”陈念试探着问。

　　男人转过头，灰蓝色的眼睛重新变得锐利而平静。“知道一点。不该你们知道的东西，少问。”他站起身，开始麻利地收拾灶台和兽皮上的东西，将瓦罐里的残羹倒掉，用水简单冲洗，然后将所有物品打包，背在背上，那柄骨弓也挎在了肩上。“吃完了，就跟我走。趁天还没黑，赶到‘灰石哨所’。至于你们……”他看了一眼两人狼狈的样子，“到了哨所，是死是活，就看巡逻队的决定了。”

　　他不再多言，转身，朝着溪流上游，雪山的方向走去。步伐稳健，显然对这片地形了如指掌。

　　陈念和娜塔莎对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝决然。跟上去，可能意味着被这个世界的势力控制、审问，甚至囚禁。但不跟上去，以他们现在的状态，在这个完全陌生的荒野过夜，无异于自杀。

　　“走。”陈念低声对娜塔莎说，扶着她，跟上了猎人的脚步。

　　猎人没有回头，也没有催促，只是保持着不远不近的距离，仿佛背后长了眼睛。阳光洒在他的皮毛坎肩上，随着行走微微晃动。四周针茅草在风中发出沙沙的声响，远处雪山沉默矗立。

　　他们沿着溪流，向上游走了大约一个时辰。地势逐渐升高，针茅草变得稀疏，取而代之的是更多裸露的、灰白色的嶙峋岩石，以及那些银灰色针叶的怪树。空气更加清冷，风中带着雪山特有的寒意。溪流也变窄，水声更加湍急。

　　陈念感觉自己的体力再次接近极限，灵魂深处的胀痛也越发清晰。娜塔莎几乎将全身重量都靠在他身上，呼吸急促。但他们咬着牙，不敢停下。

　　终于，在绕过一块巨大的、形似卧牛的灰白色岩石后，前方的景象豁然开朗。

　　溪流在这里汇入了一条更宽阔、水色深绿、流速平缓的河流。河对岸，地势陡峭，形成一道天然的石壁。而在石壁下方，河流的拐弯处，赫然矗立着一座……营寨。

　　营寨规模不大，由粗糙的原木和巨大的石块垒砌而成，围墙不高，但看起来很结实。围墙上竖着削尖的木桩，隐约可见几个裹着皮毛、手持长矛或弓箭的身影在走动。营寨中央，竖起一根高高的木杆，顶端挂着一面在风中猎猎作响的、底色暗红、绣着一只狰狞白狼头颅的旗帜。

　　“灰石哨所”到了。

　　猎人在距离营寨大门约百米外停下，转身对陈念和娜塔莎说：“在这里等着。我去通报。”说完，他不再理会两人，独自走向营寨大门。门口守卫似乎认识他，简单交谈了几句，便放他进去了。

　　陈念和娜塔莎站在河边的冷风里，望着那面狰狞的白狼旗，看着营寨木墙上那些隐约晃动的、充满审视意味的人影，心中充满了对未知的不安。

　　他们从一个毁灭的“摇篮”，跃入了一个生机勃勃却同样危险的新世界。而这个世界的第一个“接触点”，似乎并不怎么友好。

　　猎杀者丙-7439（烙印已抹除），状态：重伤（灵魂裂痕40.5%，嵌入污染“源初之契”碎片），体力濒临耗尽。

　　同伴：娜塔莎，状态：极度虚弱。

　　当前位置：未知位面（疑似“万界”之一），“灰石哨所”外。

　　新接触：本地猎人（疑似知情者），未知势力“灰石哨所”（旗帜：白狼）。

　　当前状况：被“邀请”（实为押送）至本地势力前哨，前途未卜，生死难料。在“万界”的纷乱与这个新世界的规则下，他们这两个“界外”的残破灵魂，即将迎来第一次真正的、面对面的审视与裁决。