前往咸城的路途，比想象中更加艰难。
独眼龙虽指引着避开了黑风堂的据点，却无法规避沿途的关卡。百兽门显然已在通往咸城的要道布下了天罗地网，盘查极为严苛，尤其是对形迹可疑的江湖人。
苏凝霜将马车装扮成寻常商贩的模样，石平则换上粗布衣衫，装作重病的家人，柳轻雾、柳芳霞和赵灵儿也扮作随行的侍女，一行人小心翼翼地前行，几次都险些被盘查的百兽门弟子认出，全靠苏凝霜随机应变，才化险为夷。
这日午后，马车行至一处名为“落马坡”的隘口。隘口狭窄，两侧是陡峭的山崖，只有一条仅供两车并行的小路穿过，是通往咸城的必经之地。此刻，隘口处正设有一座关卡，十余名百兽门弟子手持兵刃，对过往行人逐一盘查，气氛肃杀。
“公子，前面就是落马坡了，过了这里，再走两日就能到咸城边界。”赶车的苏凝霜压低声音道，语气中带着一丝警惕。她已察觉到，这处关卡的盘查比之前遇到的任何一处都要严格，领头的是个独眼汉子，腰间佩着一把弯刀，眼神锐利如鹰，正仔细打量着每一个过关的人。
石平撩开车帘一角，看向那独眼汉子，心中微微一动。此人虽只有一只眼睛，却透着一股与独眼龙截然不同的凶悍之气，显然是个硬茬。
“坐稳了。”苏凝霜低声说了一句，一抖缰绳，马车缓缓朝着关卡驶去。
“站住！”刚到关卡前，便被两个百兽门弟子拦住，“车上装的什么？下来检查！”
苏凝霜跳下车，脸上堆起憨厚的笑容：“几位官爷，小的是做药材生意的，这车上拉的都是药材，还有家眷，其中一位染了重病，经不起折腾，还请官爷通融通融。”她说着，悄悄塞过去几两碎银子。
那两个弟子掂了掂银子，脸上露出满意的笑容，正欲放行，却被那独眼汉子喝住：“等等！”
独眼汉子缓步走了过来，目光如炬，扫过马车，最后落在苏凝霜身上：“药材？我看看。”
苏凝霜心中一紧，面上却依旧保持着笑容：“官爷请便。”
独眼汉子走到马车后，一把掀开篷布，里面果然堆放着一些常见的药材。他随手翻了翻，目光却突然停留在角落里的一个药箱上——那是柳芳霞用来装疗伤药物的箱子，虽然做了伪装，却瞒不过行家的眼睛。
“这箱子里装的什么？”独眼汉子指着药箱，语气冰冷。
苏凝霜心中咯噔一下，正欲解释，柳芳霞已从马车上探出头来，柔声说道：“官爷，那是奴家为夫君煎药的药罐和一些常用的药膏，夫君病重，离不开这些。”她说着，眼中泛起一丝恰到好处的担忧。
独眼汉子盯着柳芳霞看了片刻，又将目光转向马车内。石平躺在里面，脸色苍白，嘴唇干裂，一副病入膏肓的模样，身上还盖着厚厚的被子，看起来确实病得不轻。
就在这时，被捆在马车角落的独眼龙不知是故意还是无意，突然发出一声轻哼。虽然声音微弱，却足以引起注意。
独眼汉子的目光瞬间变得锐利：“车里还有其他人？”
“没、没有……”苏凝霜心中一慌，连忙摆手，“是小的家眷咳嗽，官爷听错了。”
“是吗？”独眼汉子显然不信，一把推开苏凝霜，伸手就要去掀马车的帘子。
“住手！”苏凝霜眼中寒光一闪，右手悄然握住了藏在腰间的匕首。
就在这剑拔弩张的时刻，异变陡生！
只听“咻”的一声，一支羽箭如同流星般从左侧的山崖上射来，精准地射中了独眼汉子的后心！
“呃！”独眼汉子身体一僵，难以置信地回过头，眼中充满了惊骇，随即重重倒在地上，气绝身亡。
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。关卡的百兽门弟子们更是惊慌失措，纷纷拔出兵刃，警惕地看向山崖：“什么人？！”
“杀！”
随着一声怒喝，数十名手持弓箭的汉子从两侧的山崖上跳了下来，朝着关卡的百兽门弟子发起了猛攻！这些人身穿黑衣，脸上蒙着黑布，行动迅捷，出手狠辣，显然是早有预谋。
百兽门弟子猝不及防，瞬间被打懵了，惨叫声此起彼伏，很快便溃不成军。
苏凝霜反应最快，趁着混乱，一把将石平从马车上扶下来，低声道：“走！”
柳轻雾、柳芳霞和赵灵儿也连忙跟上，一行人混在混乱的人群中，朝着隘口内侧跑去。被捆的独眼龙则被苏凝霜随手扔在了马车上，此刻早已吓得魂飞魄散，哪还顾得上他们。
跑出约莫一炷香的时间，直到听不到身后的厮杀声，众人才停下脚步，躲进一处隐蔽的山洞内喘息。
“刚才那些人是谁？”柳轻雾心有余悸地问道，刚才的场面太过惊险，若不是那些黑衣人突然出现，他们恐怕已经暴露了。
石平摇了摇头：“不清楚，看他们的路数，不像是百兽门的人，也不像是聚精帮的人。”
苏凝霜沉吟道：“他们似乎是专门冲着那个独眼汉子来的，出手精准狠辣，显然是有备而来。”
柳芳霞担忧道：“我们现在怎么办？落马坡被他们占了，恐怕很快就会封锁隘口，我们过不去了。”
石平看向洞外，眉头紧锁。落马坡是通往咸城的唯一通道，被堵在这里，前进不得，后退不得，若是被百兽门或那些黑衣人发现，后果不堪设想。
“等等看。”苏凝霜道，“那些黑衣人既然敢袭击百兽门的关卡，必然有他们的目的，我们先静观其变，再找机会突围。”
众人只能点头同意。
接下来的几个时辰，山洞外一片寂静，听不到任何动静，仿佛刚才的厮杀从未发生过。这反而让众人更加不安，不知道外面究竟发生了什么。
直到黄昏时分，才听到远处传来马蹄声。苏凝霜悄悄走到洞口，向外望去，只见一队人马正朝着隘口内侧驶来，为首的是个身材魁梧的汉子，穿着百兽门的服饰，却并非之前关卡的那些人。
“是百兽门的援兵。”苏凝霜低声道，“看样子，那些黑衣人已经撤走了。”
石平心中一动：“撤走了？他们费了这么大功夫袭击关卡，为何不占领隘口？”
苏凝霜眼中闪过一丝疑惑：“不知道，或许他们的目的已经达到了。”
“不管怎么说，这是我们的机会。”石平道，“百兽门的援兵刚到，必然忙着清理战场，盘查不会太严，我们可以趁机冲过去。”
“太冒险了吧？”柳芳霞担忧道，“万一被发现了怎么办？”
“没有更好的办法了。”石平道，“留在这里，迟早会被发现。苏姑娘，你觉得呢？”
苏凝霜点头：“可以试试。我去引开他们的注意力，你们趁机冲过去，在隘口另一侧的老槐树下汇合。”
“不行，太危险了。”石平连忙反对，“你一个人引开他们，太冒险了。”
“这是目前最稳妥的办法。”苏凝霜语气坚定，“我有把握全身而退。你们准备好，我数三声就出发。”
不等石平再说什么，苏凝霜已握紧了腰间的匕首，低声数道：“一、二、三！”
话音未落，她已如离弦之箭般冲出山洞，朝着隘口的方向跑去，同时故意发出声响，吸引百兽门弟子的注意。
“那里有人！”果然，百兽门的援兵很快发现了她，纷纷策马追了上去。
“快走！”石平低喝一声，扶着柳芳霞，与柳轻雾、赵灵儿一起，趁着百兽门弟子被引开的间隙，朝着隘口冲去。
此刻的落马坡隘口，果然一片混乱。百兽门弟子们正忙着搬运尸体，清理战场，没人注意到几个不起眼的身影正快速穿过隘口。
四人屏住呼吸，一路疾奔，终于在穿过隘口的瞬间，听到了身后传来的喊杀声——显然，苏凝霜已与百兽门弟子交上了手。
“苏姑娘她……”柳轻雾担忧地回头望去。
“别回头，快走！”石平拉住她，“我们只有尽快赶到汇合点，才是对她最好的帮助。”
四人不敢耽搁，加快脚步，朝着老槐树下跑去。
夕阳西下，将他们的影子拉得很长。石平一边跑，一边在心中祈祷，希望苏凝霜能平安脱险。这个清冷的女子，总是在关键时刻挺身而出，让他心中充满了感激。
终于，在暮色四合时，四人赶到了老槐树下。这里空无一人，苏凝霜还没有来。
“苏姑娘会不会出事了？”柳芳霞忍不住问道，声音带着一丝颤抖。
石平的心也沉了下去。百兽门的援兵人数不少，苏凝霜就算武功再高，恐怕也难以应付。
就在众人焦急万分之际，一道黑影如同鬼魅般从林中窜出，落在他们面前，正是苏凝霜。她的衣衫有些凌乱，嘴角带着一丝血迹，显然经过了一场激战，但眼神依旧锐利，并无大碍。
“你没事吧？”石平连忙上前问道。
苏凝霜摇了摇头：“没事，只是受了点轻伤。那些人被我引到别处去了，短时间内不会追来。”
众人这才松了口气，心中的一块大石终于落下。
“我们快离开这里，找个地方休息。”苏凝霜道，“过了落马坡，离咸城就不远了，明天应该就能到。”
众人点头，跟着苏凝霜朝着前方的密林走去。
夜色渐深，密林深处传来狼嚎声，让人不寒而栗。众人找了一处背风的山坳，升起篝火，才稍稍驱散了寒意。
苏凝霜坐下后，立刻运功疗伤，柳芳霞则拿出药膏，想为她处理伤口，却被她婉拒了：“一点皮外伤，不碍事。”
石平看着她苍白的脸色，心中充满了愧疚。若不是为了救他们，她也不会受伤。
“这次……多谢你了。”石平真诚地道谢。
苏凝霜睁开眼，淡淡道：“举手之劳。我们是同伴，互相帮助是应该的。”
石平心中一动，她用了“同伴”这个词，让他心中涌起一股暖流。
柳轻雾和赵灵儿则在一旁烤着干粮，空气中弥漫着食物的香气，让饥肠辘辘的众人精神一振。
“过了落马坡，就到咸城边界了。”柳轻雾一边递过烤好的干粮，一边道，“不知道敢当大哥和若云妹妹有没有在那里。”
“应该会在。”石平接过干粮，咬了一口，“咸城有群英会的分舵，还有哥哥打下的根基，他们若是安全突围，一定会去那里汇合。”
柳芳霞道：“希望能尽快找到她们，也不知道如烟现在怎么样了……”
提到柳如烟，众人都沉默了。那个沉稳聪慧的女子，独自在外，不知会遇到多少危险。
“别担心，”石平道，“如烟很聪明，她的暗之力又擅长隐匿，一定能保护好自己。等我们到了咸城，安定下来，就立刻派人去找她。”
众人点了点头，心中却依旧担忧。
篝火跳跃，映照着每个人疲惫的脸庞。经历了落马坡的惊险，众人都已筋疲力尽，很快便靠在树下睡着了，只有苏凝霜和石平轮流守夜。
石平守在篝火旁，看着熟睡的众人，心中思绪万千。咸城近在眼前，他离哥哥和若云越来越近，却也越来越担心。百兽门在咸城必然也有势力，他们的到来，会不会给那里的同伴带来危险？
他轻轻抚摸着胸口的玉佩，想起了陈月娥。不知道她现在怎么样了，有没有因为放走自己而受到陈龙的责罚。那份恩情，他必须铭记在心，将来若有机会，一定要报答。
夜色深沉，露水打湿了衣衫，带着一丝寒意。石平裹紧了衣服，目光警惕地扫视着四周。他知道，越是接近目的地，就越是危险，绝不能掉以轻心。
天快亮时，苏凝霜接替了他。石平靠在树下，很快便睡着了。他做了一个梦，梦见自己回到了听风小筑，哥哥、如烟、若云、轻雾、芳霞都在，大家围坐在院中，看着他画画，笑容灿烂……
当他被柳轻雾叫醒时，天已大亮。阳光透过树叶缝隙洒下，暖洋洋的，让人精神一振。
“该出发了。”柳轻雾道，脸上带着一丝兴奋，“过了前面的山岗，就能看到咸城的城墙了。”
石平站起身，伸了个懒腰，一夜的休息让他恢复了不少力气。他看向远方，眼中充满了期待。
咸城，他终于要到了。那里，有他的亲人，有他的同伴，也有他必须面对的挑战。
众人收拾好行装，朝着山岗走去。站在山岗上，极目远眺，一座高大的城池赫然出现在视野中，城墙巍峨，旌旗飘扬，正是咸城。
“是咸城！我们到了！”柳轻雾兴奋地喊道。
石平看着那座熟悉又陌生的城池，心中百感交集。他仿佛能看到哥哥在城中操练弟子，看到若云在分舵中修行万象之力，看到弟兄们忙碌的身影……
“走吧。”石平深吸一口气，带着众人，朝着咸城的方向走去。
他知道，咸城之行绝不会平静，百兽门的势力、聚精帮的残余、失散的同伴……等待着他们的，将是一场新的风暴。但他不再畏惧，因为他不是一个人在战斗。
阳光洒在他们身上，将他们的影子拉得很长，仿佛在预示着，他们的故事，将在这座古老的城池中，继续书写新的篇章。