半个月后，当岳寒顶着两个浓重的黑眼圈、抱着一大堆实验记录摇摇晃晃走出实验室时，守在门外的两名侍卫差点没认出来。

　　“你、你没事吧？”其中一人试探性地问。

　　“嗯……让我过去……我要见教皇……”岳寒的声音飘忽得像游魂，脚步虚浮得仿佛下一秒就要原地升天。

　　两名侍卫对视一眼，连忙一左一右架住他——不是怕他摔倒，是怕他抱着的那摞半人高的记录板砸下来把人埋了。

　　五分钟后，教皇书房。

　　比比东从政务文书中抬起头，看到被“运”进来的岳寒时，紫眸中闪过一丝罕见的错愕。

　　少年整个人瘫在客椅上，像一滩融化了的史莱姆。原本干净的研究员白袍皱得像腌菜，头发乱糟糟地翘着几撮，脸颊上还沾着一道不知名的灰渍。最夸张的是那对黑眼圈——深得仿佛被人用墨汁画了两轮满月。

　　“你……”比比东放下羽毛笔，斟酌着用词，“这半个月，是去挖矿了，还是被魂兽追杀了？”

　　“比那惨……”岳寒有气无力地摆摆手，“我在尝试……跨时代的技术革新……然后被现实按在地上摩擦了三百遍……”

　　他从随身的储物魂导器里掏出两样东西，“啪”地放在比比东的书桌上。

　　那是两件完全成型的灵器。

　　一件是暗红色的金属战靴雏形，表面隐约有火焰纹路流转，即使静止不动，也能感受到其中蕴含的灼热魂力波动——赤火马的特质。

　　另一件则是银蓝色的长剑胚体，长约三尺，剑身细直，偶尔有细小的电火花在表面跳跃、噼啪作响，散发出令人皮肤微微发麻的静电感——天雷鹰的特质。

　　“新作品？”比比东伸手轻触长剑胚体，指尖传来细微的麻痹感，“品质比之前的疾风系列更精良。你这半个月就做了这两个？”

　　“本来不是想做这个的……”岳寒瘫在椅子上，眼神空洞地望着天花板，“我有个疯狂的构想……失败了。这些是用剩下的材料做的，总不能浪费。”

　　“什么构想？”比比东来了兴趣。能让这疯子承认“失败”的，绝对不是普通想法。

　　岳寒深吸一口气，挣扎着坐直了一点，眼中重新燃起那种谈到专业领域特有的光——虽然配上他那副尊容，这光芒显得有点滑稽。

　　“现在的灵器，只能承载单一魂兽的特性，对吧？匕首就是风刃，护腕就是风盾，功能固定。”他语速渐快，“我在想，如果……如果我们能像‘编程’一样，把魂环内部的那种‘生命信息’截取出来，按照人为设计的逻辑进行重组、编辑，然后灌注到材料里呢？”

　　他比划着，手舞足蹈：“比如，我想要一把剑，既有赤火马的火焰，又有天雷鹰的雷霆，还能附带一点点镜花水妖的幻术——三重特性复合！甚至，我们可以设计出完全超出魂兽原本能力的特效！比如‘击中后延迟爆炸’、‘魂力吸收反馈’、‘范围光环增幅’……”

　　越说越激动，岳寒整个人都快从椅子上滑下来了。

　　比比东静静听着，紫眸深处泛起波澜。

　　如果真能做到……那将彻底颠覆现有的装备体系。不再是“魂兽有什么，我们用什么”，而是“我们需要什么，就设计什么”。

　　“然后呢？”她问，“失败在哪里？”

　　“哗啦”一声，岳寒又瘫了回去，像只泄了气的皮球。

　　“编码截取时……会溢散。”他闷闷地说，“魂环内部的‘生命信息’太脆弱了，一旦试图将它从原本的魂力结构中剥离、拆解，它就会像阳光下的露珠一样……‘噗’，没了。”

　　他伸出三根手指：“我废掉了十二份百年材料，最高纪录是同时保留两种特性三分钟——然后它们就开始相互吞噬、湮灭，最后连材料本体都化成一堆魂力残渣。”

　　岳寒痛心疾首地捂脸：“那可都是钱啊！钱啊！教皇冕下您拨的经费在惨叫啊！”

　　“……”

　　比比东沉默了两秒，端起红茶抿了一口，才淡淡道：“器材不够了说一声就行。”

　　语气平静得仿佛在说“今天天气不错”。

　　岳寒一愣，随即眼睛“唰”地亮了：“真的？！教皇冕下您不怪我浪费材料？！”

　　“探索未知，本就伴随着失败。”比比东放下茶杯，目光落在那两件灵器胚胎上，“况且，你不是用残余材料做出了新的成果么？不算浪费。”

　　“教皇冕下——！！！”岳寒感动得差点扑过去抱大腿，被系统在脑海里一声尖锐的“宿主！注意仪态！！！”给吼了回来。

　　他咳嗽两声，重新坐好，但眼里的星星还没散去：“其实……还有件事，想求教皇冕下帮忙。”

　　“要什么材料，列清单。”比比东已经重新拿起了羽毛笔，准备批示。

　　“不是材料……”岳寒搓搓手，脸上露出一种混合着期待、心虚和跃跃欲试的复杂表情，“我……想要一点教皇冕下您的魂力。”

　　“……”

　　书房安静了。

　　窗外的鸟鸣显得格外清晰。

　　比比东缓缓抬起头，紫眸凝视着岳寒，那目光平静无波，却让岳寒后颈的汗毛悄悄立了起来。

　　“理由？”她问，声音听不出情绪。

　　“呃，这个构想还不成熟啦～”岳寒开始眼神飘忽，手指无意识地卷着衣角，“就是……我在想，既然魂兽的‘生命信息’可以编码，那魂师的呢？封号斗罗级别的魂力，内部结构会不会有什么不同？如果能把那种‘结构特性’提取出来，融入到灵器里……”

　　他越说声音越小，因为比比东一直没反应。

　　完了完了，是不是太得寸进尺了？封号斗罗的魂力啊，我居然张口就要……

　　就在岳寒准备“要不还是算了”的时候——

　　“多久要？”比比东问。

　　“啊？”岳寒呆住。

　　“本座问，你需要本座的魂力样本的话，多久要？”比比东重复了一遍，语气依旧平淡，“需要多少？以什么形式保存？”

　　“暂、暂时还不用！”岳寒连忙摆手，“等我把基础编码实验再做几轮，有眉目了再向您申请！”

　　他顿了顿，又小心翼翼地说：“不过……还有另一件事，可能现在就能帮忙？”

　　“说。”

　　“教皇冕下，您早年吸收的魂环里，有没有属性相对温和、能量波动比较平稳的？”岳寒正色道，“我想尝试用高阶魂师的魂力为引，反向解析魂环的‘编码规律’。如果能有您亲自体验过的魂环数据作为对照，可能会突破现在的瓶颈——”

　　他说得很认真。

　　如果忽略他嘴角那抹没擦干净的奶油渍的话。

　　“……”

　　比比东的目光落在他嘴角，又移向书桌一角——那里原本放着五份精致的草莓蛋糕，是厨房刚送来的午后茶点。

　　现在，只剩下两份了。

　　而岳寒面前的骨瓷碟里，堆着三个空碟子。

　　“你……”比比东缓缓开口，“是来汇报工作的，还是来吃蛋糕的？”

　　“呃，两者兼有？”岳寒试图萌混过关，露出一个自认乖巧的笑容。

　　可惜，配上他那鸟窝头、黑眼圈和奶油胡子，效果堪比“刚挖完煤的流浪猫试图装家猫”。

　　比比东闭了闭眼。

　　再睁开时，她决定跳过这个令人头疼的话题。

　　“本座确实吸收过一个相对温和的魂环，不过……”

　　她看向窗外，日头正高。

　　“现在不是时候。本座今日的政务还没处理完。”

　　“没事没事！我不急！”岳寒连忙表示理解，手却诚实地伸向了第四份蛋糕——

　　“啪。”

　　一根修长的手指，按在了骨瓷碟的边缘。

　　岳寒抬头，对上比比东平静无波的眼神。

　　他用力拽了拽。

　　碟子纹丝不动。

　　再拽。

　　还是不动。

　　岳寒：“……教皇冕下？”

　　比比东：“这份是本座的。”

　　岳寒：“可是还有一份……”

　　比比东：“那也是本座的。”

　　岳寒：“您一个人吃两份？”

　　比比东：“有问题？”

　　“没、没有……”岳寒讪讪地缩回手，小声嘀咕，“切～小气……”

　　声音不大，但在安静的房间里清晰可闻。

　　比比东眉梢微挑。

　　岳寒瞬间弹起来：“我突然想起实验室还有数据没整理！教皇冕下我先告退了！！！”

　　说完，他以堪比敏攻系魂师的速度，抱着那堆记录板“嗖”地窜出了书房。

　　门外隐约传来他抓狂的喊声：“我就多吃了几块蛋糕怎么了！后面还要做那么多实验！这是精神补偿费！补偿费！！！”

　　以及系统冰冷的吐槽：【宿主，您的脸皮厚度已经突破本系统的计量上限。建议您下次偷吃前至少擦嘴。】

　　书房内，比比东看着桌上孤零零的两份蛋糕，良久，摇了摇头，唇角却勾起一抹极淡的弧度。

　　她拿起银勺，挖了一勺奶油送入口中。

　　嗯……确实很甜。

　　---

　　傍晚时分，岳关山风尘仆仆地回到了武魂城。

　　他没有回府邸，而是径直来到了教皇殿。守卫见到是他，恭敬行礼，无人阻拦。

　　书房里，比比东已经处理完大部分政务，正在听暗卫汇报边境情况。见岳关山进来，她挥退了暗卫。

　　“教皇冕下。”岳关山行礼，脸上带着长途奔波后的疲惫，但眼神锐利依旧。

　　“坐。”比比东示意，“星斗森林那边，有新发现？”

　　岳关山坐下，接过侍从奉上的热茶一饮而尽，才沉声道：“那个黑色的魂力……比我们预想的更麻烦。”

　　他详细叙述了在森林深处的发现：被“感染”的魂兽群行为异常，攻击性极强且完全无视物种界限；一些区域植被大面积枯死，土壤中残留着诡异的灰黑色能量；最重要的是，他在追踪过程中，再次遭遇了那种侵蚀性魂力的痕迹——虽然很淡，但确定是同一源头。

　　“而且，”岳关山脸色凝重，“我在森林西北侧的峡谷里，发现了一个疑似祭祀场所的遗迹。石坛、骨堆、还有……这个。”

　　他从怀中取出一块漆黑的碎骨，放在桌上。

　　碎骨只有巴掌大，表面布满蜂窝状的孔洞，孔洞边缘呈不规则的腐蚀状，散发着微弱的、令人不适的阴冷气息。

　　比比东用魂力包裹手指，轻轻拿起碎骨。

　　在接触到她魂力的瞬间，碎骨表面的孔洞里竟渗出丝丝缕缕的灰黑色雾气，试图顺着魂力向上侵蚀！

　　比比东冷哼一声，紫光一闪，雾气瞬间被净化消散。

　　“侵蚀性极强，对生命能量有天然的敌意和破坏欲。”她判断道，“这不是已知的任何一种属性。”

　　“更诡异的是，”岳关山补充，“我在那处遗迹附近，检测到了微弱的空间波动。虽然很隐晦，但可以确定——那里近期有人进行过空间传送。”

　　比比东眼神一凛。

　　空间能力，即使在封号斗罗中也是极为罕见的天赋。如果灰袍人背后的势力真的有这种能力的话…

　　“另外，”她放下碎骨，看向岳关山，“半个月前，菊斗罗带队为黄金一代猎取第三魂环时，在星斗森林遭遇了一个灰袍人袭击。目标明确，直指胡列娜。”

　　岳关山猛地站起身：“什么？！那次行动我外孙也——”

　　“他没事。”比比东打断他，“菊斗罗及时出手，击退了灰袍人——虽然事后确认那可能只是一具分身。”

　　岳关山缓缓坐回去，但拳头已经握紧了。

　　魂帝级别的灰袍人，诡异莫测的黑色魂力，还有那防不胜防的袭击手段……如果当时岳寒真的遭遇……

　　他不敢想下去。

　　“那黑色魂力，我们至今一无所知。”比比东指尖轻敲桌面，“常规的魂力属性分析完全无效，它对净化类魂技有极强的抗性，连菊斗罗的奇茸通天菊都只能暂时压制，无法根除。”

　　她顿了顿，看向岳关山：“或许，我们该换个思路。”

　　岳关山一怔：“教皇冕下的意思是……”

　　“岳寒。”比比东缓缓吐出这个名字，“他是我们之中，对魂力本质研究最深的人。那些理论、模型、猜想……虽然听起来超乎寻常，但或许，只有用超乎寻常的思维，才能理解超乎寻常的力量。”

　　岳关山沉默了。

　　他当然知道外孙的天赋。那孩子看世界的角度，和所有人都不同。

　　但把如此危险、未知的谜团，交到一个才十二岁的孩子手里……

　　“他现在的研究方向，正好涉及魂力的本源结构。”比比东继续道，“让他接触黑色魂力的样本，或许能有意想不到的突破。当然，必须在绝对安全的控制下进行。”

　　良久，岳关山叹了口气。

　　“我明白了。”他站起身，“我去和他谈谈。”

　　---

　　深夜，岳关山从教皇殿出来时，月已中天。

　　清冷的月光洒在武魂城宽阔的街道上，将他的影子拉得很长。这位九十五级的封号斗罗，此刻脸上却带着罕见的、属于“外公”的忧虑。

　　他抬头望向夜空，那轮明月皎洁无瑕，亘古不变地照耀着这片大陆。

　　而大陆之下，暗流已然涌动。

　　“第一次啊……”岳关山低声自语，声音消散在夜风里。

　　这是他第一次，将如此沉重的责任和期望，寄托在那个总是泡在实验室里、满脑子奇怪想法、见到美食就走不动路的外孙身上。

　　他不知道这是对是错。

　　但他知道，有些事，必须有人去做。

　　有些路，必须有人去闯。

　　远处，研究院的方向，某间实验室的窗户还亮着灯。

　　暖黄的光晕透出来，在夜色中，像一颗固执的星。