实验室里的空气凝重得能拧出水来。

　　岳寒瘫在实验椅上，眼神发直地盯着天花板，仿佛想用目光在上面烧出个洞。比比东端坐在对面的沙发里，手中捧着的红茶已经续了第三次，却一口没喝，只是任由热气在眼前袅袅升起。

　　系统在岳寒脑海里保持着罕见的、长达五分钟的静默——这对于一个通常话痨的系统来说，简直是世界末日的征兆。

　　终于，岳寒猛地坐直，双手抱头，发出一声压抑了许久的哀嚎：“这玩意儿……究竟是打哪儿冒出来的啊？！！”

　　他的声音在安静的实验室里回荡，带着一种近乎绝望的抓狂。那团被封存在多重阵法中的黑色魂力，依旧在不紧不慢地蠕动着，像个对周遭一切漠不关心的、活着的黑洞。

　　“冷静。”比比东放下茶杯，瓷杯与托盘碰撞发出清脆的响声。她努力让自己的声音听起来平稳，但微微收紧的指尖还是泄露了同样的烦躁。她一生遇到过无数强敌，经历过绝境，但从没有哪一次像现在这样——面对一种连“理解”都做不到的力量。

　　【本系统……检索了数据库中所有已知能量形态、异常现象记录、乃至神话传说中的污染描述……】系统的机械音终于响起，却罕见地带着一丝几乎像人类般的困惑与挫败，【匹配度低于0.0001%。这玩意儿……不在任何记录里。】

　　原因简单得令人沮丧：那团黑色的、诡异的魂力，就像一个完美的、却找不到钥匙孔的锁。

　　它与精纯魂力有某种相似性——都是高度凝练、性质相对单一的魂力物质，内部不承载明显的“生命信息”或“物质信息”。但精纯魂力温和、稳定、能与几乎所有魂力兼容；而这黑气，却带着一种绝对的、对任何蕴含“生命”或“魂力”概念的物质的攻击性与侵蚀性。

　　过去几天，实验室变成了某种疯狂的测试场。

　　魂导器？黑气对金属外壳视若无睹，却能将驱动核心的魂力回路瞬间侵蚀崩溃，让精巧的仪器变成废铁。

　　魂力造物？黑气会像强酸滴入清水般迅速扩散、同化，将稳定的结构搅得粉碎。

　　灵器？无论是疾风魔狼铁矿还是赤炎马铁矿，只要接触到黑气，内部承载的魂兽特性的生命信息就会像被橡皮擦抹去般消失，材料本身也会迅速劣化。

　　甚至尝试用高浓度的精纯魂力去“稀释”或“中和”黑气，结果也只是被黑气反过来吞噬、转化，壮大自身。

　　一切尝试，最终都指向同一个绝望的结论：只要目标物与“生命”或“魂力”这两个概念沾边，在这黑气面前就是待宰的羔羊。

　　“没办法了……”岳寒把自己重新摔回椅子里，有气无力地挥手，“除了抄起完全不含魂力的板砖菜刀上去硬砍，我真想不出别的招了。这玩意儿简直是咱们整个研究体系的‘天敌’。”

　　比比东沉默地看着那团黑气，紫眸深处思绪翻涌。许久，她像是想到了什么，缓缓开口：“真身甲……在这东西面前，会怎么样？”

　　“真身甲？”岳寒正努力伸长胳膊，试图够到茶几远端那盘看起来就很诱人的焦糖布丁，闻言随口答道，“那玩意儿本质上就是魂力刺激下，体表细胞超速分裂然后迅速死亡、硬化形成的角质层嘛……虽然硬度和魂力亲和度很高，但构成它的细胞大部分都死透了，就算还有点残留的生命信息，估计也……”

　　他的声音戛然而止。

　　手臂僵在半空，眼睛猛地瞪大。

　　仿佛一道闪电劈开了混沌的脑海。

　　“对啊！！！”岳寒像被针扎了般从椅子上弹起来，动作之大差点带翻旁边的仪器，“角质层！死细胞！不完整的生命信息！这黑气不是只对‘完整鲜活’的生命信息和稳定魂力结构感兴趣吗？！”

　　他兴奋得手舞足蹈，立刻尝试调动魂力，想要凝聚出自己的真身甲来验证猜想——哪怕只是局部。

　　嗡……

　　淡淡的金光在他体表浮现，主要集中在……头部。

　　一个造型有点滑稽的、覆盖了额头和部分脸颊的金色角质头甲，勉强成形。

　　岳寒摸了摸自己脸上那层薄薄的、有点像头盔前部的硬化角质，表情瞬间垮掉：“……靠！为什么我的真身甲只长在头上？！还是这么个造型？！”

　　他此刻的样子，活像戴了个半成品、还特别中二的金色面具。

　　比比东：“……”

　　她强忍住嘴角抽动的冲动，决定亲自验证这个猜想。没有动用那套会让她社死的蛛皇铠甲，只是心念一动，纯粹的魂力自体内涌出。

　　紫光流转间，一套华美、凌厉、充满生物甲壳质感的全身铠甲，凭空覆盖了她的身躯。这正是她死亡蛛皇武魂的真身甲形态——通体深紫，线条锐利如刀锋，关节处有着蜘蛛节肢般的灵活结构，肩甲和胸甲上浮现出狰狞的蛛皇纹路，背后隐约有虚幻的蛛腿光影。既保留了武魂特征，又充满了属于封号斗罗的威严与力量感。

　　她缓步走到封印台前，伸出被紫色甲壳完全覆盖的右手食指，缓缓探向阵法边缘——那里有岳寒故意泄露的一丝极其微弱的黑气，用作安全测试。

　　那缕黑气像嗅到血腥味的鲨鱼，立刻缠绕上来。

　　接触。

　　一秒，两秒，三秒……

　　黑气在紫黑色的甲壳表面游走、试探，却始终无法像侵蚀其他魂力或生命物质那样“咬”进去。它显得有些……困惑？或者说，兴趣缺缺。就像食肉动物面对一块早已风干的、没有血液和活性的皮革。

　　几秒钟后，黑气懒洋洋地缩了回去，继续在阵法内自顾自地蠕动。

　　“果然！”岳寒凑到近前，睁大眼睛观察，兴奋地得出结论，“这团黑气它……不吃死皮！”

　　话音刚落——

　　咚！

　　一个不轻不重的拳头落在他脑袋上，把他剩下的话全砸回了肚子里。

　　比比东收回手，解除真身甲，紫眸没好气地瞪了抱着头蹲下的岳寒一眼：“不会用词就少说话。”虽然结论粗俗，但方向似乎没错。真身甲的角质层，或许真的因为其“已死”或“生命信息极度残缺”的特性，能一定程度上抵抗这种黑色魂力的侵蚀。

　　这算是一个微小的、却至关重要的突破。至少他们找到了第一样不会被这诡异黑气瞬间瓦解的东西。

　　---

　　与此同时，武魂学院内正弥漫着初冬的寒意。

　　昨夜下了场小雪，此刻虽已放晴，但屋顶和枯枝上仍残留着未化的白色，空气清冷刺骨。训练场边缘的常青灌木上也结了一层薄霜，在阳光下闪着细碎的光。

　　“小星——！”

　　“小星你在哪儿——！”

　　胡列娜焦急的呼唤声在学院宿舍区回荡。她只穿了件单薄的训练服，外面匆匆套了件毛绒披肩，脸颊和鼻尖冻得微红，紫金色的长发有些凌乱，显然已经找了有一段时间。

　　今天是她难得的休息日。上午完成了基础训练后，她特意去学院的甜点坊买了小星最爱吃的鲜奶鱼饼，想好好犒劳一下那只总是神出鬼没的星尾猫。可当她提着点心回到房间时，却发现原本应该窝在暖炉旁打盹的小白猫，不见了踪影。

　　猫碗里的早餐没动多少，它常趴的软垫也空着。

　　一开始胡列娜还没太着急，小星偶尔也会自己溜出去探险。但随着时间的推移，尤其是过了午饭时间还没见到猫影，她开始坐不住了。这么冷的天，小星那身厚毛虽然能御寒，但它贪玩又好奇心重，万一跑远了，或者被困在什么地方……

　　想到学院里那些未完工的建筑角落、寒冷的仓库、甚至可能有野猫野狗出没的后山，胡列娜的心一点点揪紧。小星虽然是魂兽，但血脉稀薄，性情温顺，战斗力几乎可以忽略不计。

　　“小星！听到就应一声！”她的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，脚步越来越快，几乎是小跑着穿梭在宿舍楼之间。

　　两个低年级的女生抱着书本路过，听到她的喊声，好奇地驻足。

　　“胡列娜学姐在喊什么呀？‘小星’……是让人‘小心’吗？”其中一个扎着双马尾的女生困惑地问同伴。

　　“不知道诶，”另一个短发女生缩了缩脖子，压低声音，带着点神秘兮兮的语气，“不过我听高年级的学姐说过一个校园传说……”

　　“什么传说？”

　　“就是……如果你被坏人欺负了，或者遇到了不公正的事情，心里特别委屈的时候……”短发女生左右看了看，声音更低了，“就在学院里，找一个特定的地方，不停地喊‘小心’……不是提醒别人，而是像咒语一样喊……据说，会有‘东西’回应你，然后……那个欺负你的人，就会莫名其妙地倒大霉。”

　　双马尾女生打了个寒颤：“真、真的假的？什么‘东西’？”

　　“不知道……有人说是徘徊在学院里的古老幽灵，有人说是某种守护灵，也有人说……”短发女生咽了口唾沫，“是以前某个冤死在这里的学生的诅咒……反正，很邪门的！听说上周有个脚踏两条船的学长，就在他洋洋得意的时候，天上突然掉下来一个不知道哪儿来的花盆，正好砸他头上！当时旁边就有人在小声念‘小心’呢！”

　　仿佛为了印证这个传说——

　　哐叽！！！

　　不远处，一个不知从哪层楼阳台滑落的、种着枯萎绿植的陶土花盆，精准地砸在路边一个正对着小学妹吹嘘自己猎魂战绩的男生头上！

　　男生“嗷”一声栽倒在地，眼冒金星。周围瞬间一片寂静，随即响起压抑的惊呼和……几声可疑的、低低的“小心”呢喃。

　　两个低年级女生脸色发白，对视一眼，抱紧书本飞快地跑开了。

　　校园传说的恐怖版本，似乎在这一刻又增添了新的“证据”。

　　胡列娜完全没注意到这个小插曲和迅速发酵的流言。她的心思全在那只不见了的猫身上。她找遍了小星常去的几个晒太阳的屋顶、食堂后厨、甚至训练场的器材堆放处，都一无所获。

　　“奇怪……这么冷的天，小星最怕冷了，平时恨不得长在暖炉边……它能去哪儿呢？”胡列娜搓着冻得发僵的手，眉头紧锁，心里的担忧越来越重。她甚至开始后悔，是不是平时太惯着小星，让它野性子收不住，才会在这种天气跑丢。

　　她决定去问问邪月和焱。

　　---

　　而此刻，在焱的宿舍里，却是另一番景象。

　　房间中央摆着一个大大的铜制暖炉，里面的发热石稳定地散发着令人昏昏欲睡的热量。窗户关得严严实实，将初冬的寒意彻底隔绝在外。

　　焱四仰八叉地躺在自己那张宽大结实的床上，睡得正沉。标志性的红色短发有些凌乱地搭在额前，眉头舒展，呼吸悠长，显然训练后的疲惫让他陷入了深度睡眠。他只穿了件单薄的背心，裸露的胳膊和肩膀肌肉线条分明，随着呼吸微微起伏。

　　而在他肌肉结实的胸膛上，一团毛茸茸的、黑白相间的“毛团”正随着他的呼吸一起一伏。

　　正是让胡列娜找疯了的小星。

　　星尾猫把自己团成一个完美的球，紧紧贴着焱的胸口，整张猫脸几乎都埋进了他颈窝温暖皮肤与背心边缘形成的凹陷里。焱身上散发出的、属于火焰领主武魂拥有者的、比常人高出一些的恒定体温，以及运动后残留的蓬勃热气，对于一只怕冷的猫来说，简直是无法抗拒的天堂。它那根总是神气摆动的尾巴，此刻也乖乖蜷在身侧，尾巴尖偶尔在睡梦中惬意地抖动一下。

　　房间里安静极了，只有暖炉轻微的嗡嗡声，焱沉稳的呼吸声，以及小星喉咙里发出的、细微而满足的“咕噜咕噜”声。阳光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道温暖的光带，光尘在空气中缓缓飞舞。

　　寒冷的冬日午后，温暖的房间，沉沉入睡的主人，以及找到最完美“暖炉”的猫。

　　构成了一幅静谧而温馨的画面。

　　与实验室里抓狂的科研，学院里焦急的寻猫，以及悄然蔓延的诡异校园传说……形成了奇特的、属于这个冬天的对照。