沈宗瀚看着账本，感慨了句：

　　“补药都是老爷子供着，这岂不是他挣得的都是自己的，花的都是沈家的。”

　　“爹！”

　　沈依茜端着茶盘走进来，替父亲沏了碗茶：

　　“您看到账目了，这份投资当真划算？”

　　沈宗翰接过茶碗，轻轻掀去浮沫，目光落在女儿身上：“这点银子对老爷子而言，不算什么。”

　　沈依茜闻言沉默片刻：“明日县里的大比，叶辞参加吗？他自从杀了柳山七凶，最近连门都不敢出了。”

　　沈宗翰呷了口茶，缓缓抬头：“你想说什么？”

　　“县里的比武会有不少暗劲高手登台，往往各家客卿、护院都会上去试试，万一表现的好，也能让东家提价。我想他上台比武，给一些人看看他到底有没有真本事。”

　　沈宗翰斜瞥了他一眼：“是你想看他出丑吧？这点小心思我听得出来。”

　　他顿了顿，微微抬头：“老爷子想让你嫁给他，我不反对也不支持，但有一件事我是反对的。”

　　沈依茜声音清冷：“何事？”

　　“你是不是喜欢上那个姓冯的文秀才，近日我听说他常来找你。”

　　沈依茜倏地抬眸，撞进父亲定定的目光里，她声线依旧清冷：

　　“他温文尔雅，腹有诗书，我确有赏识之心，但并无过多关系。说起来，论及欣赏，他还不如魏亭先生。这阵子走的近一些，只是出于生意上的往来。”

　　“你不想嫁人？”

　　“不想。能令我倾心之人，必是我甘愿倾慕、亦盼其垂青之人。这种人……还未出生。”

　　沈宗翰心知女儿心气高，也是叹了口气：“女子总是要嫁人的，那冯秀才我不中意，你平日里与他相处……要洁身自好。”

　　他最后几个字加重了口音。

　　与此同时，都尉府。

　　秦烈站在院中，看着校场练武的众军士，向身后吩咐道：

　　“去，把都尉丞喊来。”

　　“大人。”

　　不多时都尉丞陈川便匆匆赶来，拱手道：“大人有何吩咐。”

　　“去，通知沈家明日是县里的比武，给他们安排首席雅座。另外，不必隐晦，直接说我的意思，叶家的供奉必须到场，否则我亲自去请。”

　　“是！”

　　陈川领命而去，自从城西大火他已隐隐猜出真相。

　　那个叫叶辞的人居然能从大人手中逃走。

　　外人不知晓这意味着什么。

　　陈川只能说一句，此人，倒是有些真本事。

　　但这小子屡不自首，会让秦都尉很没有面子。

　　不仅没面子，还间接导致都尉屡次替你擦屁股。

　　先是除掉帮派，对上对下都耗费巨大精力。

　　杀了柳山七凶，又使得秦都尉忙于调查魔门事务，连县里大比都推迟了。

　　再不坦白，怕都尉大人真要怒了。

　　若秦大人登门拜访，你小小供奉怕是接不下这么大面子。

　　目送都尉丞这老头子离开，秦烈深深吸了口气：

　　“娘的！你害我办了两场比武，害我看到带石灰的武夫便令人盘查，发现背弓的猎户都要抓起来问问……连你师父都骗，他跟我说你练出明劲时间不长，实力不堪一击，结果呢，回来便是个暗劲。”

　　“一不留神还成了沈家供奉，小子，沈家只是个生意人，我秦某人不愿坏了规矩。但……也要看谁在制定规矩。”

　　“待我确定了你的身份……真当那石灰是白撒的吗？”

　　秦烈攥动五指，发出“咯咯”的声响。

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　　日头刚爬过飞檐，松江县的擂台四周热闹非凡。

　　丈高的旗杆密密麻麻竖满广场四周，旗幡猎猎作响，风里都裹着一股凛冽气。

　　今日正是县里比武的日子。

　　每一次的比武，对于各家武馆和县里的暗劲武夫来说，都是一场盛会。

　　大乾武道昌盛，大比乃是县里出资，比秦都尉个人奖励丰厚些。

　　奖励只是一方面，比起武科考试面对的是选拔年轻人才，这每年的固定大比却给了所有人一次机会。

　　崭露头角能博得名声，被地方家族或是官府看中，在本地也算是发达了一把，若是被都尉看中，说不准便招揽进了地方大营。

　　擂台最北端的有一处高台，是整个场子的核心。

　　正中央的太师椅上，一身玄色都尉官服的秦烈端坐其上，面容冷峻如铁。他左右两侧，县令、都尉丞各在其位，主簿、校官错落排列，无声地划出官阶高低。

　　阶下两侧，几个刀笔小吏垂首侍立，手中纸笔备好，专候武夫画押登台。

　　台下，早有武夫肃立，黑黢黢的一片。

　　这些人个个身形挺拔，肩宽腰窄，劲装短打勾勒出虬结的筋肉，腰间板带束得紧实。

　　队列里，年纪轻些的，眉眼间满是未脱的锐气，年岁稍长的，神色沉稳却也掩不住深处的渴望。

　　每个人的目光都死死锁在高台上的秦都尉，以及两侧厢廊的方向，那里坐着的，才是他们真正想要讨好的人。

　　高台东西两侧，是专门为松江县五大家族与富商豪绅设的观礼席，寻常百姓连校场的门槛都摸不到，只能挤在远处的街口，踮着脚往里面张望。

　　五大家族的人各占一隅，衣饰华贵，身边仆从环伺。

　　那些人的也都带着审视与挑剔。

　　在场的武夫清楚，习武从不是寻常人家能承受的开销。每日需得足量的肉食、精粮打底，这还只是日常，更费钱的是药补，没有富户资助，实难坚持。

　　三大武馆也有各自看台，萧华站在杨师背后，望着五大家族区域里的一道身影，紧紧攥住了拳头。

　　那道身影身姿挺拔，面容俊朗，穿着一身白色锦袍，衬的气度矜贵。

　　所谓人靠衣裳马靠鞍，叶辞今日当真是富家公子模样，引得其他四大家族有女子频频望来。

　　萧华内心好不嫉妒，就好像自己拼命努力，最后成为了别人选择的对象。

　　当初所说的飞黄腾达，当真可笑。

　　再看叶辞身旁坐着沈老爷，后边则是沈家一众人，最后边有一位年纪与叶辞相仿的姑娘，身着烟紫色锦缎长裙，妆容淡雅，裙摆曳地，肌肤莹白似雪，长相绝美出尘。

　　萧华还想多看两眼，竟与叶辞的目光不期而遇。

　　那对视不过短短几息，叶辞的目光便已移开，越过他，望向了别处。