五大家族能在县里立足，其背后自然与府城宗门有着千丝万缕的关系。

　　叶辞不了解“金凌宗”，但能猜到在府城里也是个不小的宗门。

　　富家子弟习武，根本不会拜在县里的武馆中，拜的便是大宗门下边的附属武馆。

　　沈宗瀚说话的意思，既有试探叶辞底细，也有彰显他身份的意思。

　　比较而言，沈万舟就坦诚的多。

　　等沈宗瀚走后，沈万舟更是自贬说沈家嫡系习武不行，往日有事都是花钱另请高手，好在确实有些人脉关系在，往常不会有人与沈家为难。

　　一行人往东厢而去，沈万舟恢复了家主风范，再不似逃命路上那般落魄。

　　他与李氏拉些家长里短，不时又嘱咐二婶几句，说起如何经商之事，言谈间，不论是李氏还是二婶，眼中都流露出尊敬之色，俨然便是看到一位谆谆教导的长者。

　　几人步履轻松，边走边逛。

　　不多时，花香便漫入鼻腔，抬眼望去，一座雅致精巧的花园便撞入眼帘，遍植着各类花木，各式花朵层层叠叠，娇艳欲滴，处处透着江南园林的婉约意趣，看得李氏与二婶也不由得停下了脚步，眼中满是赞叹。

　　“此处名为观花亭。”

　　沈万舟指着眼前的石桥，石桥不远处立着一座精致亭台，四角飞檐翘角，挂着小巧的铜铃，风一吹，便发出“叮铃叮铃”的轻响，清脆悦耳。

　　亭里边坐着两位女眷，几名孩童由侍女领着，在花丛间追逐嬉闹。

　　“父亲大人！……”

　　亭中一位身着撒花罗裙、头戴金步摇的妇人率先起身，此女约莫三十多岁，身姿窈窕，风韵犹存。

　　其余孩童也纷纷抬眼，朝叶辞看来。

　　沈万舟扭头冲着叶辞介绍：“这位是小女沈欣，小女婿前些年下世，孀居在家……”

　　“这位便是路上救我的叶公子。”

　　这是他女儿？！……叶辞怔了一下，抱拳行礼：“见过姑娘。”

　　拱手间，叶辞内心也是自嘲，当初瞧瞧沈万舟六旬的年纪，女儿怎可能年轻。

　　“妇人哪敢称姑娘。”

　　那妇人沈欣笑着躬身行礼，温言唤了声“公子”，而后向着李氏和二婶道了个万福，各喊了声“婶子”。

　　她转向喊向其他几名孩童，依次唤道：“微儿、绮儿、清儿过来见礼。”

　　那三名孩童乃是一男两女，最小的连走路都不利索。

　　那两个大的才不听话，跟阵小旋风似得窜过来，首先便是拽住了瑶瑶。

　　“姐姐，我们去玩。”

　　最小的跌跌撞撞，一头栽进瑶瑶怀里：“啊……姐。”

　　这下把顽皮的瑶瑶愣的惶然不知所措。

　　“别玩了，去吃饭。”

　　沈欣温声唤了一句，而后看向亭间的一名少女：“茜儿……”

　　亭间少女放下手中的书卷，也不起身，只是微微抬头，语气平淡地颔首：

　　“见过叶公子。”

　　少女身着一袭月白色襦裙，外罩一件浅碧色披帛，领口系着一根青绿色宫绦，腰间束着素色玉带，发间仅簪着一支白玉簪，素净淡雅，却又难掩清贵之气。

　　打完招呼便嗪首微低，不再多言，指尖握着一卷书册，俨然一副饱读诗书、气质清冷的才女形象。

　　“这是我孙女，沈依茜。”

　　沈万舟见她未曾自我介绍，便主动开口，言语间带了些宠溺。

　　叶辞略作打量，见此女容貌清绝如画，青丝如瀑，肌肤胜雪，心中称赞了句绝色女子。

　　“欣儿，快要开宴了，带孩子们去洗一洗，瞧那手都还有黄泥……”

　　沈万舟看到黄泥，不自觉有几分倒胃口，说罢便继续领着着叶辞往东厢而去。

　　“走，叶小哥儿，我带你们继续逛逛。”

　　“这是谁呀？”

　　一名孩童望着他们背影。

　　沈欣微微歪着头，抿唇微笑：“这位叶公子是练武之人，听说拼了受伤也把你们爷爷救下来，一路上还杀了不少山匪。”

　　“好厉害！”一名男孩鼓掌：“我也要跟他学练武，我也要杀山匪。”

　　“好。”

　　沈欣微微颔首，她目送着那道年轻的身影，觉得叶辞这人给人感觉十分沉稳。

　　不论怎么说，他的目光在沈依茜身上没有停留三息，礼貌温润，难得有武夫这般知礼。

　　几个孩童拍手称快，嚷嚷着现在就要去练武。

　　沈欣笑着哄他们先去洗手，又看向沈依茜：

　　“你在想什么？”

　　沈依茜合上书卷，随手拂过亭边的海棠花，淡淡道了句：

　　“暗劲而已，府上也并非没有老牌好手，何必跟他学武？”

　　身为姑姑的沈欣刚要抬步，又转过身来，头上金步摇轻轻晃动：

　　“我是过来人，此人虽是第一次见面，但觉得不差，比起那些看到貌美姑娘便难以自持的武夫，不知强了多少倍。面容俊朗，练武之后身形也是比一般男子好看些。”

　　说着，她轻轻掩唇笑道：“若不是姑姑年纪大了，姿容已老，都想上前与他攀谈两句，问问这一趟究竟如何凶险。此番，老爷子前往交州，连身为化劲宗师的陈三手都未回来，反倒是这位公子成为沈家供奉，想必定有缘由……”

　　沈依茜眼皮都未抬，朱唇轻启：“老爷子不是说过了，他被陈三手抛弃了，随后躲进了茅坑才逃得性命，后来躲在路旁，是这位叶镖头押镖回来碰上的，老爷子感激救命之恩。”

　　被打断了说话沈欣也不恼，眉黛微挑：“姑姑说话你也要听进去些，老爷子到家满身臭烘烘的，身子尚未洗干净便慌着去请叶家家眷，更是亲自登门请他回来，你认为只是顺道……或者说，只是杀几个山匪吗？”

　　沈依茜合上书卷，一字一句道：“沈家重情重义，救命之恩，理当答谢。”

　　“你若喜欢，自去嫁与他好了，我不会跟他有半分瓜葛。”

　　晚风裹着花香，把亭子染成了静谧的颜色。

　　沈欣脸上多了几分尴尬，道：“老爷子素来喜欢你，只是让我问问，没有勉强的意思……”

　　“我不喜欢武夫，天下之乱，皆是以武乱禁。也向来看不上他们，看似吃苦锤炼，实则只是换种方式跪下。”

　　“那陈三手当年何其风光，终究还不是成为沈家客卿……世上的道理，要么对银钱折腰，要么对权力跪拜……”

　　“茜儿，勿要胡言。”

　　沈欣此时才有些恼怒，只觉得侄女说话过于刻薄了些，见沈依茜起身，又慌忙道了句：

　　“你若在外面胡言，只会惹来祸端……而且，读书人便不跪了吗？”

　　“读书人尚有三分骨气……”

　　沈依茜将书卷留在亭中，起身独自踏入花簇之中。

　　沈欣喊了声：“晚宴！”

　　“说我染了风寒。”