不久之前，南蛮大军趁边关防备松懈，一举冲破了边境防线，烧杀抢掠，直逼腹地。

　　这已是一个多月前的消息。

　　如今官府告示说朝廷大军奋勇杀敌，步步紧逼，终于将南蛮子的大军彻底击溃，残余兵力已回了南方。

　　蒋家大嫂日夜忧心其弟弟安危，听闻这消息才让蒋师兄去接。

　　按蒋师兄所说，他对朝廷的消息不太相信，所以心中不太情愿前往，故而借着酒局拖延。

　　叶辞让他宽心，南蛮子根本打不过来，南蛮骑兵确实凶悍，然而不擅攻城。

　　诸多县城阻隔，若想绕行极为不易，交州一府之地岂那般容易被拿下，估摸着最多拿下几个县城。

　　沂州府与交州府接壤，这一个多月来，既然松江县局势平稳，叶辞认为消息是可信的。

　　次日天还未亮，院门口就传来了马蹄声。

　　叶辞起身换上劲装，挂上刀弓，便出了门。

　　出门时，蒋定安已牵着两匹枣红色的马站在那里，马背上驮着鼓鼓囊囊的包袱，还插着两杆平安镖局的杏旗。

　　“我已替你向师傅告假，不用去参加县里的明劲大比，陪我一起去接那婆娘的狗弟弟。”

　　“多谢师兄。”

　　“谢我？谢什么！”

　　蒋定安翻了个白眼，语气陡然一转：“这趟差事算你五十两银子，一分不能少！”

　　叶辞眼底掠过一丝笑意：“那就更多谢师兄。”

　　昨夜蒋定安虽喝多了酒，但也清醒。

　　见叶辞主动请缨前往，以他的性子，自然不会让师弟独自前去。

　　“别跟大哥客气，整天谢这谢那的，娘的，听到就烦。跟你说，交州那地方现在乱得很，哪怕南蛮子退了，路上还有劫匪横行，虽说你是明劲，独自去也让我不放心！我俩同去也好，路上互相有个照应。”

　　叶辞笑了笑：“我虽只是明劲，寻常劫匪倒也能应付，倒是嫂子担心的不无道理，万一南蛮子再打回来，她弟弟真出了事……恐怕更得收拾你。倒是你，暗劲武夫还怕些许骑兵吗？他们可拿不下你……”

　　“我倒不怕南蛮骑兵，只是不喜独自赶路，否则路上前往连个说话的伴都没有。你愿一同前去再好不过，这一趟来回恐怕得要小二十天，咱们俩快马加鞭，瞧瞧能不能早些回来。”

　　蒋定安将翻身上马，勒住缰绳，扬了扬下巴：“走！速去速回，回来还得给你介绍姑娘呢……路上，我再跟你说说韩家那姑娘……”

　　叶辞：“……”

　　一天下来，叶辞耳里除了呼呼的风声，便是蒋定安啰里八嗦的声音。

　　他是对着空气也能唠嗑的主。

　　进了交州地界，行人稀少。

　　县里的百姓窝在城中，乡下百姓进了山里，庄子几乎都是空的。

　　一路疾驰，白日里两人不敢耽搁，只在沿途的驿站稍作歇息，啃几口干粮，喝几口热茶，便又匆匆上路。

　　夜里累了，两个男人也不忌讳，便在野外歇息。

　　路上遇到了几伙劫匪，蒋定安性子急躁，不等他们说完，便提着刀冲了上去，带着劲风，几下就将为首的劫匪砍翻在地。

　　两人反而抢了几两碎银子，算是意外之财。

　　又行了两日。

　　两人抵达一处名为青牛镇的地方。

　　这镇子虽属乡下集镇，比不上县里内城繁华，却也还算热闹，街道两旁错落着各类小店，偶尔有行人往来，总算是有了几分人间烟火气。

　　“娘的，总算找到个能歇脚的地方。”

　　蒋定安勒住马缰，语气里满是唏嘘：“先吃点东西，歇口气。”

　　两人牵着马，在街巷里转了半圈，找了一家看起来还算干净的酒楼。酒楼里客人不多，零零散散坐着几桌。

　　叶辞打量他们，多是往来的行商打扮，就是有人要钱不要命。

　　两人找了个靠窗的位置坐下，蒋定安嗓门极大，一坐下就对着柜台方向喊道：

　　“掌柜的，来两斤酱牛肉，再来七八壶热酒，越快越好！老子快饿死了！”

　　店小二瞥了蒋定安一眼：

　　“没有。”

　　“没有？”

　　掌柜的是个老者，闻言连忙上前，歉意道：

　　“客官，对不住对不住，实在对不住。近来商路不畅，物资紧缺，酒肉早就卖光了，若是客官不嫌弃，小店还有阳春面，可以来两碗垫垫肚子。”

　　蒋定安撇了撇嘴，一脸无奈，却也没有办法：“行吧行吧，有啥来啥，总比啃了一路干粮强。两碗阳春面，多放葱花，快点上！”

　　掌柜连忙应着，转身招呼小二去后厨。

　　蒋定安靠在椅背上，嘟囔道：“真是晦气，想吃口肉都吃不上。

　　面还没端上来，酒楼外却忽然传来阵阵马蹄声。

　　叶辞循声望去，只见主街上一列车马正行来，众人都是江湖人士的打扮。

　　个个身着黑色劲装，腰佩长刀，肩背挺直如松，坐骑皆是高大神骏的黑马，毛色油亮。

　　所过之处，行人纷纷退到路边，大气都不敢喘。

　　队伍的正中，坐着一名中年男子，约莫四十岁岁，身着一袭藏青色锦袍，腰间佩着一柄长剑，面容刚毅，身形挺拔。

　　此人眼神淡漠地扫过街道，举手投足间，都透着一股高手的凌厉。

　　“是他！”

　　蒋定安眼神里满是惊讶，声音都提高了几分：

　　“陈三手？！”

　　叶辞微微侧目，看向蒋定安：“师兄认识他？”

　　“怎么不认识！”

　　蒋定安压低声音，语气里带着几分敬畏：“他是咱们松江县的化劲大高手，十八岁甲等头名考的武秀才，又去参加武举，据说是落了榜，后来连续两次不中……这才回来松江县成为沈家客卿，平日里深居简出，没想到会在这里见到他！”

　　“此人性格孤僻的很，我爹说县里武馆的师傅都不是他对手，没人能在他手里撑三招，所以，大家都喊他陈三手。”

　　两人说话间，陈三手身侧的马车里，掀开车帘，露出一张满脸皱纹却气度雍容的老者面容。

　　那老者身着锦缎长袍，头戴玉冠，手上戴着玉扳指，周身散发着一股久居上位的贵气。

　　“那是……沈万舟老爷？”蒋定安又惊又疑：“如今外面乱糟糟的，沈老爷子怎么会跟着陈三手出现在这里？”

　　沈家？！

　　县里内城的沈、韩、赵、金、张五大家族，沈家排名第一，没想到护卫头领还是个化劲高手。