正如之前齐望师兄说过，头三年的练武极为重要，能区分出一个人未来是否有潜力。

　　一般能短时间练出暗劲的弟子，通常也会在年轻时三次叩关，练出化劲。

　　因此，县里年轻的暗劲数量有限，

　　秦都尉举办的暗劲比武，只允许年轻一代参加，所以比武时间不会太长。

　　这阵子，弟子们都去观摩比武了。

　　方成对叶辞的练出暗劲颇有些吃惊：

　　“倒是师弟你，没想到这么快便突破了暗劲！”

　　叶辞摇了摇头：“苦练罢了。”

　　苦练？！

　　方成怔了下，随后欣慰点头：“勤能补拙。”

　　同时又有些可惜道：“要是回来的早些，许能赶上比武，说不准能被秦都尉看中。练武都是要考功名的，若是有都尉大人帮忙提携，以后的前途也更好些。”

　　说着，他又看了看日头，道：

　　“我们先吃饭吧，想来今日是比武还未结束，他们肯定会晚些回来。”

　　叶辞也觉得饿了，便随他进了饭堂。

　　“我去替你端饭。”

　　过了片刻，方成端了一个小锅过来，掀开锅盖，一股白气散开，连带着一股鲜香扑鼻而来。

　　“这几日师父高兴，吃得也好些。这肉是师傅的，但师傅今日应当会在都尉府赴宴，所以师兄做主给你吃了。”

　　白气消散了些，叶辞夹了一筷放入口中。

　　“虎肉！”

　　叶辞惊讶了一下，这虎肉极为劲道，味道本就鲜香，只用了些葱姜盐炖了，带着本来的味道，吃入腹中也是暖洋洋的。

　　虎肉是大补，对皮肉伤极有好处，甚至能感觉到经脉被一点点滋补。

　　“这肉提供的气血，不比汤药差吧……”

　　方成笑眯眯的，也不跟叶辞抢食：“我替先师傅奖励你了。”

　　叶辞大口吃，不一会儿便消灭了大半，略作停顿后，他又问方成：

　　“师兄，这一个月来，县里可有什么大事发生……走之前帮派闹腾的很，对了，上次明劲比武结果如何？”

　　方成答道：“明劲比武我们武馆表现不行，因为萧师弟没参加，后来是黑龙武馆拿了头名。帮派的事倒真值得一提，两个大帮和不少小帮派被秦都尉清理了，此番动作引得无数百姓称快。”

　　“我不是听说都尉要扶植帮派的吗？”

　　“也有这种说法，他之前好像是有个亲戚叫吕方，但被黑虎帮余孽杀了，因此，都尉一怒之下便把两个帮派的人都抓了，黑虎帮是动了他的人，龙蛇帮是没保住他的人。”

　　“吕方死了？”

　　叶辞吃着肉，心里想起那个邀自己入帮的人。

　　说起来，他还欠自己三文钱。

　　方成还在滔滔不绝的说着县里的变化，其中最为他乐道的便是文武之争。

　　秦都尉抓了不少帮派之人送去充了军，据说县令老爷一开始反对，说按律不该充军，拳头大也不能大过律法。

　　县令老爷属于地方文官，主管行政和律法。

　　于是，县兵大营派人把县衙围住了，说要保护好县令老爷。

　　老爷乃文探花出生，博闻强记，苦翻书海找出了一条规制。

　　大乾建国时有法令说“任人唯贤，量才适用，用人如器，各取所长”。

　　这句话经县老爷解释起来，众人这才明白其中意思，帮派之人善战，就该放到该放的地方去。

　　所以都尉老爷不是将他们充了军，而是重用。

　　这下子，就一下子说通了。

　　二来，秦都尉在明劲比武之后，又举办了一场暗劲的比武，说是大乾武道昌盛，但县里习武之人还是少了，因此要多加鼓励。

　　这种并非县里常规比武，但县令老爷依旧出资给与奖励。

　　据说是从帮派那里合法没收的银钱，是都尉大人带他分的。

　　奖励很丰厚。

　　方成介绍完县里的情况，又说起了萧华师弟，自是赞不绝口。

　　天赋在县里首屈一指，把黑龙武馆的弟子陈繁都给比下去了，说起那陈繁也是个天才弟子，叩关速度不比萧华慢，但悟性差了些，打法便比不上萧华。

　　此番暗劲大比与每年固定的大比不同，秦都尉亦有要求，只允许一年内突破的弟子们参加，也使得萧华在其中大放异彩。

　　“还有别的新鲜事吗？”

　　叶辞对萧华的消息毫无兴趣。

　　方成想了想，还真满脸憨厚地说：“听说最近府城来了位蛮族的大高手，胆大包天，硬生生将府城五大宗门轮流挑战了一遍。”

　　“说是挑战也不对，他是夜间动手的，五大宗主接连败了……我也只是听卖药的游商说的，蛮族的高手居然敢在沂州府城动手，也不见有人管管。好在，跟咱们没关系……”

　　这倒也是，能跟府城五大宗门动手的高手，想必比大统领他们那个级别的人还要厉害。

　　两人聊着聊着，很快便有不少内院弟子们回来了。

　　众人见到叶辞回来，对这个平日苦修的师弟并无多少表示，各自端着饭碗，兴高采烈的讨论。

　　“结果如何？”方成问了句。

　　有弟子回应：“大比头名！萧华师兄给咱们武馆争了大光！我走在外边，别人看我的眼神都是羡慕。”

　　“秦都尉这次卡得严，只准一年内破境的参加，正好是萧华师弟的主场，他今年才入暗劲，进步速度谁能比？”

　　“那还用说？根骨没得说，悟性更是顶尖，连黑龙武馆那个陈繁都压不住他，陈繁也就叩关快，真打起来，招式死板得很。”

　　“如今的萧师兄可真是飞黄腾达，县里的赵家、金家都上赶着要把女儿许配过去，那张家在五大家族中排行最末，如今连约他吃饭都排不上。”

　　“听说萧师兄喜欢韩家的姑娘，那姑娘温润的跟水一般，家世又好……”

　　韩家吗？

　　叶辞还记得，当初蒋师兄说给自己介绍的三个对象里，便有一个韩家有个腿脚不好的女子。

　　只不过韩家想许配给萧华的，应当不是那个女子。

　　松江县的五大家族，在本地自然是风光无限，真正对比宗门就算不得什么了。

　　像萧华这种人，以后能攀登到高处的练武奇才，说不准便能以一己之力将整个家族提到前所未有的高度。

　　针对一般的天才，五大家族送钱结个善缘便差不多了，但对真正的天才，待遇自然不同凡响，五大家族更多会以是姻亲来绑定他们。

　　而萧华这种穷苦出身的，自然是五大家族的首选。

　　众弟子回来，方成自是去忙碌了，还要替前院的学徒们备饭。

　　叶辞吃罢了饭，去了寮房，将房间打扫了一番，又将被褥搬出去晒上。

　　做完这些，也无人与他打招呼，他便自顾自离开，打算回家一趟。

　　走到侧门时，正巧望见萧华被人簇拥着送回来，旁边还有一位看起来很温婉的女子，作认真倾听状。

　　萧华面色红润，似是喝了酒，脸上挂着傲然表情：

　　“陈繁太弱了，不堪一击。”

　　“萧公子自是厉害的，我爹你说你不弱于三大武馆的老牌暗劲弟子。”那女子道。

　　“你爹保守了。”萧华大声吹嘘：“杨师传了我一门步法，暗劲之中我可谓片叶不沾身！无人能够伤的到我，以我的本事，自踏上擂台便已是不败，谈何不弱于任何人。整个松江县，所有暗劲至多跟我平手。”

　　叶辞从他身边走过，望了他一眼，不禁感叹师傅偏心。

　　自己除了抱山拳，便只传了一门六合刀法，是真比不上萧华的待遇。

　　步法可是好东西，关键时刻能保命。

　　萧华身旁还跟着几位武馆的内院弟子，跟下人似得伺候着。

　　“我估摸蒋师兄怕都不是你对手了……”有人奉承道。

　　萧华哂笑了一声：“他是不是我对手不重要，前阵子秦都尉举办明劲比武时我便感慨，可惜我过早二次叩关，无缘大比，不能让各家武馆知晓我的厉害。好在都尉举办了暗劲大比，我也恰好赶上了，其实我不是非要拿这比武头名的，只是他举办了大比，而我恰好停在暗劲。”

　　“再下次的话……我怕已是三次叩关时，彼时若无一年限制，武馆也只能派蒋师兄上场了。”

　　叶辞从他身旁走过，嘴角浮现一抹笑意。

　　你怎么这么狂呢？

　　比武罢了，这一路上能看出蒋定安的实力，在暗劲中属于顶尖高手，只不过蒋师兄练武确有些怠惰了些。

　　他对女人更感兴趣。

　　看叶辞旁若无人的走过，萧华眼睛斜睨了一眼，带着几分不悦。

　　为什么他这么狂呢？

　　全武馆的都奉承我，你为什么不奉承？

　　“萧公子，我爹让我带给您拿了五百两银子，聊表心意，您拿好……我先回去了。”

　　那名温婉女子开口，随后便有下人将一个托盘递了过去。

　　萧华当众打开，银闪闪的直晃众人的眼睛，引得众位弟子羡慕不已。

　　他们都是明劲，直流口水。

　　五百两银钱，当个全职镖头，一年纯盈不会超过二十两，别人一翻手便是二十五年的工钱。

　　还说只是聊表心意。

　　这便是天才的待遇吗？

　　那女子款款施了个万福，便踏上了马车。

　　萧华将银锭子盖上，目送女子上车，目光扫过街角另外一个消失的背影，总觉得缺了点什么。

　　******

　　回到跑马街，推开屋门，里面空无一人。

　　有几分冷清。

　　“老弱病残都不在家，去哪了？”

　　他在院里挨个房间逛了几圈，看到屋子里干净整洁，物件摆放有序，像是都出门了。

　　他又近了灶房，看见碗柜里还有两个白面馒头，分别被咬了一口。

　　一看就是瑶瑶所为。

　　小妮子饿怕了，总觉得多咬一口，便没有别人抢去吃了。

　　叶辞摇了摇头，转身出了灶房，脚步不自觉地挪到了木木的房间。

　　轻轻推开门，屋里一张旧木床，还有一个矮矮的木箱，箱子上摆着一朵干枯的小野花。

　　叶辞走过去，随手翻了翻木箱，里面的衣裳很少，红色的亵衣上打着补丁摸起来硌得慌，却洗得干干净净。

　　不舍得花钱。

　　他觉得挺不好意思的，总不能给她买内衣去。

　　不过，沈万舟应当会补给自己些银子，即便这种富人说话往往言而无信……

　　这一路上，沈万舟只字未提嫁女之事，叶辞也不想与他计较，但觉得对方总会有些表示的。

　　自己也是暗劲，即便不如萧华那么盛的风头，想必五百两银子是值的。

　　想来，这阵子，那老头应当正在洗澡。

　　腌了好几天，想想都觉得喉头翻涌。

　　县里边的集市上很热闹，摩肩擦踵。

　　奶奶李氏、木木、瑶瑶，三人坐的整整齐齐，面前摆着竹筐、竹楼，望着来往的人群。

　　“来看看吆……”瑶瑶大声吆喝着，清脆的声音带着几分可爱。

　　奶奶李氏小声对木木说着：“咱们家的钱不是大水淌来的，每一分都要精打细算。我听说小辞那个啥气血散，要三两银子一副，这可多贵，多少银钱也不够吃……”

　　木木觉得也是，每月一家吃喝，还有房租……开销不少，早晚都花光。

　　她不想叶辞夜里出去杀人。

　　正在这时，一驾马车将人群硬生生挤开，随后跳下个穿着青绸长衫的中年男人，那人跌跌撞撞：

　　“哎吆！我的奶奶哎！您怎么在这儿啊！我去您家都没找到你，到处打听……得亏我机灵这才问了房东。”

　　那人的声音洪亮，带着恭敬，近乎浮夸。

　　李氏连忙站起身，慌得不知该说什么。

　　哪来的人喊我奶奶？

　　“老夫人，我是沈家的下人，您叫我庞管事便好。哎吆……您孙儿叫叶辞对吧？”

　　“对。”李氏点头。

　　“那就太对了！您怎么亲自来集市摆摊了？这风吹日晒的，可别累着身子，这种活儿哪是您应该干的！”

　　周围的人纷纷投来异样的眼光。

　　沈家？！

　　哪个沈家？！

　　不管是哪个沈家，这言语恭敬的有几分不像话。

　　庞管事身后跟着两个穿着短打、腰杆挺直的仆役，提着木杖让人绕路，因此站在人群里格外扎眼。

　　李氏和木木都有些紧张，对方说“沈家人”，他们压根不认识，李氏认得一个姓沈的，在乡下集镇摆摊。

　　是冲着孙儿叶辞来的？

　　沈福语气愈发恭敬：“老夫人，请您上车，老爷晚上要跟您设宴接风……”

　　李氏望着马车，乌木车厢擦得锃亮，车帘是上等的云锦，一看便是大户人家才有的。

　　她仍旧担心对方认错了人。