1812年4月9日至12日，归明高原战略态势。

　　御风堡的光复，如同一块投入湖面的巨石，在归明高原的战场上激起了层层扩散、且愈发汹涌的涟漪

　　对于仍盘踞在高原各地的英军而言，局势在短短数日内急转直下，从相持骤然滑向危险的深渊

　　御风堡的失陷，不仅意味着丢失了一个关键的前进基地和战略支点，更如同被斩断了伸向高原东南腹地的有力臂膀

　　乔尼斯公爵麾下原本可供调遣的野战机动兵力，在弯弓河下游与御风堡的连续惨败中已损失殆尽

　　如今，他手中仅剩从御风堡带出的一万余残兵败将，以及弯弓峡原有的一万守军，合计两万余人，龟缩于天险之后，惶惶不可终日

　　而他的对手，大明统盛皇帝朱怡伦，在御风堡下集结了超过四个齐装满员的精锐师（镇国一师、第一集团军第二师、御林军主力师、以及第四集团军赶来“助威”的一个师），兵力接近五万，携大胜之威，士气如虹，正厉兵秣马，准备进行下一轮碾压式的推进

　　更可怕的是，这并非明军的全部力量

　　在东线，陈齐良的第一集团军主力正以泰山压顶之势，自东向西稳步推进，如同巨大的磨盘，吸引并死死咬住了英军在高原东部防线的残余主力

　　这些部队大多由印度仆从军和部分二线英军组成，在明军第一集团军强大的正面压力和新式战术下，自顾不暇，根本无力西顾支援岌岌可危的弯弓峡。

　　在南线，王承同的第二集团军与赵渠程的第三集团军，如同两把灵活而致命的铁钳，正与第一集团军密切配合，对陷入混乱的英军主力实施大规模的分割、包围。他们的战术与御风堡下的战斗一脉相承——高速穿插、分割孤立、然后集中优势兵力火力予以歼灭

　　大量英军部队被分割成互不联系的孤岛，覆灭只是时间问题

　　而郑桐的第四集团军，更是将“机动”与“袭扰”发挥到了极致。他们的部队化整为零，如同无数颗生命力顽强的种子，被洒在了广阔的高原之上

　　他们袭扰补给线，破袭小股驻军，围困孤立据点，伏击出援部队……将英军后方搅得天翻地覆，防不胜防，极大地牵制和消耗了英军本已捉襟见肘的兵力与后勤资源

　　乔尼斯公爵面临的是他军事生涯中从未遇到过，甚至难以理解的战争模式。这不是拿破仑时代寻求主力决战的战争，也不是传统的线性攻防

　　这是一种立体的、多线的、融合了绝对火力优势、超高机动性和高效后勤体系的、旨在全面瘫痪敌方战争能力的“总体战”雏形。他手中尚有不少部队，却被明军这种多点开花的战术牢牢钉死在各处，动弹不得，眼睁睁看着最重要的战略节点御风堡陷落，却无法抽调一兵一卒有效增援

　　后方的“城防港”是英军在明州大陆最重要的基地和退路，那里驻有重兵。但莫里斯公爵同样不敢轻举妄动，因为明军的部队（很可能是第四集团军的杰作）已经出现在城防港外围，进行侦察和袭扰

　　一旦他抽调兵力北上，城防港本身就有陷落之危。届时，高原上的数十万英军（包括大量仆从军）将彻底成为无根之萍，覆灭在即

　　海路增援？希望同样渺茫。自朱怡伦登基后，便大力整顿水师，其核心举措便是重启并改造了随明州太祖朱慈烺南渡时便携带的、尘封已久的“郑和宝船”图纸

　　新下水的装甲宝船，保留了原有宝船的巨大体型和远洋适航性，更在关键部位采用铁铸龙骨强化结构，船舷水线带加装锻铁装甲板

　　船载火炮也全面换装为“疾雷”速射炮的海军减重衍生型号，射速与威力远超英军同级别战舰的卡隆炮和长管炮

　　以往，为节省经费，大明水师多以灵活但体型火力偏弱的大福船为主，仅在旗舰位置保留少量象征性的宝船，在英国皇家海军成熟的一、二、三级战列舰面前常常处于下风

　　但如今的装甲大宝船，体型直接超越英军三级战列舰，火力更是凶猛。近年来在明州周边海域的多次交锋中，大明水师已逐渐扭转劣势，交换比常常达到对明军有利的一比一点五

　　东印度公司承诺的增援船队，在大明水师日益活跃的拦截与袭扰下，变得遥遥无期

　　乔尼斯公爵，这位曾经骄傲的帝国统帅，如今真正体会到了什么叫“一根筋变成两头堵”——前方强敌压境，后方援军无望，侧翼友军被死死拖住，自己则被困在弯弓峡的绝地之中

　　4月12日，夜，弯弓峡外围，无名高地

　　夜幕如墨，星辰稀疏。自御风堡前出的明军大营正在稳步向北移动，压迫感随着距离的缩短而与日俱增

　　在主力行动之前，无数双“眼睛”和“耳朵”已被撒了出去

　　大量的侦察兵和锦衣卫精锐缇骑，如同无声的溪流，呈扇形向弯弓峡方向渗透、扩散，他们的任务是摸清敌情、测绘地形，为接下来的雷霆一击点亮战场迷雾

　　一处可以俯瞰弯弓峡部分河道与对岸滩涂的陡峭高地上，两个与夜色几乎融为一体的身影，正静静地潜伏在岩石与枯草的阴影中

　　他们是明军侦察兵，小陈和老王

　　“乖乖，王哥，你瞧对面，灯火通明的，人可真不少”

　　小陈将眼睛紧贴在望远镜的目镜上，压低声音，带着年轻人特有的兴奋与一丝紧张

　　镜头里，弯弓峡南岸（明军即将进攻的方向）的滩涂空地上，无数火把和风灯如繁星点点，映照出大量忙碌的人影和正在成型的土木工事轮廓

　　更远处，依山而建的英军主阵地黑影幢幢，透着森严的气息

　　“人多，说明英国佬还没死心，还想靠着这山沟沟跟咱们再掰掰手腕”

　　趴在一旁的老王语气平静，他年纪稍长，是经验丰富的老侦察兵，手里同样举着望远镜，缓慢而仔细地扫描着目标区域

　　他的目光更为锐利，不只看人多，更看布局，看细节

　　“嘿，王哥，你看那边，滩头那片，这帮英国佬，学咱们挖战壕呢！瞧那走向，还有交通壕连着”

　　小陈移动望远镜，指向一片重点区域

　　乔尼斯在退守弯弓峡后，并没有坐以待毙。御风堡的惨败给他上了血淋淋的一课，他意识到固守孤城、在开阔地被动挨打只有死路一条

　　弯弓峡特殊的地理环境——三面环山，南面是宽阔但此时正值枯水期、水深不及膝盖的弯弓河河滩，仅西面有一狭窄陆路出口——给了他新的希望。这里群山夹峙，限制了视界和射界，明军那令人绝望的远距离重炮优势将大打折扣

　　他决心利用这地利，并结合从对手那里“学来”的战术，再搏一次

　　于是，他命令部队在河对岸的滩涂及山脚斜坡上，展开了大规模的土木作业

　　学习明军的野战防御体系，挖掘纵横交错的战壕、散兵坑、防炮洞，甚至尝试挖掘短地道连接各火力点，用木制栅栏、拒马和铁丝网（缴获或仿制）构成障碍带

　　随处可见用沙袋和原木加固的六磅炮、臼炮炮位，试图构建一条“密不透风”的滩头防线

　　他将手中约一半兵力，一万人左右，部署在这道前沿阵地上，意图在明军渡河或进攻滩头时，给予其最大杀伤

　　“这战壕挖的……”

　　小陈咂咂嘴，略带调侃地评价

　　“深度看着还行，但这射界清理得不干净，胸墙堆得歪歪扭扭，交通壕拐角太死……这要是在咱们工兵教头眼里，班长早一脚把挖壕的踹进去让他重新挖了”

　　“他们不是不会挖土”

　　老王放下望远镜，从随身帆布包里掏出一本硬皮空白册子和一支铅笔，就着极其微弱的星光开始勾勒草图，低声道

　　“只是以前不用这么挖，也不知道为什么这么挖，更不知道怎样才能挖得最好。咱们在进步，英国人吃了亏，也在学，在变。不能小瞧了”

　　他一边说，一边凭借惊人的记忆力和空间感，在册子上快速标注出观察到的英军主要工事位置、火力点疑似区域、障碍物分布和河道宽度、深浅变化

　　新军侦察兵，尤其是执行此类抵近侦察任务的精锐，必须掌握的一项核心技能就是战场速写测绘与坐标估算

　　他们要能在短时间内，凭借肉眼和简易工具，将地形、敌阵的关键信息转化为尽可能准确的草图和数据

　　这些一手情报带回后，还会与随后升空的热气球观测员进行核对与精校，最终形成用于炮兵射击和步兵突击的精确战术地图。这正是明军炮火总能“长眼睛”的根源之一

　　就在两人全神贯注记录时，一阵窸窸窣窣的攀爬声和隐约的英语对话声，突然从他们侧下方的陡坡传来，并且越来越近！

　　“有人上来了？”

　　小陈浑身一紧，立刻停止动作，屏住呼吸

　　“别动，收声”

　　老王以几乎不可闻的气声命令，同时迅速将册子和铅笔塞回包内，手悄然摸向腰间的匕首。他们身上穿着精心伪装的吉利服，插满了本地耐旱植物的枝叶，在这昏暗的光线下，只要不乱动，极难被发现

　　“趴好，黑灯瞎火的，不走到跟前发现不了”

　　来者的对话声逐渐清晰，是英语，带着明显的英伦口音，语气中充满了不耐烦

　　“……这种鬼地方，连条像样的路都没有，明国人怎么可能爬得上来？要我说，公爵阁下就是在御风堡被那些亚洲人的火炮吓破胆了，整天疑神疑鬼。我才不信他们真有什么呼风唤雨的‘天雷’”

　　一个听起来颇为年轻的嗓音抱怨道，话语里充满了对“亚洲人”的轻蔑，显然是未经历御风堡地狱的弯弓峡原守军

　　“闭嘴，亨利。小心点总没坏处。东方人自古就不乏智者，我们在进步，他们也没停下。可以警惕，但别被恐惧或傲慢蒙住了眼睛”

　　另一个稍微年长、沉稳些的声音响起，似乎是个军士或老兵，他说话间，脚步声停住了

　　接着，一点昏黄的火光亮起——他点燃了一支火把。火光跳跃，照亮了周围一小片区域

　　而举火把者的皮靴边缘，距离趴在地上、与泥土枯草几乎融为一体的老王，不足半米！

　　老王的心脏在胸腔里狂跳，仿佛要撞碎肋骨蹦出来。他全身肌肉紧绷到极致，却如同最耐心的猎豹般一动不动，连呼吸都压到了最低微的程度

　　手中的匕首被攥得死紧，冰凉的刀柄带来了些许镇定。他在心中飞速计算着，如果被发现，必须先发制人，瞬间解决持火把者，再扑向那个话多的年轻人……

　　“哼，得了吧， sergeant（军士长）。您去过北边那个庞大的清帝国吗？我去过广州。那里的人，眼睛里只有麻木，像温顺的绵羊，看不到任何希望和锐气。我不觉得这里的明国人能有多大不同，不过是仗着几件厉害点的火器罢了”

　　年轻的英军士兵亨利不以为然地反驳，同时为了驱散深夜高地的寒意和心中的不耐，他随意地用手中褐贝斯步枪的刺刀，向身旁的草丛和石缝中捅刺、拨弄

　　刺刀尖几次划过老王吉利服边缘的草叶，发出轻微的沙沙声

　　老王和小陈的心都提到了嗓子眼

　　幸运的是，夜色和出色的伪装发挥了作用，亨利的动作随意而敷衍，并未真正刺中或注意到他们

　　一阵强劲的山风突然呼啸着卷过山顶，带来刺骨的寒意。举着火把的军士长和亨利都不由自主地打了个寒颤

　　“该死的，这风真邪性。走吧，这上面除了石头就是荒草，连个鬼影子都没有，记录上就写‘一切正常，无异状’”

　　亨利缩了缩脖子，彻底失去了继续搜索的耐心

　　军士长似乎也无意在此久留，叹了口气：

　　“好吧，记录清楚。我们下去，还得去下一个点”

　　他举着火把，最后扫了一眼黑漆漆的四周，然后转身，跟着亨利沿着他们上来时用绳索固定的路线，小心翼翼地攀爬了下去

　　火光渐渐远去，脚步声和对话声也最终消失在山崖下。高地上重新被黑暗和寂静笼罩，只剩下风声呜咽

　　又过了约十分钟，直到确认对方真的走远且没有埋伏，老王和小陈才极其缓慢、轻微地活动了一下几乎僵硬的肢体。

　　“呼……差点被开膛破肚”

　　小陈长长地、无声地舒了一口气，用气声低语，额头已布满冷汗

　　“这帮英国佬，果然还是一副天老大他老二的傲慢德行”

　　“傲慢是他们的盔甲，也是他们的弱点”

　　老王重新掏出册子和铅笔，就着刚刚升起的月光，继续完善草图，声音冷静

　　“没关系，等总攻打响，咱们的‘铁针’子弹和‘虎蹲’炮弹，会帮他们好好上一课，教会他们什么叫‘谦逊’和‘敬畏’”

　　又花了约十分钟，老王完成了对这一侧重点区域的测绘记录。他仔细地将册子收回防水布包，拍了拍小陈的肩膀

　　“撤！回去交差！”

　　两人如同来时一样，借助夜色的掩护和精湛的山地行动技巧，悄无声息地从高地的另一侧，沿着早已勘定好的、更为隐蔽的路线，攀爬而下，迅速融入了茫茫的夜色之中，向着己方控制区疾行而去

　　他们带回的，不仅是弯弓峡英军防御部署的珍贵情报，更是英军虽败而未馁、正在积极学习并试图依托地利进行最后顽抗的重要信号

　　接下来的弯弓峡之战，注定不会轻松

　　1812年4月13日，凌晨，御风堡至弯弓峡路上，及弯弓峡英军指挥部

　　老王和小陈带回的情报，如同投入静湖的石子，在明军高层激起了迅速而坚决的涟漪

　　弯弓峡并非单纯的军事要塞，那里有大明百姓聚居，更有英军苦心经营多年的后勤中转体系和预备指挥中枢

　　乔尼斯显然不甘心御风堡的失败，意图凭借天险和仓促学来的野战防御，在此地构筑最后一道血肉堤坝。

　　“陛下，情况大致如此。英国人正在南岸滩涂拼命挖掘工事，学习我们的战壕体系，火力点密集，且利用了枯水期河道便于涉渡的特点，将前沿阵地直接推到了河边，看样子，乔尼斯公爵并不打算轻易领受您‘围三阙一’的人情，而是想据险死守，把我们拖在弯弓河前”

　　老王站在御帐中央，面对铺满地图的长案和帐内一众高级将领，尽可能清晰、简明地汇报着所见

　　皇帝朱怡伦就站在案后，手指无意识地敲击着地图上“弯弓峡”的位置，面色沉静如水

　　“陛下”

　　镇国公孙镇眉头紧锁，率先开口

　　“乔尼斯此举，是铁了心要顽抗到底。他学得很快，想把在御风堡挨打的教训，变成在弯弓峡让我们流血的资本。我们不能给他这个时间”

　　兵部尚书武阳走上前，苍老但锐利的目光扫过地图，手指沿着代表弯弓河的蓝色曲线滑动，最终停在峡口外的宽阔滩涂区域：

　　“孙国公所言极是。乔尼斯不蠢，他清楚现在正值旱季，弯弓河多处可涉渡。他把重兵摆在滩头，就是要利用这道‘水障’（虽然很浅）和预设工事，最大限度迟滞、消耗我军。他的目的，是拖延时间”

　　武阳抬起头，看向朱怡伦，语气凝重：

　　“他在等。等雨季来临，弯弓河水位暴涨，那时宽阔的河面将重新成为天堑，我军大规模渡河将极为困难，甚至不可能。届时，我军若想攻克弯弓峡，就只能强攻西面那唯一狭窄的陆上出口。那里地势险要，一夫当关，万夫莫开，乔尼斯必然在那里也构筑了坚固工事。真到那时，我军每前进一步，都需付出惨重伤亡，此非上策”

　　帐内气氛为之一紧

　　所有人都明白武阳话中的份量，战争的天时、地利，此刻似乎隐隐站在了凭借险要喘息、并迅速学习的英军一边

　　朱怡伦双手抱胸，凝视着地图，仿佛要透过那些抽象的符号和线条，看穿乔尼斯的全部盘算，以及弯弓峡的每一处山坳与河滩

　　片刻沉默后，他放下手臂，右手食指关节重重敲在“弯弓峡”三个字上，发出“笃”的一声闷响

　　“武卿所言，一针见血，乔尼斯想拖，想等天时转变，想把他学来的那点皮毛工事修得固若金汤。朕，偏不给他这个时间！”

　　他抬起头，目光如电，扫过帐内每一位将领，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：

　　“传朕军令：全军即刻结束休整，连夜拔营！辎重后勤紧随，各战斗部队轻装简从，以最快速度向弯弓峡开进！朕要赶在天亮之前，让朕的先锋旗帜，插到弯弓峡的眼皮子底下！让朕的大炮，在乔尼斯还没把他的战壕挖到胸口深的时候，就顶到他枕头边上！他想据险而守，朕就偏要在他工事未成、心神未定之际，雷霆一击，打他个措手不及！”

　　“陛下圣明！”

　　帐内众人精神大振，齐声应诺。皇帝的反应迅速而果决，正是应对当前局面的最佳策略

　　趁敌立足未稳，以迅雷不及掩耳之势压迫而上，不给他们完善防御、稳定军心的机会

　　军令如山，霎时间，刚刚因光复御风堡而稍显松弛的明军大营，如同上紧发条的巨兽，再次轰然运转起来

　　火把如龙，口令声声，士兵们迅速收拾行装，检查武器，军官们往来传达具体指令，庞大的队伍在夜色中开始有序北移，向着那片注定要爆发更惨烈战斗的峡谷进军

　　同一夜，更深，弯弓峡，英军前线指挥部

　　这是一座利用原有大明民居扩建加固的石木结构建筑，位置隐蔽，但可俯瞰部分河滩，屋内陈设简单，弥漫着烟草、汗水和陈旧木材的气味

　　油灯昏暗，将伏在堆满文件和地图的旧木桌上的查尔斯·乔尼斯公爵的身影，拉得忽长忽短

　　连续多日的精神高压、惨败后的痛苦反思、以及退守此地后争分夺秒的防务部署，早已榨干了他最后一丝精力

　　就在刚才，他还在强打精神，审阅着一份关于南岸滩头工事进展的报告，试图找出防御体系的薄弱点

　　然而，极度的疲惫如同潮水般涌来，眼皮沉重如铅，手中的羽毛笔不知何时滑落，在粗糙的纸张上划出一道无意义的墨迹

　　他的意识，终于抗拒不了生理的极限，沉入了短暂而动荡的昏睡，即使在睡梦中，他的眉头依旧紧锁，嘴唇偶尔无声地翕动，仿佛仍在下达着命令，或与某个无形的对手争辩

　　门被轻轻推开，参谋长安德鲁·菲茨杰拉德上校带着一丝夜间的寒气走了进来，脸上带着惯有的沉稳，但眼底深处是掩饰不住的担忧

　　他手里拿着一份刚从前沿哨位送回的例行报告，本欲立即禀报，却在看到桌前景象时，瞬间收住了脚步，放轻了呼吸

　　他看到了公爵那即使在睡梦中也无法舒展的倦容，看到了那沾染墨渍、滑落桌角的笔，看到了桌上凌乱的文件和地图，也看到了公爵肩头那件略显单薄、在春夜寒风中不足以御寒的外套

　　安德鲁的心，像是被什么东西轻轻揪了一下。他默默站在原地，没有立刻上前唤醒

　　作为跟随乔尼斯超过十五年的副官、心腹，乃至某种程度上被拯救和重塑了人生的人，他比任何人都清楚这位表面冷硬高傲的公爵，此刻承受着怎样的内外交困与精神重压

　　御风堡的惨败，不仅仅是军事上的，更是对公爵一生骄傲和军事判断的沉重打击，退守此地，更像是一场没有胜算的豪赌，而筹码，是两万将士的性命和他个人的全部声誉

　　安德鲁对乔尼斯的感情，早已超越了简单的上下级或恩主与仆从。那是混杂了无限感激、绝对忠诚、深刻理解与挚友般关怀的复杂情感

　　他的思绪，不由得飘回了十五年前，伦敦那个寒冷的冬季午后……

　　那时的安德鲁，只是一个刚从爱尔兰乡下跑到伦敦碰运气、却因身无分文和浓重口音屡屡碰壁、几乎饿昏在路边的穷小子

　　衣衫褴褛，前途渺茫，眼中只剩下对生存的本能渴望和对这座冰冷都市的深深恐惧

　　一辆装饰着贵族纹章的华丽马车停在了他附近，一位衣着考究、气度不凡的绅士（年轻的乔尼斯）走了下来，似乎准备前往不远处的俱乐部

　　绅士的目光无意中扫过了蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的安德鲁，那目光中没有常见的鄙夷或漠视，反而停顿了一下，闪过一丝难以言喻的……或许是怜悯，或许只是一时兴起的善念

　　绅士走到安德鲁面前，从精致的皮夹里抽出一张崭新的十英镑钞票——这在当时是一笔巨款——递了过去，用标准的上流社会伦敦口音说道：

　　“年轻人，去帮我买一份‘布朗夫人’的下午茶点心，要最新鲜的。剩下的，归你”

　　他甚至没有告诉安德鲁该送到哪里，仿佛这只是随手施舍，并为一个临时起意的善举找了个借口，说完便转身走向俱乐部，似乎认定这个脏兮兮的穷小子会拿着钱消失在人海，而那份下午茶，他本就不期待收到

　　安德鲁愣住了

　　他握着那张仿佛还带着绅士体温的钞票，看着那笔他从未拥有过的“巨款”，又看向绅士离去的背影

　　巨大的诱惑几乎让他转身就跑，但一种近乎固执的、属于乡下人的淳朴念头抓住了他：这位好心的先生让我帮他买东西，我答应了，就得做到。钱是先生的，东西是先生要的

　　他问清了“布朗夫人”甜品店的位置，那是一家以昂贵著称、只服务上流社会的名店，他鼓起勇气走进去，在店员怀疑和嫌弃的目光中，用那十英镑买了一份最经典的下午茶套装，小心翼翼地打包好

　　然后，他开始了一个几乎不可能的任务：找到那位不知名的绅士

　　他凭着记忆中的贵族纹章和绅士的衣着气度，在附近街区向路人、车夫、店铺伙计打听，大多数人不耐烦地挥手赶他走，也有人嘲弄他异想天开

　　天色渐晚，寒风刺骨，开始飘起细雪。但安德鲁没有放弃，他固执地认为，那位先生可能就在附近的某处宅邸或高级场所

　　终于，一个好心的老马车夫看他冻得可怜，又听他描述了纹章和马车的细节，猜测道：

　　“听你说，像是乔尼斯家族的车马，今晚老乔尼斯伯爵在城西的哈弗林顿庄园举办晚宴，或许你要找的先生在那里”

　　安德鲁谢过车夫，将下午茶盒子紧紧抱在怀里，徒步向城西走去，雪越下越大，等他找到那座灯火辉煌、马车如流的哈弗林顿庄园时，已是深夜

　　他浑身落满积雪，破旧的衣服冻得硬邦邦，脸和手脚都失去了知觉

　　但他不敢进去，只是抱着那个被他体温保护着、依旧干净整齐的餐盒，缩在庄园大门对面一株大树下，眼睛死死盯着每一个进出的人

　　宴会散场时，已是后半夜

　　当乔尼斯爵士（那时他还未继承公爵爵位）在仆从簇拥下走出庄园大门时，一眼就看到了那个几乎冻成雪人、却依旧固执地站在那里的身影

　　他几乎忘了白天那件小事，此刻却蓦然想起，心中涌起难以言喻的惊讶

　　他走了过去

　　安德鲁看到他，被冻得发青的脸上努力挤出一个笑容，颤抖着双手，将那个下午茶餐盒高高举起，用几乎冻僵的舌头，结结巴巴地说：

　　“公、公爵先生（他听到了仆人对乔尼斯的称呼）……您、您要的……下午茶……”

　　他的另一只手，还紧紧攥着剩下的、已经变得皱巴巴的几英镑零钱

　　乔尼斯站在那里，愣住了

　　他看了看那个干净得与眼前少年浑身狼狈形成鲜明对比的餐盒，又看了看少年眼中那混合着完成任务的释然、冻僵的痛苦和依旧清澈的坚持

　　风雪呼啸，仆人们面面相觑

　　乔尼斯沉默了足足十几秒

　　然后，在所有人惊讶的目光中，他伸出手，接过了那个餐盒

　　他打开盖子，里面精致的点心完好无损，甚至仿佛还带着一丝“布朗夫人”店里特有的甜香。他伸出两根手指，拈起一块点缀着糖霜的蛋糕，就在这冰天雪地、众目睽睽之下，放进了嘴里，慢慢咀嚼，咽下

　　（后来安德鲁才知道，乔尼斯爵士生平最讨厌甜食，家中从不备点心）

　　咽下蛋糕，乔尼斯拍了拍安德鲁几乎冻硬的肩膀，那动作很轻，却仿佛带着千钧重量。他转头对身边的老管家说：

　　“带他回去。洗个热水澡，换身干净衣服，从明天起，让他跟着我”

　　就这样，安德鲁·菲茨杰拉德的命运，被彻底改变

　　他成了乔尼斯的随从，后来因为忠心、机敏和刻苦，被送去读了夜校，学习了基本的读写和算术，最终凭借努力和乔尼斯的提拔，成为了一名军官，直至今日的上校副官

　　他的家人也被接到乔尼斯在爱丁堡的乡下庄园安置，有了体面的工作和生活，孩子们得以接受教育。乔尼斯对他，有知遇之恩，再造之德

　　安德鲁从短暂的回忆中抽离，眼中闪过一丝温暖与酸楚。他轻轻走到衣帽架旁，取下乔尼斯那件厚重的将军呢子大衣，小心翼翼地、尽量不发出声响地披在公爵伏案的肩头

　　似乎是感觉到了暖意和熟悉的触碰，乔尼斯在睡梦中含糊地、断断续续地呢喃道：

　　“安德鲁……后半夜……交给你了……我需要……休息……一会……”

　　“是，阁下。您安心休息”

　　安德鲁用几乎听不见的气声回应，如同最忠诚的卫士

　　他又静静地站了片刻，确认乔尼斯呼吸逐渐平稳深沉，这才蹑手蹑脚地退出了房间，轻轻带上门

　　来到门外，走廊里冰冷的空气让他精神一振。他脸上的温情迅速被属于军人的冷静取代。他招来一名执勤军官，低声吩咐：

　　“传令南岸滩头阵地，加强警戒，尤其是夜间。明军可能已经接近，但记住，只要他们不率先发起渡河进攻，我们绝不开第一枪。节省弹药，保持隐蔽，不要暴露火力点。一切，等公爵阁下醒来自有决断”

　　“是，上校！”

　　军官领命而去

　　安德鲁走到指挥部外的小平台上，望向南面漆黑一片的旷野。寒风凛冽，刮在脸上生疼

　　他知道，明军那位年轻的皇帝，绝不会给太多时间

　　平静的夜晚，或许正是暴风雨来临前最后的假象。他能做的，就是替公爵守好这前半夜，以及，随时准备履行十五年前那个雪夜就已立下的、用生命守护的誓言

　　夜色，在紧张与静谧的诡异平衡中，一分一秒地流逝。当东方天际泛起第一丝鱼肚白时，彻夜急行军的明军先锋部队，如同悄然漫过堤坝的潮水，其先头侦察兵和尖刀连队的身影，终于出现在了弯弓峡外围英军最前沿警戒哨的望远镜视野之中

　　大战的脚步，随着黎明，无可阻挡地迫近了