杭州的乐营设在钱塘县衙外三里处，四周高墙围起，里头亭台楼阁齐备，住的主要是乐工与官伎。四面大门都有吏卒把守，外人根本进不去，能出入的只有官员、乐伎本人，以及少数特许的访客。所以乐营可不是开门做生意的青楼戏园，说它是个“机关大院”才更贴切。

　　当然了，乐伎本人也不是随便就能出来的。她们是“应官身”，意思就是随时听候官府传唤，得到衙门宴会、军营或官方庆典上表演。像剧里宋引章那样到处跑，纯粹是剧情需要、艺术加工。她真正的日常，其实是排练、演出、回营——三点一线。哪有剧里演得那么自在，还能逛街访友、到处游玩？门都没有。

　　秦鸣站在乐营大门口，望着里面隐约可见的莺莺燕燕，一脸苦相。门就在眼前，他却进不去。怀里那二百两银子，他可不敢随便托不认识的人捎进去——财不露白，这道理他懂。他自己倒是不怕，就怕这钱一露，最后苦的是宋引章。

　　刚才他还伸长脖子想往里走，结果直接被官差拦了下来。对方说要衙门批的条子才能进去探访——他哪知道还有这规矩！

　　这下好了，秦鸣只能和小葵站在门口，你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，谁也没辙。

　　正在他愁眉不展时，背后一个男声打断了他的思绪。

　　“衙门重地，何人在外逗留？”

　　随即，声音转向一侧，带着几分斥责：“你们是怎么当值的，眼睛都不带睁么？若惊扰了里头的姑娘们排练，这个月的月钱都别想要了！”

　　官差也是一肚子苦水，人家郎君规规矩矩站在大街上，又没闯辕门，怎么好硬赶？再说瞧那一身锦缎云纹的打扮，非富即贵。他们这些当差吃粮的，何必平白招惹这等人物。

　　秦鸣转身看去，只见来人穿着一身靛蓝缎面劲装，腰系牛皮革带，既非寻常衙役的皂色短打，又比捕头的制式袍服更显利落。看这打扮，该是衙门里有些体面的胥吏。

　　这人训斥完属下，抬头看向秦鸣，上下打量一番，脸色忽然一变，像是想起了什么，慌忙快步上前，叉手躬身道：“原来是周大家当面！小的有眼不识泰山，方才多有冒犯，还望大家海涵！”

　　秦鸣微微蹙眉，在记忆里仔细搜寻一番，确不认识眼前这人，便试探道：“恕在下眼拙，不知阁下是……？”

　　周大家不记得小人是应当的，小人昨日在杨通判府上，有幸得见您那幅墨梅图——铁骨冰魂，清气逼人，尤其那两句“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤”，当真是入木三分！小人王然，现任此处乐营外营管事。

　　一听此人是乐营管事，秦鸣脸上疏淡顿时收了起来。

　　俗话说“县官不如现管”，他当即叉手还礼，语气也软和下来：“原来是王管营。方才失敬了。周某一介布衣，平日里胡乱涂抹几笔，怎当得起‘大家’二字？王管营这般谬赞，倒教周某惭愧了。往后……还望管营多照应则个。”

　　王然一听对方言辞谦和，全无寻常名士的孤高之气，顿生亲近之感，连忙拱手道：“周先生哪里话！您这般人物肯同小人说话，已是小人的福分了。不知今日周先生来此所为何事？但凡有用得着小人的地方，您尽管吩咐，小人定当尽力！”

　　秦鸣略一沉吟，索性开门见山道：“说来惭愧。在下今日徘徊此处，确是为了一桩事。只因走得匆忙，未及去衙门讨要文书条子，竟被挡在乐营门外，半步也进不得……不知王管营……？”

　　王然闻弦歌而知雅意，当即含笑压低声音：“周先生是想找哪位娘子听曲？或是……有旁的吩咐？您只管说个名姓，小人这就去安排，定教您见到人。”

　　秦鸣摆了摆手，从怀中取出一锭银子，轻轻推至王然面前：“在下并非为听曲而来。是受人之托，给宋娘子捎些盘缠，再带几句话。东西送到、话说完便走，绝不给管营添麻烦。”

　　王然的手刚触到银子便是一顿，随即轻轻推了回来，面露难色：“周先生莫怪。实在是……宋娘子今早便递了告假条子，带着贴身丫鬟出去了，这会儿怕已不在营中。小人纵有相助之心，眼下也是爱莫能助啊。”

　　“哎————”秦鸣将这声叹息拉得绵长，手上却将银子又按回了王然掌心：“送出手的东西，岂有收回之理。这银子，王管营与弟兄们留着吃茶。只求您往后在营中……多看顾宋娘子一二，莫让她平白受了委屈才好。”

　　“……”

　　小葵的声音细如蚊蚋，带着怯生生的试探：“少爷与……与宋娘子……？”

　　秦鸣白了她一眼，伸手从她怀里拿过那包银子：“不用拐弯抹角了。就是你想的那样——宋娘子，是我女朋友。”

　　“女……朋友？”

　　小葵愣在原地，小声重复了一遍，“宋娘子是女的……又是少爷的朋友，所以就是……女朋友！”

　　她将这个新词儿掰开揉碎想了好一会儿，终于恍然大悟般点了点头。

　　可再一抬头，自家少爷已经走远了，赶忙撒开腿，小跑着追了上去。

　　与此同时，西湖河畔的赵氏茶铺。

　　宋引章与赵盼儿对坐在老槐树的浓荫下，石桌上的清茶正袅袅起着白汽。

　　赵盼儿轻轻抿了口茶，抬眼瞧着对面人儿眼角藏不住的细微笑意，便将茶盏放下，温声问道：“引章今日眉梢都带着悦色，想是遇着什么趣事了？可能说与姐姐听听？”

　　宋引章刚欲启唇，侍立在旁的银瓶却已快嘴接道：“还不是小姐，昨日偶遇了周郎君，还掉进了……”

　　话未说完，便被宋引章一记眼风扫了过来。银瓶霎时噤声，后半句话生生咽了回去，只悄悄吐了吐舌头。

　　赵盼儿是何等心思透亮的人，一听“周郎君”三字，再看引章这欲盖弥彰的情态，心里便已明了了七八分。

　　前两日这妹妹还信誓旦旦说与周舍再无瓜葛，如今看来，竟是半句实话也无。

　　赵盼儿脸上的笑意渐渐淡去，神色转为凝重：“引章，姐姐同你说过的话，你难道都忘了？周舍此人绝非良配，不过是流连赌坊勾栏的酒色之徒。

　　你同他牵扯，能得着什么好？你总想着脱籍从良，这份心思我明白。可你得仔细思量——他所谓的应天府当通判的舅舅，手再长，当真能伸到杭州乐营来要人么？若是知州老爷不肯放籍，一个外地的通判，又有什么能耐强要了你走？”

　　宋引章抬起头，眼里漾着水光，声音却很清晰：“姐姐不必再劝了。姐姐说的这些……周郎都已认下了。”

　　她轻轻笑了笑，笑里带着自嘲：“可是姐姐，我就是喜欢他，打心眼里喜欢。他从前或许真是姐姐说的那样……但他现在变了，变得我几乎不认得了。”她摇了摇头，发间珠钗微颤:“呵……或许，是引章从未真正识得他。”

　　话音渐柔，似陷入暖梦：“昨夜，我失足落水，是他跃入湖中将我托起。我浑身湿透冻得发抖，是他解了外袍将我裹紧。我说不要名分也罢，他却沉了脸色训我不可自轻。我一时昏了头说要私奔，他反倒动了真怒……”

　　说着说着，宋引章眼里蓄的眼泪也滚了下来，声音却越发执拗：“他敬我，怜我，容我，惜我，知我，疼我。姐姐……这样的人，引章怎么能……怎么能不爱呢。”