祝怀楚伸手将他扶起，语气温和却带着几分认真：“你慢慢说，江陵县怎么了？”

　　陈九抹了一把眼泪，深吸一口气，像是在攒力气。

　　“我们江陵县三前是农业大县，前任知县离开前，世世代代以耕种粮食活命。”

　　“后来新任知县钱有德走马上任，带来了一大批外地人，勘探出县里有座铜鼓山，山里有黑黄金（煤炭），于是他鼓动全县百姓放下锄头前去开发铜鼓山矿业，这矿主就是他的弟弟钱大虎。”

　　他咳嗽了几声，咳出的痰带着化不开的黑丝。

　　“一开始钱大虎开出了下矿一年给二十两银子的天价，如果干满三年，还有额外奖赏——脱离贱籍，直接由县里养老，全县百姓听后无一不卖力给他干活。”

　　“一年二十两？咱家大...老爷一年收入也不过五十两。”

　　马三宝一听，顿时震惊地险些暴露陆沉舟的身份，还好陆沉舟瞪了他一眼，他才赶紧改口。

　　不过，这工钱也确实高的离谱。

　　甚至只要干了三年还有终身养老保险。

　　不知道的现代人听了，保不齐会以为江陵县就是现在的迪拜。

　　不，这政策简直比迪拜还好。

　　“嗯确实是挺高的。”陈九点点头，笑得有些自嘲，“我当年就是受不住诱惑第一批下矿的，本来我也是靠上山采草药为生的。”

　　“可后来随着我下矿时间越来越长，渐渐发现了不对劲，同我一起下矿的人皆出现了和我一样的症状。”

　　说着陈九撸起袖子，只见他肘部以上已经全无肉色，密密麻麻全是脓疮破裂的黑紫色痂口。

　　看起来格外渗人。

　　“那个矿有毒？”祝怀楚震惊道：“那你们怎么不上报矿主，知县？”

　　陈九继续道：“上报了，第一时间就上报了，钱知县也很重视，第一时间请来了郎中为我们诊病。”

　　“郎中确认了我们的病况，只说了一句不过体热伤肺尔，留下一张丹方，就离开了。”

　　“从此钱大虎就开始给我们供丹解毒，我们吃了确实药到病除，甚至干活都更有力气了，吃丹吃得多的人甚至可以徒手开山裂地。”

　　众人这才明白，为什么一个病入膏肓的人能有如此大的手劲——能徒手撕裂实木木桨。

　　“这不是挺好吗？”马三宝故事听到这，依然没有听出有任何问题，歪着脑袋提出疑问。

　　“问题就出在这丹，起初钱大虎是免费为我们提供，一年后，他以药材昂贵为由，把丹药的价格上涨到50文一颗，第二年100文一颗，后来几乎是每个月涨一次价，到第三年年头，已要一贯钱一颗。”

　　“自打我们吃了这丹，就离不开这丹药了，每个月必须服用一颗，甚至两颗，一但断丹，就会咳出黑痰，浑身似有烈火灼烧般难受继而全身长出脓疮，须服丹才能好转。”

　　陆沉舟听到这，已经猜到了故事大概。

　　这大力蛊丹，应该是能暂时压制尘肺病的丹药，具有很强的成瘾性。

　　一旦断丹，被压制的尘肺病便厚积薄发。

　　钱知县兄弟就靠这个来控制百姓，回收发出的工资，让一县百姓成为免费的劳动力。

　　这手段和金三角那些以毒控毒然后种毒、制毒、贩毒的完美循环如出一辙。

　　陈九继续道：“再后来，第一批没钱买丹的人直接爆体而亡，钱知县也变了个人似得，不再和蔼可亲，一声令下封闭了全县，停了大家伙的工钱，变成了干活就有丹续命，不干活就没有。”

　　“我们想逃，他安排差役严防死守，抓到逃矿者直接打死，我历尽艰辛才从他们手里逃了出来，其他那几位皆是死在了路上。”

　　“钱知县甚至还主动放出消息，说江陵县爆发了瘟疫，直接断了大家往外逃，往外告状的路径。”

　　“我计算过，我还有三天，如果三天之内再不服丹，也将爆体而亡。”

　　说完最后一句话，陆沉舟一行人明显能感受到陈九已经变得呼吸困难起来。

　　眼角泛起的泪花，似在诉说自己贪心的悔恨。

　　众人听完这个故事，顿时倒吸了一口凉气。

　　这江陵知县钱有德，手段何其狠辣，居然敢扣下一县百姓为他挖矿买命。

　　关键是他主动散播瘟疫传言这招，简直是完全不给人任何活路。

　　试想，他们断了丹本就跑不远。

　　在北方普遍爆发瘟疫的现在，多的是钱老大这种看见瘟疫模样会拒而远之的人。

　　一来二去，没等到江陵县百姓外逃寻医问药，或向上举报，就会在半路上爆体而亡。

　　“祝兄这事你怎么看？”

　　陆沉舟没有发表自己的言论，先问了祝怀楚的想法，他有一种感觉这名书生并没有那么简单。

　　“简直丧尽天良！”祝怀楚被气得够呛，一把摔碎了手中的茶碗，“如果你说的情况属实，我将奏明楚王，让他发兵来救！”

　　“来不及了。”陆沉舟直接指了指陈九的模样，“等你查实这个讯息，这家伙早就自爆了。”

　　祝怀楚一想确实如此，便问：“方才陆兄曾展露医技，想必身怀救死扶伤的手段，不知可有方法留其性命？”

　　陆沉舟思索片刻，一个计划浮出他的脑海。

　　他先是让马三宝从背囊中拿出纸笔，唰唰唰写出了陈九的治疗方法，交到了祝怀楚手里：

　　“不如我们兵分两路，湖广一带你比较熟悉，楚王这边你也比较说得上话，你负责带陈九兄弟去武昌府治病，顺便让他当面向楚王陈奏冤情。”

　　祝怀楚想了想，此地离武昌府不到三百里，快马加鞭应该能赶到并给陈九寻个良医。

　　于是他点头示作同意了陆沉舟的方案。

　　“至于我嘛...陈九，我问你，你可曾在江陵县见过这个符号？”

　　陆沉舟随机将早前画好的白莲教教徽摆在陈九眼前。

　　陈九一看，顿时表情一变：“先生真乃神人，这符号我真见过，那名郎中来给我们看病时，我曾注意到他腰间有这样一枚令牌，上面就刻着这白色莲花，背后刻有一字...时间太久了，那字我想不起来了。”

　　陆沉舟闻言，无奈苦笑，这白莲教真是走哪害人害到哪。

　　看来这事他不想管都不行了...