吃过早饭，周文安领着陆沉舟一行往周家盐场走。

　　盐场在周府北边三里地，靠近一条小河。

　　远远望去，几间破厂房，几个大池子，池子里晒着白花花的盐卤。

　　只要一有风，空气里都是咸腥味。

　　“就是这里了，没制出像样的盐来，条件简陋，各位贵人勿怪。”周文安推开栅栏门，有些不好意思，“以前人多的时候，有二三十个工人，后来盐做不出来，家父就把人都遣散了。”

　　“现在就剩扈叔一人，怎么劝都不走。”

　　陆沉舟点了点头，往里走。

　　院子里堆着几个大缸，缸里泡着盐水，看这盐水的成色，应该是湖广一带地下河开采的井卤。

　　再往里进，地上散落着竹筛，麻布，木桶，到处都是干涸的盐渍。

　　一个老头蹲在池子边，正往一个陶罐里倒盐水，动作很慢，像在做一件极其精细的事，眼神极其虔诚。

　　陆沉舟没有声张，就站在老头身后，细细观察。

　　那老头六十多岁，皮肤黝黑，满脸皱纹，一双大手粗糙得像老树皮，显然是个海边出生的制盐老手。

　　“扈叔！”周文安喊了一声。

　　老头没抬头，继续倒水。

　　“扈叔，有贵客来了！”

　　“没空。”老头的声音闷闷的，像从坛子里发出的，极其不耐烦，“这罐卤水要是废了，又得等三天。”

　　周文安尴尬地看了一眼陆沉舟，小声说：“扈叔就这性子，一做起盐来，什么都不管。”

　　陆沉舟摆摆手，示意他别催，自己走到池子旁边蹲下来，看着老头手里的陶罐。

　　罐子里的盐水浑浊发黄，带着井盐特有的泥沙和杂质。

　　老头把盐水倒进一个铺着麻布的竹筛里，水漏下去，麻布上留下一层细细的泥沙。

　　他反复倒了三遍，每一遍都极慢，像在做什么神圣的仪式。

　　“这法子不行。”老头刚把流程走完，陆沉舟便直接给出答案。

　　老头的手顿了一下，抬起头，一双浑浊的眼睛看着陆沉舟，上下打量了一番。

　　“你谁啊？”

　　“过路的。”

　　“过路你就好好过路，多嘴什么？”老头低下头，固执地继续干活，“老夫制盐四十年，什么法子没见过，你一个毛都没长齐的小娃娃，也敢说我不行？”

　　周文安赶紧打圆场：“扈叔，这位是陆太医，是来...”

　　“太医？太医不好好看病，跑来指点制盐？”老头一点面子都不给，“周老爷是不是老糊涂了，什么人都往盐场带。”

　　祝怀楚站在后面，双手抱胸，一脸等着看好戏的表情。

　　马三宝缩在毛蕊儿身后，小声嘀咕：“这老头脾气真大。”

　　毛蕊儿依旧面无表情，甚至直接跑去盐场外练刀，昨夜赏月时似乎得到了启发。

　　陆沉舟也不恼，从一旁拿起一块新晒干的粗盐，掰开看了看。

　　盐块发黄，颗粒粗大，断面甚至还有黑点。

　　捏了一块，尝了尝，又苦又涩。

　　“扈师傅，您这井盐，这样洗，是没办法去掉苦味的。”

　　老头愣了一下，眼神里多了几分认真：“你真懂制盐？”

　　“略懂。”

　　“略懂你也敢来砸场子？”老头站起来，拍了拍膝盖上的土，“老夫从小跟着家里制盐，从山东制到了福建，这井盐天生就带有苦味，我试了上千遍，如今我是明白了这苦味，神仙来了也难去除。”

　　陆沉舟笑了：“神仙去不掉，我能！”

　　老头愣住了。

　　周文安也愣住了。

　　祝怀楚从后面探出头来：“陆兄你真会？”

　　“会。”陆沉舟站起来，拍了拍手上的盐渣，“给我一桶盐卤，一桶清水，一块麻布，一口干净的大锅。”

　　老头瞪着他：“你要干什么？”

　　“盐场不制盐，干什么？”

　　“你拿这些东西制盐？”

　　“怎么？不行？”

　　老头想反驳，但看见陆沉舟那胸有成竹的样子，想故意给他难堪。

　　他转身走进屋，拎出一桶粗盐，找来一块麻布，又抱来一捆柴火，没好气地说：“犯不着从盐卤开始，你要是真有能耐，从这粗盐开始也一样。”

　　老头表情似乎在说“我看你能折腾出什么名堂！”

　　陆沉舟点点头，表示感谢。

　　随即他让人在院子里生火，支锅，倒入清水，烧开。

　　然后把粗盐倒进锅里，用木棍搅拌。

　　“盐要想洗干净，必须得用热水煮开。”他一边搅一边说，“你们以前是把盐水直接晒，费时费力，费地不说，杂质都在里面，能不苦吗？”

　　老头在旁边看着，不吭声，但眉头紧锁似乎有所感悟。

　　陆沉舟等盐完全溶解，让马三宝将那块干净的麻布，蒙在另一个空桶之上。

　　自己却一勺一勺将沸腾的盐水隔着麻布舀进桶里。

　　果然，他操作之下，麻布成功挡住了泥沙和杂质，清亮的盐水漏进桶里。

　　“这是过滤。”陆沉舟，“把脏东西滤掉。”

　　老头眼睛一亮，但嘴上仍旧不服气：“这有什么稀奇的，煮盐法我也试过...”

　　“但你还是没办法去掉苦味对吧？”陆沉舟咧嘴一笑，当着老头将滤过的盐水倒回锅里，再次烧开，“别急，你就是差了接下来的一步，关键的一步。”

　　水开了，蒸汽升腾。

　　陆沉舟把火调小，慢慢熬，眼神变得格外认真起来。

　　不一会儿水慢慢变少，锅底开始出现白色的结晶。

　　但陆沉舟仍然不急，似乎在等待着什么。

　　当锅里的盐水不及刚倒入盐水的三分之二时，陆沉舟赶紧关火：“就是现在！”

　　他一边说，一边将锅里多出来的水分舀了出去。

　　“这才是好盐。”陆沉舟忙得满头大汗，但看着自己劳动成果，嘴角不自觉上扬起来。

　　老头凑过来，看见锅底的白色结晶，眼睛一下子瞪大了。

　　那盐白的像雪，细的像面粉，闪着光，哪还有半点咸腥味？

　　陆沉舟用铲子铲了一点，递给他。

　　老头一脸狐疑地捏了一点放进嘴里，整个人都僵住了。

　　不苦不涩只有纯粹的咸味，比他这辈子吃过的任何盐都细腻，都白。

　　“这是怎么做到的？”老头的手在发抖，“老夫制了一辈子盐，从来没做出过这种品质的盐...”

　　“嗐，你只是把看得见的杂质去了。”陆沉舟指了指刚被他舀出来的盐水，“看不见的杂质——钾啊，镁啊，都在这里，这些才是苦味涩味的来源。”

　　老头盯着那锅雪白的细盐，沉默了很久，他虽然不知道钾镁是什么东西，还是朝陆沉舟深深地鞠了一躬：

　　“陆先生，老夫有眼不识泰山，方才言语多有冒犯，您别往心里去。”

　　陆沉舟不好意思地扶起他：“扈师傅言重了，只要你按我的步骤来，也能制出好盐，要不是受时代限制，我还能做出更细的盐。”

　　老头摇头，眼眶红了：“您...您愿意教我？”

　　“这有什么不行的，周小公子，祝兄别用这样的眼神看着我，怪不舒服的，你们要是想学，我可以再做一次。”