李爻一收敛周身气息，缓步走向村落中央的祠堂。他以迷路外乡人的身份行事，不多言、不越矩，举止沉稳有度。
村民见他并无恶意，又有村中代代供奉的祖先英灵暗中默许，戒备已然淡去不少，只是他一身利落的现代装束在众人眼中依旧怪异，远远看着，并不主动上前搭话。
行至祠堂附近，他能清晰察觉到，整座村落被一层温和无形的力量笼罩。这股力量非灵气、非煞气，更与他修炼的神霄雷法截然不同，形态奇特，却又安稳厚重。
他心中虽有诸多疑惑，却并未在外妄加揣测，只对着祠堂拱手行礼，语气谦和有礼：
“晚辈李爻一，途经此地，观此地安宁气息，心中感念，特来拜谢诸位前辈。”
话音落下，祠堂木门无声敞开一线，一道平和沉稳的意念传来，邀他入内。
李爻一轻步走入，抬眼望去，正壁前密密麻麻立着数十方先祖牌位，木、石、陶材质皆有，新旧交错，每一块都隐隐透着微弱灵光，显然都存有先祖灵韵。而在众多牌位之前，只有三道相对清晰的虚影静静悬立，气息温和，神智清明，其余牌位则沉寂安谧，如同沉眠。
他运转一丝纯阳法力凝神细看，只见村落各处不断有淡淡微光飘来，汇入祠堂，尽数被这三道虚影吸纳，其余牌位仅得微薄一丝，勉强维系灵韵。
这般景象他从未见过，心中愈加诧异，却依旧保持恭敬，微微躬身：
“晚辈见过三位前辈。”
为首那道虚影目光落在他身上，稍一感应，便略带讶异开口：
“你身上残留着一股极为凝练的妖气，莫非……你此前斩杀过百年大妖？”
稍一停顿，又轻轻颔首，语气带着几分赞叹：
“能有这般手段，看来你的修为，着实惊人啊。”
李爻一闻言，也不隐瞒，如实说道：
“前辈明察，路上确实遭遇过一头狼形妖物，侥幸将其斩杀。只是晚辈修行一路多为自行摸索，对境界高低实在没有什么明确概念。”
三位虚影彼此感应片刻，已然心中有数：
“不必自谦，能斩百年妖物，自身法力定然不弱。只是修行路数与我等不同而已。”
“前辈所言甚是。”李爻一拱手应道，“那妖物突袭之下，晚辈也曾不慎负伤，交手之后才知其道行不过如此，算不得顶尖大妖。只是身上煞气未散，若有扰此处清净，还望前辈海涵。”
“无妨。”另一道温和的意念传来，“我等瞧你气息纯粹，心无邪念，并非大奸大恶之辈，自然不会与你为难。”
李爻一这才顺势开口，语气带着几分迟疑与请教之意，措辞委婉含蓄：
“晚辈一路行来，见外界山林处处凶险，唯独此村安宁祥和，心中一直暗自诧异。方才入内，又见到诸位这般形态，心中颇多不解，又怕唐突，故而迟迟未敢问……不知诸位是以何种方式存在，又如何能护得一方村落如此安稳？”
为首的虚影缓缓开口，为他细细解释：
“我等本是安岭村历代先人，生前或护持村落、或舍身挡凶，或一生行善积德，身死之后执念不散，灵韵未消，又因后人时常感念祭拜，久而久之，便凝聚成如今这般鬼神之体，留守村中守护后人。外界山林之中亦有同类存在，只是并非本村血脉，与我等并不相同。并不时与我等有争斗。”
“感念祭拜……竟能有这般效用？”李爻一轻声追问。
“这就是香火愿力了。”第三位虚影解释道，“凡人生出思念、敬畏、感恩之心或许愿、诅咒、心怀恶念，这些心念汇聚起来，便是愿力。愿力无形无质，依附于心念与器物之间，便是世人所说的香火。它能滋养我等灵体不散，亦可为我等所用，使其化作屏障，抵挡外界妖邪侵扰。”
李爻一微微颔首，又看向满室牌位，轻声问道：
“此处先祖牌位众多，为何只有三位前辈显化？”
“村小人少，香火愿力终究有限。”最先开口的虚影轻声轻叹，“村民虽心诚，可村落人数太少，所生愿力仅够维持我三人显形，撑起守护结界。其余先辈灵韵，只能靠着微薄愿力沉眠安养，静待日后香火渐盛，才有机会再度苏醒。更何况，我等修为微薄，并无外出征战、斩杀妖邪之力，只能依托结界固守，对野外妖物始终被动防守，这般小心翼翼，方能保得村子世代平安。”
李爻一默默记在心中，又轻声请教香火之用的讲究。
温和的虚影缓缓道：“香火本是众生心念所化，自然有心念清浊之分。我安岭村村民心思简单淳朴，祭拜的又是自家血亲先祖，无私欲、无歹念、无贪婪，所生愿力清净温和，可直接取用。可外界香火便截然不同，人心杂乱，杂念丛生，愿力之中难免夹带私心、怨怼、偏执之念。这类驳杂香火并非不能用，即便不净化也可强行催动，只是其中夹杂的杂念，会一并侵入心神，乱你思绪、扰你判断，时日一久，连心性都会渐渐偏斜。”
李爻一听得认真，将这些秘闻一一牢记在心。他心中一动，当即上前一步，取出完整的妖皮、致密的妖骨与韧性十足的尾毛，轻轻放在供桌一侧，拱手道：
“诸位前辈悉心指点，令晚辈茅塞顿开。晚辈身上恰好有斩杀妖物所得的材料，坚韧异常，或许对村子有所用处，斗胆想以此交换一些东西。”
三位虚影微微一扫，眼中顿时露出几分欣喜，这妖物材料不可多得啊。
为首虚影开口道：
“这些材料质地坚韧，又蕴含妖力，用来制作武器皮甲、抵御阴邪，正好能派上大用场，对我安岭村颇为有益。”
稍一停顿，径直问道：
“你想要什么？”
李爻一心中一稳，当即拱手道：
“我想学些香火相关的法门。”
另一虚影随之点头：“既然如此，我等便传你三道与香火相关的粗浅法门，也算与你交换。”
话音落下，三道简明易懂的法门直接传入李爻一脑海：
其一，香火锻器术
引香火愿力化为火焰锻打妖骨、兽皮、灵石等各类材料，剔除杂质、煞气与阴秽，起到提纯精炼之效，术中亦包含香火基础的引动、运转与附着之法。此法依香火多寡而行，看你能收集多少香火了，就有多少效果了。
其二，香火炼器术
将各种材料塑形、融合炼为器具。还可以将纯净香火愿力缓缓注入武器、护具等器物之中，持续温养浸润，既可强化原有特性，也能逐步衍生出新的效用，让装备随香火浸润渐生神性。
其三，香火纯净术
以自身法力为引，洗涤驳杂香火中的杂念、怨念与戾气，使其归于澄澈，使用时不再乱心扰神，亦可净化自身沾染的阴邪煞气。
“多谢三位前辈厚赐，晚辈铭记于心，绝不敢滥用。”李爻一郑重躬身行礼。
“你气息纯粹，心术端正，这些法门传给你，我等放心。”为首虚影缓缓道，“你一路奔波，又刚经历厮杀，也该好生休养。村中事务多由村长与几位掌管祭祀的长辈打理，他们都是敦厚本分之人，我这便与他们知会一声，让他们代为安置你。”
另一虚影也温和附和：“我安岭村虽简陋，却也能遮风挡雨，远离妖邪侵扰。你不必急于上路，不妨在此安心住上一段时日，静养恢复，也可慢慢熟悉这些香火法门。”
第三位虚影亦随之相邀，语气诚恳：“外乡行路多凶险，你便在此多留些时日，待到状态完全恢复，再做打算不迟。”
不多时，祠堂外便传来脚步声，正是得了村中祖先英灵示意的村长与几位掌管祭祀的老者。几人态度已然全然和善，再无半分戒备，走上前客气行礼，热情地招呼起李爻一。
“这位小友，祖先英灵已然吩咐过我等，快随我们来，给你收拾一处干净住处。”
“是啊，咱村简陋，没什么好东西，但是粗茶淡饭管够，小友只管安心住下。”
李爻一心中一暖，连忙拱手道谢。
在村长与祭祀老者的陪同下，他缓步走出祠堂。夕阳垂落，余晖洒满古朴村落，炊烟淡淡升起，无形的香火愿力在村中静静流转，温润而平和。一路行来，村民们也纷纷露出和善笑意，不再因他怪异的装束而疏远。
众人将他引至一处收拾整洁的空屋，屋内桌椅床榻一应俱全，虽朴素却干净清爽。
李爻一再次谢过众人，推门而入。他知道，在这受祖先英灵护佑的安岭村中，终于可以放下戒备，安心休整。他既可借此机会恢复气力，也能静心体会三门香火法门的细微之处，为日后在青冥界行走，再添几分实实在在的底气。