萤石的光芒，在浓稠的黑暗中顽强地切割出一小片昏黄的区域。秦默背着幽姐，阿厉紧随其后，三人在这倾斜向下、不知尽头的天然裂缝中，深一脚浅一脚地前行。
空气潮湿而沉闷，弥漫着苔藓的腐味、岩石的土腥，以及那股越来越清晰的、淡淡的硫磺气息。滴答的水声，是这死寂世界中唯一的、规律的节拍，敲在心头，平添几分不安。
秦默的灵识被压制在周身数丈，但他脊骨深处，那具残缺的琉璃灵骸，却在此刻传来一丝微弱的、异样的悸动。这悸动并非警示，也非渴望，更像是一种模糊的共鸣，仿佛这黑暗深处，有某种东西，与它同源，或者……相斥。
“秦兄弟，这味道……像是硫磺，又有点不太一样。”阿厉抽了抽鼻子，压低声音，似乎怕惊扰了这地底的宁静，“我以前听老矿工提过，矿区深处，有些废弃的老巷道，靠近地火脉，会有毒气渗出，人吸多了就没了。咱们……”
“不是单纯的硫磺毒气。”秦默打断他，声音在狭窄的通道中回响，“灵气……很稀薄，但混杂着一种古老的、灼热又死寂的残意。”他修炼的《噬灵归墟诀》本就对灵气性质敏感，灵骸的悸动更印证了这一点。这地底深处，绝非只有岩石和地下水那么简单。
阿厉似懂非懂，但见秦默神色凝重，便不再多言，只是握刀的手更紧了几分。
裂缝曲折向下，时宽时窄。脚下的地面，从湿滑的岩石，渐渐变成了松软的、混杂着黑色砂砾的土层，偶尔能踩到硬物，是早已锈蚀不堪的铁镐头或是腐朽的坑木碎片。两侧岩壁上，开始出现明显的、人工开凿的痕迹，虽然粗糙，且覆盖着厚厚的苔藓和水渍，但无疑说明，这里曾经是一条矿道。
“是废矿道！”阿厉精神一振，压低声音带着一丝兴奋，“老辈人说，西区下面矿道错综复杂，有些能通到城外很远的老林子！说不定……说不定真有路！”
秦默微微颔首，心中却不敢放松。矿道错综复杂，也意味着迷路和未知危险的可能性更大。而且，灵骸传来的那丝悸动，随着深入，似乎在缓慢增强。
又前行了约莫一炷香的功夫，前方通道陡然变宽，形成了一个约莫两三丈方圆的小型洞窟。洞窟一侧的岩壁坍塌了一大片，露出后面黑黝黝的、不知多深的断崖，森冷的、带着硫磺味的风，正是从那里呼呼地吹上来。洞窟地面上，散落着更多腐朽的工具、破烂的藤筐，甚至还有几具完全化为白骨的尸骸，保持着蜷缩或趴伏的姿势，空洞的眼窝茫然地“望”着黑暗。
“是……是当年死在这里的矿工……”阿厉声音有些发干，下意识地避开那些尸骨。
秦默目光扫过尸骸，停留在洞窟另一侧。那里，岩壁上隐约可见一道窄窄的、人工开凿的、向上的石阶，盘旋着消失在上方的黑暗里。而石阶的入口旁，倒伏着一块半人高的、布满青苔的石碑。
秦默走过去，拂去石碑上的苔藓。石碑质地坚硬，非本地常见的青石，倒像是某种含有金属的矿石。上面刻着几个模糊的、扭曲的古字，并非现今通用的文字，笔画艰涩，透着一股苍凉的意韵。
“这字……不认识。”阿厉凑过来看了看，摇头。
秦默眉头微皱，他也不认识。但脊骨中灵骸的悸动，在靠近这石碑时，明显地强烈了一分。他伸出手指，轻轻抚过那些模糊的刻痕。触手冰凉，但指尖传来一丝极其微弱的、灼热的刺痛感，同时，一股残缺的、混乱的画面碎片，突兀地冲入他的脑海！
画面中，无尽的地火奔涌，炽热的岩浆如同血液般流淌。一具具高大的、散发着琉璃光芒的骸骨，在岩浆与烈焰中沉浮、挣扎，发出无声的咆哮。天空是破碎的，有巨大的、冰冷的眼眸在俯瞰……景象一闪而逝，破碎不堪，伴随着强烈的灼痛与无尽的悲怆。
秦默闷哼一声，手指如同触电般缩回，额头渗出细密的冷汗。那画面中的琉璃骸骨，与他脊骨中的灵骸，气息竟有几分相似！而那破碎的天空、冰冷的眼眸……让他心悸。
“秦兄弟？”阿厉察觉到他的异常。
“没事。”秦默深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。这石碑，这矿道，恐怕牵扯到极其久远的秘密，甚至可能与灵骸的来历有关！他再次看向那盘旋向上的石阶，眼神变得深邃。石碑在此，石阶向上……难道，这并非通往城外的通道，而是通向这废弃矿区、甚至那恐怖骨爪所在的更深处？
“这石阶……是往上去的。”阿厉也发现了，脸色有些不好看，“我们是不是走错了？该找向下的路？”
秦默沉默片刻，摇头道：“向下的路，只有那断崖，深不见底，风力强劲，不知通往何处，风险更大。这石阶虽向上，但石碑在此，或有蹊跷。而且……”他顿了顿，“我能感觉到，这上面……似乎有微弱的、不同于阴气的灵气波动，虽然驳杂，但或许……有一线生机。”
他没有说出灵骸的感应和那破碎的画面。那牵扯太大。
阿厉对秦默已是信服，闻言点头道：“听你的！”
秦默再次背好幽姐，踏上了那狭窄的、湿滑的石阶。石阶盘旋向上，陡峭异常，许多地方已经崩塌，需要手脚并用才能通过。越往上，那股硫磺味混杂着古老灼热残意的感觉，就越明显。灵骸的悸动，也愈发清晰，甚至带着一丝微弱的……渴望？
大约攀爬了半个时辰，前方隐约传来微弱的红光，以及汩汩的、如同沸水般的声响。空气变得灼热而干燥，硫磺味浓烈得刺鼻。
登上最后一段几乎垂直的陡坡，眼前豁然开朗！
他们竟然来到了一个巨大的、天然形成的地下洞窟之中！洞窟高达数十丈，方圆近百丈，顶部垂下无数钟乳石，在洞窟中央一片暗红色的光芒映照下，折射出诡异的光泽。
那暗红色光芒的源头，是洞窟中央的一个巨大的、沸腾的岩浆湖！赤红的岩浆缓缓翻滚，冒出一个个巨大的气泡，破裂时发出“啵”的轻响，释放出灼热的气流和浓烈的硫磺气息。岩浆湖并不大，但散发的热量，却让这巨大的洞窟温暖如夏，与之前通道的阴冷潮湿截然不同。
然而，更让秦默和阿厉震惊的，并非这地下岩浆湖，而是洞窟四周的景象！
洞窟的岩壁上，开凿着密密麻麻的、如同蜂巢般的洞窟，许多洞窟入口还残留着破烂的木门或栅栏。地上，散落着大量的、锈蚀得几乎成渣的矿石、破烂的器具，甚至还有一些相对完整的、由石块垒砌而成的简陋炉灶和石床的痕迹！
这里，竟然是一个建立在地下岩浆湖旁的、规模不小的古代矿工聚居点！或者说，是一个地下的采矿与冶炼基地！
而在洞窟一侧的高台上，矗立着几座更加巨大、结构也相对完整的石质建筑的废墟。其中最大的一座，依稀能看出是座庙宇或祭坛的模样，虽然大半已经坍塌，但残留的石柱和基座上，刻满了与下面石碑上类似的、扭曲的古字和一些简陋的、描绘着人形向火焰或发光骸骨跪拜的壁画！
壁画早已模糊不清，但那种原始的、狂热的崇拜气息，依旧透过斑驳的痕迹传递出来。
“这……这是什么地方？”阿厉张大了嘴，震撼得无以复加。他从小在苦寒城长大，从未听说过，西区地底，竟然藏着如此巨大的一个地下空间，还有如此规模的古代遗迹！
秦默的心，却沉了下去。灵骸的悸动，在此地达到了顶峰！他的目光，死死地盯着那岩浆湖的中心。
在那里，赤红的岩浆缓缓涌动，托浮着一块约莫磨盘大小、通体呈现暗红近黑、布满了细密的、如同血管般裂纹的奇异矿石。矿石本身并不出奇，但在秦默的灵识和灵骸的双重感应中，那矿石内部，蕴含着一股精纯却又无比暴烈、灼热中带着沉沉死寂的诡异能量！更让他心惊的是，矿石表面那些“血管”般的裂纹中，隐约有极其微弱的、琉璃般的光泽，一闪而逝！那光泽，与他脊骨中灵骸的光泽，同源！
而在这奇异矿石的周围，岩浆湖靠近岸边的一些相对冷却凝固的黑色岩块上，赫然生长着数株奇特的植物！那植物形如灵芝，却通体赤红，表面有着金色的、如同岩浆流淌般的纹路，散发着浓郁的、灼热的灵气！
“地……地火金芝？！”阿厉顺着秦默的目光看去，顿时失声惊呼，眼睛都直了！这可是传说中只生长在地火或岩浆附近的罕见灵药，蕴含精纯的火属性灵力，对修炼火系功法或淬炼肉身有奇效，价值不菲！哪怕是在外界，一株成熟的地火金芝，也足以让许多凝纹境修士打破头！这里，竟然有数株！而且看那大小和纹路，年份绝对不低！
然而，秦默的注意力，却仅仅在那地火金芝上停留了一瞬，便再次回到了那奇异的暗红矿石上。灵骸传来的渴望与悸动，源头，正是此物！这东西，绝对与灵骸，甚至与那“灵化九天”，有着莫大的关联！
但，就在他心念急转，权衡是否要冒险靠近岩浆湖，一探那矿石究竟时——
“嗬……嗬……”
一阵低沉、嘶哑，仿佛破风箱拉扯般的喘息声，突兀地从洞窟另一侧、那片庙宇废墟的阴影中，传了出来！
秦默和阿厉的身体，同时一僵，霍然转头！
只见那庙宇废墟残破的阴影下，缓缓地，蠕动出了一个巨大的、畸形的黑影！
那似乎是一个“人”，一个庞大到超乎想象的“人”！他身高接近两丈，浑身的肌肉如同岩石般虬结鼓胀，但却呈现出一种不正常的、暗红近黑的色泽，皮肤表面布满了龟裂的、如同干涸大地般的纹路，裂缝中，隐隐有暗红色的、如同岩浆般的光泽流动！他的头颅奇大，五官扭曲，双目的位置，是两团燃烧的、暗红色的火焰！他的手臂粗壮得不成比例，垂下来几乎能触及膝盖，手掌如同蒲扇，指甲漆黑尖锐。
更诡异的是，他的胸膛位置，镶嵌着一块拳头大小、不断明灭着暗红光芒的、与岩浆湖中心那块奇异矿石材质类似的碎石！那碎石，仿佛是长在他血肉里一般，与他身体上那些“血管”般的裂纹连接在一起，随着他的呼吸，明灭不定。
这巨人，似乎刚刚从沉睡中苏醒，动作迟缓而僵硬。他转动着那燃烧着火焰的“头颅”，“看”向了秦默和阿厉所在的方向。
一股狂暴、灼热、混乱、充满了痛苦与毁灭欲望的恐怖气息，如同火山爆发般，轰然从那巨人身上爆发开来！
这股气息之强，远超之前地面上那骨爪怨魂！赫然达到了筑宫境的层次！而且，是那种根基极其怪异、充满了驳杂地火与阴煞之气的、不稳定的筑宫境！
“矿……矿鬼……传说中的……熔岩矿鬼！”阿厉的声音充满了绝望的颤抖，脸色惨白如纸，“是……是当年那些被地火和怨气侵蚀，发生了恐怖异变的矿工……它们……它们吞食了地火中的异矿，变成了不死的怪物……守护着地火和……异矿……”
“筑宫境……”秦默的心，沉到了谷底。凝纹对筑宫，那是本质的差距！更何况，眼前这“熔岩矿鬼”的气息狂暴而混乱，绝非普通筑宫修士可比！而且，看它那巨大的体型和镶嵌在胸膛的异矿碎石，显然是这地下岩浆湖的“守护者”！
前有熔岩矿鬼，后是绝壁与复杂矿道（且可能被那骨爪怨魂堵住），身侧是沸腾的岩浆湖……
真正的绝境，似乎在这一刻，才刚刚降临。
那熔岩矿鬼，燃烧着火焰的“双目”，“盯”住了秦默，更准确地说，是“盯”住了秦默脊骨深处，那微微发热、传来强烈悸动的残缺灵骸！
“嗬……同……源……吞……”沙哑、破碎、如同岩石摩擦般的音节，艰难地从那矿鬼扭曲的大口中挤出。它那镶嵌着异矿碎石的胸膛，光芒骤然大盛！
秦默浑身的寒毛，在这一刻，根根倒竖！