“嗬——！”
五道暗红色的污秽爪痕撕裂空气，带着刺鼻的腥臭和混乱的灵能波动，直扑秦默后心！爪痕所过之处，连空气中飘荡的那些幽蓝光点都仿佛被污染，瞬间黯淡、湮灭。
秦默在疾驰中猛地拧身，体内刚刚恢复五六成的灵力疯狂涌向双腿，施展出“镇冥诀”中记载的“缩地”身法！身形在间不容发之际向左横移三丈，五道爪痕擦着他的右肩掠过，狠狠轰击在后方漆黑的湖岸岩石上。
“嗤嗤嗤——”
岩石表面瞬间被腐蚀出五道深达尺许的沟壑，边缘冒着暗红色的气泡，散发出令人作呕的气味。仅仅是余波扫过，秦默右肩的衣衫便如同被强酸泼中，迅速焦黑、破损，露出下面泛红的皮肤，传来火辣辣的刺痛。
好霸道的污秽之力！比之前在外面甬道时更强了！这怪物在追击过程中，似乎吸收了更多的污血环境中的混乱灵能？
秦默心中凛然，脚下丝毫不敢停留，继续朝着黑湖岸边狂奔。身后，金属爪怪物一击不中，发出更加狂躁的嘶吼，眼眶中的暗红火焰几乎要喷薄而出。它猛地加速，拖着那沉重的金属巨爪，竟在岩石地面上犁出一道深深的沟痕，速度比之前快了近倍！显然，它不再保留，要全力追杀这个闯入禁地、窃取“圣物”气息的蝼蚁！
而它身后那十多个巡逻傀儡和两个持戈守卫，也同时加速。巡逻傀儡动作整齐划一，眼眶（头部位置）的暗红光芒连成一片，手中简陋工具抬起，竟同时射出一道道细如发丝、却同样蕴含污秽之力的暗红射线，交织成一张死亡大网，笼罩向秦默！两个持戈守卫则一左一右，身形如电，手中锈迹斑斑的短戈划出两道凌厉的弧光，封死了秦默左右闪避的空间。
上下左右，皆被封死！唯有前方——是那死寂冰寒的黑色湖面！
“拼了！”秦默眼中厉色一闪。他本就伤势未愈，灵力不足，面对如此围杀，硬抗只有死路一条。掌心的“九峰钥”碎片此刻光芒炽烈到极致，传递出无比清晰的、指向黑湖的“催促”与“庇护”之意。
他相信碎片！也相信自己的灵骸对碎片的感应！
“噗通！”
在暗红射线网和短戈弧光临体的前一刻，秦默毫不犹豫，纵身一跃，跳入了那漆黑如墨、深不见底的地下湖中！
湖水冰冷刺骨！那并非寻常水温的低，而是一种能冻结灵魂、侵蚀生机的极致阴寒！在入水的刹那，秦默便感觉全身的血液都仿佛要凝固，经脉中运转的灵力骤然迟滞，连思维都变得缓慢。更可怕的是，湖水中蕴含的那种沉重“封印”之力，如同无形的枷锁，从四面八方挤压而来，要将他彻底镇压、冰封、同化！
然而，就在这恐怖的湖水力量即将把他彻底吞噬的瞬间——
“嗡！！！”
掌心的“九峰钥”碎片，骤然爆发出前所未有的九彩光华！光华凝而不散，形成一层薄薄的、流转着九色光晕的透明光膜，将秦默整个身体包裹其中！光膜出现的刹那，周围湖水中那恐怖的阴寒、死寂、封印之力，如同遇到了君王，竟出现了瞬间的凝滞、退避！虽然压力依旧巨大，但那种致命的侵蚀和冻结感，却大大减轻了！
碎片在庇护他！以自身本源，暂时抵御了黑湖的部分威能！
秦默心中大定，不敢怠慢，趁着光膜庇护，拼命向着湖水深处、骨山的方向潜去。黑湖之水粘稠沉重，阻力极大，即便有光膜削弱，他下潜的速度也慢如龟爬。更要命的是，光膜的光芒在湖水的侵蚀下，正在以肉眼可见的速度黯淡！碎片传递出一丝“吃力”与“消耗巨大”的情绪。
必须尽快到达骨山！那里，或许是唯一的安全之所！
他回头瞥了一眼湖面。只见那金属爪怪物追到岸边，对着漆黑的湖面发出愤怒而不甘的咆哮，却似乎对湖水极为忌惮，不敢跃入。但它眼眶中的暗红火焰疯狂闪烁，猛地举起那金属巨爪，朝着湖面狠狠一抓！五道比之前更粗大、更污秽的暗红爪痕，如同实质的触手，猛地扎入湖水中，朝着秦默下潜的方向急速追来！
而更让秦默头皮发麻的是，那两个持戈守卫，竟毫不犹豫地跟着跳入了湖中！它们身上的简陋甲胄亮起微弱的灰光，似乎有某种抗性，在湖水中下潜的速度，竟然比秦默还快上一丝！手中短戈挥动，斩开粘稠的湖水，带着必杀的决心，直刺而来！
连黑湖之水都无法完全阻挡它们？！这些到底是什么鬼东西！
秦默心中骇然，拼命催动灵力，向深处潜去。下潜了约莫十数丈，周围已是一片绝对的黑暗，只有碎片光膜和后方追兵武器上的微光，映照出有限的视野。湖水的压力越来越大，碎片光膜黯淡的速度加快。后方，污秽爪痕和持戈守卫越来越近。
就在这危急关头，秦默脊骨深处的灵骸，猛然传来一阵前所未有的、剧烈到让他浑身颤抖的悸动！那并非危机预警，而是一种强烈的吸引、共鸣、呼唤！源自前方，那湖心骨山的方向！
与此同时，掌心的碎片也光芒大放，传递出激动、亲近、孺慕的情绪，牵引力增强到了极致！
秦默福至心灵，不再单纯下潜，而是顺着灵骸与碎片的双重感应，调整方向，朝着左前方某个特定的角度，拼命游去！
说也奇怪，当他调整方向后，虽然湖水的压力和阴寒依旧，但那种沉重的“封印”之感，却似乎减轻了一丝。而身后追来的污秽爪痕和持戈守卫，在进入这片区域后，速度明显减缓，似乎受到了更强的压制。
“果然！这黑湖并非均匀一体，有特殊的‘路径’或‘节点’！”秦默精神一振，更加坚定地沿着感应前进。
又下潜、前进了数十丈，碎片光膜已经黯淡到只剩薄薄一层，随时可能破碎。秦默自己也到了极限，冰冷的湖水透过光膜缝隙渗入，带来刺骨的寒意和侵蚀感，伤势有复发的迹象。
就在他即将支撑不住时，前方黑暗中，突然出现了一点微弱的、柔和的白色光晕。
那光晕，与骨山散发的光芒同源，但更加集中、温暖。
秦默用尽最后力气，朝着光晕游去。随着靠近，光晕越来越大，最终，他穿透了一层无形但温和的屏障，进入了一个奇异的“空间”。
这里似乎位于黑湖深处，但湖水被完全排开，形成了一个直径约三丈的、无水的球形空间。空间内空气清新，带着淡淡的、与骨山同源的温润气息。压力骤减，阴寒消散。空间的“墙壁”，就是那层无形的屏障，外面依旧是漆黑的湖水在缓缓涌动。
而在球形空间的中心，静静悬浮着一物。
那是一块约莫半人高的、不规则形状的乳白色“骨骼”。骨骼晶莹如玉，内部仿佛有液体般的白光缓缓流转，散发出纯净、神圣、浩瀚，同时又带着一丝淡淡悲伤的气息。这气息，与外面那巍峨骨山同源，但更加浓缩、精纯。
“九峰钥”碎片在进入这空间的刹那，便自动从秦默掌心飞出，如同归巢的乳燕，带着欢欣雀跃的情绪，绕着那块悬浮的乳白色骨骼缓缓旋转，九彩光晕与骨骼的乳白光晕相互交融，产生奇妙的共鸣。
秦默跌落在球形空间底部某种无形的“地面”，大口喘息，贪婪地呼吸着清新的空气。他检查自身，伤势因为刚才的极限催动和湖水侵蚀，又恶化了一些，但总算暂时脱离了被湖水冻结、被怪物追杀的危险。他看向那块悬浮的乳白色骨骼，又看看绕着它旋转的碎片，心中震撼。
这骨骼…难道是构成外面那白骨之山的、某种“核心”或“碎片”？而“九峰钥”碎片，似乎与它同出一源，甚至可能就是其一部分？
他挣扎着坐起，尝试靠近那块骨骼。骨骼散发出的温润白光照射在身上，让他体内的伤痛都缓解了几分，连灵骸的悸动都平复了许多，传来舒适的感觉。
就在他伸手，想要触摸那块骨骼时，异变再生！
球形空间外，那层无形屏障猛地剧烈波动起来！两个持戈守卫，竟然追到了屏障之外！它们眼眶中暗红光芒闪烁，手中短戈凝聚起污秽的灵能，狠狠刺向屏障！
“啵！啵！”
两声轻响，屏障剧烈荡漾，但并未破裂。然而，屏障的波动，似乎干扰了内部空间的稳定，也惊动了那块悬浮的乳白色骨骼。
骨骼微微一颤，表面的乳白光晕流转加速。紧接着，一道柔和却蕴含着不容置疑威严的意念，自骨骼中弥漫而出，轻轻扫过整个空间，也扫过了秦默。
“后来者身怀吾族之‘钥’，流淌着被污染却未堕的‘源血’。”
一个苍老、疲惫、却依旧带着浩瀚威严的声音，直接在秦默识海中响起。这声音，与之前“血中之影”的疯狂混乱截然不同，充满了岁月沉淀的智慧与悲悯。
“汝非叛徒，亦非门徒是变数。”
秦默心神剧震，强忍惊骇，以意念回应：“前辈是？”
“吾乃镇守此‘门’之‘柱’九峰之一，‘元初之骨’的一缕残念。”苍老声音缓缓道，带着无尽的疲惫，“叛徒引污血倒灌，侵蚀封印节点吾之本体重创，灵性崩散大半，仅余此残骸与一缕执念，借这湖眼之力，苟延残喘，维系此节点封印不彻底崩溃。”
“汝手中之‘钥’残片，乃当年大战崩碎，散落各处的‘封印之钥’碎片之一得之回归，可短暂唤醒吾一丝残力，加固此节点封印，延缓‘门’之侵蚀。”
秦默心中豁然开朗。原来如此！这白骨之山，是上古镇守“门”户的九大“峰”之一，“元初之骨”的本体（或重要部分）？而“九峰钥”碎片，则是开启或加固封印的“钥匙”碎片！这里，正是黑塔第三层的一处关键封印节点！而外面的污血深渊和“血中之影”，都是“门”之污染侵蚀的表现！
“前辈，我该如何做？”秦默急问。外面追兵还在攻击屏障，不知能撑多久。深渊底部的恐怖存在似乎也在苏醒。必须尽快行动。
“以汝之‘源血’（灵骸）为引，以‘钥’碎片为桥，将汝之力灌入吾之残骸。”苍老声音道，“吾可借此力，暂时激活残骸余威，加固此节点封印，或可将那污血核心重新压制，亦能为汝开启一条通往上一层塔的临时通道。”
“然此举凶险。汝修为低微，强行催动‘源血’与‘钥’之力，必遭反噬，轻则重伤跌落境界，重则源血枯竭，身死道消。且封印激活时，必会惊动塔内诸多存在，汝之踪迹将彻底暴露。”
“选择在于汝。助吾，或有一线生机，亦能暂阻污秽蔓延。离去此屏障尚可支撑片刻，汝可另寻他路，然生机渺茫。”
苍老的声音平静地陈述着利弊，将选择权交给了秦默。
秦默沉默。看着外面疯狂攻击屏障的守卫，感受着碎片传来的亲近与孺慕，想到深渊底部那逐渐苏醒的恐怖，以及塔内可能存在的其他追杀者。
他抬起头，看向那块散发着温润白光的骨骼残骸，眼中闪过一丝决绝。
“前辈，我该怎么做？”