“呼……呼……”
灼热、干燥、充满硫磺味的空气灌入肺中，带来火辣辣的刺痛。秦默背靠滚烫的岩壁，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着后背的剧痛和脏腑的震荡。他脸色苍白，嘴角残留着一丝血迹，衣衫褴褛，多处焦黑，显然在刚才的爆炸和撞击中受伤不轻。
幽姐和阿厉也好不到哪去。幽姐脸色更加苍白，方才强行催动灵力投掷毒矛，牵动了尚未痊愈的本源伤势，气息有些紊乱。阿厉则是一副惊魂未定的模样，抱着几块沉重的火灵晶矿石，手臂和脸上有几道被飞溅碎石划出的血痕，汗水混合着黑灰，让他看起来颇为狼狈。
然而，三人的眼神中，除了疲惫和痛楚，更多的是劫后余生的庆幸，以及难以抑制的兴奋。
幽姐点亮了那半截珊瑚枝，赤红的光芒在狭窄、向下倾斜的通道中跳跃，勉强驱散了令人不安的黑暗。通道内温度比外面略低，但依旧灼热，岩壁呈现暗红色，同样生长着稀疏的、散发暗红微光的苔藑，提供着有限的光线。空气流通不畅，硫磺味和一种淡淡的、类似铁锈的金属气息混合在一起。
“追兵……好像没跟来？”阿厉侧耳倾听，通道深处只有他们粗重的喘息声和岩壁因热胀冷缩发出的细微“噼啪”声，之前火蜥愤怒的嘶鸣和火焰轰击声已完全消失。
“火蜥喜热畏寒，也畏极端环境。这条通道向下，温度更高，硫磺和金属气息更浓，可能已接近活跃的地火脉，环境对它们来说或许也过于严酷，所以放弃了。”幽姐喘息稍定，分析道，但目光依旧警惕地扫视着来路和前方深不见底的黑暗。
秦默缓过一口气，强忍着伤痛，从怀中取出水囊，自己先灌了几口，又递给幽姐和阿厉。温润的泉水稍稍缓解了喉咙的灼痛。他又取出最后一小段普通火珊瑚枝，折断一小截，碾成粉末，和水服下。精纯温和的火灵之力在体内化开，滋养着受损的经脉，驱散着侵入体内的灼热火毒，后背的剧痛也减轻了几分。
“此地不宜久留，火蜥虽未追来，但难保没有其他危险。我们需尽快找个相对安全的地方休整。”秦默沉声道，目光投向通道深处。这条向下的岔路不知通向何方，但事已至此，只能向前。
三人稍作喘息，便继续前行。秦默依旧打头，但脚步有些虚浮。幽姐紧随其后，手中紧握那根绑着毒刺的石矛。阿厉殿后，抱着矿石，警惕地回头张望。
通道蜿蜒向下，坡度时缓时陡，岩壁上的暗红苔藑时密时疏。空气中硫磺和金属的气息越来越浓，温度也逐渐升高，汗水刚渗出就被蒸干，皮肤传来阵阵灼痛感。脚下地面也渐渐变得滚烫，有些地方甚至能看到隐约的暗红纹路，那是地热透过岩层散发出的光芒。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。通道尽头，连接着一个比之前地火窟小得多、但更加深邃的洞窟。这个洞窟形状不规则，顶部垂下许多暗红色的钟乳石般的凝结物，闪烁着金属光泽。洞窟底部并非平坦，而是布满大大小小的坑洼，有些坑洼中积蓄着暗红色的、粘稠如同糖浆般的液体，散发着惊人的高温和刺鼻的硫磺味——那是接近凝固的熔岩湖！更深处，隐约可见赤红色的光芒在岩壁裂缝中流动，那是真正的地火脉！
洞窟的一侧岩壁上，有一个天然形成的、数尺见方的凹陷，像是一个小小的石龛，距离下方的熔岩湖有数丈高，相对干燥，温度也比底部低一些。
“去那里！”秦默指了指那个石龛。那里位置较高，易守难攻，视野相对开阔，是个不错的临时落脚点。
三人手脚并用，攀上岩壁，来到石龛。石龛内不大，仅能容纳三四人蜷缩，地面是坚实的暗红色岩石，还算平整。站在龛口，可以俯瞰大半个洞窟，下方缓慢流动的暗红熔岩湖如同地狱的脉搏，散发着令人心悸的高温。
确认石龛内没有隐藏的危险生物后，三人终于彻底松了口气，瘫坐下来。一路狂奔和紧张，几乎耗尽了他们的体力。
“先处理伤势，清点收获。”秦默喘着气，率先检查自身。后背撞击岩石，虽有灵力护体，依旧筋骨受损，内腑震荡。他运转“噬灵九窍术”，淡紫色的灵力缓缓流转，修复着伤处。又取出一小撮火珊瑚粉末，混合着温泉水，涂抹在背后淤青处，火辣辣的感觉过后，传来丝丝清凉，疼痛大减。
幽姐也服下一点珊瑚粉末，调息压制本源伤势。阿厉则只是些皮外伤，用清水清洗了一下，便眼巴巴地看着秦默放在地上的皮囊。
秦默将皮囊打开。赤红的光芒混合着精纯的火灵之气顿时溢出，将小小的石龛映照得一片通红。三株尺许高、晶莹剔透、流光溢彩的地火珊瑚静静躺在其中，枝杈饱满，赤红欲滴，内部的火灵之力几乎要满溢出来。旁边，是阿厉抱回来的几块火灵晶矿石，大小不一，最大的有拳头大，最小的如鸽卵，都闪烁着纯净的赤红光泽，蕴含着精纯而稳定的火灵之力。此外，还有之前采集的、几株品质稍次的赤焰菇和地火浆果。
“三株地火珊瑚，至少五十年火候，其中最大那株，怕有近百年！”幽姐仔细辨认，眼中难掩喜色，“此等品质，在宗门内也价值不菲，足以炼制数炉上好的火属性丹药，或直接吸收，对火灵根修士大有裨益，对我恢复本源伤势更是雪中送炭！”
她又拿起一块火灵晶矿石，指尖灵力微吐，矿石表层剥落，露出内部纯净剔透的赤红晶体，精纯的火灵之力扑面而来。“上品火灵晶！虽然杂质较多，需提炼，但其中蕴含的火灵之力精纯磅礴，远超普通火灵晶。这几块矿石，足以提炼出十数颗标准的上品火灵晶！”
阿厉虽然不懂具体价值，但也知道这些是了不得的好东西，咧开嘴傻笑。
秦默也松了口气，这次冒险虽然凶险，但收获远超预期。有了这些资源，幽姐的伤势恢复有望，阿厉的修炼也能打下更好基础，他自己的修为突破，也多了几分把握。
“事不宜迟，我们立刻开始疗伤修炼。”秦默果断道，“此地火灵之气浓郁，虽然狂暴，但正适合吸收炼化这些火属性灵植。幽姐，你伤势最重，这株最大的地火珊瑚归你。阿厉，你修为最弱，不可贪多，先服用一小片地火珊瑚的叶片，配合火灵晶粉末，慢慢吸收，巩固醒脉境。其余资源，我们轮流使用，尽快恢复实力。”
幽姐没有推辞，接过那株最大的地火珊瑚，小心地截取了一小段枝杈，含入口中，闭目运功。精纯澎湃的火灵之力顿时在她体内化开，滋养着受损的经脉和枯竭的本源。她苍白的脸上迅速浮现出一抹不正常的红晕，那是火灵之力过于充沛的表现，但她功法特殊，能缓缓炼化。
阿厉也依言，小心翼翼地掰下一小片地火珊瑚的叶片，又用石头砸下一点火灵晶矿石的粉末，混合着温泉水服下。炽热的暖流瞬间从小腹升起，冲向四肢百骸，他闷哼一声，连忙盘膝坐好，运转秦默传授的粗浅法诀，引导着这股不算强的热流在经脉中缓缓运行。
秦默自己则服用了另一小段地火珊瑚枝和少量火灵晶粉末。精纯的火灵之力入体，迅速被“噬灵九窍术”炼化，汇入丹田。之前因引爆火灵晶和撞击所受的暗伤，在火灵之力的滋养下快速愈合。丹田内，那接近液化的灵雾翻滚得更加剧烈，隐隐有凝结成液滴的趋势。
他没有急于冲击瓶颈，而是稳扎稳打，引导着灵力在体内做周天运转，不断夯实基础，同时分出一缕心神，警惕着周围的动静。
石龛内陷入了沉寂，只有三人悠长或略显粗重的呼吸声，以及下方熔岩湖偶尔冒泡的“咕嘟”声。赤红的火灵之光在他们身上流转，与洞窟中暗红的光线交相辉映。
时间在修炼中缓缓流逝。不知过了多久，幽姐首先睁开眼，眸中闪过一丝赤红流光，气息明显强盛了一截，脸色也红润了许多，虽然本源之伤仍未痊愈，但已稳住了根基，灵力恢复到了五成左右。她看向仍在入定的秦默和阿厉，没有打扰，而是取出匕首，开始处理那几株赤焰菇和地火浆果，以备不时之需。
又过了一段时间，阿厉身上气息一阵波动，猛地睁开眼，吐出一口带着淡淡腥味的浊气，只觉神清气爽，浑身充满了力量，丹田处的气感更加清晰。“我……我好像又强了一点！”他兴奋地低声道。
幽姐微微颔首：“根基初定，还需勤勉。”
最后，秦默也缓缓收功。他睁开眼的刹那，眸中似有紫电一闪而逝，周身气息陡然攀升，随即又迅速内敛，恢复平静。但仔细感应，便能发现他气息更加深沉凝实，隐隐有一层无形的压力散发。丹田内，雾状的灵力已彻底消失，取而代之的是一小洼晶莹剔透、缓缓流动的淡紫色灵液！醒脉境中期（真实为开窍后期），水到渠成！
不仅如此，连续吸收精纯火灵之力，加上“噬灵九窍术”的炼化，他体内灵力更加精纯雄浑，灵骸深处的裂痕也进一步愈合，对“噬灵丝”的掌控似乎也更进了一分。
“恭喜。”幽姐看着秦默，眼中掠过一丝讶异。秦默突破的气息虽然刻意压制，但她依旧能感觉到那股精纯与雄浑，远超寻常醒脉中期修士，甚至不弱于一些刚入醒脉后期的修士。此子天赋与际遇，果然不凡。
秦默微微一笑，感受着体内澎湃的力量，之前伤势的隐痛尽去，状态前所未有的好。“此地火灵之气浓郁，对我们大有裨益。但不宜久留，下方熔岩湖并非死水，恐有变故。我们恢复得差不多了，该探索一下这条通道究竟通向何处。”
他走到石龛边缘，向下望去。熔岩湖缓缓流动，暗红粘稠，偶尔鼓起一个气泡，破裂时散发出刺鼻的硫磺烟雾。洞窟另一侧，岩壁上有几条狭窄的裂缝，不知通向何方。而他们来时的通道上方，则再无火蜥追来的迹象。
“地图上标记这里是‘火脉支流’，但看起来更像是一条接近地火脉源的死胡同。”幽姐也走过来，皱眉道，“除非那些岩缝能通向他处。”
秦默灵识延伸，探向那几条岩缝。岩缝狭窄，有的仅容侧身，里面黑暗深邃，有灼热的气流涌出，带着更浓郁的硫磺和金属味，甚至……一丝极其微弱的、奇异的振动？
这振动……与之前在石室感受到的、来自脚下的微弱震动，似乎有些相似，但又有些不同。之前的震动沉闷而规律，像是某种缓慢的脉动。而这里的振动，更加杂乱、微弱，仿佛是从极深的地底传来，经过层层岩壁削弱后的余波。
秦默心中一动，再次从怀中取出那枚暗沉金属片。金属片依旧冰凉，毫无反应。他又取出那块灰白的石板碎片，仔细查看上面的模糊划痕。弯曲的指向痕迹，旁边的点状刻痕……他将石板碎片的划痕走向，与眼前洞窟的地形，以及脑海中光影地图上“火脉支流”的标注进行对比。
忽然，他目光一凝。石板碎片上那点状刻痕所在的位置，如果对应到现实地形，似乎……并非他们现在所在的这个熔岩洞窟，而是指向其中一条岩缝的深处？那条岩缝，是斜向下方，最为狭窄、热气蒸腾最剧烈的一条。
“你们看这里。”秦默指着那条岩缝，“石板碎片上的标记，可能指向这条岩缝深处。而且，我感觉到这条岩缝深处，有极其微弱的、类似之前石室下方的震动传来，只是更加杂乱微弱。”
幽姐凝神感应，片刻后，微微点头：“确有微弱震动，难以辨别源头。你的意思是？”
“我怀疑，这岩缝后面，可能别有洞天，甚至……可能与我们之前感受到的震动，以及这金属片，有所关联。”秦默沉声道，“我想进去探一探。”
“太危险了！”幽姐立刻反对，“岩缝狭窄，未知深浅，若遇危险，进退两难。况且，那震动来源不明，万一是什么恐怖存在……”
“正因不明，才需探查。”秦默目光坚定，“我们被困地下，前路渺茫。任何可能的线索都不能放过。这岩缝虽险，但或许藏着出路，或者……机缘。你们在此接应，我独自进去，若有不对，立刻退回。以我现在的身法和修为，小心些，应该无碍。”
见秦默心意已决，幽姐知道劝不住。她沉默片刻，道：“万事小心，以自身安危为重。若有异状，立刻撤回，不可逞强。我和阿厉在此等你，以一日为限。若一日未归……”她没有说下去，但意思很明显。
阿厉也想跟去，但被秦默严厉制止。以他的修为和身法，进入那种狭窄未知的岩缝，只能是累赘。
秦默将大部分地火珊瑚和火灵晶矿石交给幽姐保管，自己只带了少量以备不时之需，又将那枚暗淡的淡紫色水晶和神秘金属片贴身藏好，匕首插在腰间，深吸一口气，来到那条最狭窄、热气蒸腾的岩缝前。
岩缝入口仅容一人侧身挤入，里面漆黑一片，灼热的气流扑面而来，带着浓烈的硫磺和金属气息，以及那股若有若无的、奇异的微弱震动。
秦默回头看了一眼幽姐和阿厉，点了点头，不再犹豫，身形一晃，如同灵活的游鱼，挤入了那狭窄、黑暗、灼热的岩缝之中。
黑暗，瞬间将他吞噬。只有手中半截珊瑚枝发出的微弱红光，勉强照亮身前尺许范围，映出两侧粗糙、灼热、布满硫磺结晶的岩壁。
身后，幽姐和阿厉紧张的面容，以及石龛口透出的微光，迅速被曲折的岩壁遮挡，消失不见。
前方，是无尽的黑暗，灼热，以及那微弱的、仿佛来自地心深处的诡异震动。
秦默屏息凝神，将灵识扩展到极限，如同触手般向前延伸，探查着前方的每一寸空间，缓缓向着岩缝深处，那未知的黑暗与灼热，一步步深入。