昏沉粘稠的黑暗如同潮水退去，意识自深潭底部缓慢上浮。首先感受到的，是左腕伤口处传来的、清晰的麻痒感，以及其余几处敷药伤口的清凉与收敛感，这感觉如此真切，驱散了深眠带来的麻木。紧接着，是喉咙火烧火燎的干渴，和腹中那熟悉的、灼烧般的饥饿。然而这一次，除了这些痛苦的信号，叶清璇还感觉到了一丝不同——身体深处，那几乎被剧痛和虚弱彻底掩盖的、属于生命本能的韧性，似乎……恢复了一线极其微弱的生机。虽然依旧疼痛无力，但不再像之前那样，仿佛随时会彻底崩断、消散。
她缓缓睁开眼，洞穴内依旧昏暗，但藤蔓缝隙透入的天光，不再是夜晚的星月清辉，而是带着暖意的、金白色的晨曦。天亮了。
叶清璇没有立刻动作，而是静静躺在枯叶堆中，仔细感受着身体的每一丝变化。左腕的灼伤，麻痒感持续，痛楚明显减弱。其他敷药处，也传来类似的、轻微愈合的感觉。这不是错觉，草药的的确确发挥了超乎寻常的效果，而且生效速度远超她所知任何凡俗草药。是奇石，一定是奇石那持续散发的温热和地脉精华，激发了草药的药性，甚至产生了某种协同。
这个发现让她疲惫的心神为之一振。她挣扎着，小心翼翼地坐起身。动作依旧牵扯伤势，带来疼痛，但似乎不再像昨日那样令人眼前发黑、几欲晕厥。这微小的改善，在绝境中不啻于天籁。
她第一时间看向怀中。奇石依旧温润，紧贴心口，脉动沉稳。那搏动似乎比昨夜入睡前，更加清晰、有力了一丝丝？叶清璇无法确定这是否是心理作用，但奇石持续带来的温暖和滋养是实实在在的。她轻轻摩挲着石面，低声道：“多谢。”无论秦默的灵性是否能够感知，这份感激，她必须表达。
当务之急，依旧是水和食物。昨日舀取的积水早已饮尽，凹坑中或许又积蓄了些许夜间的雨水或露水，但恐怕不多，也不洁净。而食物……腹中的饥饿感如同附骨之疽，时刻提醒着她现状的严峻。仅靠那些难以消化、几乎无用的苔藓，撑不了几天。
叶清璇的目光，再次投向洞口外。晨光熹微，山林从沉睡中苏醒，鸟鸣啁啾，空气中弥漫着草木和泥土的清新气息，也潜藏着未知的危险。但白昼，总比黑夜安全几分。至少，大多数夜行掠食者已经归巢。
她必须冒险出去，寻找真正的食物，并获取更清洁的水源。
这一次，她做了更充分的准备。首先，用昨日剩下的一点干净布条，将左手腕的灼伤和其他几处较深的伤口重新仔细包扎——虽然草药效果奇佳，但暴露在肮脏环境中依然危险。然后，她将那块边缘锋利的碎石片用布条紧紧缠在右手掌心，做成一个简陋但稳固的“石刃”。尽管这“武器”对付稍大体型的野兽无异于孩童玩具，但总好过赤手空拳。
她将奇石用布包裹好，小心地塞入怀中紧贴心口的位置，感受着那沉稳的脉动和温热，仿佛从中汲取了一丝勇气。深吸一口气，她开始向着洞口挪动。动作依旧缓慢而痛苦，但比昨日似乎多了一分坚定。
拨开藤蔓，清晨微凉而湿润的空气涌入鼻腔。叶清璇谨慎地观察着四周。昨日遭遇水箭蟾的河湾就在下方，水流潺潺，晨光在水面跳跃。远处山林青翠，雾气氤氲，看似平静，却危机暗藏。
她没有立刻下到河边，而是伏在洞口，耐心观察了许久。确认附近没有明显的野兽踪迹，尤其是没有看到夜枭或类似猛禽的身影，她才小心翼翼地，沿着昨日摸索出的路径，缓慢下到河边那块相对平缓的石滩上。
这一次，她更加警惕，目光如鹰隼般扫视水面和水底的石缝，右手紧握着自制的石刃。幸运的是，或许是因为清晨，或许是昨日的“意外”惊扰了附近的生灵，河水附近一片安宁，只有几尾小鱼在浅水处游弋。
叶清璇快速用昨日剩下的、相对完整的大叶片，舀取了凹坑中积蓄的、相对清澈的雨水，大口喝下，清凉的液体滋润了干渴的喉咙，让她精神一振。她又用叶片盛了更多的水，准备带回洞穴。
水的问题暂时缓解。接下来，是更严峻的挑战——食物。
她的目光落在河水中游弋的那些不过手指长短的小鱼身上。若是修为尚在，一道细微灵力便可轻松震晕数条。但现在……她看了看自己虚弱的手臂和简陋的石刃，放弃了下水捕鱼的念头。河水冰冷，且不知深浅，贸然下水，危险太大。
她将目光投向河岸附近的草丛和灌木。野果？这个季节，山林中或许有早熟的野果，但她对附近植被不熟，难以分辨哪些无毒可食。而且，即便找到，野果能提供的能量也有限。
就在她蹙眉思索时，眼角的余光忽然瞥见，不远处的草丛中，似乎有微弱的动静。她立刻屏息凝神，身体微微伏低，握紧了手中的石刃。
只见草丛窸窣晃动，片刻后，一只灰褐色、毛茸茸的、形似野兔但体型更小、耳朵更短的生物，警惕地探出头来，耸动着鼻翼，似乎在嗅探着什么。是“草狸”，一种山林中常见的、胆小但肉质鲜嫩的小型兽类，通常只有醒脉境一二层的实力，速度颇快，警惕性高。
叶清璇的心脏猛地一跳。肉！新鲜的肉食！这无疑是最好的食物，能提供充沛的能量和修补身体所需的养分！但如何捕捉？以她现在的状态，别说追赶，就是靠近都会惊走它。
她大脑飞速运转。硬来不行，必须智取。她缓缓向后挪动，尽量不发出声响，退回到河岸与洞穴之间的一块巨石阴影后。这里地势略高，可以观察到草狸的动向，又不易被发现。
那只草狸似乎是被河边的水汽或某种气味吸引，小心翼翼地钻出草丛，蹦跳着靠近河边，开始低头饮水，一双长耳不时转动，警惕着四周的动静。
叶清璇屏住呼吸，目光紧紧锁定猎物。她手中只有一枚简陋的石刃，没有弓箭，没有陷阱，甚至没有足够的气力投掷石块进行精准而有力的远程攻击。强攻，毫无胜算。
怎么办？她的目光，不由自主地，再次落向自己怀中。奇石……它能震慑水箭蟾，惊退夜枭，能否……对这只草狸，产生某种影响？哪怕只是极其短暂的分神、干扰？
一个极其冒险、甚至有些异想天开的计划，在她脑中迅速成型。她需要制造一个机会，一个让草狸放松警惕，或者被吸引注意力的机会。
她缓缓地，极其小心地，从怀中取出了那枚用布包裹的奇石。清晨的天光下，琥珀色的石胎温润内敛，看不出丝毫神异。但叶清璇能清晰地感受到掌心的温热和脉动。她深吸一口气，目光死死盯着那只正在饮水的草狸，然后，用尽全身力气，将手中的奇石，朝着草狸侧前方、约莫一丈远的、一片较为开阔的碎石滩，猛地投掷过去！
她投掷的力量并不大，奇石划过一个低平的弧线，“啪嗒”一声，轻轻落在碎石滩上，滚动了几下，停住了。包裹的布散开一角，露出琥珀色的石身，在晨光下反射着微弱的光泽。
这突兀的声响，瞬间惊动了正在饮水的草狸！它猛地抬起头，身体弓起，长耳直立，目光锐利地扫向声响来源——那块落在碎石滩上的、奇怪的“石头”。
就在草狸被声响和奇石吸引注意力的瞬间，叶清璇动了！她用尽全身残存的所有力量，从巨石后猛地窜出，不是扑向草狸，而是扑向奇石落地位置与草狸之间的、另一处茂密的草丛！她的动作毫无章法，甚至因为牵动伤势而显得有些踉跄，但她扑出的方向，却恰好封住了草狸逃向最近、最茂密的那片灌木丛的路径！
草狸被这突如其来的两面“袭击”惊得愣了一瞬！前方是奇怪的石头和声响，侧面又突然冒出一个人影！它本能地选择了向反方向、即河边另一侧稀疏得多的草丛跳跃逃窜！这是绝大多数受惊小兽的本能反应——远离最大的、最明显的威胁（叶清璇扑出的方向），选择看似更“安全”的路径。
而它选择的这个逃跑方向，早已在叶清璇的计算之中！河边另一侧，有一小片被河水冲刷得异常光滑、长满湿滑青苔的卵石滩！
草狸惊慌失措，全力跳跃，四足刚刚踏上那片湿滑的卵石滩，脚下顿时一滑，身体失去平衡，“吱”地惊叫一声，侧身摔倒，在光滑的卵石上狼狈地翻滚了两下，才挣扎着想要爬起。
就是现在！
叶清璇在扑向草丛、牵动左肋剧痛而摔倒的同时，右手早已蓄势待发！她根本顾不上爬起，就着摔倒的姿势，用尽最后的力气和全部的精准，将手中那枚简陋但边缘锋利的石刃，朝着刚刚爬起、还未站稳的草狸，狠狠掷了出去！
石刃在空中划过一道短促的弧线，没有瞄准草狸高速移动的身体，而是预判了它受惊后最可能调整重心的方向，并且叶清璇在掷出时，手腕有一个极其细微的、源自无数次练习月华剑气操控的发力技巧（尽管已无灵力）——下旋！
“噗！”
一声闷响，伴随着草狸短促凄厉的尖叫。石刃没有击中草狸的要害，却精准地、狠狠地砸在了它一条后腿的关节处！锋利的石片边缘割开了皮毛，嵌入了皮肉，虽然没有斩断腿骨，但足以让它那条后腿瞬间失去大部分力量，剧痛让它再次失去平衡，重重摔倒在湿滑的卵石上，徒劳地挣扎，却因后腿受伤和地面湿滑，一时难以迅速起身。
叶清璇强忍着全身散架般的剧痛和眩晕，手脚并用地从草丛中爬起，不顾一切地扑向那只受伤挣扎的草狸。她的动作毫无美感，甚至可以说是连滚带爬，但此刻却带着一股置之死地而后生的狠劲。在草狸惊恐的目光和徒劳的蹬踹中，她扑到了近前，左手死死按住草狸的脖颈，右手捡起旁边一块更大的石头，用尽最后的力气，狠狠砸下！
一下，两下……
挣扎很快停止。
叶清璇瘫坐在湿冷的卵石滩上，剧烈地喘息着，汗水混合着泥污从额角滑落。右手因为用力过度和刚才的扑击而微微颤抖，虎口甚至被粗糙的石刃边缘磨破了皮，渗出血丝。左肋传来撕裂般的剧痛，让她几乎无法呼吸。但她的目光，却紧紧锁定在身前那具尚带余温的草狸尸体上。
成功了……她，一个修为尽废、重伤垂死的女子，依靠算计、冒险、和一点运气，成功捕杀了一只以敏捷著称的小兽！
短暂的胜利喜悦过后，是更深的疲惫和一种难以言喻的复杂情绪。她曾是月华圣地的天骄，弹指间冰封山河，如今却为了果腹，用最原始、最血腥的方式，亲手结束一条生命。但这就是生存，赤裸裸的，不容任何矫饰的生存法则。
她喘息稍定，没有立刻处理猎物，而是首先挣扎着爬向不远处，捡回了那枚静静躺在碎石滩上的奇石。奇石入手温润，脉动依旧，仿佛刚才那惊险的一幕与它无关。但叶清璇知道，若非奇石吸引了草狸最初那一瞬的注意力，她的计划绝无可能成功。她仔细检查，奇石完好无损，只是沾染了些许尘土。她小心地用衣角擦净，重新贴身收好。那温热的触感，让她冰凉的心底泛起一丝暖意。
然后，她才看向那只草狸。没有工具，她只能用那块边缘染血的石刃，笨拙地开始处理猎物。剥皮，去脏，分割……这些对她而言极为陌生的粗活，此刻做来却格外认真。浓重的血腥气弥漫开来，她强忍着胃部的不适，快速将相对干净的肉块用宽大的树叶包好。内脏和皮毛骨骼，她挖了个浅坑，小心掩埋，并用泥土和碎石掩盖了大部分血迹，以免引来其他掠食者。
做完这一切，她几乎虚脱。但她不敢久留，血腥气可能会很快引来麻烦。她将用树叶包好的肉块和盛水的叶片紧紧抱在怀中，用尽最后的力气，沿着来路，一点一点，艰难地爬回了那个暂时属于她的、散发着野兽气味的洞穴。
回到洞穴，用藤蔓重新遮掩好洞口，叶清璇才彻底松懈下来，瘫倒在枯叶堆上，连动弹一根手指的力气都没有了。但她的眼睛，却亮得惊人。
食物，有了。虽然只是最原始的、需要生食的兽肉，但蕴含着充足的能量和血气。水，也有了。伤口，在奇石和草药的共同作用下，似乎在缓慢愈合。一切，似乎都在向着好的方向发展。
她休息了许久，才挣扎着坐起，用石刃割下一小条最鲜嫩的肉，放入口中。浓烈的血腥味和生肉的腥膻气瞬间充斥口腔，让她几欲作呕。但她紧闭双眼，强迫自己咀嚼，吞咽。为了活下去，她必须适应。
生肉的滋味难以言喻，但落入空荡荡的胃囊后，那火烧火燎的饥饿感，终于开始得到缓解。一丝微弱但真实的热力，从胃部向四肢百骸扩散，驱散了些许深入骨髓的寒意。
一小条肉下肚，她没有再吃。虚弱的肠胃需要适应。她喝了些水，靠在岩壁上，感受着身体缓慢恢复着一点气力。疲惫如同潮水般涌来，但这一次，疲惫中带着一丝难得的安心。
她再次取出奇石，握在掌心。经历刚才的狩猎，这枚石头似乎……有了一点极其微弱的变化？那脉动，依旧沉稳，但叶清璇却隐约觉得，似乎比之前，更加凝实了一点点？不再仅仅是温热的搏动，更像是一种……沉稳的、内敛的、如同大地般厚重的“存在感”。是错觉吗？还是因为自己刚刚经历了生死搏杀，心神激荡下的感受？
她无法确定。但无论如何，这枚奇石，以及石中沉寂的残灵，是她在这绝境中，唯一可以依靠的、神秘而温暖的伙伴。
饱腹感带来困意。这一次，她没有强撑。确认洞口遮蔽完好后，她握着奇石，怀抱着来之不易的食物和水，在枯叶堆中寻了个相对舒适的姿势，沉沉睡去。这一次，她睡得比昨夜深沉了许多。
而在她沉睡时，怀中的奇石，那温润的石胎内部，沉寂的琉璃火种，似乎比之前……明亮了极其细微的一丝。从叶清璇身上散逸出的、因为进食和短暂“胜利”而略微增强的生命气息，以及周围环境中（洞穴、猎物血肉残留的微弱血气、草木气息）游离的、稀薄到极点的能量，正丝丝缕缕，以比之前更快的速度，被石胎本能地汲取、吸收。那灵性火种的恢复速度，在宿主求生意志的“催化”和外界能量（虽然稀薄）的补充下，正在以难以察觉的速度，悄然加速。
叶清璇不知道，她今日的挣扎、狩猎、求生，不仅为自己赢得了食物和生机，也在无形中，为石中沉寂的灵性，注入了一丝新的、微弱的活力。生存的博弈，亦是相互的滋养。石与人的命运，在这绝境的山林一隅，更加紧密地缠绕在了一起。