逃离了那片死寂与恐怖交织的乱石坡，秦默背着依旧昏迷的幽姐，带着心有余悸的阿厉，如同两道融入阴影的轻烟，在破败的街巷、坍塌的房屋间急速穿行。
西区的氛围，似乎更加压抑了。空气中残留的阴气与怨念，虽然因为骨爪怨魂的暂时沉寂而淡薄了几分，但更多了一种惶惶不安的骚动。远处，隐约能听到零星的、短促的法器碰撞声、灵力爆鸣声，以及戛然而止的惨叫。显然，进入西区“淘金”或“避祸”的修士，并不少，而此地的凶险，远超他们中大多数人的预料。
秦默神色冷峻，将灵识收束在周身十丈范围，如同最灵敏的触角，捕捉着任何一丝异常的气息和动静。他没有选择直线前往西区边缘，而是不断绕行，专挑那些偏僻、曲折、易于隐藏和摆脱追踪的路径。怀中，地火金芝散发出的温热灵气持续滋养着他的经脉，恢复着他的灵力，但距离完全复原，还需时间。混沌之气的亏空，更是让他的战力打了折扣。
“秦兄弟，咱们……往哪边走？”阿厉紧跟在秦默身后，压低声音问道，脸上难掩疲惫与惊惧。他对西区也算熟悉，但经历了刚才地下那一遭，再看这熟悉又陌生的废墟，只觉得处处都潜藏着杀机。
“先离开西区核心，往南边废矿码头方向。”秦默沉声道，声音低沉而清晰，“那边靠近黑水河，巷道复杂，废弃的窝棚和矿洞多，容易藏身，也便于找船离开苦寒城。”
南边废矿码头，是以前矿工装卸矿石的地方，如今早已荒废，但因为靠近黑水河，地形错综复杂，鱼龙混杂，是许多见不得光的交易和逃亡路线的首选。毒寡妇的势力在那边相对薄弱，狐先生的触角也难以完全覆盖。
阿厉眼睛一亮，连连点头。他对那片熟悉，确实是眼下最好的去处。
两人不再言语，加快了脚步。秦默一边疾行，一边在心中快速盘算。毒寡妇接连损失人手（先是五人，后是三人），必定暴怒，会加派人手搜寻，尤其是重点盯防可能的出口。狐先生那边，虽然暂时没有直接冲突，但自己“李四”的身份已暴露，以那老狐狸的多疑和掌控欲，绝不会轻易放过。西区的异动（骨爪怨魂、地下震动），必然会引来更多注意，包括苦寒城中其他势力甚至城主府的窥探。必须在水被彻底搅浑、各方势力云集之前，脱身而去。
正思索间，前方一条相对宽阔的、堆满了破碎矿石和腐朽矿车的废弃巷道拐角处，突然传来了杂乱的脚步声和刻意压低的交谈声。
“……确定是这边传来的动静？刚才那地动……”
“废话！老大说了，西区深处肯定出大事了！不光是那鬼爪子，地下好像也有东西！让咱们仔细搜，尤其是注意有没有生面孔，特别是受伤的，或者……背着人的！”
“妈的，这鬼地方……阴气重得厉害，老子护身符都快撑不住了……”
“少废话！仔细点！找到人，老大有重赏！找不到，哼……”
秦默眼神一凝，身形如同鬼魅般贴到巷道一侧一堵半塌的土墙后，对阿厉做了个噤声、隐蔽的手势。阿厉脸色一白，连忙有样学样，躲在了一堆废弃的矿车残骸后面。
听声音，是三个人，修为大概在凝纹四到六层之间，气息驳杂，带着明显的煞气和流里流气的腔调，不像正规势力的修士，倒像是混迹底层的帮派成员或佣兵。他们口中的“老大”，多半是毒寡妇手下某个头目，奉命在外围搜寻、封锁。
秦默心念电转。硬闯？以他现在的状态，解决这三人不难，但难免会闹出动静，引来更多敌人。绕路？这条巷道是通往南边废矿码头区域的主要通道之一，绕行会耽误大量时间，且其他小路未必安全，可能有更多埋伏。
他的目光，扫过巷道另一侧。那里，歪斜地立着几间只剩下半截土墙的破屋子，屋子后面，是一条堆满垃圾和碎石的狭窄缝隙，勉强能容一人侧身通过，通向另一片更加破败的区域。缝隙入口处，散落着几具早已风干的、不知是人是兽的白骨，散发着淡淡的腐臭。
有了。
秦默轻轻放下幽姐，对阿厉比了个“守着，别动”的手势。然后，他从怀中摸出一个小巧的、灰扑扑的、毫不起眼的布囊。这是他从之前斩杀的某个倒霉修士身上搜来的战利品之一，里面装着一些低阶的、用来布置简单陷阱或干扰感知的粉末，比如“迷目粉”、“滞灵散”之类，效果有限，聊胜于无。
他倒出一小撮“滞灵散”——一种能轻微干扰低阶修士灵力运转和感知的灰色粉末，混合着地上的尘土，捏在指尖。同时，他运转《噬灵归墟诀》，将自身气息收敛到极致，甚至模拟出一丝此地浓郁阴气的特质，让自己仿佛与周围环境融为一体。
做完这一切，那三名修士的脚步声和交谈声，已经近在咫尺。
“……这边好像没什么……”
“去那边破房子后面看看！老大说了，尤其要注意能藏人的地方！”
三个身影，出现在巷道拐角。为首的是个独眼的疤脸汉子，凝纹六层，手中拎着一把鬼头大刀，眼神凶戾。身后两人，一个瘦高个，凝纹五层，手持一柄细剑；另一个矮胖子，凝纹四层，拿着面小圆盾，神色紧张。
三人明显是惯于在这种危险地带厮混的，并没有大大咧咧地走在巷道中央，而是借助着废墟的掩体，小心地前进，目光警惕地扫视着四周。
秦默如同一块没有生命的岩石，静静贴在土墙后，连呼吸都近乎停止。他的目光，锁定了那三人的步伐和视线死角。
就在那独眼疤脸汉子目光扫过秦默藏身的土墙、即将移开，瘦高个修士看向那堆矿车残骸（阿厉藏身处），矮胖子紧张地盯着前方破屋的瞬间——
秦默动了！
他的身形，如同一缕青烟，从土墙后飘出，并非直接扑向三人，而是以一种诡异的、违背常理的角度和速度，贴着地面，瞬间掠到了三人侧方、靠近那堆白骨和狭窄缝隙的位置！动作之快，只在空气中留下了一道淡淡的虚影！
“谁？！”独眼疤脸汉子反应最快，厉喝一声，鬼头大刀瞬间爆发出惨绿的刀光，斩向虚影！但刀光落空，只斩碎了一片残影！
与此同时，秦默屈指一弹，那混合了“滞灵散”的尘土，无声无息地撒向了三人，尤其是重点“照顾”了那凝纹四层、精神最紧张的矮胖子！同时，他脚下一踢，一块半掩在尘土中的、尖锐的碎骨，如同劲弩射出的利箭，嗖地一声，射向了巷道另一侧、远处一堵摇摇欲坠的高墙上，悬挂着的、半截锈蚀的铁索！
“叮！”
清脆的撞击声，在寂静的巷道中格外刺耳！
“在那边！”矮胖子被尘土迷了眼睛，又听到铁索响动，下意识地惊呼一声，手中的圆盾光芒大放，护在身前，紧张地转向声音传来的方向。
“蠢货！小心……”独眼疤脸经验老到，瞬间意识到不对，但他的警告已经晚了！
就在矮胖子转头、精神和视线被引开的刹那，秦默真正的攻击，降临了！他的身影，如同鬼魅般出现在矮胖子身侧，右手并指如剑，灰金色的混沌之气凝于指尖，虽然微弱，但对阴邪功法有着先天克制的气息，依旧让矮胖子浑身一冷！
“嗤！”
指尖毫无阻碍地点在了矮胖子圆盾防御的盲区——他腋下的要穴！混沌之气瞬间侵入，并非造成巨大伤害，而是精准地截断了其部分灵力运转，同时一股阴寒的力道直透心脉！
矮胖子浑身一僵，瞳孔放大，张了张嘴，却发不出任何声音，眼前一黑，软软地倒了下去。秦默顺手一带，将其尸体轻轻放在墙角阴影中，避免发出声响。
整个过程，兔起鹘落，不过一两个呼吸！
“老三！”独眼疤脸和瘦高个这时才真正反应过来，又惊又怒！他们甚至没看清秦默是如何出手的！
“一起上，宰了他！”独眼疤脸眼中凶光大盛，知道遇到了硬茬子，但仗着人多（虽然已损一人）和修为优势（他凝纹六层，对方不过凝纹三四层的样子？气息似乎有些虚弱），并不打算退却。鬼头大刀卷起惨绿的刀芒，带着腥臭的气息，劈头盖脸斩向秦默！同时，瘦高个的细剑也如毒蛇出洞，悄无声息地刺向秦默肋下，剑尖泛着幽蓝的光泽，显然淬了毒！
两面夹击！刀势沉猛，剑走阴险！
秦默神色不变，脚下步伐再变，身形如同风中柳絮，在间不容发之际，险之又险地避开了刀锋的正面劈砍，同时左手如穿花蝴蝶般探出，食中二指精准地夹住了瘦高个刺来的毒剑剑身！混沌之气涌入指尖，那淬毒的剑身竟然发出“嗤嗤”的轻响，幽蓝的毒光迅速黯淡！
“什么？！”瘦高个大惊，奋力抽剑，却感觉剑身如同被铁钳钳住，纹丝不动！他的细剑只是低阶法器，如何能抵挡混沌之气的侵蚀？
就在这僵持的刹那，独眼疤脸的第二刀已至！刀光惨绿，直取秦默后心！这一刀，狠辣迅捷，封死了秦默闪避的空间！
秦默仿佛背后长了眼睛，夹着毒剑的左手猛地一带，竟然将瘦高个整个人带得一个踉跄，挡在了自己与独眼疤脸的刀锋之间！
“老大！！”瘦高个魂飞魄散，尖叫出声！
独眼疤脸脸色剧变，硬生生收住刀势，惨绿刀芒擦着瘦高个的衣角掠过，将旁边一堵土墙劈得粉碎！
就是现在！
秦默松开毒剑，身形如鬼魅般滑到独眼疤脸侧方，一直蓄势的右拳，毫无花哨地轰出！拳锋之上，灰金色的光芒内敛，却凝聚着爆炸性的力量！目标，正是独眼疤脸旧力方尽、新力未生、因为强行收刀而露出的胸腹空门！
“砰！”
沉闷的撞击声响起！独眼疤脸如遭重锤，胸口塌陷下去一块，惨叫一声，口中鲜血狂喷，倒飞而出，重重撞在后面的矿车残骸上，发出巨大的哐当声响，再也爬不起来。
瘦高个见状，魂胆俱丧，再也顾不得什么任务、奖赏，怪叫一声，丢下毒剑，转身就逃！
但，已经晚了。
一道灰影后发先至，瞬间追上了他。掌刀轻轻斩在其后颈。瘦高个眼前一黑，扑倒在地，昏死过去。
从出手到解决三人，不过数息时间。干脆利落，毫不拖泥带水。秦默脸色微微苍白了几分，连续催动混沌之气和高强度战斗，对他此刻的状态是不小的负担。他迅速在三人身上搜了搜，找到几个储物袋和一些杂物，看也不看，尽数收起。然后，他走到那昏死的瘦高个身边，一脚踩在其丹田位置，微微用力。
“呃啊——！”瘦高个惨叫着醒来，感觉丹田剧痛，修为被废！
“说，毒寡妇派了多少人进西区？在哪里布防？有没有狐先生的人？”秦默声音冰冷，不带一丝感情。
“我……我说！别杀我！”瘦高个痛得冷汗直冒，再也顾不得什么，竹筒倒豆子般全都说了出来。
果然，毒寡妇在损失了两批人手后，大为震怒，已加派人手，尤其是在西区几个主要的出口和通往南边码头、东区、北区的要道上，都设下了暗哨和巡逻队。狐先生那边也有动作，似乎在寻找什么人（无疑是“李四”和幽姐），但双方暂时还没有明面上冲突，反而似乎有某种默契，要将西区“清理”一遍。
“南边码头……有多少人？”秦默追问。
“码……码头那边……老大派了两个小队，都是好手，由‘独狼’和‘毒牙’带队，守在进出码头的几条主路上……还有……还有一些零散的眼线……”瘦高个颤声道。
“独狼”、“毒牙”，都是毒寡妇手下凶名在外的头目，据说有凝纹八、九层的实力。
秦默眼神微沉。看来，想要悄无声息地从码头离开，难度很大。
“最后一个问题，”秦默看着他，目光如刀，“你们有没有见过一个背着女人、用刀的年轻人？或者，有没有听说其他特殊的、受伤的人在西区活动？”
瘦高个茫然地摇了摇头：“没……没有。我们只是外围巡查的，就接到命令搜索生面孔和受伤的……其他真的不知道……”
秦默不再言语，掌刀再次落下，将其彻底打晕。他没有下杀手，废了修为，在这西区，也活不了多久，且能避免立即杀人引来更多注意。
“走！”秦默回到藏身处，背起幽姐，对阿厉道，“情况比预想的更糟。码头被盯死了。我们得换条路。”
“换……换哪条？”阿厉脸色发苦。
秦默抬头，看了看阴沉的天色，又看了看西区更深处、那些连接着废弃矿洞和未知区域的、更加荒凉危险的方向。他的目光，最后落在西区偏西、靠近苦寒山支脉残余山体的方向。
“不走水路了。”秦默声音低沉，却带着斩钉截铁的决断，“我们进山。”
“进山？！”阿厉倒吸一口凉气，“秦兄弟，那边……那边可是真的绝地！老矿工都说，山里不光有更古老的矿洞迷宫，还有很多说不清道不明的邪乎东西！而且，山路难行，根本没有出路，最后都是死路啊！”
“水路已被封死，东区、北区必有重兵，只有西边山里，地形最复杂，他们的人手也最少。”秦默冷静地分析道，“至于出路……山那边，是不是真的绝地，走过才知道。再说，”他顿了顿，眼中闪过一丝幽光，“你忘了地下那条矿道了吗？”
阿厉一愣，猛地想起地下那巨大的洞窟、岩浆湖和古代遗迹。是了，既然地下有那么巨大的空间和矿道，谁能保证，山体里面，就没有其他通道呢？哪怕是古代矿工挖掘的、早已废弃的矿洞，也可能通向意想不到的地方。
“可是……”阿厉还是有些犹豫，山里的危险，在苦寒城是深入人心的传说。
“留在这里，只有死路一条。”秦默打断他，背好幽姐，迈步向着西边、那片更加荒凉、更加危险、笼罩在淡淡灰雾中的残破山影走去。
“跟上，或者留下。”他的声音不带任何感情色彩，却让阿厉浑身一激灵。
看了看地上昏死的瘦高个和远处可能随时会出现的追兵，阿厉狠狠一咬牙，跟了上去。
前路茫茫，山影幢幢。但至少，比起在此坐以待毙，进入那未知的山区，似乎还有一线渺茫的生机。
秦默背着幽姐，踏入了西区最深处、最荒凉的地带。身后，是风声鹤唳、杀机四伏的苦寒城。身前，是雾锁重山、危机莫测的未知之地。
他的手，不由自主地摸了摸怀中那盛放着地火金芝的玉盒。温热的灵气透盒而出，让他冰冷的心中，多了一丝暖意和力量。
无论前路如何，他都必须走下去。