黑暗中传来的嘶嚎与窸窣声迅速逼近，如同无形的潮水，裹挟着冰冷、贪婪、混乱的恶意。岩洞高处的几点幽绿、惨白微光，似乎也被这股涌来的污浊气息所扰动，微微摇曳，将嶙峋怪石的投影拉扯得更加扭曲狰狞。
幽姐站在平台边缘，暗银灰色的眸子平静地注视着黑暗深处，手中那对獠牙般的短刃已不再翻转，只是松松地垂在身侧，刃身无光，却透着令人心悸的寒意。破损的披风下摆，在越来越明显的、混杂着腥臭的风中，微微飘动。
小辰早已绷紧了身体，琥珀色的眼中再无半分之前的少年怨气，只剩下全神贯注的警惕。他双手不知何时也握住了一对造型更纤细、同样材质不明、尖端闪烁着暗红微芒的短刺，身体微微前倾，如同一只蓄势待发的幼兽。
而秦默，则被小辰用一根粗糙的、不知是什么生物筋腱鞣制而成的绳索，草草捆住了“腰部”那处刚刚被强行“浇铸”过、依旧剧痛难当的连接点，另一端拴在自己腰间。绳索很短，确保秦默这具“累赘”不会掉队，也确保他…无法脱离“观战”的视野。
秦默的意识，在无休止的痛苦与外界骤然加剧的危机感双重挤压下，被迫从对体内混乱能量的艰难引导中抽离出一丝。他“看”向黑暗。
最先冲破黑暗映入“感知”的，是十几道扭曲、迅捷的身影。
它们与秦默之前遭遇过的“荒原游荡者”有几分相似，同样由灰黑、暗红、掺杂着各种杂质的、粗糙冰冷的“物质”构成，形态扭曲匍匐，充满了不协调感。但不同之处在于，它们的“肢体”更多，动作也更加迅捷、协调，躯干上往往“镶嵌”或“生长”着一些明显是外来物的、锈蚀的金属碎片、尖锐的骨骼、甚至还有类似简陋武器的石斧或骨矛。它们的“头部”裂缝中闪烁的“光点”，颜色更加杂乱，亮度更高，散发出的意念波动，充满了更加清晰的、赤裸裸的掠夺、吞噬、破坏欲望。
这就是“游荡者变种”？或者说，是在荒原底层恶劣环境中，通过不断吞噬、掠夺、适应，进化（或者说畸变）出的更具攻击性和组织性的…掠食者。
而在这些“掠食者”中间，夹杂着几个形态更加“特别”的存在。
它们依旧保持着大体的人形轮廓，但身体同样布满了粗糙的、不稳定的灰黑色“物质”，只是相对“掠食者”而言，结构稍微“规整”一些，有点像严重劣化、粗糙模仿的人体。它们身上披挂着乱七八糟的、由金属片、皮革、甚至某种干燥的、疑似生物薄膜拼接而成的、破烂不堪的“衣物”或“护具”。手中拿着的武器也更加“像样”——扭曲的铁棍、带着倒刺的骨刃、甚至还有一把似乎来自某个遗迹残骸、锈蚀大半但依旧能看出锋利轮廓的金属长刀。
它们的“面容”模糊不清，只有几道深深的裂缝，其中闪烁的“光点”是浑浊的暗黄色，眼神（如果那能称之为眼神）在贪婪与一种扭曲的、类似“狡黠”或“算计”的神色之间快速切换，不断扫视着平台上的幽姐、小辰，以及…被拴着的秦默。它们移动时，会刻意躲在“掠食者”身后，发出一些含义模糊、嘶哑难听的短促音节，似乎是在…驱赶、指挥这些更低等的“掠食者”。
“拾荒者…”小辰低声咒骂，“这些鬣狗！闻到点血腥味就凑上来了！”
幽姐没有回应。她的目光，越过了冲在最前面的几只“掠食者”，直接锁定了那几名躲在后方、不断发出嘶哑指令的“拾荒者”中，体型最为高大、手中握着一把锈蚀长刀、头上还歪戴着一顶不知从哪个倒霉“石刻守卫”或遗迹残骸上扒下来的、破损金属头盔的家伙。
“头目。”她淡淡吐出两个字。
话音未落，最前面的三只“掠食者”，已经发出尖锐的嘶嚎，四肢并用，猛地从三个不同方向，朝着平台上的幽姐和小辰扑来！它们张开布满尖锐碎石的“口器”，挥舞着镶嵌骨刺的“前肢”，带起腥臭的风！
小辰低喝一声，身形不退反进，手中暗红短刺划出两道刁钻的轨迹，精准地刺向左侧一只“掠食者”“头部”裂缝的侧方！动作快如闪电，带着一种与年龄不符的狠辣。
然而，幽姐的动作更快。
她甚至没有移动脚步。就在右侧和正面两只“掠食者”的爪牙即将触及她身体的刹那，她垂在身侧的右手，动了。
没有耀眼光芒，没有剧烈能量波动。只有一道模糊的、仿佛融入黑暗的、冰冷的“线”。
“嗤！”
正面那只“掠食者”前扑的动作猛然僵住。它“头部”与躯干连接处，一道平滑的、漆黑的切痕无声浮现。下一秒，它的“头颅”歪斜、滑落，尚未落地，整个躯体便如同被抽走了所有支撑，瞬间崩解、溃散，化为一阵夹杂着冰冷意念残渣的灰色尘埃。
右侧那只“掠食者”的利爪，几乎已经抓到了幽姐披风的边缘。但她的左手，不知何时已如鬼魅般抬起，手中另一把短刃，以一种不可思议的角度，自下而上，轻轻一撩。
“噗！”
短刃从“掠食者”下颌处没入，自头顶穿出。狂暴的、冰冷的、凝练到极点的墟力，在刃身迸发，瞬间湮灭了其体内所有活性。这只“掠食者”甚至来不及发出惨叫，便步了同伴后尘，化作飞灰。
整个过程，快得让秦默的感知几乎无法捕捉。他只能“看到”幽姐仿佛只是随意地抬了抬手，两只凶悍的“掠食者”便如同沙垒般消散。她的动作简洁、高效、冰冷，没有一丝多余，带着一种令人窒息的、绝对的掌控力。
小辰那边也结束了战斗。他的短刺深深扎入左侧“掠食者”的“眼眶”，暗红微芒闪烁，那只“掠食者”发出凄厉的哀嚎，疯狂挣扎，但小辰身形灵动一转，另一把短刺已如毒蛇般刺入其“后颈”，猛地一绞！“掠食者”的挣扎戛然而止，躯体同样开始崩解。
一个照面，三只“掠食者”全灭。
但黑暗中的攻势，只是微微一滞。
更多的“掠食者”发出狂躁的嘶吼，如同被激怒的兽群，更加疯狂地涌来！同时，那几名“拾荒者”也似乎意识到眼前这块“骨头”比想象中硬，嘶哑的呼喝声变得更加急促、尖锐。其中一名拾荒者，甚至举起一把粗制的骨弓，搭上一根前端闪烁着不详绿芒的骨箭，遥遥对准了幽姐！
幽姐依旧站在原地，仿佛面前汹涌而来的不是致命的威胁，而是一阵扰人的尘埃。她的目光，依旧平静地穿过“掠食者”的狂潮，锁定着那名戴头盔的“头目”。
“小辰，清理杂鱼。别被缠住。”她平静地吩咐，声音不大，却清晰地穿透了嘶嚎。
“明白！”小辰应道，身形一矮，如同鬼魅般主动冲向左侧涌来的“掠食者”，短刺翻飞，精准地刺向它们的关节、眼眶、裂缝等要害，不求一击必杀，但求瞬间废掉其行动力，制造混乱。
而幽姐，在骨箭离弦、化作一道绿芒射向她面门的瞬间，终于动了。
她只是微微侧了侧头。
骨箭擦着她的鬓角飞过，钉入后方的岩壁，箭镞没入岩石，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒起一股青烟。
与此同时，她的身影，仿佛瞬间融入了岩洞摇曳的微光与阴影之中，变得模糊不清。
下一瞬，她已出现在“掠食者”群的中段。没有惊天动地的声势，她只是如同闲庭信步般，在疯狂扑咬的“掠食者”之间穿行。手中双刃，化作了两道在黑暗中跳跃的、冰冷的死亡弧线。每一次刃光闪过，必有一只“掠食者”的关键节点被切断，或灵骸核心被洞穿，在无声的崩解中化为尘埃。
她的动作太快，太流畅，太…优雅。那不是战斗，更像是一场冰冷的、精确的、效率至上的收割。她仿佛能预判每一只“掠食者”的动作，能看穿它们能量流动的薄弱之处。她的力量凝练到了极致，没有丝毫浪费，每一次出手，都恰好达到击杀或瘫痪的目的。
秦默冰冷麻木的意识，被这一幕深深震撼。这就是…真正“高活性墟骸个体”的战斗方式？没有狂暴的能量对轰，没有华丽的招式，只有最本质的、对力量、速度、时机、弱点理解的绝对碾压！与他之前凭借本能和灵骸特性，进行的那些粗野、危险的搏杀，天壤之别！
他甚至能模糊地“感觉”到，幽姐身上散发出的那种冰冷、内敛、却如同万年玄冰般坚不可摧的“势”。她的灵骸波动，与这片混乱的岩洞环境隐隐相合，却又超然其上，形成了一种独特的、冰冷的“场”。那些“掠食者”散逸的混乱意念和能量，一旦进入这个“场”的范围，便如同泥牛入海，被无声地“平息”、“化解”，难以对她造成丝毫干扰。
那名拾荒者头目，看到幽姐如入无人之境般屠戮着“掠食者”，浑浊的暗黄色“目光”中，终于露出了清晰的惊惧。它嘶吼着，挥舞锈蚀长刀，命令身边最后两名手持粗陋武器的拾荒者一起上，同时自己则悄悄向后退去，目光闪烁，似乎在寻找退路。
“想走？”
幽姐的声音，如同鬼魅般，突兀地在它身后响起。
头目骇然转身，锈蚀长刀胡乱向后劈砍！但刀锋只斩中了空气。
幽姐不知何时已如影随形般贴到了它身侧，左手短刃轻轻一搭，一引，头目那势大力沉却粗陋无比的一刀，便不由自主地偏转了方向，狠狠劈在了旁边一名正欲扑上的拾荒者身上，将其半边身子都几乎劈开！
与此同时，幽姐的右手短刃，已如毒蛇吐信，点向头目握着长刀的手腕。
“咔嚓！”
清脆的碎裂声。不是骨骼，而是头目手腕处那粗糙的、灰黑色的“物质”，以及内部脆弱的能量节点，在幽姐凝练到极点的力量下，应声而碎！锈蚀长刀脱手飞出，当啷落地。
头目发出一声痛苦而惊怒的嘶嚎，另一只完好的手猛地抓向幽姐面门，五指指尖弹射出寸许长的、漆黑的、泛着腥气的能量尖刺！
幽姐不闪不避，只是抬起左手短刃，刃身精准地横在面门前。
“叮！”
一声轻响。能量尖刺撞在短刃上，溅起几点细碎的火星，便溃散无踪。而幽姐的右手短刃，已顺势向上，抵住了头目的“下颌”——那里是类似灵骸波动汇集的关键点之一。
头目的动作，瞬间僵住。浑浊的暗黄色“目光”中，充满了难以置信的恐惧和绝望。它身上其他拾荒者和残余的“掠食者”，也似乎被这一幕震慑，攻势骤停，畏缩不前。
“饶…饶命…”头目发出艰涩、嘶哑的求饶意念，“东西…都给你…别…”
“谁派你们来的？”幽姐打断它，声音冰冷，短刃微微前送，冰冷的锋刃刺入其下颌粗糙的“皮肤”，带来一阵清晰的能量侵蚀痛楚。“或者说，谁，在聚集你们这些‘鬣狗’？”
头目身体一颤，浑浊的目光闪烁：“没…没人…我们自己…闻到‘香味’…新鲜的…高共鸣的…碎片…”
“碎片？”幽姐敏锐地抓住了这个词，目光瞥了一眼被拴着、意识模糊的秦默。
“是…是…”头目急忙道，“‘血颅’…‘血颅’的大人们…最近在收…收各种特殊的…‘碎片’…尤其是…有‘源头’气息的…能换…很多‘净水’和…‘稳定剂’…”它语无伦次，但关键信息已经透出。
“血颅？”幽姐眼神微凝，似乎想到了什么。但她没有继续追问，只是冷冷道：“你们的老巢，据点，在哪里？囤积的‘净水’、‘稳定剂’，还有…其他‘碎片’，在哪儿？”
头目犹豫了。
幽姐的短刃，又往前送了一分。冰冷的死亡气息，让它最后的抵抗崩溃。
“在…在东边…第三个大裂谷…下面…有熔岩痕迹的洞穴…”它断断续续地描述着方位。
“很好。”幽姐点了点头。
下一秒，在头目惊恐的目光中，幽姐抵在其下颌的短刃，幽光一闪。
“嗤…”
没有剧烈的能量爆发。但头目体内那混乱、脆弱的灵骸结构，仿佛被某种更高阶、更精纯的冰冷力量瞬间“渗透”、“瓦解”。它眼中的暗黄光芒骤然熄灭，整个躯体如同被抽空的皮囊，迅速干瘪、风化，最终也化作一滩灰烬，只有那顶破损的金属头盔和锈蚀长刀“哐当”落地。
首领一死，剩余的拾荒者和几只“掠食者”顿时发出一阵惊恐的嘶叫，作鸟兽散，眨眼间便逃入了岩洞深处的黑暗之中，消失不见。
战斗，从开始到结束，不过短短数十息。
平台上，除了小辰略显急促的呼吸，以及秦默被拖动时躯壳摩擦地面的细微声响，重归寂静。只有空气中残留的、正在缓缓消散的冰冷杀意、能量余波，以及那几滩灰烬，证明着刚才发生的一切。
小辰走了回来，短刺上还沾染着些许暗色的、迅速蒸发的“污渍”。他看着幽姐，眼神里带着毫不掩饰的崇拜，但随即又看向秦默，眉头皱起：“幽姐，问出什么了？还有这个家伙…‘血颅’在收他这种‘碎片’？”
幽姐弯腰，捡起地上那顶破损的金属头盔，指尖在上面一道深深的斩痕处摩挲了一下，眼神深邃。
“血颅部落…那群疯子，最近动作越来越大了。”她将头盔随手扔掉，发出空洞的回响。“至于他…”她看向秦默，暗银灰色的眸子里，再次浮现出那种评估的、审视的光芒，但这一次，似乎多了一丝…“考量”。
“一个被‘净墟庭’标记的‘高共鸣畸变体’，一个被‘血颅’悬赏的‘源头碎片’…”她缓缓说道，语气听不出喜怒，“小辰，你说，我们现在手里，握着的是个随时会炸的麻烦…还是一个…也许能换到不少好东西的…‘筹码’，或者…‘工具’？”
小辰愣住了，看看幽姐，又看看地上那团冰冷、残破、毫无反应的“东西”，一时间不知该如何回答。
秦默模糊的意识，捕捉到了“筹码”、“工具”这两个词。一股冰冷刺骨的寒意，比之前任何一次濒死的痛苦，更加清晰地，浸透了他本已麻木的存在。
原来，脱离“净墟庭”的净化，也并不意味着安全。只是从一个猎场，跳入了另一个更加复杂、更加赤裸裸的…“市场”或“棋盘”。
而他，依然是那个最弱小、最身不由己的…“猎物”或“棋子”。
幽姐没有理会秦默的反应，她走到平台中央，目光投向岩洞东面的黑暗深处，那里隐约有细微的、暗红的光芒在极远处闪烁，似乎对应着头目所说的“熔岩痕迹”。
“收拾一下，把能用的‘结晶体’收集起来。”她吩咐小辰，“然后，我们去那个‘熔岩裂谷’看看。”
“去那里？”小辰一惊，“幽姐，那里肯定是‘血颅’的势力范围，我们带着他…”
“正因为带着他，才更要去。”幽姐打断他，语气平静，却带着一丝冰冷的锐意，“‘血颅’在收集特殊碎片，必然囤积了不少‘净水’和‘稳定剂’，甚至可能有…‘淬炼炉’或者‘熔火晶核’。这些东西，对你，对我，甚至对他…”她瞥了一眼秦默，“都有用。”
“而且，”她顿了顿，暗银灰色的眸子深处，闪过一丝难以捉摸的光芒，“我们也需要知道，‘血颅’到底想干什么。还有…这个‘碎片’，究竟值什么价。”
她的话，为这次仓促的转移，定下了新的、更加危险的目标。
小辰不再多言，默默开始清理战场，从那些“掠食者”和拾荒者化为的灰烬中，小心翼翼地剥离出几颗指节大小、颜色浑浊、能量波动却相对“稳定”的灰黑色或暗红色“结晶体”。这些是低等墟骸生命在漫长扭曲中存在后，能量与意念凝结的残渣，在荒原流浪者之间，可以作为一种原始的“货币”或“补给品”。
秦默被小辰粗暴地拽起，拴在腰间的绳索收紧，勒得那刚刚“浇铸”过的腰部连接点又是一阵剧痛。但他冰冷的心，却比躯壳更加麻木。
力量…他需要力量。不仅仅是维持存在的力量，更是…足以摆脱“筹码”和“工具”命运的力量。
幽姐展现出的绝对实力，拾荒者头目临死前透露的信息，以及这片荒原赤裸裸的掠夺法则…如同最冰冷的刻刀，在他模糊的意识中，强行镌刻下这个认知。
他看着小辰收集那些“结晶体”，看着幽姐凝视东方黑暗的侧影，感受着体内依旧混乱但似乎因刚才目睹那场高效杀戮，而隐隐产生某种微妙躁动的灵骸…
一个冰冷、清晰、前所未有的念头，如同在冻土中挣扎出的毒芽，缓缓滋生——
如果这个世界，只认掠夺与力量…
那么…