赤燎储物戒指中的地图，在秦默掌中徐徐展开。暗红色的兽皮质地坚韧，触手微温，边缘用某种金线锁边，显然是件精心制作的宝物。地图中心，以浓重的朱砂勾勒出一片地形——那正是焚心谷的核心区域。谷地呈不规则的漏斗状，最深处标注着一个不断喷涌火焰的池形图案，旁边小字写着“炎池”。
炎池周围，分布着七八个骷髅头标记，旁边注释：“疑似炎灵卫活跃区，极度危险。”而在地图边缘，靠近炎池东北方一处相对平缓的斜坡上，则画着一朵绽放的、线条精致的莲花，旁边标注：“地火金莲（疑似），伴‘炎心’而生。”
秦默的目光在地火金莲和炎池之间来回移动。离火宗的记载与灰烬岗哨狱卒令牌的信息相互印证——炎心与地火金莲伴生，而守护者，正是那些由“镇火狱卒”残骸所化的“炎灵卫”。地图上还特别用蝇头小字备注：“炎灵卫，残躯受狱火浸染三万载，灵智泯灭，唯余战斗本能与守护执念，身躯几近不坏，尤擅操控地火，畏极寒、重水之力。”
“畏极寒、重水”秦默低声重复，目光微微闪动。他此刻身处“镇火之间”，遍地皆是狂暴火灵，何来极寒重水？或许他内视己身，感受着脊骨灵骸深处那缕幽寒，以及太初宫基中混沌道纹蕴含的、可演化万物的可能。更重要的是，他手中青铜断剑的第三个凹槽，曾吸收转化过第二层“寒狱之间”的冰寒之力。虽然此刻凹槽中充盈着火灵，但本源属性或许可被引动？
他收起地图，看向西方。那里的天空呈现出一种病态的暗红色，低垂的铅云仿佛在燃烧，不时有巨大的火焰喷流冲天而起，将云层撕开一道道赤红的裂口。空气中传来的灼热与混乱波动，即便相隔数十里，也令人心悸。
没有时间犹豫。赤燎等人的死亡或许暂时掩盖了行踪，但此地的动静，以及“火种晶”、地火金莲的消息，很可能已引来其他窥伺者。必须尽快行动。
秦默服下丹药，将状态调整到最佳，又将得自赤燎的那件赤红内甲穿上。内甲名为“熔火鳞”，由某种火系异兽鳞片鞣制，刻有防护符文，对火焰攻击有不错的抗性，正好适用此地环境。赤燎的赤色羽扇“流火扇”虽好，但催动需离火宗特定功法，且目标明显，秦默暂时收起，以备不时之需。
他选定方向，身形化作一道淡影，在焦灼荒芜的大地上疾行。手中青铜断剑持续传来温热，第四凹槽稳定地转化着火种晶的能量，滋养着伤势。随着不断深入，环境越发恶劣。地面温度高得吓人，普通石块踏上去都会微微发软。空气中弥漫的毒烟与火毒越发浓郁，秦默不得不分出一部分灵力护住口鼻肺腑。偶尔有地火毫无征兆地喷发，或脚下地面突然塌陷，露出下面翻滚的暗红熔岩，需得时刻保持警惕。
沿途，他开始看到一些战斗痕迹。有些痕迹很新，显然是近期闯入者留下的。他在一处熔岩河边，发现了两具被烧成焦炭的尸体，看衣着是散修，尸体旁散落着几块黯淡的火灵晶碎片，价值不高。在另一处布满锋利火晶簇的区域，他看到了激烈的打斗痕迹，地面残留着冰霜与雷火的灵力气息，以及几滩迅速蒸发的暗绿色血液——显然有修炼不同属性功法的修士在此与某种怪物（可能是被惊动的弱小炎灵或此地异兽）发生了冲突。
越靠近焚心谷核心，遭遇其他修士或怪物的风险就越大。秦默更加小心，将“镇冥诀”运转到极致，配合灵骸的隐匿特性，尽量与环境中狂暴但混乱的火灵力场融为一体，如同一条在火海中游弋的阴影。
前行约莫半日，翻过一道由冷却熔岩堆积而成的、如同城墙般的山脊，眼前的景象骤然开阔，也让秦默呼吸为之一窒。
下方，是一个巨大无比的、仿佛被陨星撞击形成的碗状谷地——焚心谷。谷地直径超过百里，深不见底，谷壁陡峭，呈暗红与焦黑交织的狰狞色泽。谷中并非漆黑一片，而是被一种粘稠的、缓慢流动的暗红色“光芒”所充斥。那“光芒”源自谷地最深处，那里仿佛有一口直通地心的大锅，不断“咕嘟咕嘟”地翻涌出大团大团的暗红火焰与熔岩，正是“炎池”。每一次翻涌，都有肉眼可见的炽热波纹扩散开来，让整个谷地的空气都在扭曲、呻吟。
而在那涌动的暗红“光芒”中，隐约可见一些巨大的、缓慢移动的阴影。它们形态各异，有的如人形，却高达数丈，身躯由燃烧的岩石与凝固的熔岩构成，关节处喷吐着火舌；有的则如巨兽，匍匐在熔岩河中，只露出部分嶙峋的背脊。这些，恐怕就是“炎灵卫”。仅仅是远远望去，便能感到一股沉重、暴虐、充满岁月沧桑的死寂威压。
秦默的目光迅速搜寻，按照地图指示，看向炎池东北方。那里有一片相对“平缓”的斜坡，实际坡度依然陡峭，但相比其他地方，少有熔岩流淌。斜坡中上部，隐约可见一点与众不同的、温润的金红色光芒，在漫天暗红中显得格外醒目，如同黑夜中的启明星。
地火金莲！
就在秦默锁定目标的刹那，异变陡生！
“嗤——！”
一道锐利无匹、带着刺骨寒意的湛蓝剑光，毫无征兆地自他侧后方百丈外的一块巨岩后暴起，以惊人的速度直射他后心！剑光所过之处，灼热的空气竟凝结出细密的冰晶，发出“咔嚓”轻响。
偷袭！而且时机把握得极其刁钻，正在他全神贯注观察谷内情况，心神稍有松懈之际！
秦默浑身汗毛倒竖，生死关头，甚至来不及转身，完全是依靠无数次厮杀磨练出的本能，身体如同没有骨头般向左侧诡异一扭，同时右手青铜断剑向后反撩，剑身灰金红三色光芒骤然亮起！
“铛——！！！”
刺耳的金铁交鸣声响彻山脊！湛蓝剑光狠狠撞在断剑剑身之上，爆发出一圈冰火交织的灵力涟漪！秦默只觉一股阴寒刺骨、却又蕴含着某种穿透性劲力的剑气透剑而来，整条右臂瞬间麻木，气血翻腾，喉头一甜。而他仓促间的格挡，也未能完全化解剑势，剑光余锋擦着他右肋掠过，将“熔火鳞”内甲割开一道口子，带起一溜血珠，伤口处传来火辣辣的刺痛与冰寒交加的诡异感觉。
秦默借力向前扑出数丈，落地瞬间拧身，青铜断剑横在身前，目光冰冷地看向袭击者。
巨岩后，缓步走出一人。此人身穿水蓝色长袍，面容约莫三十许，相貌普通，唯有一双眼睛细长阴冷，如同毒蛇。他手中握着一柄通体湛蓝、宛如寒冰雕琢的长剑，剑身散发着一波波肉眼可见的寒气，将周围灼热空气都逼退开来，形成一小片低温区域。
“玄冰剑气玄冥宗的人？”秦默瞳孔微缩。玄冥宗是北境与离火宗齐名的大宗，擅长冰水系功法，与离火宗是世仇。此人修为，赫然也是化灵初期，但其灵力凝练，剑意阴寒，显然非赤燎那种普通执事可比。
“反应不慢。”蓝袍修士淡淡开口，声音也带着一股寒意，“能连杀离火宗赤燎及其弟子，你确实有点本事。可惜，你不该来焚心谷，更不该觊觎地火金莲。”
“阁下何人？为何偷袭？”秦默一边暗自调息，化解侵入体内的阴寒剑气，一边冷声问道。此人显然早已潜伏在一旁，目睹了他与赤燎等人的战斗，甚至可能看到了他查看地图。
“玄冥宗，寒螭子。”蓝袍修士报出名号，细长的眼睛扫过秦默手中的青铜断剑，眼中闪过一丝贪婪，“将离火宗的地图，还有你手中那柄能吸收转化火灵的断剑留下，我可放你离开。否则…”他手中冰剑蓝光一闪，“此地便是你葬身之处。”
原来是看上了地图和断剑。秦默心中冷笑，玄冥宗与离火宗是死敌，获取对方详细地图自然大有价值。而断剑能在此地发挥奇效，更是引人觊觎。
“想要？自己来拿。”秦默语气平静，体内灵力却已悄然奔腾，太初宫基轰鸣，混沌道纹流转，脊骨灵骸幽光隐现，与断剑第四凹槽的火灵之力、第三凹槽残留的冰寒本源隐隐呼应。他之前吞噬赤燎本源，修为已达化灵中期门槛，虽未突破，但根基雄厚，面对同阶，并非没有一战之力，何况对方功法似乎被此地环境克制。
寒螭子眼神一寒，不再废话，身形一晃，竟化作三道真假难辨的蓝色残影，从不同方向朝秦默扑来！速度快如鬼魅，同时手中冰剑挥舞，刹那间绽放出数十朵碗口大小、晶莹剔透的冰蓝剑花，每一朵都蕴含着凌厉的剑气与刺骨寒意，笼罩秦默周身大穴！
玄冥宗身法“幻水无痕”，剑诀“冰莲绽”！
秦默眼神凝重，不敢怠慢。对方功法阴寒，恰好克制此地环境，也对他以火灵力为主的当前状态有所压制。他脚踩“镇冥诀”中记载的粗浅步法，身形如风中柳絮，在漫天冰莲剑影中穿梭闪避，手中青铜断剑或点或挑，将无法避开的剑莲击碎。
“铛铛铛……”碰撞声不绝于耳。冰火之力相互湮灭，爆开一团团蓝红交织的光雾。秦默只觉对方剑气极为凝练，阴寒之力无孔不入，不断试图侵蚀他经脉，手中断剑传来的反震之力也让他手臂发麻。更麻烦的是，对方身法诡异，三道残影虚实变幻，令他难以锁定真身。
“不能久拖！”秦默心念急转，此地靠近焚心谷，战斗动静过大，很可能引来谷中炎灵卫或其他修士。他眼中厉色一闪，故意卖了个破绽，左肩微微一滞。
“死！”寒螭子眼中精光爆射，真身自右侧残影中显出，冰剑如毒蛇吐信，直刺秦默左肩空门，剑气森然，竟将空气都冻出一条白色轨迹。
就在冰剑即将及体的刹那，秦默左肩猛地一沉，体内灵骸幽光骤然大放！一股冰冷、狂暴、充满吞噬欲望的灵骸之力混合着“镇冥诀”引动的一丝塔内镇封之力，轰然爆发！并非攻向寒螭子，而是全部灌入脚下山岩！
“镇！”
“轰！”
以秦默为中心，方圆三丈内的地面猛地向下一沉！并非塌陷，而是仿佛被无形巨力镇压，变得坚硬如铁，沉重如山！寒螭子刺来的剑势，以及他灵活诡异的身法，在这突如其来的“重力”变化下，都出现了极其细微的凝滞与偏差。
就是这微不足道的一丝偏差！
秦默蓄势已久的右臂，肌肉贲张，混沌灵力、火灵之力、以及灵骸之力疯狂注入青铜断剑！剑身灰、金、红三色光芒以前所未有的亮度爆发，尤其是代表火灵的红色，炽烈如阳！他不再格挡，而是以攻对攻，断剑化作一道赤红惊虹，无视那刺向左肩的冰剑，以同归于尽般的惨烈气势，直劈寒螭子头颅！剑势之中，更隐含一丝“万物归墟”的湮灭道韵。
“你！”寒螭子脸色一变，没料到秦默如此悍勇，更没料到对方能引动如此古怪的“重力”变化干扰。电光火石间，他来不及变招，只能将刺出的冰剑强行上撩，同时左掌拍出一面寒冰盾牌，护住头脸。
“铛——咔嚓！”
赤红剑罡与冰剑、冰盾狠狠撞在一起！刺耳的碎裂声爆响！寒冰盾牌率先炸裂，冰剑也被斩得弯曲哀鸣，剑身湛蓝光芒急速黯淡。恐怖的巨力与炽烈的火灵顺着冰剑传来，寒螭子闷哼一声，虎口崩裂，冰剑几乎脱手，整个人被劈得向后踉跄倒退，嘴角溢出一缕鲜血。
秦默同样不好受，左肩被冰剑余锋划过，深可见骨，阴寒剑气疯狂侵入，整条左臂瞬间覆盖上一层薄冰，失去知觉。但他眼神冰冷如铁，趁势追击，脚下“镇冥”步法踏出，如影随形，青铜断剑再次扬起，第四凹槽光芒吞吐，就要发动致命一击。
寒螭子眼中终于闪过惊惧，他擅长袭杀与游斗，这般硬碰硬的惨烈搏杀非其所长，更兼此地环境压制其寒冰功法。眼看秦默第二剑将至，他猛地一咬舌尖，喷出一口精血在手中濒临破碎的冰剑上。
“玄冰遁！”
冰剑蓝光暴涨，瞬间炸裂，化作无数细碎的冰晶，裹挟着寒螭子的身体，如同融化的冰雪般，倏地没入脚下灼热的岩层之中，消失不见，只在原地留下一个迅速被高温蒸发的浅坑和一丝微弱的空间波动。
遁术？还是某种冰系替身秘法？
秦默停下脚步，神识如网洒开，却再也捕捉不到寒螭子的丝毫气息。对方见事不可为，竟果断舍弃了受损的法器，施展秘术逃遁了。
“玄冥宗寒螭子”秦默记下这个名字。此人阴险隐忍，善于潜伏偷袭，且遁术诡异，是个难缠的对手。今日结下梁子，日后恐是隐患。
他迅速处理左肩伤口，用断剑第四凹槽转化的精纯火灵驱散阴寒剑气，又服下丹药。伤势不轻，但好在未伤及根本。他走到寒螭子消失的地方，捡起那柄布满裂纹、灵性大失的湛蓝冰剑残骸，又在其喷出精血的位置，发现了几颗凝结的、散发着精纯寒气的深蓝色血晶。
“玄冰血晶？”秦默心中一动。此物蕴含化灵境冰系修士的精血本源，寒气精纯，倒是难得的冰系材料，或许可用来对付炎灵卫？他小心收起。
经此一战，秦默更加警惕。焚心谷附近，龙蛇混杂，不仅有离火宗、玄冥宗这样的宗门修士，恐怕还有更多散修和其他势力潜伏。地火金莲的诱惑太大。
他不再停留，忍着伤势，朝着谷东北方向那点金红光芒，悄然潜行而下。手中的青铜断剑，第四凹槽持续提供着温热，而第三凹槽，在接触到玄冰血晶的寒气后，似乎也隐隐传来一丝微弱的、渴求的悸动。