青崖上的风渐渐带上了湿意。

　　叶涛仰头望了望天色，刚才还泛着淡金的云层此刻已被墨色浸染，像是有人打翻了砚台，浓得化不开的阴翳正从天际铺卷而来。他将陶炉里的余烬拨灭，又仔细收好那只粗瓷碗，最后才弯腰拾起古剑，剑鞘上的木纹被指尖摩挲得愈发温润。

　　“看来这‘流霞酿’的余韵，得留到山下再品了。”他轻声自语，嘴角噙着那抹惯有的散漫笑意，转身朝着崖下的山道走去。

　　下山的路比来时更陡，碎石混杂着腐叶，踩上去悄无声息。叶涛的脚步却极稳，青衫在风里微微摆动，恍若闲庭信步。他腰间的古剑始终没再出鞘，可若是细看便能发现，每当山风裹挟着碎石掠过他身侧时，那剑鞘总会轻轻震颤一下，仿佛有双无形的手在护持着主人，将所有潜在的磕碰都悄然避开。

　　走到半山腰时，豆大的雨点终于砸了下来。起初只是稀疏的几点，落在叶涛的发间肩上，很快便连成了线，织成了网，将整座山都笼罩在一片白茫茫的雨幕里。

　　他抬手抹了把脸上的雨水，目光扫向不远处的一处山坳。那里有间破败的山神庙，断了半面的土墙歪斜着，屋顶的瓦片缺了大半，只有神像前还残留着半块蒲团，看着倒能勉强遮遮雨。

　　叶涛加快了脚步，刚走到庙门口，一阵腥甜的气味便顺着风飘了过来。

　　那气味很淡，被雨水冲刷得几乎消散，可叶涛的眉头还是几不可察地皱了一下。他腰间的古剑也在此刻轻轻嗡鸣，剑鞘上的木纹里仿佛有微光流转，带着几分警惕。

　　“有人吗？”叶涛站在门口，扬声问了一句。雨声哗哗，庙里静悄悄的，没有回应。

　　他推门而入——说是门，其实不过是块朽坏的木板，被他轻轻一碰便吱呀作响。庙里弥漫着潮湿的霉味，混杂着刚才闻到的那丝腥甜，墙角结着厚厚的蛛网，神像的半边脸已经被雨水淋得模糊，只剩下一双空洞的眼窝，在昏暗的光线下透着几分诡异。

　　叶涛的目光落在神像左侧的阴影里。

　　那里蜷缩着一个人。

　　准确来说，是一个浑身是血的少年。

　　少年看着不过十三四岁的年纪，穿着一身洗得发白的粗布短打，此刻正紧紧抱着膝盖，背靠着冰冷的墙壁瑟瑟发抖。他的左臂上有一道深可见骨的伤口，血渍浸透了衣衫，顺着指尖滴落在地，与从屋顶漏下的雨水汇成小小的水洼，那股腥甜的气味正是从这里散发出来的。

　　听到动静，少年猛地抬起头，露出一张沾满泥污与泪痕的脸。他的眼睛很大，此刻却因恐惧而瞪得滚圆，像只受惊的幼鹿，看到叶涛时，身体抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。

　　叶涛放缓了脚步，尽量让自己的语气听起来温和些：“别怕，我不是坏人。”

　　他走到少年面前蹲下，目光落在那道狰狞的伤口上。伤口边缘泛着淡淡的青黑色，显然不是普通的刀伤，倒像是被什么带有毒性的东西咬过。

　　“这伤是怎么弄的？”叶涛问道。

　　少年还是没说话，只是一个劲地摇头，眼泪顺着脸颊滚落，混着雨水和泥污，在下巴尖汇成水珠滴落。

　　叶涛叹了口气，不再追问。他从怀里摸出个油纸包，小心翼翼地打开，里面是些晒干的草药。这是他前几日在山里采的，本想用来泡酒，此刻倒正好能派上用场。

　　“忍着点。”他说着，将草药放进嘴里嚼烂，借着唾液和成糊状，然后轻轻敷在少年的伤口上。

　　草药刚碰到伤口，少年便疼得“嘶”了一声，身体猛地一缩，却又像是想起了什么，硬生生忍住了，只是额头上瞬间冒出了一层冷汗。

　　叶涛动作轻柔地用布条将伤口包扎好，这才发现少年的嘴唇已经冻得发紫，身上的衣服早就湿透了，在这雨夜里显然撑不了多久。他脱下自己的外衫，那是件洗得有些发白的青布长衫，带着淡淡的草木气息，轻轻披在少年身上。

　　“暖和点了吗？”

　　少年抬起头，看着叶涛近在咫尺的脸。这人的眉眼很温和，眼角微微上挑，笑起来的时候带着点漫不经心，可此刻他的眼神里却没有丝毫戏谑，只有一种让人安心的沉静。少年迟疑着点了点头，小声道：“谢……谢谢先生。”

　　“我叫叶涛，不是什么先生。”叶涛笑了笑，在少年身边坐下，背靠着墙壁，“你叫什么名字？怎么会一个人在这里，还受了这么重的伤？”

　　少年咬了咬嘴唇，似乎在犹豫什么。过了好一会儿，他才低声道：“我叫小石头，家在山下的溪云村。”

　　溪云村叶涛知道，就是前几日他听到掌柜念叨瓦片被掀的那个镇子附近的村落，离这青崖不过二十里地。

　　“那你怎么会跑到这山上来？”

　　小石头的身体又开始发抖，声音带着哭腔：“是……是妖怪！村里来了妖怪！”

　　“妖怪？”叶涛眉梢微挑。

　　“嗯！”小石头用力点头，眼睛里又浮现出恐惧的神色，“是昨晚来的。那妖怪长得好吓人，浑身都是黑毛，眼睛是红色的，嘴里还有好长的獠牙！它闯进村里，见人就咬……我爹娘为了护着我，被它……被它……”

　　说到这里，小石头再也忍不住，“哇”地一声哭了出来。压抑的哭声在空旷的山神庙里回荡，被雨声切割得支离破碎，听得人心头发紧。

　　叶涛没有说话，只是安静地陪着他。他腰间的古剑又开始轻轻震颤，这一次的嗡鸣比刚才更清晰，带着几分难以遏制的凌厉，仿佛感应到了少年话语中那股残暴的气息。

　　等小石头的哭声渐渐小了些，叶涛才缓缓开口：“那妖怪长什么样？除了黑毛和红眼睛，还有别的特征吗？”

　　小石头抽噎着回忆：“它……它很高，比村里最高的李大叔还要高一个头，跑得特别快，而且……而且它好像不怕疼。王猎户开枪打了它一枪，铅弹明明打中了它的肩膀，可它跟没事人一样，反手就把王猎户……”他说着，又打了个哆嗦，不敢再往下说。

　　叶涛指尖在膝盖上轻轻敲击着，若有所思。听小石头的描述，这东西倒不像是寻常的精怪，反倒有点像传说中被魔气侵染的“魔人”。

　　所谓魔人，并非天生的妖魔，而是修行者走火入魔后，被魔气吞噬心智，身体发生异变而成的怪物。他们保留着部分人形，却失去了理智，只余下杀戮的本能，且肉身强悍，寻常刀剑难伤。

　　玄天宗的人说这里有魔气残留，看来并非空穴来风。

　　“村里还有其他人逃出来吗？”叶涛又问。

　　小石头摇了摇头：“我不知道……当时太乱了，我娘把我推出后门，让我往山上跑，说山上有山神爷爷保佑……我跑的时候回头看了一眼，看到那妖怪追着张婶他们……”他说着，眼泪又掉了下来，“叶……叶大哥，他们会不会都……”

　　叶涛抬手，轻轻拍了拍他的肩膀：“别担心，或许还有人逃出来了。等雨停了，我送你去镇上，那里有官府和修士驻守，应该能安全些。”

　　小石头抬起泪眼朦胧的脸：“叶大哥，你……你会去杀了那个妖怪吗？”

　　叶涛沉默了片刻。他不是什么行侠仗义的英雄，素来怕麻烦，更不想卷入这些是非里。可刚才小石头的哭声，还有那股弥漫在村里的血腥气，却像根细针，轻轻刺了他一下。

　　“我先送你去镇上。”他没有直接回答，只是站起身，走到庙门口望了望天色。雨还没有停的意思，反而越下越大，山风卷着雨丝灌进庙里，带着刺骨的寒意。

　　就在这时，一阵极轻微的“窸窣”声从庙后传来。

　　那声音很轻，被雨声掩盖着，若非叶涛耳力异于常人，根本无法察觉。他腰间的古剑骤然发出一声清越的鸣响，剑鞘上的木纹里亮起淡淡的青光，一股凌厉的剑意瞬间弥漫开来。

　　“怎么了？”小石头被这剑鸣吓了一跳，下意识地往叶涛身后缩了缩。

　　叶涛做了个噤声的手势，目光如电般扫向庙后的阴影。那里堆着些破败的供桌碎片，此刻正有什么东西在后面蠕动，伴随着一种令人牙酸的“咯吱”声，像是骨头在摩擦。

　　他缓缓握紧了腰间的剑柄，指节因为用力而微微发白。刚才那股腥甜的气味，此刻变得浓郁起来，还混杂着一股淡淡的、令人作呕的腐臭味。

　　“出来。”叶涛的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，在雨声中清晰地传开。

　　庙后的阴影猛地一顿，随即，一个佝偻的身影缓缓站了起来。

　　那东西很高，比叶涛还要高出一个头，浑身覆盖着浓密的黑毛，湿漉漉地贴在皮肤上，勾勒出扭曲而强壮的轮廓。它的脸隐藏在阴影里，只能看到一双猩红的眼睛，正死死地盯着庙门口的叶涛，嘴角咧开，露出两排尖锐的獠牙，牙缝里还挂着暗红色的血肉。

　　正是小石头说的那个“妖怪”！

　　小石头吓得“啊”地叫了一声，浑身抖得像筛糠，死死抓住叶涛的衣角，几乎要晕厥过去。

　　魔人的喉咙里发出低沉的咆哮，像是野兽在示威。它的肩膀上果然有个血洞，虽然不再流血，却能看到里面模糊的血肉，显然是被铅弹打中的地方。此刻它正一步步朝着叶涛逼近，每走一步，脚下的泥水便“啪嗒”作响，带着浓烈的血腥味。

　　叶涛将小石头往身后推了推，沉声道：“躲到神像后面去，别出来。”

　　小石头哪里敢动，只是一个劲地摇头，眼泪鼻涕糊了一脸。

　　叶涛无奈，只能用余光护着他，目光紧紧锁定着逼近的魔人。他能感觉到，这魔人的身上散发着浓郁的魔气，虽然驳杂不堪，却带着一股狂暴的力量，显然是刚入魔不久，还保留着几分肉身的强悍。

　　“吼！”

　　魔人突然发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地加速冲了过来！它的速度极快，带着破风之声，利爪闪着寒光，直取叶涛的面门！

　　叶涛眼神一凛，脚下不退反进，身形如同鬼魅般向左侧滑出半步，恰好避开了魔人的利爪。与此同时，他腰间的古剑“噌”地一声出鞘，一道清冷的剑光如同秋水般亮起，瞬间划破了庙里的昏暗！

　　“嗤啦！”

　　剑光掠过，魔人的左臂上顿时出现了一道深可见骨的伤口，黑红色的血液喷涌而出，溅落在地上，发出“滋滋”的声响，竟将地面的泥土都腐蚀出一个个小坑。

　　魔人吃痛，发出一声更加狂躁的咆哮，转身又是一爪抓来。这一次它的攻势更加凌厉，利爪上甚至缠绕着淡淡的黑气，显然是动用了魔气。

　　叶涛脚尖点地，身形在空中旋身翻转，青衫在狂风中猎猎作响。他手中的古剑挥洒自如，剑光时而如细雨般绵密，时而如雷霆般迅猛，每一次挥出，都精准地斩向魔人的要害，却又总能在间不容发之际避开对方狂暴的反扑。

　　庙中的空间本就狭小，此刻一人一魔缠斗在一起，更是显得拥挤不堪。瓦片被震得簌簌掉落，砸在地上碎裂开来，神像也被魔人的利爪扫中，半边脑袋轰然倒塌，尘土飞扬。

　　小石头缩在角落里，吓得用手捂住了眼睛，却又忍不住从指缝里偷看。他看到叶涛的身影在魔人的利爪间穿梭，那柄平平无奇的古剑在他手中仿佛有了生命，每一道剑光都带着让人心悸的力量，明明看起来轻飘飘的，却总能逼得那可怕的魔人连连后退。

　　“吼！”

　　魔人久攻不下，变得愈发狂暴。它猛地张开嘴，一股黑色的雾气从口中喷出，带着刺鼻的腥臭，朝着叶涛笼罩而去。这雾气显然含有剧毒，所过之处，空气中的雨丝都变得粘稠起来，墙壁上甚至冒出了黑色的霉斑。

　　叶涛眼神一凝，手腕翻转，古剑在身前划出一道圆形的光弧，淡青色的剑气形成一道屏障，将那黑色雾气挡在了外面。雾气撞在屏障上，发出“滋滋”的声响，很快便消散了。

　　“孽障，执迷不悟！”叶涛的声音里多了几分冷意。他本想留这魔人一命，看看能否找到些关于魔气来源的线索，可对方如此凶残，显然已经彻底被魔气吞噬，留着只会祸害更多人。

　　他不再留手，体内的真气源源不断地注入古剑之中，剑身上的青光愈发炽烈，隐隐有龙吟之声传出。叶涛的身形陡然加速，化作一道青影，与剑光融为一体，直刺魔人的胸口！

　　这一剑快到了极致，仿佛跨越了时空的距离。魔人只觉得眼前一花，便看到一道耀眼的青光在自己眼前炸开，随即胸口传来一阵剧痛，仿佛有座山岳压在了上面。

　　“噗嗤！”

　　古剑从魔人的后心贯穿而出，带出一股滚烫的黑血。

　　魔人的身体猛地僵住，猩红的眼睛里闪过一丝茫然，似乎不明白自己为什么会被击中。它低头看了看胸口的剑刃，又抬头看向叶涛，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终无力地倒了下去，庞大的身躯砸在地上，溅起一片泥水。

　　随着魔人的死亡，它身上的黑气迅速消散，浓密的黑毛也开始脱落，露出下面原本属于人类的皮肤，只是早已被魔气侵蚀得面目全非。

　　叶涛拔出古剑，剑身上的血迹瞬间被青光涤荡干净，恢复了原本的温润光泽。他看了一眼地上的尸体，眉头微皱。这魔人的衣物碎片上，似乎沾着些奇怪的纹路，像是某种符咒，却又透着邪气。

　　他正想上前细看，庙外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着呼喊声：“叶涛！叶涛你在这里吗？”

　　叶涛抬头望去，只见雨幕中奔来一群人，为首的正是上午在青崖上遇到的那个玄天宗执法修士，身后跟着十几个同样身着玄衣的弟子，每个人手里都握着法器，神色警惕。

　　显然，他们是被刚才的打斗声引来的。

　　那为首的修士看到庙中的景象，尤其是地上魔人的尸体和叶涛手中还在微微发光的古剑，脸色顿时一变，厉声喝道：“叶涛！果然是你在暗中勾结魔人，残害村民！”

　　叶涛闻言，不由得皱起了眉头。他看了一眼缩在角落、吓得瑟瑟发抖的小石头，又看了看这群不分青红皂白便下定论的玄天宗修士，眼神渐渐冷了下来。

　　这麻烦，看来是躲不掉了。

　　雨还在下，冲刷着山神庙里的血迹，也仿佛要冲刷掉这世间所有的是非对错。可叶涛知道，有些东西，不是一场雨就能洗干净的。他握紧了手中的古剑，青衫在风雨中微微摆动，目光平静地迎向了玄天宗修士们充满敌意的眼神。

　　一场新的冲突，已然箭在弦上。