三天后，李卿带着孙大刀和十个护卫，悄悄离开了黄县。

　　此行目的只有一个：莱州，见陈刺史。

　　刘伯留守黄县，处理日常事务。周铁柱和韩老虎则负责城防和练兵——李卿临走前特意交代，三个月内，鹰营和虎营必须各有五百人。

　　“主公，莱州离黄县多远？“孙大刀问。

　　“三百里。“李卿骑马走在队伍中间，“走官道的话，三天能到。“

　　“三百里……“孙大刀挠挠头，“若是路上遇到土匪怎么办？“

　　“三百里之内，土匪都被咱们打怕了。“李卿笑了笑，“再说，还有你这个虎营营长护驾呢。“

　　孙大刀嘿嘿一笑，拍着胸脯：“主公放心，有我在，谁也别想动您一根汗毛！“

　　三天后，莱州城。

　　莱州比黄县大得多，城墙高耸，城门处人来人往，商旅不绝。唐朝末年虽然天下大乱，但莱州因为远离战场核心，加上陈刺史治理得当，反而显得颇为繁华。

　　“站住！“城门口的士兵拦住他们，“路引呢？“

　　孙大刀刚要说话，李卿递上一封信：“在下黄县县令李卿，奉陈刺史之邀前来拜会。“

　　士兵接过信，看了一眼封面，脸色一变：“原来是李大人！请稍等，我这就去通报！“

　　不多时，一队人马从城内迎了出来。

　　为首的是一个三十来岁的武将，身材魁梧，面容刚毅。他翻身下马，拱手道：“在下陈刺史麾下牙将赵虎，奉命前来迎接李大人！“

　　“赵将军客气了。“李卿还礼。

　　“李大人请！“赵虎在前引路，“陈刺史已经在府中等候多时了。“

　　莱州刺史府，比黄县的县衙大了十倍不止。

　　高大的门楣上挂着“莱州刺史府“的匾额，两侧站着威武的士兵，刀枪林立，气势逼人。

　　李卿跟着赵虎走进府内，穿过几道回廊，来到一间宽敞的大厅。

　　大厅正中，坐着一个五十来岁的中年人。

　　此人身材高大，面容清癯，一双眼睛精光四射。他穿着朴素的青色长袍，头发花白，但精神矍铄，坐姿挺拔如松，一看就是久经沙场的人物。

　　“这就是陈刺史？“李卿心里暗想。

　　“陈刺史，李大人到了。“赵虎禀报。

　　“请坐。“陈刺史抬了抬手，声音洪亮，“李县令远道而来，辛苦了。“

　　“刺史大人客气。“李卿拱手行礼，然后在下首坐下。

　　陈刺史打量了他一番，忽然笑了：“果然是一表人才。听说李县令才来黄县两个月，就把一个破败的小县城治理得井井有条，还打败了韩老虎的土匪？“

　　“运气好。“李卿谦逊道。

　　“运气？“陈刺史摇摇头，“剿匪那天，我派人远远看过。黄县的兵，列阵整齐，士气高昂，一看就是训练有素。这可不是运气能做到的。“

　　李卿心中一凛。看来陈刺史对自己的关注，比想象中更深。

　　“刺史大人谬赞了。“他顿了顿，“不知刺史大人召见在下，有何吩咐？“

　　“吩咐谈不上。“陈刺史端起茶杯，喝了一口，“只是想见见你。“

　　他放下茶杯，直视李卿：“王师范的人，最近动作频繁。他在登州扩充兵马，还到处拉拢势力。我听说他派人去过黄县？“

　　“去过。“李卿坦然承认，“一个叫赵谦的幕僚，来试探我的口风。“

　　“哦？他试探什么？“

　　“试探黄县有多少实力，能不能被他吞掉。“

　　“那你怎么回答的？“

　　“我说，黄县不是软柿子。“李卿直视陈刺史，“想吃下黄县，得掂量掂量自己的牙口。“

　　陈刺史愣了一下，随即大笑起来：“好！好一个'掂量牙口'！你小子，有点意思！“

　　“刺史大人过奖。“

　　“王师范这个人，我了解。“陈刺史收起笑容，神色变得严肃，“他野心很大，这些年一直在扩张势力。他现在盯上黄县，不是因为黄县有多富，是因为黄县的地理位置好。“

　　李卿点头。黄县夹在登州和莱州之间，谁控制了黄县，谁就在两州之间有了桥头堡。

　　“黄县若是落入王师范手中，“陈刺史继续道，“他就能以此为跳板，慢慢向莱州渗透。这是我不愿意看到的。“

　　“刺史大人是想……“

　　“我想保住黄县。“陈刺史直视李卿，“但我不能明着和王师范对抗，那样会落人口实。所以我需要一个在黄县的人，替我挡住王师范。“

　　李卿心中雪亮。

　　原来陈刺史找他，不是要招揽他，而是要借他的手，挡住王师范。

　　“刺史大人想让在下做什么？“他问。

　　“很简单。“陈刺史竖起一根手指，“守住黄县。王师范若是派人来打你，能打则打，打不过就守，守不住就跑。总之，不要让黄县落到他手里。“

　　“那刺史大人能给在下的支持是……“

　　“两样东西。“陈刺史竖起两根手指，“第一，钱。“

　　“多少？“

　　“一年一千贯。“陈刺史说，“作为黄县的军饷。“

　　李卿眉头一挑。这个数目不少，够养活五百人一年了。

　　“第二呢？“

　　“人。“陈刺史说，“我会派几个老兵去黄县，帮你训练队伍。他们都是上过战场的老兵，带兵打仗是把好手。“

　　“几个？“

　　“二十个。“陈刺史顿了顿，“由赵虎带队。“

　　李卿愣了一下，看向站在一旁的赵虎。

　　赵虎抱拳：“承蒙刺史大人看重，属下愿意前往黄县。“

　　“赵将军……“李卿有些意外，“赵将军是刺史大人麾下大将，如何能屈尊去黄县那种小地方？“

　　“黄县不小。“陈刺史意味深长地看着李卿，“能打败韩老虎的人，日后未必不能在黄县干出一番大事。“

　　他站起来，拍了拍李卿的肩膀：“小子，我在赌你。你可别让我输。“

　　李卿感受到肩膀上那只手的重量，心中涌起一股复杂的情绪。

　　他知道，这是陈刺史在给他机会。

　　“多谢刺史大人。“李卿站起来，郑重行礼，“李卿绝不辜负大人厚望。“

　　“好！“陈刺史大笑，“今晚设宴，给你接风！“

　　当晚，刺史府大摆宴席。

　　酒过三巡，气氛渐渐热络起来。

　　赵虎坐在李卿旁边，低声道：“李大人，我和你说几句实话。“

　　“将军请讲。“

　　“陈刺史看好你，但他手下那帮人，可不都这么想。“赵虎压低声音，“尤其是长史周大人，他认为黄县太小，不值得投入。“

　　“长史？“李卿问。

　　“周长史。“赵虎说，“他是陈刺史的左膀右臂，管着莱州的政务。此人比较保守，不喜欢冒险。“

　　“我明白了。“李卿点头，“我会小心的。“

　　“还有一件事。“赵虎顿了顿，“王师范在莱州也有眼线。你离开莱州之后，他很可能就会知道你来过。“

　　“那又怎样？“

　　“他会更加警惕。“赵虎说，“甚至可能加快对付黄县的步伐。你回去之后，得尽快做好准备。“

　　“什么准备？“

　　“练兵，积粮，加固城墙。“赵虎一字一顿，“做好打仗的准备。“

　　李卿沉默了。

　　他原本以为，联络上陈刺史，就能松一口气。可现在看来，危机不但没有解除，反而更加紧迫了。

　　王师范一旦知道他和陈刺史搭上线，必定会有所动作。

　　时间，比想象中更紧迫了。

　　三天后，李卿带着赵虎和二十个老兵，返回黄县。

　　一行人风尘仆仆，刚到城门口，就看到周铁柱带着人在那等着。

　　“主公回来了！“周铁柱兴奋地迎上来，“路上顺利吗？“

　　“顺利。“李卿翻身下马，“黄县怎么样？“

　　“一切正常。“周铁柱顿了顿，“不过……“

　　“不过什么？“

　　“韩老虎说，他打听到一些消息。“周铁柱压低声音，“王师范最近在登州调兵，好像要有什么动作。“

　　李卿脸色一沉。

　　果然。

　　消息传得比他想象中更快。

　　“先回去。“他说，“叫韩老虎、刘伯、张会计，还有各营的队长，到大堂开会。“

　　“是！“

　　半个时辰后，黄县大堂。

　　李卿居中，赵虎坐在他旁边，周铁柱、孙大刀、韩老虎、刘伯、张会计分坐两侧。

　　“各位，“李卿开口了，“我来介绍一下。这位是赵虎赵将军，从今天起，任黄县县尉，负责练兵和城防。“

　　赵虎站起来，抱拳：“日后还请各位多多指教。“

　　周铁柱和孙大刀互相看了看，都有些意外。县尉这个位置，原本是空着的，没想到主公出去一趟，就带回来一个县尉。

　　“赵将军是陈刺史的人。“李卿继续道，“陈刺史很看好黄县，以后会给咱们支持。“

　　此话一出，大堂里顿时响起一阵嗡嗡的议论声。

　　“肃静！“周铁柱一拍桌子。

　　李卿继续道：“但是，我们不能因此松懈。相反，我们要更加警惕。“

　　他站起来，走到墙上挂着的一幅地图前：“赵将军，你来给大家说说。“

　　赵虎上前，指着地图：“大家看，黄县在这里，夹在登州和莱州之间。王师范在登州，陈刺史在莱州。黄县的位置，正好在两股势力的中间。“

　　他顿了顿：“王师范想要扩张，黄县是必经之地。他现在在登州调兵，很可能是在准备对付黄县。“

　　“什么时候动手？“韩老虎问。

　　“不好说。“赵虎摇头，“可能是一个月，也可能是三个月。但有一点是肯定的——他迟早会动手。“

　　大堂里一片沉默。

　　“所以，“李卿的声音打破了沉默，“从今天起，黄县进入战备状态。“

　　他看向赵虎：“赵将军，二十个老兵分成五组，每组四人，分别到鹰营和虎营当教官。一个月之内，我要看到一支能打仗的队伍。“

　　“遵命！“

　　他看向周铁柱：“铁柱，鹰营现在有多少人？“

　　“五百二十人。“

　　“扩到八百人。“李卿说，“招人的标准参照以前，不要滥竽充数。“

　　“遵命！“

　　他看向孙大刀：“大刀，虎营呢？“

　　“四百八十人。“

　　“也扩到八百人。“

　　“遵命！“

　　他看向张会计：“张主簿，城里的存粮能撑多久？“

　　“回主公，省着点吃，够半年。“张会计答道。

　　“不够。“李卿皱眉，“再收购一批粮草，至少要够一千六百人吃一年。“

　　“可是……“张会计有些为难，“钱不够。“

　　“差多少？“

　　“大概……两千贯。“

　　李卿想了想：“陈刺史答应一年给一千贯，先预支半年的，就是五百贯。剩下的，咱们自己想办法。“

　　“怎么想办法？“刘伯问。

　　“剿匪的缴获还剩多少？“

　　“还有两千贯左右。“

　　“不够的话，就开源。“李卿说，“黄县的盐铁生意，从现在开始由县衙统一管理。“

　　刘伯眼睛一亮：“主公是想……“

　　“对。“李卿冷笑，“钱麻子的盐生意，他和王师范分了多少，我不管。但黄县的盐生意，从今天起，归黄县了。“

　　韩老虎插嘴：“主公，钱麻子可不是好惹的。他在登州势力很大，手下有几百号盐枭。“

　　“我知道。“李卿说，“但他若是不服，就让他来找我说理。“

　　“可是……“

　　“没有可是。“李卿的语气不容置疑，“黄县要活下去，就要敢跟人抢利益。钱麻子、王师范、陈刺史……这些人哪个是善茬？我们若是处处让步，早晚被人吃掉。“

　　他环视众人：“记住，黄县不是任人宰割的羔羊。谁敢伸手，我们就敢砍！“

　　大堂里一片寂静，随即爆发出一阵叫好声。

　　“主公威武！“

　　“愿为主公效死！“

　　李卿看着眼前这些人，心中涌起一股豪情。

　　这就是他的班底——

　　武将：周铁柱（县尉）、孙大刀（虎营营长）、韩老虎（典史）、赵虎（练兵教官）

　　文官：陈守拙（县丞，主管民政、农桑、户籍、办学）、刘伯（管家）、张会计（主簿）

　　这就是他在唐末活下去的第一块基石。

　　虽然只有一座小城，一千多人，但他知道，只要这些人跟他一条心，假以时日，必能干出一番大事。

　　【本章完】