然而，米洛刚一触碰到查理那粗糙的皮肤，就感受到一股无法抗拒的巨力死死扣住了自己的手掌。

　　查理一边施以惊人的力量，一边用巧劲扭手掌的筋骨。

　　一阵剧痛传来，他本能回抽，被扣住右手却纹丝不动。

　　以两人的力量差距，他就是把胳膊拉脱臼了也挣脱不了，只能任由查理握得越来越用力。

　　‘卑鄙！’

　　每当这种时候，米洛特别感谢自己从小挨过的打，让他忍耐力很是强大，放到普通人身上足以疼到撞墙的折磨，自己勉强能咬牙维持着笑容不变。

　　显然，查理这位老前辈要给自己一点小小的惩罚。要么他主动认错，要么就受着。

　　认错？认错是不可能的！

　　嘶，不疼，嘶，一点都不疼……

　　于是，两人就这么握着，气氛一下僵持了下来。

　　“你们男人打招呼的方式总是别具一格。”

　　一旁饶有兴致看着两人较劲的奥康纳打破了沉默，

　　“好了查理……别把我的新队员弄残废了！”

　　听到奥康纳出声劝阻，查理呵了一声，放松了力气。

　　米洛刷得抽回右手，然后又若无其事般抄进口袋，这才艰难地舒张起手指。

　　‘下手真狠……再握一会，恐怕接下来几天都只能用左手了……’

　　他愤愤想道。

　　奥康纳脸上愤怒不显，依然是笑吟吟的样子，一把搂过米洛的肩膀，很是赞赏地说道：

　　“他总爱欺负新人，终于吃了次瘪，干得漂亮我的小米洛……等你强大了，再狠狠揍他一顿！”

　　我？我揍他？您看我像是能走上战斗类道途的样子吗……

　　米洛无言以对，只能继续维持着礼貌的笑容。

　　“好了，我们今晚还有任务，霍克他们在哪里？”

　　奥康纳接过查理递来的子弹和枪袋，塞进米洛衣兜，随口问道。

　　“七号棋牌室。”

　　查理回了一声，然后重新低头擦起了酒杯。

　　此时，米洛内心忽地紧张了起来，想着自己的队友们到底是什么模样，想着他们能否接纳自己。

　　这样略显紧绷的沉默中，跟着奥康纳走到一间棋牌室外，看着她有节奏地敲击起来。

　　不多时，门吱呀向内敞开了，里面传来一道清亮的女声。

　　“队长晚上好。”

　　奥康纳拉着米洛闪身进入，关上了门，笑道：

　　“欢迎我们的新成员。”

　　米洛右手刚恢复知觉，忙学着绅士的派头，按胸行礼：

　　“晚上好，女士们先生们。”

　　礼毕，才细细观察起自己的新队友。

　　先前开门的是一个少女，年纪和自己相仿，神情冷峻，穿着和自己堪比情侣服的黑色猎装，银白色的长发披落于肩，手上戴着黑色皮手套，腋下挂着枪袋。

　　牌桌左侧坐着一位男士，大概五十岁，打扮颇为老气，穿着一身介于正装和袍子之间的宽松衣物，风格有些奇怪，腰间别着一根银色手杖，手杖顶端镶嵌着一颗浅蓝色的水晶球。那水晶球上长出一双眼睛，正对着他眨眼。

　　他的穿搭非常符合预言家协会老先生们的刻板印象。

　　“看来这位是霍克先生了。”

　　米洛暗暗猜测。

　　房间最里坐着一位青年，二十四五岁的样子，瞳孔是少见的淡金色，身着高领燕尾服正装，打着领带，头发整齐后梳，戴着白色手套，脸上噙着非常礼貌的微笑。

　　“晚上好，队长，晚上好，英俊的先生。”

　　青年优雅起身，右手在胸前虚按，微微鞠躬回礼。

　　“坐呀。”

　　奥康纳随手拉来一把椅子坐下，两条腿直接架在了桌子上，坐姿看起来相当嚣张。

　　其他几人不觉有异，皆好奇地望着奥康纳身后的米洛。

　　见到这三位队友神色友善，米洛暗舒了一口气，同样大大方方坐了下来。

　　奥康纳指着米洛笑道：

　　“这位是米洛·罗伊斯，前马伦第二军事学校学生，后天觉醒了窥密之眼，恁队长我慧眼识珠，一眼就选中了他……”

　　“明明是霍克占卜的结果。”

　　先前开门的银发少女毫不留情地插嘴打断了奥康纳的吹嘘，

　　“我是艾丽卡·罗兰，这位是霍克先生，我们队伍的占卜师，是他预言出我们新队友所在的。”

　　说着，她指了指牌桌左侧的绅士。

　　霍克笑眯眯点点头，用略显苍老的嗓音道：

　　“很高兴认识你，小家伙，我是二阶的升华者，拜请的意象是【黄铜秘钥】，擅长占卜、预言和洞开。”

　　“拜请的意象？”

　　米洛愣了一下，脸上浮现出明显的迷茫。

　　在菲特语中，“意”具有“本质的、概念的、超脱的、精神的、高处的”等多种含义，而“象”则表达了“模仿的、具体的、外在的”等概念。

　　“意象”两个词根组合在一起，听起来拗口又奇怪。

　　“你不知道‘意象’？”艾丽卡瞥了米洛一眼，“普通人？不对啊，我记得马伦第二军事学校中有神秘学课程的……”

　　奥康纳似乎同样有些意外，收回了桌子上架着的腿，颇为郑重道：“米洛，你讲一下你了解的神秘学知识。”

　　米洛从老霍克和青年眼中同样看到了一丝丝的疑惑和审视，忙绞尽脑汁，竭力回想道：

　　“我的年级比较低，课程中涉及神秘学的内容其实非常少，抛开教会的部分，大多数时候是教我们冥想的技巧，以及如何使用一些学徒级法术，更深层次的内容必须晋升成为正式位阶的升华者才能接触到。”

　　“学校告诉我们，升华之路一共有五个位阶，一、二、三阶又被称为灵知、受秘、见相，再往后的就不知道了。”

　　“前三阶升华者统称为低阶升华者，晋升的关键是在灵魂中铭刻圣痕，并在圣痕的基础上勾勒出各种法术，铭刻的圣痕不同，擅长的法术也不同。学校只提供四种圣痕，分别擅长正面战斗、使用机械、隐藏潜伏，还有一种比较均衡。我身体力量偏弱，擅长潜伏和暗杀，本来准备选择第三种。”

　　“低阶升华者的核心能力来源于灵魂中铭刻的圣痕，但晋升灵知阶和受秘阶后，灵魂中会分别获得两个、三个法术位，可以构筑法术，学校提供了大约三十种选择。”

　　说到这里，米洛顿了顿，回忆道：

　　“虽然第二学校里绝大部分都是平民子弟，但我们班里有一个出身很好的家伙，我和他关系不错……有一次，他给我透露过，如果使用学校提供的圣痕和法术，初期的晋升比较容易，但几乎没有可能升入第四阶，就连三阶都寥寥无几。他说这是‘炮灰专用’。”

　　“不愧是培养基层士兵的军事学校，非常务实。”

　　奥康纳笑着点评道，

　　“真正天赋异禀的好苗子，还有以后要在军队里打拼的那部分贵族子弟，都在马伦第一军事学校中呢。”

　　“第四阶被称为天衍，第五阶被称为天使，据说再往上还有，那是皇帝陛下和教皇冕下祂们所在的位阶，可以和神灵并称为伟大存在。”奥康纳含糊补充了一句，没有就这个问题深入下去，“想要成为升华者，有两个关键步骤，其一是通过冥想增强自身的灵性，其二是在灵识之海，也就是灵魂中铭刻圣痕。”

　　“但圣痕，和围绕圣痕所构筑的法术群，并非随意选择、独立存在的。每一种圣痕，其实都对应一个‘意象’，但一个‘意象’不止有一种圣痕。”

　　“所谓‘意象’，是构筑了这个世界的各种‘准则’所幻化出来的种种抽象的事物。对我们这些低阶升华者来说，‘准则’不可视、不可知、不可理喻，只能通过‘意象’间接利用。低阶升华者使用的所有法术，除了借助高位存在力量的神术和仪式魔法，本质上都是在利用‘意象’。”

　　“额……你可以把‘意象’简单理解成职业。低阶升华者的晋升，就是构筑愈发复杂和完善的圣痕，让自己越来越接近对应的‘意象’。神秘学中流传着这样一句话：意象是准则形而下的表征。”

　　米洛似懂非懂道：“这句话听起来还有下半句。”

　　“对，很敏锐。”奥康纳肯定了他的猜测，“但我并不知道，这句话是莫尼兹告诉我的，他说下半句话不是我这个位阶能听的。上半句你也不要到处去传。”

　　米洛点点头，表示知道其中的厉害。房间里其余三人神色平静，似乎早已听奥康纳讲过。

　　奥康纳继续道：

　　“我拿自己举个例子吧。我是第三阶的升华者，拜请的意象名为【密涅瓦的猫头鹰】。在神秘学中，猫头鹰既有黑暗、邪异的象征，又体现了理性与智慧，而猫头鹰在黄昏时才悄然起飞，追寻其他鸟的踪迹，得以看清白天发生的一切。所以，我能够使用的大部分能力都与‘洞察’‘解析’‘还原’相关，还可以短暂化身猫头鹰飞翔，而几乎无法使用占卜和预言类的技能。”

　　“呵，先前你说我是猫头鹰，不仅是一定程度上窥破了我力量的本质，更在嘲讽我吧，怎么，以为我要拿你做活体实验？”

　　米洛被奥康纳笑眯眯的眼神看得一阵心怵，连忙正色道：

　　“我一眼就被队长大人的惊世的美貌和闪耀的智慧光芒震撼了，没有比一只高贵的、优雅的、智慧的、勇猛的猫头鹰更好的形容能表达出您在我心中伟岸的形象了……”