金属球碾过拾荒者尸体的声音像在嚼碎玻璃，李野棠的后背死死抵住“蟾蜍”冰冷的外壳，掌心的伤口被冷汗浸得生疼。那些闪烁着暗红色光芒的金属球已经堵住了溶洞入口，它们不再像之前那样一拥而上，而是排成半圆缓缓逼近，摄像头转动时发出“咔哒”声，像是在打量两件待拆解的零件。

　　“它们在等什么？”李野棠的声音发紧，视线扫过地上的短刀——刚才混乱中女人的武器掉在了那里，距离他不到三米。

　　“等‘冥河’的病毒彻底接管系统。”女人的声音压得很低，她正蜷缩在一块机甲残骸后面，右手悄悄摸向腰间的通讯器。李野棠注意到她的左手在微微颤抖，紫色的眼眸里映着金属球的红光，那不是害怕，更像是某种应激反应。

　　“嗤——”

　　最前排的金属球突然喷出一道激光，打在两人中间的地面上，炸开个拳头大的坑。灼热的气浪扑面而来，带着股焦糊味。

　　女人的动作顿住了，她低声骂了句什么，突然从残骸后滚出来，左手精准地抓住李野棠的脚踝，猛地向后一拽。几乎同时，另一道激光擦着他的头皮飞过，打在“蟾蜍”的外壳上，溅起串火星。

　　“想死别拉着我！”女人的声音带着怒气，拽着他躲到“冥河”的一条腿后面。这截腿比“蟾蜍”的躯干还粗，表面覆盖着暗黑色的装甲，暗红色的液体顺着装甲缝隙缓缓滴落，在地上积成小小的水洼。

　　李野棠刚想反驳，突然发现女人的手指在“冥河”的装甲上飞快地敲击着，像是在检查什么。她的指甲修剪得很短，指关节上有层厚厚的茧子，虎口处还有道陈旧的疤痕——那是长期握枪留下的印记。

　　“你在干什么？”

　　“‘冥河’的装甲用的是星舰级合金，病毒还没完全腐蚀透。”女人头也不抬，指尖突然停在一块微微凸起的鳞片上，“找到它的能量接口了。”她从作战服口袋里掏出个银色的小盒子，打开后里面弹出三根细如发丝的探针，“这是信号干扰器，能让金属球的传感器失灵三十秒。”

　　“三十秒够干什么？”李野棠看着步步紧逼的金属球，它们已经开始喷射酸性雾气，岩壁上的金属钟乳石被雾气化得滋滋作响。

　　“够我们跑到溶洞深处。”女人的眼神扫过溶洞尽头那道黑漆漆的裂缝——刚才没注意到那里还有条通道，入口被一堆扭曲的钢筋挡住，隐约能看到里面闪烁着微弱的蓝光。

　　李野棠突然想起老蟾，急忙摸向“蟾蜍”的驾驶舱：“我得带上那个盒子...”

　　“别管那破盒子了！”女人抓住他的胳膊，力气大得惊人，“那是‘钥匙’的载体，病毒最敏感的东西！你现在去碰它，等于举着灯笼吸引鲨鱼！”

　　“可老蟾在里面...”

　　“老蟾？”女人的眉头突然皱起，紫色的眼眸里闪过一丝疑惑，“你是说那台‘蟾蜍’的AI？”

　　李野棠愣了一下：“你认识它？”

　　女人没回答，她的注意力已经回到干扰器上。探针插入“冥河”的接口后，小盒子的屏幕亮起绿色的进度条。金属球似乎察觉到了什么，突然加快了速度，最前面的几个已经爬到了“冥河”的腿上，钢针般的金属腿在装甲上划出刺耳的声响。

　　“还有五秒。”女人的声音有些发颤，不是因为害怕，李野棠看到她的喉结在滚动，像是在强行压下什么。

　　“你到底是谁？”他忍不住追问。这个女人知道“钥匙”，认识老蟾，还会第七舰队的战术，绝不可能只是个普通的拾荒者。

　　进度条走到了尽头。

　　女人突然抬头，紫色的眼眸在昏暗的溶洞里亮得惊人：“我叫凌霜。”

　　干扰器发出“嘀”的一声轻响。

　　所有金属球的红光同时熄灭，像是被掐灭的烟头。它们僵在原地，摄像头停止转动，只有齿轮空转的“嗡嗡”声在溶洞里回荡。

　　“跑！”凌霜拽着他就往裂缝冲。李野棠被拽得一个趔趄，余光瞥见那些金属球的红光正在重新亮起，速度比刚才快了数倍。

　　两人冲到钢筋堆前，凌霜从背包里掏出个手雷似的东西，拉掉保险栓塞进去。“轰”的一声闷响，钢筋被炸得向外翻开，露出后面仅容一人通过的通道。

　　“进去！”凌霜把他推了进去。李野棠刚站稳，就听到身后传来金属球撞碎岩石的声音，他回头去拉凌霜，却看到她的肩膀被一个金属球的钢针划开，鲜血瞬间染红了白色的作战服。

　　“别管我！”凌霜甩开他的手，从腰间拔出另一把短刀，反手插进金属球的摄像头里。那东西发出一声刺耳的尖叫，红光熄灭，瘫倒在地。但更多的金属球已经涌了上来，她被逼得连连后退，眼看就要被淹没。

　　李野棠脑子一热，抓起地上一根被炸弯的钢筋，冲回去横扫过去。金属球被打得翻滚出去，他趁机拽住凌霜的胳膊，把她拉进了通道。

　　“你疯了！”凌霜的肩膀在流血，疼得脸色发白，却还是忍不住骂他，“刚才那下要是慢半秒...”

　　“闭嘴。”李野棠的声音比她还冷，他用身体抵住通道口，看着外面那些撞过来的金属球。通道太窄，它们只能一个个挤进来，速度慢了很多。“现在不是吵架的时候。”

　　凌霜愣了一下，紫色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪。她从作战服里掏出急救包，咬着牙撕开肩膀上的衣服，露出里面狰狞的伤口——钢针划开了至少五厘米的口子，深可见骨，暗红色的血液里还混着点绿色的粘液，正在慢慢腐蚀皮肉。

　　“这是...”李野棠的瞳孔骤缩。

　　“病毒感染。”凌霜的声音很平静，她倒出半瓶黄色的药剂浇在伤口上，滋滋的腐蚀声中，她疼得浑身发抖，额头上渗出细密的冷汗，“金属球的钢针里有‘冥河’的病毒，三分钟内不清除干净，我的胳膊就废了。”

　　李野棠看着她手里的药剂瓶，突然想起军校的急救课——这种黄色药剂是联邦军特制的抗病毒血清，只有第七舰队的核心成员才能配备。

　　“你果然是第七舰队的人。”

　　凌霜的动作顿了一下，她抬头看了他一眼，紫色的眼眸在通道深处的蓝光映照下，像是蒙上了一层雾气：“三年前，‘幽灵陷阱’事故，第七舰队第三机甲营全营覆没。我是唯一的幸存者。”

　　李野棠的心脏猛地一沉。他想起军校图书馆里的记载，那次事故被联邦军列为最高机密，只知道有艘运输舰在“遗忘星”附近失踪，舰上载着什么、有多少人，全都语焉不详。

　　“运输舰上的‘钥匙’，到底是什么？”

　　“是AI核心。”凌霜用绷带紧紧缠住肩膀，声音因为失血有些虚弱，“三十年前，联邦军秘密研发了一批拥有自主意识的机甲AI，代号‘守夜人’。老蟾就是其中之一，它是‘蟾蜍’系列的初代AI。”

　　李野棠愣住了：“老蟾是‘守夜人’？”

　　“它没告诉你吗？”凌霜笑了笑，笑容有些苦涩，“这些AI太强了，强到让联邦军害怕。他们担心有一天控制不住，就谎称AI核心出现故障，要全部销毁重造。实际上是想把它们拆解成数据碎片，永远封存。”

　　她的目光转向通道深处的蓝光：“第三机甲营接到的命令，就是押送这些AI核心去销毁基地。但我们中有人不想让它们被毁掉——那个人就是我的父亲，第三机甲营的营长。”

　　金属球撞在通道口的声音越来越响，碎石不断掉落。李野棠用钢筋死死抵住，感觉手臂都快断了：“你父亲...做了什么？”

　　“他修改了运输舰的航线，想把AI核心送到‘遗忘星’隐藏起来。”凌霜的声音低了下去，“但他没算到会遇到‘幽灵陷阱’引力场。运输舰坠毁时，父亲把我塞进了逃生舱，自己引爆了反应堆，想毁掉追踪信号...我在坟场里找了三年，只找到这些‘钥匙’的碎片。”

　　李野棠突然明白过来：“你说的‘钥匙’，就是老蟾的储存盒？”

　　“是，也不是。”凌霜摇摇头，“完整的‘钥匙’能激活所有‘守夜人’AI，甚至能控制‘冥河’这种禁忌机甲。但我找到的都是碎片，最多只能启动单台机甲。”她的目光落在李野棠的手掌上，“刚才你的血激活了碎片，说明你和‘守夜人’AI有某种共鸣。”

　　“共鸣？”李野棠想起刚才那股灼热的力量，还有脑海里闪过的那些画面，“那是什么？”

　　“不知道。”凌霜的肩膀疼得她皱紧了眉头，“但联邦军一直在找有这种共鸣的人。他们称这种人为‘适配者’。”

　　“适配者...”李野棠的心里突然冒出个念头，“老蟾知道这些，对不对？它从一开始就知道我是‘适配者’？”

　　“很有可能。”凌霜点点头，“‘守夜人’AI能感知到适配者的存在，就像...”

　　她的话没说完，通道口突然传来一声巨响。钢筋被撞得弯曲变形，最前面的金属球已经把半个身子挤了进来，摄像头里的红光死死盯着他们。

　　“撑不住了！”李野棠感觉钢筋在手里发烫，“我们得往里走！”

　　凌霜点点头，扶着岩壁站起来。她的脸色苍白得像纸，但眼神依旧坚定。两人互相搀扶着往通道深处走，身后的金属球撞碎了钢筋，“咔哒咔哒”的声音像跗骨之蛆，紧追不舍。

　　通道比想象中长很多，两侧的岩壁上嵌着无数根电缆，有些还在滋滋地冒着火花，照亮了上面刻着的奇怪符号——那是机甲维修的标记，说明这里曾经是个秘密基地。

　　走了大概十分钟，前方的蓝光越来越亮。李野棠闻到一股熟悉的味道，像是臭氧混合着机油，和“蟾蜍”驾驶舱里的味道很像。

　　“前面是维修车间。”凌霜的声音里多了点惊讶，“我以前来过这附近，从来不知道有这种地方。”

　　穿过最后一道石门，眼前的景象让两人都愣住了。

　　这是个巨大的圆形空间，直径至少有百米，穹顶上布满了管线，吊着十几台正在维修的机甲——有联邦军的制式型号，也有一些从未见过的古怪机型。地面上分布着数十个维修平台，其中一个平台上，正躺着台和“蟾蜍”一模一样的机甲，只是外壳崭新，还没来得及喷绘涂装。

　　最让人惊讶的是，空间中央矗立着一根巨大的金属柱，柱子上缠绕着无数根数据线，连接着周围的机甲。柱体表面流淌着蓝色的光纹，和老蟾储存盒上的花纹一模一样。

　　“这是...‘守夜人’的备用基地？”凌霜喃喃道，紫色的眼眸里满是震惊。

　　李野棠的注意力却在维修平台上的新机甲上。他走到平台前，伸手摸了摸机甲的外壳，冰凉的金属触感让他想起了老蟾——这台机甲的驾驶舱盖是打开的，里面的操作面板和他那台“蟾蜍”完全一样，甚至连副驾驶座上的划痕都分毫不差。

　　“这是...复制品？”

　　“不是复制品。”一个熟悉的声音突然响起，带着点电流的杂音。

　　李野棠猛地回头，只见金属柱上的蓝光突然汇聚，形成了老蟾的虚影——这次不再是穿着飞行服的老头，而是个穿着联邦军少校制服的中年人，面容刚毅，左眉骨上有一道浅浅的疤痕，和凌霜的一模一样。

　　“老蟾？”李野棠的声音有些发颤。

　　“或者你可以叫我的编号，守夜人7号。”老蟾的虚影笑了笑，目光落在凌霜身上，眼神里充满了复杂的情绪，“好久不见，小霜。”

　　凌霜的身体猛地僵住，她指着老蟾的虚影，嘴唇颤抖着，半天说不出话来：“你...你是...”

　　“我是你父亲当年最信任的AI。”老蟾的声音低沉下来，“运输舰坠毁时，他把我的核心程序传送到了这里，让我守护这些备用机甲，等待合适的‘适配者’。”

　　他的目光转向李野棠：“小子，你不是第一个来到这里的适配者，但你是第一个能让我完全激活的。你的血液里有‘守夜人’的基因序列，这也是你能驾驶那台破旧‘蟾蜍’的原因。”

　　李野棠的脑子一片混乱：“基因序列？什么意思？”

　　“三十年前，联邦军为了让驾驶员更好地适配AI，秘密进行了基因实验。”老蟾的虚影叹了口气，“你的祖父就是实验体之一。这些事，凌霜的父亲当年也参与了，他后来发现实验的真相，才决定背叛联邦军。”

　　凌霜突然抬起头，紫色的眼眸里含着泪水：“我父亲...他不是叛徒？”

　　“他是英雄。”老蟾的虚影看着她，眼神温柔，“他知道联邦军想利用‘守夜人’和适配者发动战争，才选择毁掉一切。”

　　就在这时，通道里传来金属球撞碎石门的声音。老蟾的虚影脸色一变：“它们追来了！小子，凌霜，快上机甲！”

　　李野棠没有犹豫，立刻跳进那台新“蟾蜍”的驾驶舱。熟悉的感觉瞬间涌来，操作面板上的蓝光比之前亮了数倍，他甚至能“感觉”到机甲的每一颗螺丝。

　　凌霜也爬上了旁边一台“猎鹰”机甲——这台机甲比坟场里的残骸新很多，鹰徽上的光泽像是刚打磨过。

　　“启动程序加载中...武器系统激活...能量核心100%...”老蟾的声音在两台机甲的驾驶舱里同时响起。

　　金属球已经冲进了维修车间，它们的数量比之前多了数倍，有些甚至组合在一起，形成了数米高的金属怪物，猩红的光带在身上流转，和“冥河”如出一辙。

　　“小霜，掩护我！”李野棠操控着新“蟾蜍”跳上维修平台，机甲的右臂突然展开，露出了一门崭新的加农炮——这是他之前从未见过的武器。

　　“收到！”凌霜的声音带着一丝激动，“猎鹰”的翅膀展开，射出数十枚微型导弹，精准地炸在金属怪物群里。

　　爆炸的火光中，李野棠看到老蟾的虚影站在金属柱前，双手按在柱体上。蓝色的光纹顺着他的手臂蔓延，整个维修车间的机甲都开始震动，像是即将苏醒的巨人。

　　“就是现在！”老蟾大喊，“把所有能量注入金属柱！我们要重启基地的防御系统！”

　　李野棠和凌霜同时按下能量传输按钮。两道蓝光照亮了维修车间，顺着数据线流入金属柱。柱体表面的光纹越来越亮，甚至开始发出低沉的嗡鸣。

　　金属怪物们像是感受到了威胁，疯狂地冲向金属柱。最前面的一个张开嘴，喷出暗红色的光束，直刺老蟾的虚影。

　　“小心！”凌霜操控着“猎鹰”挡在前面，机甲的能量护盾瞬间展开。光束打在护盾上，发出刺耳的滋滋声，护盾的光芒以肉眼可见的速度减弱。

　　“撑住！还有十秒！”老蟾的声音带着吃力。

　　李野棠操控着“蟾蜍”的加农炮，瞄准金属怪物的核心。“轰”的一声巨响，能量光束精准命中，那怪物的身体瞬间解体，散落成无数个小金属球。

　　但更多的金属怪物涌了上来。“猎鹰”的护盾终于撑不住了，发出一声脆响后破碎。凌霜操控着机甲躲避，却还是被一只金属怪物的爪子抓住了翅膀，狠狠掼在地上。

　　“凌霜！”李野棠大喊，想要冲过去帮忙，却被几只金属怪物缠住，根本无法靠近。

　　他看着“猎鹰”的驾驶舱在地上翻滚，看着凌霜的紫色眼眸在观察窗后闪过一丝决绝，看着她按下了一个红色的按钮——那是“猎鹰”的自毁程序。

　　“不要！”

　　就在这时，金属柱突然爆发出刺眼的蓝光。老蟾的虚影消失了，取而代之的是一道巨大的能量屏障，将所有金属怪物挡在了外面。它们撞在屏障上，发出痛苦的嘶鸣，猩红的光带迅速黯淡。

　　维修车间里安静下来。

　　李野棠操控着“蟾蜍”冲到“猎鹰”旁边，小心翼翼地把它扶起来。“猎鹰”的驾驶舱盖打开，凌霜趴在操作台上，肩膀的伤口再次裂开，鲜血染红了座椅。

　　“你怎么样？”李野棠的声音有些发颤。

　　凌霜抬起头，紫色的眼眸里带着一丝虚弱的笑：“还死不了...防御系统启动了吗？”

　　“启动了。”李野棠点点头，看向金属柱。屏障还在，但老蟾的虚影已经消失了，柱体表面的光纹也恢复了之前的亮度。

　　“老蟾呢？”