凌云摇了摇头，啼叫一声。

　　那意思是：没有人，路上都看过了，那些探子不在。

　　李牧微微挑眉，有些意外。

　　“没了？李世民竟然坚持不下来？我还高看他了。”

　　他嘟囔了一句，但也没有多想。没人监视总归是好事，省得他提心吊胆。

　　“以你的速度，从这里到那熊出没的地方，需要多久？”

　　凌云歪了歪头，想了想，啼叫了几声。

　　按照主人以前教它的时间估算方法，这段路程它飞了接近两个时辰。

　　李牧心里盘算了一下。

　　凌云单独飞行，速度极快，两个时辰的路程，少说也在两百里开外。

　　如果带上他，速度要慢得多——他可不是凌云那身板，在空中被风吹着，能撑一个时辰就不错了。

　　一来一回，加上寻找和契约的时间，等他回到清泉监，天早就大亮了。

　　白天活动太容易被发现，那些猎户和探子虽然在夜晚放松了警惕，但白天是绝对不会松懈的。

　　他一个牧监夜里失踪，第二天清早又从外面回来，被人看到，岂不是不打自招？

　　“不行，不能自己去。”

　　李牧想了想，看向凌云：“那食铁兽是独居动物，数量不多，你今天回去，和山君商量一下，明天帮我去找一只资质出众的，带到万妖谷去。到时候再送我过去契约。”

　　他顿了顿，又补了一句：“注意，别伤到了它。”

　　凌云歪了歪头，啼叫一声，那意思是：主人，那熊的名字叫食铁兽吗？还挺霸气的。

　　李牧笑了笑：“对，食铁兽。记住了，别伤到它，也别吓跑它。能找到资质好的最好，找不到……也别勉强。”

　　“唧唧！”凌云点了点头，表示明白。

　　李牧又叮嘱了几句，凌云便振翅而起，在夜空中盘旋一圈，朝着万妖谷的方向飞去。

　　月光下，那道黑色的身影越来越远，最终消失在南方的天际。

　　李牧站在茅屋前，望着凌云消失的方向，嘴角微微上扬。

　　熊猫啊。

　　上辈子在动物园里隔着玻璃看，这辈子没想到有机会亲手养一只。

　　“有意思。”他低声笑了笑，转身回了茅屋。

　　干草床上还残留着余温，他躺下去，闭上眼，不多时便沉沉睡去。

　　这一夜，他做了一个梦。

　　梦里有一只黑白相间的小熊猫，抱着他的腿，怎么也不肯撒手。

　　………

　　与此同时，皇宫深处，两仪殿内。

　　李勣和尉迟敬德离开后，李世民并未立即休息。

　　他在殿中来回踱了几步，又坐回御案前，手指轻轻叩击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。

　　殿外夜色已深，烛火将他的影子拉得很长。

　　他在想一个人，正是那个藏在清泉监里、从未露面的牧监。

　　兕子说过，“有一个小锅锅的声音，可温柔啦”。

　　那些猎人回报，有猛虎深夜驮粮，送往清泉监。

　　再加上之前救了兕子的巨鸟。

　　这些事串在一起，指向同一个人。

　　那个人能驱使妖兽，能治顽疾，却偏偏藏在一个不起眼的小牧场里，甘愿当个最末等的牧监。

　　他不露面，不报功，不求赏。

　　兕子被送回来了，他就像什么都没发生过一样，继续过他的日子。

　　“此人……非同寻常。”李世民喃喃自语。

　　他阅人无数，见过趋炎附势的，见过沽名钓誉的，见过野心勃勃的。

　　却从来没见过救了公主、治好了顽疾，却跟没事人一样躲着不出来的。

　　这样的人，要么是真的淡泊名利，要么是在图谋更大的东西。

　　无论哪一种，都不能贸然接近。

　　如果派兵围了清泉监，那人能驱使虎狼，又有巨鸟相助，逼急了怕是会出大乱子。

　　更何况，兕子和观音婢的病还指着他呢——万一激怒了他，撒手不管了，怎么办？

　　可如果不接近……

　　李世民的目光落在榻上，长孙皇后已经睡下了，呼吸平稳，但脸色依旧不太好。

　　兕子那边，送去的膳食大半都剩着，宫女们变着花样做，小丫头就是不爱吃。

　　这才回来一个月，又瘦了。

　　等不得。

　　李世民站了起来，在殿中又踱了两步。

　　他忽然停住。

　　猎人回报说，有猛虎深夜往清泉监送东西——这说明什么？说明清泉监那边，缺吃的了。

　　牧监的俸禄是按月发放的，米粮肉菜，都有定数。

　　但那些东西撑不了一个月，尤其是新鲜蔬菜和水果，几天就没了。

　　如果那个牧监真的缺粮……

　　李世民眼睛一亮。

　　朝廷对牧监有定例供给，这是规矩。

　　他完全可以借着“发放供给”的名义，派人去清泉监走一趟。

　　这不是查案，不是监视，就是送东西——名正言顺，挑不出毛病。

　　送东西的人，自然就能接触到那个牧监。

　　不必打草惊蛇，只需看看那人长什么样、什么做派，心中就有数了。

　　“好，就这么办。”李世民低声道。

　　他正要开口唤王德，忽然听到榻上传来轻微的呼吸声，长孙皇后正睡得安稳。

　　他看了看窗外，夜色深沉，月亮已经西斜。

　　这个时辰传令，惊动的人太多，效率也低。

　　不如等天亮，从从容容地布置。

　　“送食物的事，明日再办。”李世民重新坐下。

　　他靠在椅背上，闭目沉思。

　　派谁去呢？

　　这个人选，须得仔细掂量。

　　太正式了不行，派个将军去，浩浩荡荡的，那人见了怕是会起疑。

　　太随意了也不行，随便找个内侍，眼皮子浅，看不出门道。

　　此人需得身份特殊，见多识广；需得说话得体，不卑不亢；需得有自保之力，万一遇到意外，不会束手无策。

　　李世民想了许久，嘴角忽然微微上扬。

　　“有了。”

　　想了许久，他心中有了一个答案，那就是李淳风。

　　此人官拜太史令，精通天文历算，见多识广，又懂些术数命理。

　　他心思缜密，应变机敏，最重要的是，他不是武将，不是内侍，身份不上不下，既不扎眼，也不低微。

　　若让他以“巡视牧场、核定供给”的名义去清泉监，再合适不过。

　　“嗯，就是他了。”

　　李世民心中释然，站起身来，走到榻边，轻轻躺下。

　　殿外更鼓声传来，已是三更。

　　他闭上眼，沉沉睡去。

　　窗外的月光透过窗棂洒进来，落在地砖上，冷冷清清的。

　　而那位藏在终南山下的牧监，此刻恐怕还不知道，一场不大不小的风波，正在朝他缓缓靠近。