“曹立？”

　　赵邑的目光中带着一丝惊愕，静静地停留在曹立身上，片刻之后，那惊愕的神情渐渐转化为惊喜。

　　“曹兄弟，真没想到会在这儿碰到你。”

　　“是挺巧的。”曹立微微露出一抹笑容。

　　赵邑张了张嘴，似乎还想要说些什么，然而却又有些犹豫，脸上还夹杂着些许尴尬。

　　最终，他鼓起勇气，用带着几分急切与祈求的语气说道：“曹兄弟，你看这……能不能请你帮忙救救孬娃那孩子，他本性不坏，就是一时不慎才惹下了这麻烦。”

　　说罢。

　　赵邑的眼神中充满了紧张，他担心曹立会拒绝，毕竟他们已经有一段时间未曾见面了，而如今又是以这样一种窘迫的情形重逢。

　　曹立这边听到赵邑的请求，微微点了点头，然后将目光转向那嚣张的衙役，语气平淡地说道：“此事由我作保，放了那孩子吧。”

　　那嚣张的衙役见曹立插手此事，哪敢不从，再也不复刚才的嚣张气焰，连忙让兵丁松开少年。

　　少年一脸茫然，还没反应过来是怎么回事。

　　赵邑则是高兴不已，连连拉着少年向曹立道谢。

　　解决了此事后，赵邑心中感慨万千。

　　方才他们无论如何求情都没有用，但却因为曹立简单的一句话，事情就有了截然不同的结果。

　　他看着曹立，眼神中满是感叹。

　　曹立与赵邑寒暄了几句后，随口问道：“赵哥，不知吕大哥近况如何？我们也已经有段时间没见了。”

　　“唉，你说老吕啊。”

　　赵邑瞥了一眼曹立，见他似乎真的不知情，不禁犹豫了片刻，叹气道：“上个月老吕逃税被抓，导致全家人入了贱籍，老吕更是被发配苦徭，好好的一个家就这么毁了。”

　　曹立听到吕开山被发配苦徭的消息，脸上顿时露出惊愕之色，紧接着眉头也紧紧地皱了起来。

　　“不是，吕大哥那么谨慎一人，怎么会逃税呢？到底是怎么回事？”曹立追问道。

　　“具体情况我也不太清楚，我也是后来才听说老吕出了事，那时候老吕人早都被抓走了。”

　　赵邑摇了摇头道：“你也知道，逃税这种事，就算再熟稔的人一般也不会轻易告诉别人。”

　　曹立默默点头，逃税这事确实不是能随便与人言说的。

　　沉默片刻后，曹立再度开口道：“上次我回大柳村去了趟吕大哥家，村里人说他们已经搬到镇上了，赵哥，你知不知道他们搬到哪了？”

　　赵邑微微颔首道：“这我倒是知晓，搬家那日我曾去过一次。”

　　闻言，曹立当即发出邀请道：“那能否麻烦赵哥带个路，随我一起去吕大哥家走一趟。”

　　“行！”赵邑毫不犹豫地就同意下来。

　　随后，赵邑嘱咐那个名叫孬娃的少年自行回村，而他则带着曹立朝着吕开山家的方向走去。

　　两人来到吕开山家在镇上安的新家，只见院门外正悬挂着白布。

　　见此情形，曹立和赵邑脸色骤变，相互对视一眼后，急忙上前敲响了家门。

　　“嫂子。”

　　给曹立二人开门的是吕开山的媳妇儿宋慧茹，她看到来人竟是曹立，疲惫而木然的脸上露出一丝惊讶之色。

　　“嫂子，家里谁死了？”曹立皱眉问道。

　　宋慧茹默不作声，直到将两人迎进院中，才缓缓说道：“前日我家公公去世了。”

　　曹立沉默片刻后，先是道了声节哀，随后他又问宋慧茹：“吕叔去世这事儿，吕大哥知不知晓？”

　　“自从我家老吕被抓走后，就再也没见着人，如今都不知道是生是死。”宋慧茹摇摇头，眼神中带着点绝望。

　　“到底是怎么回事？吕大哥一向谨慎，怎么会想着去逃税呢？”曹立疑惑道。

　　“或许是我把老吕逼得太狠了吧。”

　　宋慧茹摇摇头，又点点头，带着些许自责地说：“我想着现在到处闹流民和妖祸，就一心想着尽早搬到镇上落户，我便整日催促着老吕想想办法把银子凑够，可能因此老吕才铤而走险选择逃税的吧。”

　　曹立听闻此言，不由得低头陷入沉思，他心中所想自然是如何将吕开山解救出来

　　吕开山以前对他颇为关照，而他曹立也不是那种背义忘恩之人，既然有能力帮忙，那自然要帮上一把。

　　况且，在他看来，吕开山这件事对于如今的自己而言，应该不是什么难事，他以漕帮的名义，大概率能将人捞出来，无非就是打点些银子罢了。

　　这时，赵邑开口道：“吕叔怎么死的？前段时间我过来时吕叔身体还那么硬朗，怎么会死得这么突然？”

　　宋慧茹正欲说话，屋里突然传来重物落地的声音，闻声她着急忙慌地往屋里跑。

　　曹立二人见状，也跟了上去。

　　进入屋内，只见床下躺着一个少年，宋慧茹急忙上前将他搀扶起来，眼眶微红，责备道：“小虎，你不好好在床上躺着，怎么还下床了呢！”

　　吕小虎露出一脸憨笑，说道：“我刚刚睡醒，听到院子里有动静，还以为是那些人又来家里找麻烦了，所以就急着出去瞧一眼。”

　　“小虎这是腿被人给打折了？”刚进屋的曹立看到吕小虎的模样，顿时眉头微蹙。

　　宋慧茹擦了擦眼泪，微微张嘴，忽然，外面传来一阵激烈的敲门声。

　　“开门！”

　　“速速开门！”

　　几名穿着衙门服饰的小吏气势汹汹地闯入吕家，他们一脸的蛮横与跋扈，那模样倒不像衙门的小吏，更像是泼皮无赖。

　　为首的小吏双手叉腰，扬起下巴，尖锐的嗓音在院中回荡。

　　“宋娘子，考虑的如何了？我们已经跑了这么多趟了，今儿个该给个准信儿了吧？你就说房子转让契约你们是签还是不签？”

　　旁边的小吏也跟着附和，脸上露出不耐之色：“哼，若再不签，那就休怪我们无情，把你家剩下的人全都抓走发配。”

　　“我们这可是为了你们家着想。”

　　那为首的小吏又假惺惺地说道：“按道理来说，你们全家都得被发配，但衙门仁慈，只要你们交上二十两赎金，除了首犯吕开山之外，其他人就不用去遭那发配之苦了。”

　　宋慧茹气得面色通红，眼中满是愤怒与无助。

　　她颤抖着手指向小吏们，大声说道：“你们这是强取豪夺！我们这房子明明值三十两，你们二十两就想抵走，是何道理？”

　　宋慧茹的声音中带着哭腔，身体也因为激动而微微颤抖。

　　“更何况，你们气死了我公公，还打断了我儿的腿，这笔账又该怎么算？你…你们这分明是想逼死我们母子二人啊！”

　　“哼，你这妇人休要血口喷人，谁能证实你公公是被我们气死的？再说你儿子的腿，明明是那小子先动的手，我们这些当差之人都还没追究呢，你们还敢倒打一耙？”

　　小吏们丝毫没有愧疚之意，反而理直气壮地反驳。

　　“这房子我们衙门说了值二十两那就是二十两，由不得你讨价还价，赶紧把转让契约签了，否则别怪我们不客气。”