酒馆后面是图书室，图书室弥漫着旧纸张和廉价熏香混合的气味，与外面酒馆的烟臭截然不同。夏木坐在略显僵硬的丝绒沙发上，隔着宽大的原木桌，打量着对面那个穿着得体西装、戴着金丝眼镜的男人。这是个出乎意料画风完全不同的原住民，是脸上没有纹身，举止得体优雅的本地知识分子，这太少见了。

　　标准的通用语，比夏木自己说得还要地道。完全符合帝国制定的官方语法，甚至带点北方口音的冷硬。

　　“我是个爱看书的人。”对方只说了一句，算是解释。

　　“我倒是认为，贵方应该就黄生才先生的遭遇，给予充分且合理的赔偿。”夏木不接茬，开门见山，气势上不能输。

　　按道理，这种谈判该让更“混不吝”的林长虹来。但夏木怕那家伙中二病发作，直接掏枪把对方“使者”崩了，最终还是决定亲自来。

　　漫长的沉默。只有墙上老式挂钟的滴答声。两个人都没看对方，各自盯着桌面某处，脑子里飞快地推算、设防、预演。

　　试探开始了。

　　对方咬定黄生才“主动挑衅、破坏社区规矩”，社团则咬死对方“虐杀、亵渎、动用私刑”。来来回回，车轱辘话说了几箩筐。

　　最终，只达成一项共识：休战十五天。

　　至于“交人”“赔偿”“地盘划分”等实质问题，一个字都没提。

　　离开时，夏木和那个西装男人心照不宣地对视一眼，都清楚——这是一次彻底失败的谈判。只画了条暂时停火的虚线，底下埋着的火药桶，引信还在嘶嘶燃烧。

　　回到社团休息室，夏木整个人陷进沙发，长长吐出一口浊气。至少在这里，不用担心被人从背后捅刀子。

　　他盯着天花板发了会儿呆，忽然开口：

　　“你说……我们是不是哪里做错了？我怎么觉得，节奏全乱了？”

　　旁边瘫在另一张沙发上的小话唠侧过头，沉默几秒，说：

　　“你是不是忘了两拨人？”

　　夏木转过头，示意他继续。

　　“正教，还有荆棘教团。”小话唠声音很低，“他们两家在这片土地上扎根几百年了，比任何贵族、帮派都清楚这里的暗流。我们……是不是该问问他们的意见？”

　　“尤其是荆棘教团，”他补充，“我们和他们关系……不算差。”

　　夏木冷笑一声：“你敢问吗？我现在看见他们都绕着走。万一他们从我们身上‘感觉’到什么不对劲……”

　　他指了指自己脖子上挂着的、那个用来收容灵魂的小木盒。

　　“这东西，可经不起他们‘仔细看’。万一被看穿了，我们就被动了。”

　　小话唠沉默。过了一会儿，他才慢慢说：“我觉得……他们也有同样的‘需要’。”

　　夏木看了他一眼：“当然有。只要是人，面对那种能把理智吞噬殆尽的‘玩意儿’，除了某些献祭到疯狂的玩意儿，有正常理智的人，谁都有保灵魂的需要。但你能指望他们为了这点‘需要’，就出卖自己几百年的根基和立场，来帮我们？”

　　他坐直身体，语气冷静得近乎残酷：

　　“一旦公开站队帮助我们，他们近几十年的经营、甚至几代人攒下的‘中立’名望，就全毁了。记忆的消退需要一代人，而信任的崩塌，只需要一瞬间。”

　　两人都不再说话，像两条被浪冲上岸的咸鱼，瘫在各自的沙发里，望着天花板发呆。

　　但这种沉默，反倒成了难得的放松。上次他们这么无所事事地瘫着，还是刚来时，住在那家小旅馆门口，一人一把破藤椅，晒着太阳，看街景，聊着不着边际的未来。

　　那时，他们只是两个揣着点小聪明、对世界充满好奇和野心的普通少年。

　　没有社团，没有杀戮，没有不可名状的怪物，没有随时可能爆发的战争。

　　无忧无虑。

　　窗外的天光渐渐暗了下去，休息室没开灯，阴影一点点吞没房间。

　　“十五天……”夏木忽然喃喃道。

　　“嗯。”

　　“得做点什么。”

　　“嗯。”

　　又是一阵沉默。

　　“先睡吧。”小话唠说，“明天……再说。”

　　夏木没应声。他闭上眼，脑海里却反复回放着谈判桌上那个西装男人镜片后的眼睛——冷静，精明，没有丝毫“帮派分子”的暴戾，更像一个精于计算的商人或政客。

　　乌侯帮背后，恐怕不止是“信仰”和“暴力”那么简单。

　　他翻了个身，把脸埋进沙发靠垫。

　　黑暗彻底笼罩了房间。

　　远处，隐约传来巡夜车辆的引擎声，还有不知谁家收音机里飘出的、走调的本地歌谣。

　　十五天的休战，开始了。

　　而风暴眼中心的平静，往往最是致命。