下城区，乌侯帮残部据点。

　　“长老！那东西……那东西往铜冠街去了！”一个脸上带血的小头目冲进来。

　　昏暗的房间里，几个身上纹着乌侯图腾的老人围着一张破地图。为首的干瘦老者眼窝深陷，喉咙里发出风箱般的嘶声：“必须让它停下来……至少，不能去上城区……”

　　“可我们试过了！血祭、符咒、骨哨……它根本不理！它现在只认活物！”另一个长老拍着桌子。

　　“那就给它更多活物！”干瘦老者猛地抬头，眼中闪过疯狂，“把地牢里关的那些肉票，还有……我们自己人里受伤的、没用的，都扔出去！喂它！用血肉给它引路，让它掉头，去撞治安所！去撞城防军！”

　　“我们自己人……”

　　“都什么时候了！！”干瘦老者咆哮，“要么一起死，要么用它杀出一条血路！派人……去给黑石男爵传话！告诉他，我们能‘影响’那怪物！不想他的酿酒厂也被夷为平地，就给我们让开一条路，放我们出城！”

　　“男爵会信吗？”

　　“他必须信！告诉他，这是我们乌侯帮几代人的底蕴！怪物是我们召的，我们就能让它转向！”

　　上城区，黑石男爵宅邸。

　　“放屁！”穿着丝绸睡袍的胖男人把手中的信纸摔在地上，“一群泥腿子，用这种鬼话威胁我？！”

　　“大人，”管家低声道，“但那怪物确实在往东边挪，再往前三里，就是您的酿酒厂……”

　　男爵脸色铁青，在原地踱了几步：“治安所那帮废物！城防军呢？！”

　　“城防军……损失很大。第三中队在拦截时几乎全灭，中队长被触手卷走……”副官的声音很低。

　　大厅里陷入死寂。几个小贵族和商人代表面面相觑，额头冒汗。

　　“要不……先答应他们？让他们把怪物引开再说？”一个珠宝商小声提议。

　　“答应个屁！”男爵怒吼，但声音里透着力竭，“传我命令！集合所有能集合的人！卫队、你们各家护院、能拿得起枪的男仆！再联系荆棘教团和正教！告诉他们，再不拿出真本事，等怪物碾到他们神殿门口，他们的神也救不了他们！”

　　他喘着粗气，看向副官：“那个杜克……杜克还活着吗？”

　　“刚收到消息，杜克队长带着战术打击队，在锈铁街试图用炸药设伏……失败了。队里那个大高个查克……没了。杜克重伤，被手下拖回来了，还剩口气。”

　　男爵闭了闭眼：“让他治！治好了接着上！告诉他们，挡不住，所有人都得死！”

　　锈铁街废墟。

　　烟鬼拖着杜克，躲进半塌的地下室。杜克肚子上刚包扎好的伤口又裂开了，血渗出来，脸色白得像纸。

　　“咳咳……查克……”杜克咳着血沫。

　　“别说话了头儿！”烟鬼手忙脚乱地按着他的伤口，朝外喊，“医官！医官死哪去了！”

　　“来了来了！”一个满脸黑灰的医疗兵连滚带爬冲进来，打开急救包。

　　外面，爆炸声、惨叫、怪物的嘶吼混成一片。

　　“那玩意儿……根本打不动……”杜克喘着气，眼神涣散，“火箭弹……就挠个痒痒……”

　　“省点力气头儿！”烟鬼红着眼睛。

　　“告诉夏木……”杜克突然抓住烟鬼的手，力气大得惊人，“他欠我的……不止二十万了……”

　　说完，头一歪，昏死过去。

　　荆棘教团临时救治点。

　　“伤员太多了！绷带！止血粉！”年轻的修士抱着空箱子跑来跑去。

　　几个年长的苦修者围在一起，脸色凝重。

　　“那怪物身上的污染……不对劲。”一个手上缠着绷带的老苦修低声道，“不完全是乌侯的‘秽’。里面掺了别的东西……更混乱，更……‘新’。”

　　“是蛇与猫那帮学生搞的？”旁边人问。

　　“没有证据。但那种强行催生、不顾稳定性的手法……”老苦修看向远处火光冲天的城区，“像某个疯子的风格。”

　　“正教那边已经在嚷嚷，说我们没有尽全力，是异端的同谋。”一个女修士愤愤道。

　　“让他们嚷去。”老苦修冷冷道，“等他们的圣骑士被怪物拍成肉泥，就知道谁在干实事了。但我们得留个心眼……派人，去查查那帮学生最后消失前，接触过什么。”

　　“海燕号”货轮，底舱。

　　空气闷热浑浊，挤满了人。汗味、呕吐物的酸味、孩子的哭闹混在一起。

　　“妈妈，我饿……”一个小女孩小声说。

　　“乖，再忍忍，天亮就有吃的了。”母亲摸着她的头，自己肚子也在叫。

　　“天亮天亮，这话说了三遍了！”旁边一个干瘦的男人烦躁道，“船上一共多少吃的？够这么多人吃几天？”

　　“少说两句吧老刘。”抱着婴儿的妇人低声道，“能逃出来就不错了。你看城里……”

　　人们透过舱壁狭窄的透气孔往外看。远处海岸线上，火光映红了夜空，浓烟像一根根黑色的柱子。

　　“我房子……我刚付了首付……”一个年轻男人捂着脸。

　　“房子算个屁！”老刘哑着嗓子，“我老婆孩子还在里面没跑出来……我他妈……”他说不下去了，把头埋进膝盖。

　　舱里安静了一下，只剩压抑的啜泣。

　　“都别丧气！”一个略显稚嫩但强作镇定的声音响起，是社团里一个负责后勤的学生，“夏木哥说了，我们在海上暂时是安全的！吃的喝的省着点，能撑几天！等城里消停了，我们就……”

　　“消停？怎么消停？”老刘猛地抬头，眼睛通红，“那怪物你看见了？！房子跟纸糊的一样！等它消停，城里还剩什么？啊？！”

　　学生被噎住了。

　　“行了。”一个一直沉默的老渔民开了口，声音沙哑，“海上讨生活，第一条就是别乱。乱了，死得更快。”

　　他指了指透气孔外的火光：“看那边。我们在这儿，还能喘气。他们呢？”

　　人们再次望向那片燃烧的地狱。哭声渐渐停了。

　　能活着喘气，看着地狱，或许已经是此刻最大的奢侈。

　　甲板上。

　　夏木靠着栏杆，听着孙长明低声汇报。

　　“……食物和淡水，理论上能撑10~14天，当然现在的消耗量来看，实际上最多支撑四天。药品短缺，已经有十几个人发烧。底层情绪不稳，但暂时压得住。”

　　“联系上张会长了吗？”

　　“接通了一次，信号很差。他说帝国正在‘密切关注’，但要求我们‘保持克制，不要进一步刺激局势’。”孙长明顿了顿，“他还问……坤哥是不是和我们在一起。”

　　夏木眼神一冷：“怎么回？”

　　“按您吩咐，说坤哥一直在野外做研究，联系不上，可能困在野外了。”

　　夏木点点头，看向黑暗的海面。远处，爆炸的火光一闪，隐约传来沉闷的轰鸣。

　　“林长虹和黄生友呢？”

　　“……还是没有消息。”

　　夏木沉默了很久。

　　“告诉下面的人，”他最终开口，声音在海风中有些飘忽，“从明天起，食物和淡水配给再减三分之一。优先保证孩子和有伤病的。不服的，让他来跟我说。”

　　孙长明欲言又止，最后只应了声：“是。”

　　夏木望着那片火光。那里面有他亲手放出的怪物，有被他放弃的资产和可能还活着的人，有正在死战的杜克，有失踪的兄弟，有无数像底舱里老刘那样，失去一切、只能在海上漂着等待未知的普通人。

　　他点了支烟，吸了一口，缓缓吐出。他无声的笑了起来。

　　烟雾融入夜色，和远方的浓烟仿佛连成了一片。