万宝楼门口，人流如织。刚刚结束的拍卖大会余波未平，几乎所有人都在兴奋地谈论着那件拍出两千万天价的的神秘木盒，以及三楼包厢那场无声却惊心动魄的较量。
凌霜长老手握那沉甸甸的黑色木盒，只觉得它重逾万钧。两千万灵石！一个足以让中型宗门伤筋动骨的数字，就这么被一个神秘人轻描淡写地拍下，然后转手赠予？只因一句“故人之后”？
这突如其来的馈赠，没有带来丝毫喜悦，反而像一块巨大的石头压在她的心头。喜悦被巨大的疑虑和不安所取代。对方是谁？有何目的？这木盒中究竟是救命的良药，还是催命的毒饵？那句“故人之后”又意味着什么？叶尘的身世，难道还牵扯着某些不为人知的、连书院都未必清楚的惊天秘密？
“长老，我们……”身旁的弟子看着神色变幻不定的凌霜长老，小声请示。
凌霜长老深吸一口气，冰凉的空气让她纷乱的思绪稍稍冷静。无论如何，东西已经到手，是福不是祸，是祸躲不过。当务之急，是尽快返回书院，由山长和药婆婆等前辈亲自鉴定此物，再决定下一步行动。留在这龙蛇混杂的天墉城，只会徒增变数。
“立刻返回别院，收拾东西，我们即刻启程回书院！”凌霜长老当机立断，将木盒小心翼翼收入一个施加了多重禁制的储物袋中，语气斩钉截铁。
“是！”弟子们也知此事重大，不敢怠慢。
一行人迅速回到万宝楼安排的别院，简单收拾后，便直奔城外的传送广场，甚至来不及休整。凌霜长老心中那股不安感愈发强烈，仿佛有什么东西在暗中窥伺。
然而，就在他们即将踏上返回书院的大型传送阵时，一位万宝楼的执事却匆匆赶来，拦住了他们。
“凌霜长老，请留步！”
凌霜长老心头一紧，暗自戒备：“何事？”
那执事面带恭敬笑容，递上一份灵气盎然的玉帖：“凌霜长老勿怪，是我家楼主吩咐，拍卖大会虽已结束，但楼内尚有一场小型的‘鉴珍会’，只邀请极少数贵宾参与，品鉴几件未能登上拍卖台、却同样珍稀的藏品。楼主特意吩咐，务必请天机书院的代表赏光参与。”
鉴珍会？小型？只邀请极少数贵宾？
凌霜长老眉头微蹙。万宝楼楼主，那可是真正手眼通天的大人物，其地位甚至不逊于一些大宗的宗主。他亲自点名邀请，若直接拒绝，未免太不给面子，恐怕会恶了与万宝楼的关系。而且，对方特意强调“未能登上拍卖台”、“同样珍稀”，这难免让人心生好奇。
她看了一眼手中的储物袋，那个烫手的木盒就在其中。此刻急着离开，是否反而显得心虚，引人怀疑？
略作权衡，凌霜长老接过玉帖，淡淡道：“既蒙楼主相邀，岂敢不从。请带路吧。”
她示意弟子们先在传送广场等候，自己则跟随那名执事，再次返回了万宝楼。
这次，他们并未前往喧嚣的寰宇殿，而是通过一道隐蔽的侧门，进入了一条安静雅致的廊道。廊道两侧墙壁上镶嵌着夜明珠，散发出柔和的光晕，地上铺着厚厚的绒毯，落足无声。空气中弥漫着淡淡的、能宁心静神的檀香。
执事将凌霜长老引至一扇古朴的木门前，便躬身退下。
凌霜长老推开木门，眼前豁然开朗。
这是一间并不算特别宽敞，却布置得极为雅致奢华的厅堂。厅内光线柔和，只有十数个铺着锦缎的座位，呈半圆形摆放，此刻已有七八人就座。每一个人气息都深沉内敛，显然修为不凡，身份尊贵。他们彼此之间并无过多交谈，只是静静品着香茗，等待着什么。
凌霜长老的出现，吸引了几道目光。有人认出她是天机书院的代表，微微颔首示意，也有人目光在她身上稍作停留，带着一丝探究。
凌霜长老寻了一个空位坐下，目光快速扫过在场之人，心中微凛。在座的，有中州皇朝的亲王、古老世家的家主、大宗门的太上长老……无一不是跺跺脚一方震动的大人物。这所谓的“小型鉴珍会”，规格之高，远超想象。
她越发谨慎起来，眼观鼻，鼻观心，静待开始。
又过了片刻，又有两人被引了进来。当最后一人踏入厅堂时，凌霜长老的心跳猛地漏了一拍！
那是一个身着月白长袍，面容普通，气质却温润如玉的中年男子。他脸上带着淡淡的微笑，眼神平和，仿佛只是一个普通的文人雅士。
但凌霜长老绝不会认错！此人，正是之前在三楼丙字三号包厢，以两千万天价拍下木盒，后又转赠给她的那个神秘人！他竟然也来了！
那中年男子似乎也看到了凌霜长老，对着她微微颔首，笑容和煦，仿佛只是遇见了一个熟人，随即便自然地在她斜对面的一个空位坐了下来。
凌霜长老心中警铃大作，面上却不得不维持平静，微微回礼，心中已是波涛汹涌。他到底想做什么？
此时，厅堂侧门再次打开，万宝楼的楼主——一位身材微胖、满面红光、穿着富贵团花锦袍的老者，笑吟吟地走了出来。他虽笑容可掬，但一双小眼睛中闪烁的精明与身上那股不怒自威的气势，却让人不敢小觑。
“呵呵呵，有劳诸位道友、前辈赏光，参加老夫这小小的鉴珍会。”万楼主笑着拱了拱手，声音洪亮，“拍卖大会上的物件，虽好，但有些真正的好东西，却不便在那等场合显露。今日请诸位来，便是品鉴几件压箱底的宝贝，若哪位有兴趣，亦可私下交易。”
众人纷纷回礼，气氛看似融洽，却暗流涌动。大家都明白，能被万宝楼如此郑重其事拿出来“鉴珍”的，绝非寻常之物。
“好了，老夫也不卖关子了。请上第一件藏品。”万楼主拍了拍手。
一名身着轻纱、身姿曼妙的侍女端着一个玉盘走了上来。玉盘上盖着红色的丝绸。
万楼主揭开丝绸，顿时，一股浓郁的生命气息混合着奇异的药香弥漫开来，让人精神一振！
玉盘中，赫然是一株通体翠绿、形状如同婴儿手掌般的灵芝！灵芝表面天然生有云霞般的纹路，隐隐有道韵流转。
“此乃‘云霞孕婴芝’，”万楼主介绍道，“并非增加修为，而是能极大提升元婴修士孕育第二元神的成功率与品质！甚至对通神修士凝练分身亦有奇效！此物生于九天云霞深处，汲取朝阳紫气万年方能成形，举世罕见！”
提升孕育第二元神的成功率？在场不少元婴后期乃至通神期的强者眼睛顿时亮了起来！第二元神相当于多一条命，多一份战力，其重要性不言而喻！
立刻便有人开始低声询问价格，万楼主则笑着与几人传音交流起来。
凌霜长老心中也是微动，此物对书院几位卡在元婴后期的长老大有裨益，但她此行目标明确，且资金有限，并未参与。
最终，这株云霞孕婴芝被中州皇朝的那位亲王以一個惊人的价格秘密换走。
接着，第二件藏品被呈上。那是一块残缺的暗金色金属片，上面刻满了无数细密如同星辰运转般的符文，散发出古老苍茫的气息。
“此物来历神秘，”万楼主神色略显凝重，“乃是从一处上古战场遗迹深处发掘而出。材质非金非铁，坚不可摧，其上符文蕴含的法则之力极其深奥，疑似与传说中的‘星辰大道’或某种太古炼体术有关。可惜，只是残片。但即便如此，其研究价值亦无可估量！”
星辰大道？太古炼体术？这些词语让在座的大能们都露出了感兴趣的神色。尤其是几位体修气息浓郁的老者，目光更是灼热。一番暗中的讨价还价后，这块金属残片被一位古老世家的家主收入囊中。
凌霜长老静静看着，心中却愈发警惕。这些藏品，任何一件流落出去都足以引起腥风血雨。万宝楼的底蕴，深不可测。而那个神秘的中年男子，始终面带微笑，看着一件件珍品被呈上、交易，却从未开口询价，仿佛真的只是来“鉴珍”的。
他的目光，偶尔会看似不经意地扫过凌霜长老，让她如坐针毡。
终于，在又交易了两件足以作为大宗镇派之宝的珍品后，万楼主脸上的笑容收敛了一些，语气变得郑重起来：“接下来，是本次鉴珍会最后一件藏品，亦是老夫认为，价值最高、最为神秘的一件。”
他拍了拍手，这次，走上来的不再是侍女，而是两位气息渊深、面无表情的老者，他们一左一右，小心翼翼地抬着一个用暗紫色不知名木材打造的箱子。箱子表面贴满了密密麻麻的封印符箓，即便如此，依旧有一股极其微弱、却令人心悸的能量波动隐隐透出。
所有人的目光都被吸引了过去，连那一直淡然的神秘中年男子，也稍稍坐直了身体。
两位老者将木箱轻轻放在厅堂中央的展示台上，然后退到万楼主身后，如同两尊门神。
万楼主深吸一口气，目光扫过在场众人，缓缓道：“此物，并非来自已知的任何秘境或遗迹。而是在三月之前，天降流火，坠于西漠荒原深处。我万宝楼耗费巨大代价，才将其从荒原中带回。”
天降流火？众人神色更加专注。
“经楼内数位宿老联手研究，此物……非本界所有！”万楼主语出惊人！
“什么？！”
“非本界之物？”
在场众人无不色变，连那几位通神期的老怪都露出了震惊之色。
万楼主继续道：“其材质无法解析，其内蕴含的能量属性与我们已知的灵气、魔气、妖气皆不相同，是一种更为纯粹、更为本源，却也……更为狂暴的力量。它无时无刻不在散发着一种奇特的‘域场’，能轻微地干扰空间，甚至……扭曲时间！”
干扰空间？扭曲时间？这简直闻所未闻！
“它具体有何用途，至今未能探明。或许是一件前所未有的炼器至宝，或许蕴含着超越本界的大道法则，也或许……是一把开启未知世界的钥匙！”万楼主的声音带着一丝狂热，“当然，也可能蕴含着无法预知的危险。”
他的目光变得锐利起来：“故此物，不卖灵石，只换！换取能延寿千年以上的神药，或者……等同价值的、涉及时间或空间法则的宝物碎片亦可！”
条件苛刻至极！延寿千年的神药？那种东西只存在于传说中！涉及时间空间的法则宝物碎片？同样罕见得吓人！
厅内陷入了一片沉寂。众人都被这“非本界之物”震撼，也被那苛刻的兑换条件难住。
凌霜长老心中亦是波澜起伏。非本界之物？这让她不由自主地想起了叶尘，想起了他身上的种种神秘之处，想起了寒冰领主那超然的目光……难道这个世界之外，真的还有其它世界？
就在这时，那位一直沉默的神秘中年男子，忽然轻轻笑了一声，打破了沉寂。
他缓缓站起身，目光落在那个暗紫色的木箱上，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的意味：
“此物，我要了。”
他并未拿出什么延寿千年的神药，也没有取出什么法则碎片，只是手腕一翻，掌心出现了一枚看起来平淡无奇、甚至有些残破的青铜指环。
他将青铜指环轻轻放在面前的茶几上。
“以此环，换你箱中之物，如何？”他微笑着看向万楼主。
万楼主眉头紧皱，看向那枚青铜指环，神识扫过，并未发现任何特异之处，不禁有些愠怒：“阁下是在开玩笑吗？此环……”
他的话还未说完，他身后其中一位一直闭目眼神的老者猛地睁开了眼睛，死死地盯着那枚青铜指环，干枯的身体竟然微微颤抖起来，失声惊呼：
“不可能！这……这是……‘虚空行者之遗’？！传说中的……位面信标？！”
老者的话如同惊雷，再次炸响在众人耳边！
位面信标？！
那中年男子依旧微笑着，默认了老者的话。
万楼主的脸色瞬间变了，脸上的愠怒化为极致的震惊与难以置信，他死死盯着那枚青铜指环，呼吸都变得粗重起来。
延寿千年神药虽好，但比起一枚可能指向其他世界、蕴含无尽资源与机缘的“位面信标”……其价值简直无法相提并论！
厅内所有人的目光都变得无比炽热，甚至带着贪婪，看向那枚平平无奇的青铜指环！
凌霜长老只觉得口干舌燥，眼前发生的一切已经彻底超出了她的认知。非本界之物、位面信标……这些只存在于最古老典籍记载中的词语，竟然活生生出现在了眼前！
那个神秘人，他究竟是谁？！随手送出两千万灵石的木盒，又拿出这等传说中的东西……他出现在这里，真的只是巧合吗？
在无数道炽热的目光中，万楼主深吸了数口气，才勉强压下心中的激动，声音干涩地对那中年男子道：“……道友，可否让老夫……仔细一观？”
中年男子微微一笑，做了个请便的手势。
万楼主小心翼翼地捧起那枚青铜指环，与身后两位老者一起，仔细探查起来。越是探查，他们的脸色就越是激动和确认。
片刻后，万楼主郑重地将青铜指环交还给中年男子，然后对着那暗紫色木箱重重一挥手：“此物，归道友了！”
交易达成！以一种所有人都没想到的方式！
中年男子接过那沉重的、贴满符箓的木箱，看也未看，便直接收入袖中。然后，他对着众人微微颔首，目光似乎又在凌霜长老身上停留了一瞬，随即转身，飘然离去。
留下满厅心神激荡、久久无法平静的各方大佬。
凌霜长老也起身，向万楼主告辞。她心乱如麻，只想尽快离开这是非之地。
万楼主似乎还沉浸在获得位面信标的巨大惊喜中，只是敷衍地点了点头。
凌霜长老快步走出万宝楼，与等候的弟子汇合，毫不犹豫地踏上了传送阵。
白光闪过，离开天墉城。
但她的心中，却比来时更加沉重。那个神秘的中年男子，以及他拿出的“位面信标”，像一片巨大的阴影，笼罩在她的心头。
这一切，与叶尘，与那神秘木盒，究竟有何关联？
她握紧了手中的储物袋，归心似箭。