龙渊城的喧嚣与血腥被远远抛在身后，如同褪色的噩梦。连绵的山脉在脚下延伸，苍翠的林海随风起伏，发出连绵不绝的涛声。叶尘带着青璇，一路向西，深入这片名为“黑风山脉”的广袤之地已有三日。
阳光透过层层叠叠的古老树冠，在地面投下破碎的光斑。空气湿润而清新，带着草木泥土特有的芬芳，偶尔夹杂着远处妖兽低沉的嘶吼。这里人迹罕至，灵气比龙渊城浓郁不少，但也更加驳杂狂野。
叶尘的步伐沉稳而迅捷，每一步落下，都仿佛与大地脉动隐隐相合。他身上那件从某个不长眼劫道者身上扒下的粗布麻衣，早已被山间的露水和荆棘刮出了不少口子，却掩不住他体内那如同深渊般内敛却又磅礴的气息。三日间，他并非一味赶路，而是利用这山野间的充沛灵气和凶悍妖兽，不断锤炼、巩固着筑基巅峰的境界。混沌青莲道基在丹田气海中缓缓旋转，每一次吞吐，都引动着周遭天地灵气细微的涟漪，将那些驳杂的狂野之气炼化提纯，化为精纯的混沌玄力。
青璇紧紧跟在叶尘身后几步远的地方，小脸紧绷，一双大眼睛警惕地扫视着四周。她身上的丫鬟服饰也沾满了泥点和草屑，但精神头却比在龙渊城时好了许多。经历过刑场那地狱般的一幕，又亲眼目睹了少爷如同魔神再世般挣脱枷锁、慑服圣女、扬长而去的震撼场景，她眼中的怯懦被一种近乎盲目的敬畏和依赖所取代。只要跟着少爷，似乎再可怕的地方也变得不再那么令人绝望。她努力适应着崎岖的山路，尽量不让自己拖慢少爷的脚步。
“少爷，”青璇的声音带着一丝喘息，打破了林间的寂静，“我们还要走多久？这山里…好像越来越静了。”
叶尘脚步未停，目光穿透前方层层叠叠的林木，望向更深处。他的感知如同无形的触须，比目光延伸得更远。确实，青璇的感觉没错。从半个时辰前开始，山林中鸟兽的鸣叫就变得稀疏，直至完全消失。并非死寂，而是一种令人心头压抑的沉寂。空气中弥漫的草木气息里，似乎多了一丝若有若无的、难以形容的湿冷霉味。
“快了。”叶尘的声音低沉平静，听不出什么情绪，“前方有人气聚集。”
话音刚落，脚下的地势开始向下倾斜，林木也变得稀疏起来。拨开一片低垂的、挂着湿漉漉苔藓的藤蔓，眼前的景象豁然开朗。
一片不大的谷地出现在视野中。
谷地中央，依着一条水量不大却异常清澈蜿蜒的小河，坐落着一个小镇。青灰色的石墙，深棕色的木质屋顶，大多只有一两层高，显得古朴而陈旧。小镇的规模不大，目测不过百来户人家，街道狭窄弯曲，铺着被岁月磨得光滑的石板。此刻正是午后，小镇却笼罩在一片奇异的氛围里。
最引人注目的，是笼罩着整个小镇的雾气。
并非寻常山间常见的乳白色晨雾，而是一种淡淡的灰白色雾气，像一层薄纱，却又带着一种难以言喻的粘稠感，仿佛有生命般在小镇的房屋、街道和河面上缓缓流淌、蠕动。这雾气并不浓重到遮蔽视线，却让阳光失去了穿透力，小镇的一切都像是蒙上了一层陈旧的、褪色的滤镜，显得影影绰绰，透着一股说不出的阴郁和诡异。
更让人心头一紧的是声音，或者说，是声音的缺失。
如此规模的小镇，本该有鸡鸣犬吠、人声交谈、甚至铁匠铺的敲打声。然而，除了那条小河潺潺的流水声清晰可闻，整个小镇竟是一片死寂！那潺潺的水声，在这片死寂中反而被放大了无数倍，显得格外突兀和冰冷。
青璇下意识地往叶尘身边缩了缩，小手攥紧了自己有些脏污的衣角，声音带着明显的颤抖：“少…少爷，这地方…好怪啊！一点声音都没有，那雾…看着也让人心里发毛。我们…真的要进去吗？”
叶尘的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过小镇的轮廓。他的神识如同无形的潮水，谨慎地向小镇探去。然而，当神识触碰到那层灰白色的薄雾时，一种奇异的滞涩感传来！那雾气竟像一层粘稠的、带着微弱吸力的屏障，将他的神识大大地削弱、迟滞了！原本能轻易覆盖数里的神识，此刻竟只能勉强探入小镇外围几十丈的距离，再往里，就变得模糊不清，如同隔着一层厚厚的毛玻璃。
“有意思。”叶尘低语一声，眼中非但没有惧色，反而掠过一丝探究的光芒。这雾气能干扰神识，本身就说明此地不凡。而且，在他的感知边缘，那层雾气深处，似乎隐隐传来一种极其微弱、却又让他灵魂深处那株混沌青莲产生一丝细微悸动的气息——一丝若有若无、冰冷而污秽的…九幽气息！
这悸动极其短暂微弱，几乎难以捕捉，却瞬间勾起了叶尘记忆深处最黑暗的画面——玄天宫崩塌前，苏晚晴手中那柄淬着“葬仙引”的碧绿短匕所散发出的，正是这种源自九幽深渊的污秽与诅咒之力！
“走。”叶尘的声音斩钉截铁，不容置疑。他率先迈步，踏上了通往小镇那唯一入口——一座横跨小河、同样被灰白雾气缠绕的石板桥。青璇看着少爷毫不犹豫的背影，咬了咬嘴唇，压下心头的恐惧，小跑着跟了上去。
踏入小镇范围的瞬间，一股阴冷潮湿的气息立刻包裹了全身，仿佛从暖春一步跨入了深秋的寒潭。那灰白色的雾气触碰到皮肤，带来一种滑腻腻的凉意，如同被某种冰冷的活物轻轻舔舐。更诡异的是，当青璇因为紧张而急促呼吸时，那吸入肺腑的雾气似乎带着一种难以形容的沉重感，让她胸口微微发闷。
“少…少爷，这雾吸进去…好难受。”青璇的声音在寂静中显得格外清晰，带着压抑的喘息。
叶尘眉头微蹙。他也感觉到了。这雾气不仅能干扰神识，似乎对生灵的灵机运转也有压制作用。他心念微动，丹田内混沌青莲的虚影微微一荡，一股精纯而古老的混沌气息悄然流转周身，如同在体表覆盖了一层无形的薄膜。那股阴冷沉重的滞涩感瞬间消失，连吸入的空气都变得“干净”了许多。
“运转基础心法，抱元守一，不要主动去吸纳这雾气。”叶尘低声吩咐。青璇连忙照做，运转起叶尘教给她的一套最基础的炼气法门，果然感觉胸口的憋闷减轻了不少，但那种无处不在的阴冷感依旧如影随形。
脚下的石板路湿漉漉的，反射着雾气中惨淡的天光。街道两旁的店铺大多开着门，酒旗、布幌在无风的雾气中低垂着，纹丝不动。客栈的门板半掩着，杂货铺的柜台上还零星摆放着一些山货和粗陋的陶器，铁匠铺的火炉早已冰冷，锤子随意地丢在铁砧旁。一切都保持着生活本该有的样子，唯独缺少了最重要的东西——人。
没有行人，没有顾客，没有掌柜，甚至连一只老鼠、一只飞虫都看不到。整个小镇仿佛在某个瞬间被按下了暂停键，所有的生灵都凭空蒸发了，只剩下这些冰冷的建筑和无声流淌的雾气。
“怎么会…一个人都没有？”青璇的声音带着哭腔，紧紧挨着叶尘，小脸煞白，眼神惊恐地扫视着空荡荡的街道和黑洞洞的门户，“他们…他们都去哪了？”
叶尘没有回答，他的目光锐利地扫过每一处细节。店铺里的物品摆放虽然凌乱，却并没有打斗或挣扎的痕迹。桌上没有积灰，说明时间过去并不算太久。他走到一家挂着“陈记杂货”招牌的铺子前，柜台上一盏熄灭的油灯旁，放着一个粗陶碗，碗底还残留着一点早已凝固发黑的糊状物，像是某种没喝完的粗粮粥。他伸出手指，在那凝固的粥面上轻轻一按。
触感冰冷而坚硬。
就在这时，一阵极其微弱、几乎被潺潺水声完全掩盖的窸窣声，从街道斜对面一条更窄的巷弄深处传来。那声音很轻，像是布料摩擦，又像是…拖着什么沉重的东西在湿滑的石板上移动。
青璇也听到了，吓得浑身一激灵，猛地抓住叶尘的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里。
叶尘眼神一凝，反手轻轻拍了拍青璇的手背示意她镇定，同时身影一闪，如同鬼魅般悄无声息地飘向那条幽深的窄巷。青璇强忍着恐惧，也蹑手蹑脚地跟上。
巷子很窄，仅容两人并肩，两侧是斑驳潮湿、长满深色苔藓的高墙，光线更加昏暗。那窸窣声在前方拐角处断断续续。
叶尘收敛了全身气息，混沌青莲道基运转，整个人仿佛融入了周围的环境，连一丝微风都没有带起。他贴着冰冷的墙壁，如同壁虎般滑行到拐角处，侧身，目光如电般投向巷子深处。
只见在巷子尽头，一个极其佝偻的身影背对着他们，正拖着一个鼓鼓囊囊的、看不出原色的麻袋，艰难地向前挪动。那身影穿着破旧得几乎看不出颜色的宽大布袍，头上戴着一顶同样破旧的斗笠，压得很低，完全遮住了面容。他（或她？）的动作异常缓慢、僵硬，每一次拖动麻袋，都伴随着骨骼摩擦般的轻微“咔哒”声，在死寂的巷子里显得格外清晰。
麻袋看起来颇为沉重，里面装的东西形状不规则，随着拖动在湿滑的石板上留下一条深色的水渍痕迹。
青璇也探出半个脑袋，看到这一幕，尤其是那深色的水渍，联想到小镇的诡异，一个可怕的念头瞬间攫住了她，她猛地捂住嘴，才没让那声尖叫冲口而出，身体抖得像风中的落叶。
叶尘的目光却死死锁定了那个佝偻身影拖拽麻袋的双手——那是一双枯瘦、干瘪、布满深褐色老年斑的手，指甲又长又弯曲，呈现出一种不健康的灰黑色。然而，就在那双手的手背上，靠近腕骨的位置，赫然有着一个极其隐蔽、只有米粒大小、颜色深得近乎发黑的印记！
那印记的形状极其诡异复杂，像是一截扭曲的、带着倒刺的黑色锁链，又像是一条盘绕的毒蛇，隐隐透着一股令人心悸的阴寒与束缚之意。
“九幽血誓印！”叶尘的瞳孔骤然收缩成针尖大小！心脏如同被一只冰冷的鬼手狠狠攥住！前世在玄天界，他曾在某个背叛了九幽魔主、被其诅咒折磨得生不如死的魔修身上，见过类似的东西！这是最恶毒、最难以摆脱的灵魂契约印记之一，象征着烙印者已将灵魂彻底献祭给了九幽深渊中的某个恐怖存在，终生为奴为仆，永世不得超脱！其核心的符文构成，与苏晚晴匕首上“葬仙引”诅咒的本源符文，同出一脉！
这个看似风烛残年的佝偻身影，竟然身负九幽烙印！
就在叶尘认出那印记的瞬间，仿佛感应到了他目光中蕴含的那一丝源自混沌青莲的、对九幽气息天然的排斥与洞察，那佝偻身影拖拽麻袋的动作猛地一僵！
那僵硬的姿态，如同被无形的丝线骤然拉紧的木偶。
紧接着，极其缓慢地，那颗戴着破旧斗笠的头颅，以一种完全不符合人体结构的、颈椎仿佛生了锈的齿轮般，发出细微却令人牙酸的“咔…咔…”声，一点一点地，向后扭转过来。
斗笠的阴影下，一张难以形容的脸，正对着叶尘和青璇藏身的方向。
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（小镇迷雾如活物蠕动，吞噬一切声响。叶尘神识探入，如陷泥沼。
空荡街巷，唯余死寂与湿滑石板上刺目的深色水痕。
巷尾佝偻身影拖着麻袋，枯手背上的九幽血印在雾气中幽光一闪。
混沌青莲气息泄露的刹那——
斗笠下头颅发出骨骼摩擦的“咔咔”声，正缓缓转来…）